"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không để ý xem mặt trời có chói chang hay không, vì không có thời gian.
"Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình lẻ loi tìm kiếm tương lai trong thành phố.
"Tôi tìm nhiều công việc, nhưng không được tuyển dụng, có lẽ không ai thích một người không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện đủ năng lực.
"Tôi có ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ vào ban đêm, may mắn thay, tôi đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh khác thường của mùa đông.
"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm ở nhà xác.
"Ban đêm bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn tường hành lang không sáng, mọi nơi đều tối mờ, chỉ nhờ chút ánh sáng le lói từ trong phòng thấm ra giúp tôi nhìn thấy dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng có người chết được nhét trong túi đựng xác mang đến, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào nhà xác.
"Đây không phải một công việc tốt, nhưng ít nhất giúp tôi mua được bánh mì, thời gian rảnh ban đêm cũng có thể dùng để học tập, vì dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc mang đi thiêu, tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng không thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi còn không có được một công việc như thế này.
"Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ban ngày, bây giờ luôn ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi trở nên yếu ớt, đầu thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, nhân viên khiêng xác mang đến một cái xác mới.
"Nghe người ta nói, đó là đồng nghiệp cũ đột ngột nghỉ việc của tôi.
"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Ông ta là một ông già, mặt xanh tái, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn rất tối trông thật đáng sợ.
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc, quần áo bị cởi hết, không để lại một mảnh vải nào.
"Đối với người chết không có người thân như thế, bọn khiêng xác chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm thêm.
"Tôi thấy ngực ông ta có một vết tích kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể tôi không thể miêu tả, ánh sáng lúc đó quá tối.
"Tôi đưa tay chạm vào vết tích đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn đồng nghiệp cũ này, tôi nghĩ, nếu tôi cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không…
"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đi cùng ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, tránh để mấy người phụ trách những việc này thấy phiền, tiện tay vứt xuống sông hay bãi đất hoang nào đó.
"Chuyện này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may là sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
"Nói xong câu đó, tôi sửa lại túi đựng xác, nhét nó trở lại ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…
"Kể từ ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
"Tôi linh cảm không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng không ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường và công việc như thế, tinh thần tôi trở nên không bình thường, cần đi khám bác sĩ…"
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc vuốt phẳng, bên cạnh có một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu đơn giản.
Anh ta trông bình thường, giống như phần lớn mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu điểm đặc biệt.
Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tay chân dài, cũng tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu, có thể làm người ta sáng mắt.
Người thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Rồi sao nữa?
"Rồi tôi nghỉ việc về quê, đến đây nói chuyện tầm phào với anh."
Vừa nói, trên mặt anh ta nở nụ cười, nụ cười có chút ranh mãnh.
Vị khách nam kia ngẩn ra:
"Những gì anh vừa kể là nói phét?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một trận cười.
Tiếng cười vừa lắng dịu, một người đàn ông trung niên gầy nhìn vị khách hơi ngượng ngùng nói:
"Người ngoài, anh lại tin câu chuyện của Lumian à? Ngày nào nó cũng kể khác hết. Hôm qua nó còn là kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã thành người trông xác rồi!"
"Phải, bảo gì ba mươi năm bên đông sông Selenzzo, ba mươi năm bên hữu sông Selenzzo, chỉ toàn nói bậy!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói tiếp.
Bọn họ đều là nông dân của làng lớn Cordeaux, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống quầy bar, từ từ đứng dậy, cười híp mắt nói:
"Các bác biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, mà là do chị tôi viết, chị ấy rất thích viết chuyện, còn là cây bút chuyên mục của 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó."
Nói xong, anh ta xoay người, giơ tay về phía vị khách lạ, cười tươi:
"Xem ra chị ấy viết không tồi.
"Xin lỗi, đã làm anh hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô nâu, ngoại hình bình thường không nổi giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp:
"Câu chuyện thú vị đấy.
"Gọi thế nào?"
"Hỏi tên người khác trước thì tự giới thiệu mình trước không phải lẽ thường sao?" Lumian cười.
Vị khách lạ gật đầu:
"Tôi là Layne Kos.
"Hai người này là đồng bọn của tôi, Valentin và Lia."
Câu sau chỉ về một nam một nữ ngồi bên cạnh.
Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn nhưng màu xanh đậm hơn hồ xanh một chút, mặc áo gile trắng, áo khoác len mịn xanh và quần đen, rõ ràng trước khi ra ngoài đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.
Vẻ mặt anh ta khá lạnh nhạt, không mấy nhìn nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành búi phức tạp, quấn một tấm mạng trắng làm mũ.
Mắt cô ta cùng màu với tóc, nhìn Lumian với ánh mắt cười không che giấu, dường như chỉ thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn gas quán rượu, người phụ nữ tên Lia để lộ chiếc mũi thẳng và đôi môi cong đẹp, ở vùng quê như làng Cordeaux tuyệt đối là mỹ nhân.
Cô ta mặc váy bó sát len cashmere trắng không xếp ly, kết hợp áo khoác nhỏ màu kem và một đôi bốt dài Marceille, trên mạng che mặt và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, khi vừa bước vào quán rượu, tiếng leng keng suốt đường, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn dán mắt.
Trong mắt họ, đó là trang phục thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người lạ:
"Tôi là Lumian Lý, các anh có thể gọi tôi là Lumian."
"Lý?" Lia thốt lên.
"Sao, họ của tôi có vấn đề gì không?" Lumian tò mò hỏi.
Layne Kos giải thích giùm Lia:
"Họ của cậu làm người ta sợ, vừa nãy tôi suýt không kiềm chế được giọng nói của mình."
Thấy nông dân, mục dân xung quanh không hiểu, anh ta giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân hàng hải đều biết, trên Năm Biển có câu nói lưu truyền:
"Thà gặp phải những tướng cướp biển thậm chí vua cướp, còn hơn chạm mặt một người tên là Frank Lý.
"Người đó cũng mang họ Lý."
"Hắn ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Layne lắc đầu:
"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như thế, thì chắc chắn không phải hạng vừa."
Anh ta dừng chủ đề này, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng một ly rượu, cậu muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian không khách sáo chút nào, ngồi xuống lại.
Layne Kos hơi nhíu mày:
"'Lục Tiên Nữ'… rượu absinthe?
"Tôi nghĩ tôi cần nhắc cậu một câu, absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."
"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan tới đây." Lia bên cạnh cười thêm một câu.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Thì ra người Trier cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'…
"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ khổ rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại nhỏ bé đó, loại rượu này giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn."
"Được thôi." Layne ngồi lại chỗ, nhìn người pha chế, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', và cho tôi thêm một ly 'Lạt Tâm Khẩu'."
"Lạt Tâm Khẩu" là một loại rượu mạnh trái cây nổi tiếng.
"Sao không cho tôi một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa nãy là tôi nói cho anh sự thật, tôi còn có thể kể hết tình hình của thằng nhỏ này ra!" Người đàn ông trung niên gầy đầu tiên vạch mặt Lumian kể chuyện mỗi ngày bất mãn la lên, "Người ngoài, tôi thấy rõ, các anh vẫn còn nghi ngờ câu chuyện đó thật hay giả!"
"Pierre, để có một ly rượu miễn phí, bác thật sự có thể làm mọi chuyện!" Lumian đáp lại lớn tiếng.
Không đợi Layne quyết định, Lumian bổ sung:
"Sao không để tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ'?"
"Vì những gì cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Chị cậu thích kể cho bọn trẻ câu chuyện 'Cậu bé chăn cừu' nhất, kẻ hay nói dối chắc chắn mất uy tín."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Layne nhìn anh ta, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề, miễn là ví tiền của anh đủ trả mấy ly rượu này." Lumian không để ý.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ'." Layne gật đầu.
Pierre liền cười tươi:
"Người ngoài hào phóng, thằng nhỏ này là kẻ thích chơi khăm nhất làng, các anh nhất định phải tránh xa nó.
"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, không bao giờ rời đi nữa, anh nghĩ mà xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừ, bệnh viện gần nhất của chúng tôi là ở Daleji dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều."
"Mang về làng?" Lia nhạy bén hỏi.
Cô ta hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Aurore chuyển đến định cư sáu năm trước, một năm sau, cô ấy ra ngoài một chuyến, mang về thằng nhỏ này, nói là nhặt trên đường, là đứa lang thang sắp chết đói, định nuôi nấng.
"Sau đó, nó theo họ Aurore thành họ 'Lý', ngay cả tên 'Lumian' cũng do Aurore đặt."
"Tên gốc thế nào tôi quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu absinthe, cười hì hì.
Có vẻ như việc quá khứ của mình bị phanh phui như thế không làm anh ta tự ti hay xấu hổ chút nào.