Lumian chỉ bỗng nhiên có một linh cảm vụt qua, chứ không thực sự muốn làm.
Chưa kể chuyện đã qua quá nhiều năm, lại còn tuổi thọ của cú ngắn hơn con người nhiều, con cú bay tới khi phù thủy chết chắc đã mục nát thành đất từ lâu. Chỉ riêng số lượng cú trong vùng núi này thôi cũng đủ làm Lumian không còn hứng thú lần theo nữa.
Nhiều quá!
Mà con cú đó cũng chẳng có đặc điểm rõ rệt… Không, trong truyền thuyết, con cú đó không có hình dáng cụ thể, vừa nãy Naroca cũng chẳng kể… Chúng ta hỏi vẫn chưa đủ kỹ càng nhỉ… Lumian hồi thần, cười với Raymond:
“Con cú liên quan tới phù thủy biết đâu sống được 100 năm ấy chứ.”
Thấy Raymond càng sợ hãi, cậu an ủi:
“Yên tâm, đó là lựa chọn cuối cùng, tôi cũng chẳng muốn đối mặt với một quái vật đâu.
“Chúng ta hỏi thêm mấy người già khác xem, biết đâu có manh mối quan trọng mà Naroca bỏ sót.”
Rồi cậu dùng giọng dụ hoặc:
“Nếu tôi là phù thủy, tôi tuyệt đối không mang hết châu báu bên mình hay để trong nhà, nhất định sẽ giấu một phần ở chỗ nào đó, kẻo bị Tòa án Tôn giáo tập kích bất ngờ, chẳng kịp lấy gì, lúc phải chạy trốn ngay lập tức thì túi rỗng.”
Một trong những trọng trách quan trọng của Tòa án Dị giáo thuộc giáo hội “Mặt trời Vĩnh hằng” chính là tiêu diệt mọi phù thủy (nam lẫn nữ), dân gian đồn thổi rất nhiều “chiến công hiển hách” của họ.
“Đúng đó!” Raymond phấn chấn trở lại.
Mặt cậu ta đầy vẻ ao ước:
“Tiếc nhỉ, qua nhiều năm thế rồi, số châu báu giáo hội tịch thu chắc đã tiêu hết từ lâu.”
“Này cậu bé, suy nghĩ này rất nguy hiểm đấy.” Lumian trêu.
Hai người tiếp tục tới thăm ông già Pierre nhà Mori, bà Nafiria và những người già khác.
Tuy câu trả lời của họ cũng giống Naroca, nhưng đã có kinh nghiệm, Lumian và Raymond vẫn hỏi thêm được nhiều chi tiết hơn.
Ví dụ, con cú đó thuộc loại trung lớn, về cơ bản giống đồng loại: mỏ nhọn, mặt hình mèo, lông nâu, điểm những đốm nhỏ, lòng trắng mắt vàng nâu, đồng tử đen…
Nhưng thân hình nó còn lớn hơn đồng loại một vòng, còn mắt dường như có thể xoay chuyển, không cứng đơ như đồng loại, trông ngờ nghệch.
Trong tất cả các miêu tả, những khác biệt này khiến con cú đó càng hiện rõ vẻ tà ác.
“Giờ thì có vẻ không có manh mối hữu dụng nào.” Trên đường ra quảng trường làng, Lumian nói với Raymond, “Chúng ta chỉ còn cách tập trung vào những truyền thuyết khác.”
“Ừ.” Raymond không còn nản chí như lúc đầu nữa, “Chọn cái nào?”
Thằng cha này lại hăng hái và cố gắng quá nhỉ… Lumian thầm khen, định thưởng cho Raymond một chút.
Cậu gật đầu:
“Về suy nghĩ kỹ đi, mai thảo luận rồi quyết.
“Chiều tôi dạy cậu kỹ thuật chiến đấu.”
“Tốt!” Raymond vui vì điều bất ngờ đó.
Aurora đánh nhau rất cừ mà, nếu không sao đối phó nổi với mấy thằng đàn ông thô bạo trong làng? Em trai cô chắc cũng chẳng kém.
Chia tay Raymond Clément, Lumian rẽ vào con đường nhỏ dẫn về nhà.
Đi được một lúc, cậu thấy từ đằng trước có mấy người đàn ông đi tới.
Người dẫn đầu đang độ tráng niên, không cao, chưa tới 1m7, mặc áo choàng trắng, đầu để tóc đen ngắn.
Ông ta khí chất uy nghiêm, ngũ quan chỉ có thể nói là ngay ngắn, chóp mũi hơi khoằm, đôi mắt xanh nhìn Lumian chứa đầy vẻ ghê tởm và ác ý không che giấu.
Đó chính là bản đường thần phủ của giáo hội “Mặt trời Vĩnh hằng” ở làng Cordu – Guillaume Benet.
“Tao chờ mày một hồi lâu rồi.” Guillaume Benet nói giọng trầm, “Mày cố tình dẫn mấy người xa lạ tới nhà thờ phải không?”
“Tôi tưởng ông đang ngủ trong đó.” Lumian vừa miễn cưỡng giải thích, vừa lùi lại từng bước.
Cậu nhận ra, đứng bên cạnh Guillaume Benet là em trai hắn, Ponce Benet, tên này ngoài 30 tuổi, thể hình cường tráng, hống hách, thích bắt nạt dân làng.
Mấy người còn lại tay sai đi theo chúng.
Thấy Lumian lùi, Guillaume Benet ra hiệu cho Ponce.
Ponce Benet cười hung ác tiến lên:
“Thằng khốn, lại đây biết bố mày là Ponce nào!”
Chưa dứt lời, hắn đã tăng tốc lao vào Lumian, mấy tên tay sai cũng thế.
Ở vùng quê kiểu như làng Cordu, giảng đạo lý chẳng ai nể, cũng chẳng đổi lại lời xin lỗi; xử lý trực diện và mạnh tay mới khiến người ta kính sợ. Bản đường thần phủ Guillaume Benet hiểu rất rõ điều này, và đã quen làm vậy. Cho nên vừa xác định mấy người xa lạ là do Lumian dẫn tới nhà thờ, hắn quyết định bắt thằng nhỏ này, đánh cho một trận, đánh tới mức nó nằm cả tháng không dậy nổi, đánh tới khi có người bồi thường cho hắn.
Tất nhiên, phải lánh mặt Aurora.
Còn về luật pháp, chỉ cần nói với Beost – hành chính quan kiêm thẩm phán lãnh địa – là xong; cảnh sát trưởng thành phố chẳng vì chuyện đánh nhau vặt vãnh mà chạy về nông thôn điều tra.
Mà Beost là người ngoài đến, nếu không có xung đột lợi ích lớn, hắn sẽ không đắc tội với một thần phủ bản xứ như mình.
Guillaume Benet thấy may là chuyện hắn tư tình với phu nhân Pualis, vợ viên hành chính quan, đám người xa lạ không đồn ra ngoài, đối phương tạm thời chưa biết.
Đám kia nhanh, nhưng Lumian còn nhanh hơn. Ponce vừa mở miệng, cậu đã quay người, phóng như bay.
Cậu rất hiểu bản tính và phong cách của đám thần phủ này.
Từng có dân làng tố giác với nhà thờ “Mặt trời Vĩnh hằng” trong thành, nói Guillaume Benet không chỉ có nhiều tình nhân, mà còn ăn chặn vật dâng của tín đồ cho “Mặt trời Vĩnh hằng”, trong làng tùy ý bắt nạt kẻ khác, chẳng ra dáng giáo sĩ chút nào. Sau đó, một buổi chiều, người dân làng đó không hiểu sao ngã chết.
Rầm rầm rầm!
Lumian chạy nhanh tới nỗi cuốn một luồng gió.
“Chờ bố mày coi!” Ponce vừa hét vừa đuổi, tốc độ cũng chẳng chậm.
Mấy tay sai cũng bám sát.
Lao ra khỏi đường nhỏ, Lumian không chạy theo đại lộ, mà thẳng xông vào nhà của một hộ dân gần nhất.
Gia đình đó đang chuẩn bị bữa trưa trong căn bếp kiêm phòng khách, bỗng thấy một người lao vào.
Vèo một cái, Lumian lách qua họ, nhảy ra ngoài từ ô cửa sổ sau bếp.
Khi Ponce và đám tay sai lao vào, chủ nhà đã hồi thần, đứng dậy chặn lại và hỏi:
“Làm gì?
“Chúng mày làm gì?”
“Ông già cút đi!” Ponce hung hăng đẩy ông chủ nhà ra, nhưng cũng tốn mất một chút thời gian.
Đợi chúng đuổi tới cửa sổ, trèo ra ngoài, Lumian đã chạy vào một con đường nhỏ khác.
Lại đuổi thêm một đoạn, chúng mất hút Lumian.
“Đồ chó hoang chết tiệt!” Ponce nhổ ra đường một bãi nước bọt xanh.
…………
Bên ngoài căn nhà hai tầng nửa hầm.
Lumian điều hoà hơi thở, làm như không có chuyện gì, mở cửa vào nhà.
“Một hai ba bốn, hai hai ba bốn…” Một tràng tiếng đếm có quy luật lọt vào tai cậu.
Lumian nhìn về phía khoảng trống bên kia căn bếp, thấy Aurora buộc tóc vàng thành đuôi ngựa, mặc áo sơ mi màu vải lanh, quần trắng hơi bó, giày cao cổ màu sẫm bằng da cừu, đang nhảy nhót, mồ hôi đầm đìa.
— Phong tục làng Cordu: tầng một phần lớn là nhà bếp, là trung tâm của cả nhà, nấu nướng ở đây, ăn uống ở đây, hội họp khách khứa cũng ở đây.
Lại đang tập thể dục à… Lumian đã quen với cảnh này, chẳng hề ngạc nhiên.
Aurora hay làm đủ thứ chuyện kỳ lạ, hỏi cũng không nói lý do.
Ít nhất tập thể dục là tốt, mà cũng đẹp mắt nữa… Lumian lại gần, yên lặng xem.
Một hồi sau, Aurora ngừng vận động, cúi xuống tắt cái máy ghi âm chạy pin màu đen.
Cô nhận chiếc khăn trắng Lumian đưa, vừa lau mồ hôi trên trán vừa bảo:
“Chiều nay nhớ học chiến đấu đấy nhé.”
“Vừa phải học bài, vừa phải học chiến đấu, yêu cầu của chị với em có hơi cao quá không?” Lumian tiện miệng kêu than.
Aurora liếc cậu, cười tủm tỉm:
“Em phải nhớ, mục tiêu của chúng ta là phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, thẩm mỹ và khả năng lao động!”
Cô càng nói càng vui, như nhớ tới kỷ niệm đẹp hay chuyện thú vị nào đó.
Đạo đức em đã trượt mất rồi… Lumian thầm lẩm bẩm.
Cậu hỏi lại:
“Học loại chiến đấu nào?”
Một trong những điều cậu thắc mắc là trông Aurora yếu ớt vậy mà lại là cao thủ chiến đấu, nắm võ thuật nhiều phái, lần nào cũng áp chế cậu không trả tay nổi.
Aurora nghĩ ngợi chăm chú, hơi nghiêng người, ngửa mặt lên, nhìn vào mắt Lumian.
Rồi cô cười hì hì, nói to:
“Phòng chống biến thái!”
“Hả?” Lumian ngạc nhiên, “Đấy chẳng phải con gái mới học sao?”
Aurora đứng thẳng, mặt nghiêm túc lắc đầu, giọng tâm huyết:
“Con trai ra ngoài cũng phải bảo vệ bản thân chứ.
“Ai bảo con trai sẽ không gặp biến thái?”
Khóe miệng cô dần không nén được ý cười.
Không biết chị định giỡn hay thực sự định làm, Lumian đành im lặng, lấy lại chiếc khăn trắng đi về phía cầu thang.
Bất thình lình, chân cậu vướng phải thứ gì, cả người lao về phía trước.
Giữa không trung, Lumian vội siết cơ bụng, đưa tay ra ấn lên chiếc ghế bên cạnh, rồi lộn một vòng, miễn cưỡng “hạ cánh” an toàn.
Aurora thu chân đã giơ ra, cười khẩy:
“Một yếu quyết của chiến đấu là phải luôn quan sát môi trường, không được sơ suất chút nào.
“Nhớ chưa, em trai gà mờ của chị?”
Khi nãy, tay phải cô đã chụp được áo lót của Lumian, nhưng thấy cậu kịp điều chỉnh tư thế thì lại thu về.
“Không phải em quá tin chị sao…” Lumian lẩm bẩm.
Suy đi tính lại, cậu thấy sự tin tưởng dạng này chẳng có ý nghĩa gì, biết bao lần mình bị Aurora chơi đòn nhử thế này rồi.
Aurora ho một tiếng, thu lại biểu cảm:
“Nói chuyện với bà già đó xong rồi hả?”
Lumian kể lại đại khái cuộc đối thoại, kết luận:
“Em định đợi bạn chị trả lời rồi mới tính tới chuyện thăm dò giấc mơ.”
“Lựa chọn sáng suốt.” Aurora gật đầu hài lòng.
Lumian đổi đề tài:
“Trưa nay ăn gì?”
“Bánh mì nướng sáng nay còn dư, chị nướng thêm bốn miếng sườn cừu nhỏ nữa.” Aurora nghĩ ngợi rồi đáp.
“Còn chị?” Lumian hỏi tiếp.
Aurora tùy tiện:
“Chị chỉ cần một suất gà rừng nấm truffle xé sợi, thêm một bát súp hành phô mai, hôm trước thử ăn thấy cũng…”
Cô chưa nói hết, người bỗng cứng đờ.
Giây sau, cô giơ tay lên định bịt tai, cơ mặt biến dạng dần.
Điều đó khiến gương mặt xinh đẹp của cô trở nên dữ tợn.
Lumian im lặng nhìn, ánh mắt đầy quan tâm và lo lắng.
Một lúc sau, Aurora thở dài một hồi, trở lại bình thường.
Trán cô lại lấm tấm mồ hôi.
“Sao vậy?” Lumian hỏi.
Aurora cười:
“Ù tai tái phát, em chả biết chị có tật đó từ lâu à.”
Lumian không hỏi thêm, chỉ nói:
“Vâng, để em chuẩn bị bữa trưa, chị nghỉ ngơi đi.”
Mỗi lần thế này, ước muốn có được sức mạnh siêu phàm trong cậu càng trở nên cấp thiết và kiên định hơn.