Sau khi rời quán rượu cũ, Lumian đứng trên con đường đất nện, do dự không biết nên đi đâu. Ánh nắng ban mai chiếu xuống, mang theo chút se lạnh. Đúng lúc đó, Raymond Craig từ bên cạnh bước tới: "Tao đang định đi tìm mày." "Có chuyện gì à?" Lumian lấy lại vẻ bình thường, cố ý hỏi. Raymond mặt đầy ngạc nhiên: "Mày quên rồi à? Hôm nay chúng ta phải đi tìm những người già còn sống, bằng tuổi ông nội tao, để hỏi về truyền thuyết Phù Thủy." Lumian đưa tay lên ôm đầu, mặt đầy đau khổ: "Thế à? Sao tao không nhỉ? Hay là mày bị ảo giác rồi?" Raymond vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, đang định hồi tưởng chi tiết để xác nhận chuyện hôm qua có phải do mình tưởng tượng ra không, bỗng thấy trên mặt Lumian hiện lên một nụ cười. "Đồ khốn, lại giở trò chơi khăm nữa à!" Raymond không nhịn được mắng. "Chửi yếu quá." Lumian lắc đầu tặc lưỡi, "Ava còn biết chửi hơn mày." Ava Lizier là một thiếu nữ xinh đẹp ở làng Cordu, hiện đang là "cô gái chăn ngỗng". Cha cô là Guillaume Lizier, một thợ đóng giày, giỏi dùng da do những người chăn cừu cung cấp để làm giày da, khá nổi tiếng ở mấy ngôi làng xung quanh. "Ava..." thần sắc Raymond thay đổi. Anh ta liền nhìn sang Lumian: "Ava là bạn của chúng ta, phải không?" "Ừ." Lumian gật đầu cười. Ba người họ, cộng thêm Guillaume nhà Berry và em họ của Ava là Azema Lizier, là những người trẻ thường xuyên chơi với nhau. "Sao không cho Ava tham gia việc điều tra sự thật truyền thuyết của chúng ta?" Raymond đề nghị, "Mày biết đấy, cha nó luôn nói 'tại sao con gái lấy chồng lại phải cho một phần tài sản, bao nhiêu gia đình khá giả đã phá sản vì thế', điều này làm nó rất lo lắng. Nếu trong quá trình điều tra có thể thu được chút bảo vật hay phần thưởng, chắc nó sẽ yên tâm hơn nhiều." "Tao nghe mấy ông chủ nhà trong làng cũng nói những câu tương tự, kể cả cha xứ, họ ước gì anh em của mình mãi ở nhà, dù kết hôn cũng không ra ngoài lập gia đình riêng, vì sẽ phải chia cho họ phần tài sản đáng ra." Lumian cười nhìn Raymond một cái, giả vờ tùy ý nói, "Vậy nên nhiều gia đình có xu hướng cho một trong những đứa con đi chăn cừu, như vậy nó vừa cơ bản không kết hôn, vừa có thu nhập ổn định, phần lớn thời gian có thể tự nuôi sống bản thân." Sắc mặt Raymond dần tối lại. Vấn đề này anh ta chưa từng nghĩ tới. Đây cũng là lý do anh ta thích lêu lổng với Lumian, mặc dù hầu hết người trong làng đều nói thằng cha này tính cách tồi tệ, thích lừa người, thích trêu chọc, nhưng kiến thức của nó thực sự vượt xa tất cả bạn bè cùng trang lứa, không như mình, biết ít, cả ngày mơ màng, chỉ biết nghe theo sắp xếp của gia đình. Biết vậy là tốt rồi... Lumian thầm nói, rồi kéo chủ đề trở lại quỹ đạo: "Bây giờ không kịp nữa, chúng ta phải tranh thủ đi hỏi người, mai hẵng tìm Ava. Ừm, sau đó có thể cho cả Guillaume nhỏ và Azema tham gia. Chuyện này ngoài có thể mang lại thu hoạch, còn là một hoạt động thú vị, rèn luyện năng lực cho chúng ta." "Cho Guillaume nhỏ và Azema cũng tham gia à?" Raymond hơi miễn cưỡng. Càng nhiều người chia phần thưởng, mình càng được ít. Và quan trọng nhất, như vậy mình sẽ không có cơ hội lấy lòng Ava nữa. Lumian nhìn tên này, ánh mắt thêm vài phần nhân hậu và thương hại: "Thằng ngốc, mày tưởng Ava có để mắt tới mày à? Nó mắt cao lắm, chỉ muốn gả vào nhà tốt thôi. Rõ ràng nó có thiện cảm với tao - một 'kẻ xấu' - còn biết kiềm chế kia kìa..." Ở vùng Daliege, trong tục ngữ, "lông mày cao" có nghĩa là mắt cao, không coi ai ra gì. "Chị tao từng nói, đông người thì sức mạnh lớn." Lumian giải thích đơn giản. "Có những ông bà già nào cần đến thăm?" "Mày không đi điều tra à?" Raymond ngạc nhiên hỏi lại. Sau vụ cây bài "Quyền Trượng" đó, làm gì có tâm trạng mà hỏi han... Lumian cười: "Tao đương nhiên điều tra rồi, bây giờ muốn thử khả năng thu thập tình báo của mày thôi." Raymond không nghi ngờ: "Trong làng còn sống, tổng cộng có chín cụ già bằng tuổi ông nội tao hoặc lớn hơn, lần lượt là..." Sáu nữ, ba nam, đàn bà quả nhiên sống lâu hơn... Lumian yên lặng nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hai người sau không cần đến thăm, họ là người làng khác, gả đến đây. Ờ... chúng ta tìm bà Naloka trước, bà ấy già nhất, chuyện Phù Thủy xảy ra chắc bà đã thành niên." Naloka không phải tên thật của bà, đó là cách gọi tôn kính. Ở tỉnh Lesion, phụ nữ có gia thế hiển hách hoặc là chủ gia đình thực tế có quyền được gọi là 'phu nhân', cụ thể là thêm chữ 'a' vào cuối tên để chỉ nữ giới, đồng thời thêm 'Na' vào trước tên, có nghĩa là 'phu nhân', 'nữ chủ nhân'. Bà Pualis thì một là gia tộc suy tàn đã lâu, hai là ở nhà phải nghe lời quan hành chính Beost, nên không thể thêm 'Na' và 'a', chỉ dùng từ 'phu nhân' riêng để gọi. Chồng bà Naloka mất sớm, bà tự mình gánh vác cả gia đình, dù hai con trai đã trưởng thành, kết hôn, sinh con, bản thân đã già, bà vẫn nắm quyền kinh tế trong nhà. Hiện tượng này khá hiếm thấy ở làng Cordu, phần lớn trường hợp, nam giới mới là người chủ đạo. Gia đình không có cha, con cái một khi trưởng thành, sẽ tự nhiên lấy lại quyền quản lý cả nhà từ tay mẹ. "Được." Raymond không thắc mắc. Sau khi đi vòng qua mấy tòa nhà, Lumian thấy bốn bà lão ngồi trước một căn nhà hai tầng, vừa phơi nắng vừa tán gẫu. Cùng lúc đó, ngồi rất gần nhau, họ còn bắt rận cho nhau, trông khá nhàn nhã. — Ở vùng nông thôn Cộng hòa Intis, bắt rận cho nhau là hoạt động giải trí để kéo gần quan hệ, thể hiện sự thân thiết. "Bây giờ hỏi à?" Raymond hơi do dự. Anh sợ chuyện hai đứa điều tra sự thật truyền thuyết bị truyền ra ngoài. "Chờ chút." Lumian trầm ngâm gật đầu. Theo anh biết, nhiều tin đồn trong làng đều phát sinh từ những buổi tụ tập như thế này rồi lan truyền từng lớp. Một lúc sau, ba bà lão kia lần lượt rời đi vì còn việc nhà. "Chào bà, bà Naloka." Lumian lập tức bước lại. Bà Naloka đã bạc trắng đầu, đôi mắt hơi đục, mặc chiếc váy dài màu sẫm bằng vải thô, hai tay như phủ một lớp da gà, trên mặt có những mảng rõ rệt. "Bao giờ Aurora ra tụ tập vậy? Cả làng nhớ em ấy đấy." Bà Naloka nhìn Lumian, cười hỏi. "Nhiều đàn ông phải không?" Lumian vào trạng thái mày nói mày, tao nói tao, mặt đầy tò mò: "Bà Naloka, nghe nói bà từng thấy Phù Thủy thật? Cái mà chín con bò cũng kéo không nổi quan tài ấy." Biểu cảm của bà Naloka hơi thay đổi: "Ai nói với các cháu?" "Ông nội nó ban đêm về bảo nó đấy." Lumian bắt đầu bịa chuyện. Bà Naloka sững sờ: "Linh hồn thực sự có thể về nhà sao..." "Là bố cháu nói, ông nội lúc còn sống từng kể." Raymond không chịu nổi cảnh Lumian lừa người già. Bà Naloka bỗng có chút hụt hẫng, một lúc lâu sau mới nói: "Trước khi chết, không ai biết hắn là Phù Thủy, hắn biểu hiện rất bình thường." Giống như các người không biết Aurora là Phù Thủy vậy... Lumian thầm đáp lại. "Cho đến khi hắn đột ngột chết, con cú mèo bay đến..." Bà Naloka chìm vào hồi ức. Những gì bà kể sau đó về cơ bản giống với truyền thuyết. Lumian hỏi thêm: "Lúc đó tên Phù Thủy đó sống ở đâu ạ?" Bà Naloka nhìn anh: "Chính là chỗ cháu và Aurora đang ở đấy. Sau khi tên Phù Thủy được chôn cất, cha xứ lúc đó dẫn vài người lấy đi những thứ có giá trị, đốt căn nhà. Khoảng hai ba chục năm, không ai dám lại gần. Sau đó, chuyện này dần bị lãng quên. Rồi sau đó, Aurora đến, mua mảnh đất đó, xây nhà mới." "Là nhà của chúng ta?" Lumian giật mình trong lòng. Câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán! Trong thoáng chốc, anh nghĩ đến một số vấn đề thường ngày bỏ qua: Với khả năng kiếm tiền của Aurora, với năng lực siêu phàm ẩn giấu, tại sao cô ấy lại đến làng Cordu hẻo lánh này định cư? Dù là tỉnh lỵ Bigorre, hay trung tâm dệt may Sosit, hay thủ đô Trier, đều là lựa chọn tốt hơn. Cho dù muốn chọn nơi môi trường đẹp, không khí trong lành, những thành phố lớn đó cũng có khu vực thích hợp. Aurora từng nói, che giấu tốt nhất là ẩn mình trong thành phố lớn... Lumian suy nghĩ cuộn trào, khó bình tĩnh. Hôm nay anh mới biết, mảnh đất Aurora chọn, mảnh đất xây nhà, từng thuộc về một Phù Thủy... "Tên Phù Thủy đó được chôn ở đâu?" Raymond bên cạnh không kìm được hỏi. Tài sản trong nhà là hết hy vọng, chỉ có thể xem di thể của Phù Thủy có gì đặc biệt không. Bà Naloka buồn cười nói: "Chuyện lớn như thế, tất nhiên sẽ kinh động tới cha xứ. Lúc đó mọi người dùng chín con bò kéo quan tài đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ, cha xứ làm lễ, thanh tẩy, cuối cùng còn thiêu xác thành tro, đào hố chôn." "Vậy à..." Raymond khó giấu vẻ thất vọng. "Các cháu hỏi mấy chuyện này để làm gì?" Bà Naloka nhìn kỹ biểu cảm của họ một lúc rồi hỏi. Lumian cười một tiếng, nói sự thật nghe như lời nói dối: "Muốn tìm kho báu của Phù Thủy." "Người trẻ đừng toàn mơ mộng hão." Bà Naloka răn dạy. "Vâng ạ." Lumian tỏ ra rất ngoan ngoãn. Anh và Raymond chào bà Naloka rồi lên đường đến quảng trường trong làng. "Hết hy vọng rồi, Lumian ơi, chuyện này hết hy vọng rồi." Sau khi vòng qua một tòa nhà, Raymond nản lòng nói. "Đúng vậy, đáng đốt đều đã đốt, đáng lấy đều đã lấy đi mấy chục năm rồi." Lumian gật đầu. Bởi vì có cơ hội từ chuyện giấc mơ, nên anh không quá thất vọng. Raymond đồng tình: "Ừ, cả truyền thuyết chỉ còn con cú mèo chưa bị phá hủy." "Cú mèo..." Mắt Lumian sáng lên, đưa mắt nhìn về phía rừng núi ngoài làng. Raymond rùng mình, vội bổ sung: "Nhưng đã nhiều năm như vậy, chắc nó chết từ lâu rồi." Anh ta rất sợ tiếp xúc với loài cú mèo, một sinh vật xấu xa. Ở miền nam Intis, cú mèo, chim sơn ca và quạ đều bị coi là điềm gở, xấu xa, phục vụ cho Ác Quỷ, thường lấy đi linh hồn người hoặc mang đến vận rủi.