Rượu vang hồng nhạt, đúng là dân thành phố lớn... Ánh mắt Lumian cuối cùng dừng lại trên ly thủy tinh trên tay vị phu nhân đó.
Rượu vang hồng nhạt là loại rượu mạnh được ủ từ đường và anh đào ngâm, cả màu sắc lẫn hương vị đều được các quý bà ưa chuộng. Tất nhiên, có thể dùng loại trái cây phù hợp khác thay thế anh đào, hương vị sẽ hơi khác nhưng không quá nhiều.
Đây là một trong số ít loại rượu cao cấp mà quán rượu cũ làng Cordu có thể đưa ra. Sở dĩ họ dự trữ là vì phu nhân Pualis, sau một lần đến tỉnh lỵ Bigorre, đã yêu thích loại rượu màu hồng nhạt này.
—— Phu nhân Pualis là vợ của Beost, quan hành chính kiêm thẩm phán lãnh địa địa phương. Tổ tiên bà từng là quý tộc, nhưng đã mất tước vị dưới thời Đại đế Roselle.
Bà đồng thời cũng là một trong những tình nhân của cha xứ Guillaume Benet. Trong làng ít người biết chuyện này, và Lumian là một trong số đó.
Lumian thu hồi tầm mắt, bước về phía quầy bar.
Ở đó có một người đàn ông ngoài bốn mươi, mặc độc chiếc áo sơ mi vải lanh và quần dài cùng màu. Mái tóc nâu của ông ta không còn dày, khá bù xù, khóe mắt, khóe miệng, trán và những chỗ khác do lao động quanh năm đã có chút nếp nhăn.
Đây chính là cha của Raymond, Pierre Clément.
Lại một Pierre nữa.
Vì thế, Lumian mới nói đùa với Leah, Ryan và những người khác rằng hét "Pierre" trong quán bar, ít nhất một phần ba số người sẽ đáp lại.
Dân làng khi gọi những Pierre, Guillaume này đều phải thêm từ hạn định "nhà ai", nếu không căn bản không phân biệt được.
Nhiều gia đình, cha và con còn trùng tên, đều gọi là Pierre hoặc Guillaume, hàng xóm chỉ có thể thêm chữ "già", "lớn", "nhỏ" để phân biệt.
"Bố, sao bố không ra quảng trường trong làng tán gẫu với người khác?" Raymond bước đến bên cha.
Đàn ông trong làng thích tụ tập dưới gốc cây du ở quảng trường hoặc nhà ai đó, chơi xúc xắc, bài, cờ, bàn tán các tin đồn — đến quán rượu thì phải tốn tiền.
Pierre Clément đang cầm ly rượu vang đỏ, nghiêng đầu nhìn đứa con trai thứ hai của mình:
"Lát nữa hãy đi, bây giờ quảng trường chắc không có ai."
Ừ nhỉ, đàn ông trong làng đi đâu hết rồi? Lumian chợt thấy hơi thắc mắc.
Vừa nãy ở quảng trường, cậu không thấy bóng dáng ai.
"Chú, cháu muốn hỏi chú vài chuyện." Lumian nói thẳng.
Pierre Clément lập tức cảnh giác:
"Lại trò nghịch ngợm mới à?"
Câu chuyện "chó sói đến" quả thực có cơ sở thực tế... Lumian nghiêng đầu, ra hiệu cho Raymond nói.
Raymond tổ chức lại ngôn ngữ rồi nói:
"Bố, câu chuyện về phù thủy mà bố từng kể cho con thực ra đã xảy ra cách đây bao lâu? Cái chuyện chín con bò mới kéo nổi quan tài ấy."
Pierre Clément ừng ực uống một ngụm rượu vang, ngạc nhiên hỏi:
"Hỏi chuyện này làm gì?
"Đó là chuyện hồi nhỏ ông nội con kể cho bố."
Tỉnh Lesion nơi làng Cordu tọa lạc, cùng với tỉnh Oler và tỉnh Souchet lân cận đều nằm ở phía nam Cộng hòa Intis, là vùng sản xuất nho nổi tiếng. Rượu vang ở đây, đặc biệt là loại rẻ tiền, rất rẻ. Vào một số năm, người ta thậm chí có thể uống rượu vang thay nước.
Raymond nghe xong thất vọng, vì ông nội cậu đã qua đời từ lâu.
Đúng lúc đó, Pierre Clément lại nói thêm một câu:
"Ông nội con nói là ông đã tận mắt chứng kiến hồi nhỏ. Từ sau đó, ông sợ cú mèo, lo sẽ bị loài sinh vật xấu xa này cướp mất linh hồn."
Mắt Lumian và Raymond đồng thời sáng lên.
Quả thực có manh mối!
Truyền thuyết về phù thủy hóa ra là chuyện mà có người đã từng trải qua?
"Ông nội có nói phù thủy đó vốn sống ở đâu, sau đó được khiêng đến đâu chôn không?" Raymond truy vấn.
Pierre Clément lắc đầu:
"Ai mà quan tâm chuyện đó?"
Lumian thấy Raymond còn muốn hỏi thêm, liền đưa tay vỗ cậu ta, lớn tiếng nói:
"Ra bờ sông thôi."
Raymond đang định theo Lumian rời đi, Pierre Clément chợt nhớ ra một chuyện:
"Khoan đã, Raymond, hai hôm nữa con sẽ đi làm 'người coi đồng xanh' rồi, bố nói với con vài điều cần chú ý."
"Người coi đồng xanh" là người phụ trách tuần tra cao nguyên đồng cỏ và ruộng đồng xung quanh làng, ngăn chặn người ta chăn thả gia súc trong thời gian cấm hoặc để gia súc phá hoại mạ non.
Lumian không đứng nghe, đi vào nhà vệ sinh của quán rượu.
Ra ngoài, cậu cố tình đi ngang qua cô gái ngoại nhập đang uống rượu vang hồng nhạt, không rõ độ tuổi.
Dù cậu không làm chuyện tán tỉnh, nhưng muốn quan sát trước, thu thập chi tiết, đợi thời cơ đến, biết đâu lại có ích, giống như cậu đã lợi dụng Ryan, Leah và những người khác để phá vụ bắt quả tang cha xứ tư tình vậy.
Liếc vài cái không dấu vết, Lumian định vòng qua góc này để ra cửa quán rượu chờ Raymond.
Ngay lúc đó, vị phu nhân mặc váy dài màu cam, khí chất lười nhác ngẩng đầu lên.
Ánh mắt Lumian chưa kịp thu hồi đã chạm thẳng với ánh mắt đối phương.
Trong phút chốc, ngay cả với độ dày của mặt Lumian cũng hơi ngượng.
Trong đầu cậu lập tức nảy ra đủ loại ý nghĩ:
Mình nên học theo cha xứ, quan hành chính, nhân cơ hội khen ngợi nhan sắc của cô ấy, biến quan sát thành tán tỉnh, hay là thể hiện vẻ ngây ngô, vội vàng quay người rời đi...
Cậu vừa quyết định xong, vị phu nhân mỉm cười lên tiếng:
"Gần đây cậu có hay mơ không?"
Bùm một tiếng, Lumian như bị sét đánh, cả đầu óc tê dại, mọi ý nghĩ đều đông cứng lại.
Chỉ trong một hai giây, cậu gắng gượng cười:
"Mơ không phải chuyện bình thường sao?"
Vị phu nhân chống cằm, đánh giá Lumian, khẽ cười:
"Giấc mơ ở trong một màn sương mù dày đặc."
Sao cô ấy biết... Đồng tử Lumian lập tức giãn ra, trong thần sắc thêm chút sợ hãi.
Dù từng trải qua không ít chuyện, nhưng cậu còn trẻ, nhất thời có chút không khống chế nổi biểu cảm.
Bình tĩnh, bình tĩnh... Lumian vừa trấn an bản thân, vừa thả lỏng các cơ trên mặt, hỏi ngược lại:
"Tối qua cô đã nghe hết câu chuyện tôi kể cho ba người ngoại tỉnh đó rồi?"
Vị phu nhân không trả lời, từ chiếc túi xách màu cam để trên ghế bên cạnh lấy ra một xấp bài.
Cô lại nhìn Lumian, mỉm cười nói:
"Rút một lá đi, có thể giúp cậu giải mã bí mật ẩn giấu trong giấc mơ đó."
Đây... Lumian vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc.
Trong phút chốc cậu vừa xao động lại vừa cảnh giác cao độ.
Cậu nhìn xấp bài đó, hơi nhíu mày:
"Tarot?"
Trông giống như bộ bài Tarot do Đại đế Roselle phát minh, dùng để bói toán.
Vị phu nhân cúi đầu nhìn, tự giễu cười một tiếng:
"Xin lỗi, lấy nhầm rồi."
Cô nhét hai mươi hai lá bài Tarot đó vào lại túi xách cỡ vừa, rồi lấy ra một xấp bài khác.
"Đây cũng là Tarot, nhưng thuộc bộ bài Ẩn Phụ, cậu chưa đủ tư cách rút bộ bài Ẩn Chính, tôi cũng không có tư cách để cậu rút..."
Bộ bài Ẩn Phụ gồm năm mươi sáu lá, bao gồm bốn "chất": Cốc, Gậy, Kiếm, Tiền.
Cô ấy nói gì vậy... Lumian nghe mà mù mịt.
Vị phu nhân này nhìn thì xinh đẹp, có khí chất, nhưng biểu hiện thực tế lại không bình thường, tinh thần có vẻ hơi có vấn đề.
"Rút một lá đi." Cô gái dường như đến từ thành phố lớn lắc xấp bài Ẩn Phụ trên tay, mỉm cười nói, "Miễn phí, thử một lần không tốn tiền, lại còn có thể giải quyết vấn đề giấc mơ của cậu."
Lumian cười hề hề:
"Chị tôi từng nói, miễn phí mới là đắt nhất."
"Câu nói này cũng có chút đạo lý." Vị phu nhân suy nghĩ một lát.
Cô đặt bộ bài Ẩn Phụ xuống cạnh ly thủy tinh đựng rượu vang hồng nhạt, rồi lại nói:
"Nhưng chỉ cần cậu kiên quyết không trả tiền, tôi là người ngoại tỉnh, làm sao có thể ép cậu trả tiền ở làng Cordu chứ?"
Nói cũng đúng... Rút một lá cũng có sao... Cuối cùng cũng có manh mối về giấc mơ đó, không thử thì sao cam tâm... Nhưng liệu điều này có liên quan đến lời nguyền của phù thủy không... Nhờ Aurora giúp? Trong đầu Lumian suy nghĩ hỗn độn, nhất thời khó quyết định.
Cô gái cũng không thúc.
Hơn mười giây sau, Lumian chậm rãi cúi người, đưa tay phải ra, xới tung xấp bài Ẩn Phụ, rút một lá từ giữa.
"Gậy Bảy nhỉ." Vị phu nhân có khí chất lười nhác nhìn mặt lá bài.
Trên lá bài, một người đàn ông mặt mày kiên nghị, mặc áo xanh đứng trên đỉnh núi, tay cầm một cây gậy, chống lại sáu cây gậy tấn công từ dưới chân núi.
"Điều này tượng trưng cho gì?" Lumian hỏi.
Cô gái mỉm cười:
"Tự mình giải thích theo hình ảnh đi: nguy cơ, thử thách, đối kháng, dũng khí, vân vân.
"Tất nhiên, những điều này đều không quan trọng. Quan trọng là tặng lá bài này cho cậu, khi số phận đến, cậu sẽ phát hiện ra ý nghĩa thực sự của nó."
"Tặng cho tôi?" Lumian càng thêm nghi hoặc.
Lá bài này không thực sự bị hạ lời nguyền chứ?
Cô gái cất những lá bài Ẩn Phụ còn lại, cầm ly rượu, uống cạn chút rượu vang hồng nhạt còn sót.
Cô mặc kệ câu hỏi của Lumian, thong thả bước về phía cầu thang một bên quán rượu cũ, lên tầng hai.
Rõ ràng, cô ở đó.
Lumian định đuổi theo, nhưng chỉ bước một bước lại dừng lại, tâm tư dâng trào:
Đây thực sự chỉ là một lá bài bình thường?
Cô ấy tặng lá bài này cho tôi, bộ bài đó chẳng phải sẽ mãi thiếu một lá, không thể dùng được nữa sao?
Aurora chắc có thể nhìn ra vấn đề...
Lúc này, Raymond tìm đến:
"Sao thế?"
"Không có gì, cô nàng ngoại tỉnh đó đẹp thật." Lumian qua quýt đáp.
"Theo tôi thì chị Aurora của cậu đẹp hơn." Raymond hạ thấp giọng, "Lumian, tiếp theo chúng ta làm gì? Ông nội tôi mất lâu rồi."
Lumian vội về nhà, suy nghĩ một lát:
"Một là tìm những người già còn sống cùng lứa với ông nội cậu, hai là đến nhà thờ tra đăng ký. Ừm, cái cuối cùng thì để sau."
Nghĩ đến việc mình vừa phá hỏng chuyện tốt của cha xứ, Lumian cho rằng gần đây không nên đến nhà thờ trừ phi cần thiết.
—— Ở nông thôn như làng Cordu chỉ có một giáo hội, vì số lượng thuộc hạ của quan hành chính rất ít, nhà thờ đảm nhận một phần chức năng chính quyền, ví dụ ghi chép tình hình tang lễ, hôn nhân.
Không đợi Raymond hỏi thêm, Lumian nói tiếp:
"Chúng ta chia nhau xem có những già làng nào phù hợp, ngày mai đi hỏi."
"Được." Raymond lập tức đồng ý.
............
Trong tòa nhà hai tầng nửa chìm dưới đất.
Aurora nghe Lumian kể xong, cẩn thận xem xét lá bài "Gậy" một hồi:
"Đúng là một lá bài rất bình thường, chị không phát hiện lời nguyền hay tồn tại đặc dị nào khác."
"Aurora, ơ, chị à, em nói cô nàng ngoại tỉnh đó rốt cuộc muốn làm gì? Sao cô ấy biết em mơ giấc mơ đó?" Lumian hỏi.
Aurora lắc đầu:
"Vì cô ta đã lật bài ngửa, tương đối thì vẫn ổn.
"Mấy ngày nay, chị sẽ quan sát cô ta thật tốt.
"Ừm... em hãy cầm lá bài này trước, có thể sẽ có chút biến hóa. Yên tâm, chị sẽ để mắt."
"Vâng." Lumian cố gắng thả lỏng.
............
Đêm xuống.
Lumian nhét lá bài "Gậy" vào áo treo trên lưng ghế, leo lên giường ngủ, nhắm mắt vào giấc.
Không biết bao lâu, trong mơ hồ cậu dường như lại thấy màn sương mù xám đó.
Đột nhiên, toàn thân cậu rùng mình, "tỉnh" dậy trong mơ.
Cậu cảm thấy mình đã tỉnh táo, tìm lại lý trí.
Mà giấc mơ đầy sương mù xám vẫn còn đó.