Bước ra khỏi cổng, Lumian như lạc vào một thế giới khác.
Trước mắt cậu không còn là làng Cordu quen thuộc, mà là những đỉnh núi đỏ sẫm và những vòng tròn đổ nát bao quanh, cùng nhau tạo nên một phế tích kỳ dị.
Trên cao, sương mù dày đặc trắng bệch, ánh sáng khó lọt qua; mặt đất nứt nẻ, đá vụn ngổn ngang. Lumian tay cầm rìu, cẩn thận tiến bước, dọc đường không tìm được chỗ nào để ẩn nấp.
Nơi đây không một cọng cỏ, không một bóng cây.
Lumian bước đi hồi hộp lo sợ, chỉ có thể khom lưng, tự an ủi: ít nhất nếu khu vực này thực sự có nguy hiểm gì, thì cũng thấy rõ mồn một, có thể phát hiện từ trước.
Cuối cùng, cậu đến được phế tích, đứng trước một tòa nhà bị lửa thiêu sụp một nửa.
Lumian quan sát một lúc, xác định sơ bộ bên trong không có sinh vật nào khác, rồi mới thận trọng bước vào, tránh những thanh gỗ cháy đen có thể rơi bất cứ lúc nào, và bắt đầu lục soát.
Liếc mắt một cái, cậu thấy trong góc nhà, trong một cái hũ gốm vỡ, có ánh vàng lóe ra.
Lumian từng bước lại gần, phát hiện đó là một đồng vàng.
Thật thế à? Trong đống đổ nát trong mơ mà cũng có kho báu? Cậu vừa lẩm bẩm, vừa nhặt đồng vàng lên, lau vào người.
Hoa văn trên mặt đồng vàng lộ ra.
Mặt trước khắc đầu một người đàn ông, gương mặt gầy, tóc rẽ ngôi ba bảy, trên môi có hai sợi râu, ánh mắt khá kiên định; mặt sau là một bụi hoa Iris bao quanh con số '20'.
Lumian nhận ra người đàn ông đó: ông ta là tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Intis, Lefrancs.
'Lại là một Louis vàng...' Lumian khá ngạc nhiên.
Thứ nhất, cậu không ngờ trong phế tích mơ kỳ lạ này lại xuất hiện tiền tệ ngoài đời thực của Cộng hòa Intis; thứ hai, cậu tình cờ nhặt được lại là Louis vàng, thứ có giá trị không nhỏ.
Đơn vị tiền tệ hợp pháp hiện tại của Cộng hòa Intis là Fergie và Coppe, 1 Fergie bằng 100 Coppe.
Trong đó, Coppe tồn tại dưới dạng đồng xu và bạc xu, đồng xu chia làm ba loại: 1 Coppe, 5 Coppe, 10 Coppe, còn bạc xu có loại 20 Coppe và 50 Coppe.
Fergie có thể là bạc xu, vàng xu, cũng có thể là tiền giấy. Bạc xu có ba loại 1, 5, 10 Fergie, vàng xu thì có năm loại: 5, 10, 20, 40, 50.
Tiền giấy có nhiều mệnh giá hơn, lần lượt là 5, 20, 50, 100, 200, 500, 1000 Fergie.
Trong cuộc sống thực tế, người dân Intis vẫn quen dùng một số đơn vị tiền tệ cũ, ví dụ, họ gọi đồng xu 5 Coppe được dùng rộng rãi nhất là Rike.
Tương tự, đồng vàng 20 Fergie được gọi là Louis vàng.
Tất nhiên, trong thời đại tiền tệ cũ, Louis vàng thực ra được gọi là Louis Roselle, sau khi thành lập nước cộng hòa, để xóa bỏ ảnh hưởng của Đại đế Roselle, nó được đổi thành Louis vàng.
Theo những gì Lumian biết, mặc dù ở thành phố thì không làm được, nhưng ở vùng quê như làng Cordu, một Louis vàng hoàn toàn có thể giúp một gia đình nghèo có ruộng sống tốt trong một tháng.
Nếu không phải Aurora có thu nhập không thấp, có lẽ cậu còn chưa từng thấy Louis vàng trông thế nào; cả làng Cordu, ngoài hai chị em cậu, cũng chỉ có nhà cha xứ và nhà quan hành chính là từng thấy và sở hữu Louis vàng.
Đối với bất kỳ dân làng nào, Louis vàng này cũng là một món thu hoạch đáng trân trọng.
'Tiếc thật, đây chỉ là mơ...' Lumian hơi thất vọng thầm than.
Đây không phải thứ liên quan đến siêu phàm, e rằng không thể 'mang' ra khỏi giấc mơ.
Dù vậy, Lumian vẫn trân trọng cất Louis vàng đó đi; cuộc sống lang thang trước đây khiến cậu vô cùng quý trọng từng đồng Coppe.
Mà một Louis vàng tương đương 2000 Coppe, xấp xỉ 1 Bảng vàng của Vương quốc Loen, tất nhiên là hơi ít hơn một chút; theo như báo chí nói, phải 24 Fergie mới đổi được 1 Bảng vàng.
Lumian tiếp tục tìm kiếm.
Cậu muốn tìm một số tài liệu chữ viết, xác nhận tình trạng cụ thể của phế tích, xem nơi này có tương ứng với một địa điểm nào ngoài đời không, có phải là một ngôi làng nào đó của Cộng hòa Intis bị 'chuyển' nguyên vẹn vào trong mơ hay không – sự xuất hiện của Louis vàng khiến Lumian có những suy đoán này.
Di chuyển từng bước, Lumian thấy nơi vốn là bếp lò, mép có vết đỏ sẫm.
'Máu?' Mắt cậu mở to, nhanh chóng phỏng đoán.
Tiếp theo, cậu phán đoán:
Máu này tuy không tươi, nhưng cũng không cũ, chưa đen trông như mới nhỏ hai ba ngày trước.
Thậm chí còn ngắn hơn!
Trong lòng thắt lại, Lumian cảm thấy ánh sáng xung quanh đột nhiên tối sầm đi một chút.
Cứ như trên nóc nhà bán sụp, có thứ gì đó lặng lẽ bò tới, chắn mất chút ít ánh sáng xuyên qua lớp sương mù dày đặc!
Kinh nghiệm bị tập kích trong những ngày lang thang ào ạt tràn vào đầu Lumian như những con sóng dữ, khiến cậu phản xạ ứng phó.
Cậu đột ngột lao người về phía trước, rồi giữa không trung cuộn tròn người lại, tiếp đất lăn theo đà.
Bịch!
Phía sau cậu có vật nặng rơi xuống.
Lumian lăn sang bên trái bếp lò đổ nát, tay với lấy một tảng đá, mượn lực xoay người.
Cậu giơ rìu lên, thấy chỗ mình vừa đứng đã có một bóng người.
Dưới ánh sáng mờ tối, Lumian không dám chắc đó là người hay sinh vật hình người.
'Nó' lưng khom, không mặc quần áo, không đi giày, da như bị ai lột mất, để lộ cơ bắp đỏ hỏn, mạch máu và gân màng vàng nhạt, từng giọt chất lỏng sền sệt chảy trên đó nhưng không rơi xuống đất.
Đây là một con quái vật!
Đôi mắt của 'nó' trắng nhiều hơn xanh dường như gắn trên mặt, miệng há hốc, răng lởm chởm, nước dãi chảy ra ngoài kéo dài.
Mấy năm nay, Lumian bịa ra rất nhiều câu chuyện ma, không ngờ hôm nay lại gặp một thứ có thể gọi là quỷ dữ.
Hừ!
Luồng gió tanh tưởi vỗ vào mặt cậu, tiếng thở khò khè lọt vào tai.
Lumian theo bản năng né sang một bên, tránh được đòn tấn công của con quái vật đỏ hỏn đó.
Nếu không thường xuyên được 'chỉ đạo' của Aurora, nếu không có kinh nghiệm hàng năm học đấu võ và đánh nhau đường phố, có lẽ tâm trí bị chấn động, cậu vừa rồi đã không kịp phản ứng.
Trấn tĩnh lại, Lumian đuổi theo con quái vật đã lao quá đầu, giơ rìu lên, bổ mạnh vào lưng nó.
Bốp!
Con quái vật đang định xoay người bị bổ ngã xuống đất, mủ và máu văng tung tóe.
Lumian không do dự, dứt khoát quỳ một gối, lại giơ rìu lên.
Phập! Phập! Phập!
Cậu bổ liên tiếp nhiều nhát, mỗi nhát đều ăn sâu vào thịt, tạo ra những vết rách sâu rộng, khiến gáy, cổ và lưng con quái vật trở nên thảm hại.
Cuối cùng, con quái vật ngừng giãy dụa, nằm im bất động.
'Hừ, hừ! Cậu biểu hiện thực tế không đáng sợ bằng ngoại hình đâu...' Lumian thở phào, nửa chế giễu lẩm bẩm.
Cậu dùng tay trái lau mặt, lau được một tay máu tanh.
'Chất dịch của con quái vật này có độc không nhỉ? Tạm thời không thấy cảm giác bị ăn mòn gì...' Lumian bắt đầu lo lắng vấn đề khác.
Ngay khi cậu lấy can đảm chuẩn bị lục soát người quái vật, con quái vật không da màu máu chống tay, bật dậy như lò xo!
Nó chưa chết?
Đã bổ thành thế kia mà vẫn chưa chết?
Lumian vừa kinh hãi vừa sợ hãi.
Phải nói, cậu sợ rồi, nhát gan rồi.
Nếu gặp phải người, dã thú hay quái vật bình thường, dù đánh không lại, cậu cũng không sợ đến thế, nhưng thứ trước mắt dường như không thể giết chết, mọi thứ mình làm đều vô ích!
Nhân lúc con quái vật có vẻ còn 'choáng', không tìm được kẻ địch ở đâu, Lumian quyết định nhanh chóng, chân chồm, đầu gối dùng lực, phóng chạy.
Chạy! Chạy! Chạy!
Cậu chạy hết tốc lực, nhưng sau gáy vẫn phảng phất luồng hơi phả vào, tai vang vọng tiếng thở dốc nặng nề.
Con quái vật đuổi sát phía sau.
Lumian cắn răng, cảm thấy nỗi sợ khiến trong cơ thể bỗng dưng có thêm sức mạnh.
Cậu chạy nhanh hơn, vượt xa mức bình thường.
Cậu mừng rỡ nhận ra, khoảng cách giữa mình và con quái vật không thu hẹp nữa.
Chạy! Chạy! Chạy!
Cuối cùng Lumian chạy về tới căn nhà hai tầng nửa chìm dưới đất của mình.
Cậu kéo cánh cửa không khóa, lao vút vào trong.
Rầm!
Cậu đóng sập cửa lại.
Chưa kịp nghỉ, Lumian chạy thẳng tới bếp lò, cầm lấy cây chĩa thép dựa ở tường.
Rồi cậu tập trung nhìn về phía cửa.
Tiếng chạy của quái vật biến mất ở gần đó, nhưng hơn mười giây trôi qua, nó vẫn không thử đâm cửa.
'Nó biết tôi mai phục ở đây?' Lumian không tin quái vật có trí thông minh cao.
Cậu từ từ di chuyển đến ô cửa sổ gần cửa ra vào, lén nhìn ra ngoài.
Trên kính bỗng hiện ra một khuôn mặt!
Một khuôn mặt không da, thịt nhão nhoẹt, răng lởm chởm!
Tim Lumian suýt ngừng đập, người nhất thời cứng đờ.
Mà quái vật cũng không nhân cơ hội đập vỡ kính, tấn công, chỉ nhìn thẳng vào mắt Lumian.
Lumian hồi thần, nhanh chóng lùi lại, hai tay giơ cao cây chĩa dài.
Quái vật lập tức rời khỏi khu vực cửa sổ.
Lumian cảnh giác và quan sát vô cùng cẩn thận.
Cậu thấy trong màn sương mù xám nhạt, con quái vật lảng vảng một hồi, rồi rời khỏi nhà cậu, từ từ quay lại phế tích.
'...' Lumian vô cùng ngơ ngác.
Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng tìm cách nhốt quái vật lại, rồi nhanh chóng thoát khỏi giấc mơ, kết quả nó lại đi mất như vậy...
Suy nghĩ một lúc, cậu nghĩ đến một khả năng:
'Con quái vật đó không dám vào nhà tôi?
'Đúng, trong nhà hoàn toàn không có dấu hiệu bị phá hoại...
'Trong mơ, đây là một nơi tuyệt đối an toàn?'
Có phỏng đoán, Lumian lập tức thả lỏng hơn nhiều.
Giây tiếp theo, cậu cảm thấy mệt mỏi tột độ.
Cuộc rượt đuổi ngắn ngủi này còn mệt hơn cả tập võ cả buổi chiều.
Mang chĩa và rìu, Lumian lên tầng hai, vào phòng ngủ của mình, thử đi ngủ.
............
Trong mơ màng, Lumian mở mắt.
Ngoài rèm vẫn rất tối, trong phòng mờ mờ.
Nếu không phải không còn sương mù xám nhạt, nếu không phải mình đã 'thay' đồ ngủ, Lumian hầu như không phân biệt được đây là thực hay mơ.
'Bị dọa cho tỉnh giấc sớm sao?' Cậu theo thói quen sờ túi áo ngủ, không thấy Louis vàng.
Điều này khiến cậu hơi thất vọng, một lần nữa xác nhận một sự thật:
Tiền thật sự không mang ra khỏi mơ được!
Thu hồi tâm trí, Lumian bắt đầu suy nghĩ một vấn đề nghiêm trọng:
Phải đối phó với con quái vật bất tử đó thế nào?
Tuy có thể vòng qua khu vực đó, lén lút xâm nhập sâu hơn, nhưng vẫn phải tính đến khả năng sau này gặp phải quái vật tương tự, cần chuẩn bị kỹ càng, không thể đùa với mạng sống.
P/S: Cảm ơn Tiểu Lang Quân đã tặng Bạch Ngân Minh.