Chương 24: Sự náo động dưới lầu
Cơn ám ảnh từ cuộc tấn công của bọn tang thi lúc sáng còn chưa tan hết, dãy ký túc xá lại chìm vào sự yên tĩnh như chết chóc. Bầu trời ngoài cửa sổ trong vắt, không bão tuyết, không gió dữ, nhưng khung cảnh tưởng chừng yên ổn ấy chẳng thể xua tan bầu không khí căng thẳng của mạt thế. Thỉnh thoảng nơi xa vọng lại vài tiếng gầm khàn đặc của tang thi, âm vang giữa khuôn viên trường hoang vắng, càng thêm phần quái dị.
Tống Lạc Ninh tựa vào khung cửa ban công của phòng 518, đầu ngón tay khẽ chạm vào cánh cửa kính lạnh lẽo, ánh mắt vô thức hướng về khuôn viên trường hoang tàn bên dưới. Sân vận động và dãy nhà giảng đường từng nhộn nhịp ngày nào giờ trống trơn, chỉ còn cây cỏ héo úa lay động trong gió, chẳng còn chút sức sống xưa. Cô cau nhẹ mày. Việc bọn tang thi sáng nay có mục đích tiếp cận và xô đẩy cửa phòng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Điều đó có nghĩa lũ quái vật đã bắt đầu tiến hóa, không còn là những xác chết vật vờ vô định. Nguy hiểm đang leo thang với tốc độ thấy được bằng mắt thường.
Phía sau, trong phòng, mấy cô gái dần trút bỏ sự hoảng loạn lúc sáng, thả lỏng hơn. Nguyễn Tri Ý ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng sắp xếp quần áo. Hứa An Hạ và Yến Sơ Đồng túm tụm lại thì thầm với nhau để xoa dịu sự căng thẳng trong lòng. Quý Hòa ngồi trước bàn, cẩn thận kiểm kê số thuốc khẩn cấp trong tay, xếp từng lọ iod, cuộn băng, thuốc cầm máu ngay ngắn, sẵn sàng đối phó với bất kỳ sự cố nào. Tất cả vật tư đều được cất gọn trong không gian của Tống Lạc Ninh, không cần vận chuyển, không cần thu dọn, lấy ra dùng ngay, đỡ đi bao phiền phức, cũng khiến họ có thêm một chút vững vàng giữa mạt thế này.
Tống Lạc Ninh thu lại dòng suy nghĩ, khẽ đẩy hé cánh cửa kính. Gió sớm se lạnh, nhưng không thổi tan được sự nặng nề trong lòng. Cô vô thức nhìn sang ban công phòng 517 bên cạnh, ánh mắt vừa chạm tới liền rơi vào một đôi mắt sâu thẳm – Giang Tự đang đứng ở ban công đối diện, dáng người thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng về phía cô, hiển nhiên đã đứng từ lâu.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, trong không khí dâng lên một chút ấm áp vi diệu. Sự ăn ý cùng đối mặt nguy cơ lúc sáng, rung động đêm qua khi tâm sự ở ban công, đều âm thầm cuộn trào trong lòng hai người. Trải qua liên tiếp những biến cố, giữa họ đã có thứ tin tưởng mà người khác không thể thay thế, không cần nhiều lời, vẫn hiểu được cảm xúc trong mắt đối phương.
“Cậu không bị mấy động tĩnh lúc sáng dọa đấy chứ?” Giang Tự mở lời trước, giọng hạ rất thấp, trầm ấm và dịu dàng, xuyên qua khoảng cách gần trong gang tấc, rõ ràng truyền vào tai Tống Lạc Ninh, ẩn trong giọng nói là sự quan tâm không hề che giấu. Vừa hửng sáng, anh đã kiểm tra đi kiểm tra lại cửa ra vào, cửa sổ và tất cả lớp gia cố nối thông ra ban công, xác nhận từng tấm thép, sợi dây kẽm, khóa móc đều chắc chắn đến mức không thể bị tang thi phá vỡ dễ dàng, lúc ấy mới yên tâm hơn chút. Nhưng nghĩ đến lũ tang thi đã bắt đầu có ý thức chủ động, anh vẫn không khỏi lo lắng cho mọi người trong phòng 518.
Tống Lạc Ninh khẽ lắc đầu, giữa hàng mày toát lên sự trầm tĩnh không hợp với tuổi, ngược lại dặn dò: “Tớ không sao, các cậu không cần căng thẳng mãi đâu, cũng nên tranh thủ nghỉ ngơi một chút. Cảnh giác lâu ngày sẽ tốn sức lắm.” Cô biết rõ, Giang Tự, Thẩm Nghiên và Lục Dã luôn gánh vác trọng trách cảnh giới bên ngoài và kiểm tra phòng thủ, mệt mỏi hơn họ nhiều.
“Yên tâm, tụi tớ có chừng mực.” Giang Tự gật nhẹ đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt hơi tái nhợt của cô, giọng trầm xuống: “Nhưng từ giờ tuyệt đối không được chủ quan. Tang thi hôm nay quá bất thường, chúng có cảm giác mục tiêu rất rõ ràng. Về sau có thể sẽ còn phiền phức hơn, nhất định phải bảo mọi người giữ im lặng tuyệt đối, không được tạo ra bất kỳ âm thanh thừa nào.”
Tống Lạc Ninh vừa định gật đầu đáp lại, thì từ phòng 517 bên cạnh bất ngờ vang lên giọng nói gấp gáp và nghiêm trọng của Lục Dã, phá vỡ khoảng yên bình ngắn ngủi: “Giang Tự! Mau qua đây! Tình hình không ổn! Dưới lầu có vấn đề lớn!”
Trong giọng nói ấy có sự hoảng loạn rõ rệt, khiến sắc mặt Giang Tự lập tức trầm xuống, ánh mắt vốn dịu dàng phút chốc trở nên lạnh lùng sắc bén. Anh không chút do dự, xoay người bước nhanh về phòng, chỉ để lại Tống Lạc Ninh đứng trên ban công. Lòng cô thắt lại, một cảm giác bất an mãnh liệt bao trùm toàn thân. Cô có thể nhận ra rõ ràng, hẳn là đã xuất hiện một mối nguy còn nghiêm trọng hơn cả cuộc tấn công của lũ tang thi thường lúc sáng.
Chỉ trong nửa phút ngắn ngủi, Giang Tự đã quay lại ban công, mày nhíu chặt, môi mím lại, toàn thân tỏa ra áp lực nặng nề, ánh mắt nghiêm trọng đến mức như nhỏ ra nước. Anh nhanh chóng bước tới chỗ thông với ban công, hạ giọng, ngữ điệu dồn dập nói với Tống Lạc Ninh: “Tình hình tệ hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Lục Dã đã dùng dị năng nhiệt cảm quét toàn bộ tòa nhà. Dưới lầu có một lượng lớn tang thi tụ tập, số lượng vượt xa trước đây. Trong đó có vài con có hình thể và thân nhiệt hoàn toàn khác với tang thi thường, chúng di chuyển nhanh nhẹn hơn, cảm nhận mạnh hơn – là tang thi biến dị.”
“Tang thi biến dị?” Tống Lạc Ninh đồng tử co rút đột ngột, lòng chìm sâu xuống đáy vực.
Cô không phải chưa từng nghĩ tới chuyện tang thi sẽ tiến hóa, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh và đột ngột đến vậy. Tang thi thường di chuyển chậm chạp, sức tấn công có hạn, dựa vào lớp phòng ngự kiên cố của phòng vẫn có thể ứng phó dễ dàng. Nhưng một khi tang thi biến dị xuất hiện, khả năng phòng thủ và tấn công đều tăng vọt, thậm chí có khả năng tìm kiếm mạnh hơn. Pháo đài an toàn vốn có của họ có thể đối mặt với xung kích chưa từng có bất cứ lúc nào.
“Bây giờ chúng đang tụ tập ở hành lang tầng một, tầng hai và khoảng đất trống dưới lầu. Chúng chưa đi lên ngay, nhưng trạng thái vô cùng khích động, cứ qua lại và gầm rú không ngừng, như đang tìm kiếm hơi người, lại như đang chờ thời cơ.” Giọng Giang Tự càng lúc càng trầm xuống, mang theo vẻ nghiêm trọng khó che giấu: “Lục Dã nói chúng càng ngày càng táo động, bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên tầng bốn. Chúng ta phải lập tức nâng cảnh giác toàn bộ.”
Tống Lạc Ninh hít sâu một hơi, cưỡng ép kìm nén sự chấn động và hoảng loạn trong lòng, bắt mình phải bình tĩnh. Lúc này cô là chỗ dựa chính của tất cả mọi người, tuyệt đối không thể tự loạn trận cước. Cô ngoảnh lại nhìn các cô gái trong phòng, họ vẫn chưa nhận ra nguy hiểm sắp ập đến, vẫn giữ vẻ bình yên. Nếu nói thẳng sự thật, e rằng sẽ gây hoảng loạn.
Cô quay đầu, ánh mắt kiên định nhìn Giang Tự, gật đầu thật mạnh: “Tớ hiểu. Tớ sẽ nói rõ ngay với họ, bảo tất cả không được đi lại lung tung, không được nói chuyện lớn tiếng. Dù là tìm đồ hay bước đi, cũng phải làm nhẹ mọi động tác, tuyệt đối không tạo ra một tiếng động nhỏ nào. Phải hoàn toàn ẩn mình, không cho tang thi bất kỳ cơ hội xác định vị trí.”
“Phía bọn tớ cũng đã chuẩn bị xong.” Giang Tự nhìn vẻ bình tĩnh của cô, trong lòng thoáng xót xa, nhưng nhiều hơn là khâm phục. Giữa hoàn cảnh hiểm nguy như vậy vẫn giữ được bình tĩnh tự nhiên, khí phách này vượt xa người thường. “Thẩm Nghiên đã chuẩn bị dị năng hỏa, sẵn sàng ứng phó tình huống bất ngờ. Lục Dã sẽ mở dị năng nhiệt cảm suốt quá trình, theo dõi sát sao động tĩnh của lũ tang thi dưới lầu. Chỉ cần chúng có dấu hiệu di chuyển lên, tớ sẽ lập tức báo cho cậu. Dù có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ trấn giữ ở đây, tuyệt đối không để bọn chúng làm hại các cậu.”
Lời nói của anh không quá lớn tiếng, nhưng từng chữ đanh thép, mang đầy sự tự tin và trách nhiệm, như một viên thuốc an thần rơi đúng vào lòng Tống Lạc Ninh, khiến tâm trí đang bối rối của cô lập tức trấn tĩnh hơn vài phần.
“Được, tớ tin cậu.” Tống Lạc Ninh khẽ đáp. Vỏn vẹn vài tiếng, lại chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối.
Hai người nhìn nhau một cái, không cần thêm lời nào, sự ăn ý ngầm hiểu lan tỏa trong không khí. Rung động mơ hồ một giây trước, giờ đây hoàn toàn hóa thành quyết tâm cùng sát cánh đối mặt nguy cơ.
Tống Lạc Ninh nhẹ nhàng đóng cánh cửa kính, quay người bước vào phòng, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Nguyễn Tri Ý và những người kia, hạ giọng kể rõ sự nguy hiểm dưới lầu như thật, dặn đi dặn lại các cô nhất định phải giữ im lặng tuyệt đối, không được đi lại lung tung. Mấy cô gái nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt, nhưng không hề hoảng loạn hét lên, đều ăn ý gật đầu, lập tức dừng động tác trong tay, ngoan ngoãn ngồi tại chỗ, thậm chí cả hơi thở cũng vô thức trở nên khẽ hơn. Cả căn phòng trong khoảnh khắc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, đến một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Cùng lúc đó, trong phòng 517 bên cạnh, Giang Tự, Thẩm Nghiên và Lục Dã đã nghiêm túc bày trận chờ địch. Giang Tự trấn giữ phía trong cửa phòng, tay nắm chặt thanh thép đã chuẩn bị từ trước, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cánh cửa, lúc nào cũng sẵn sàng đối phó với cú xông tới của tang thi. Thẩm Nghiên đứng bên cửa sổ, trong lòng bàn tay bùng lên một ngọn lửa sáng rực, ngọn lửa nhảy múa, có thể tung ra đòn tấn công bất cứ lúc nào. Lục Dã ngồi trên ghế, nhắm chặt mắt, toàn lực vận hành dị năng nhiệt cảm, không ngừng giám sát động tĩnh lũ tang thi dưới lầu, báo cáo tình hình theo thời gian thực.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào phòng, đổ xuống mặt đất những mảng sáng loang lổ. Rõ ràng là một buổi trưa ấm áp, nhưng bầu không khí trong hai căn phòng lại căng thẳng đến cực độ. Tất cả mọi người đều nín thở, lặng lẽ chờ đợi nguy cơ chưa biết.
Hành lang im lặng đến đáng sợ, không có một tiếng bước chân nào. Nhưng tất cả đều hiểu rõ, đám tang thi dưới lầu đang cuồng loạn, nguy hiểm đang từng bước ép sát. Một thử thách còn nghiêm trọng và hiểm ác hơn cả buổi sáng đang lặng lẽ nhen nhóm. Dưới lầu liên tục vọng lên những tiếng gầm rú trầm thấp chập chờn của tang thi, xuyên qua cửa nẻo đóng kín, lọt vào tai như hồi chuông cảnh báo, gõ vào lòng mỗi người.
Tống Lạc Ninh tựa vào tường, ánh mắt dán chặt về phía ban công, thầm cầu nguyện trong lòng. Cô không biết khi nào lũ tang thi biến dị sẽ xông lên, cũng không biết còn phải đối mặt với nguy hiểm gì phía trước. Nhưng cô biết rằng, có Giang Tự và hai người kia ở phòng bên cùng sát cánh bảo vệ, có những người bạn cùng phòng tin tưởng lẫn nhau bên cạnh, chỉ cần họ đồng lòng, nghiêm thủ phòng tuyến, nhất định có thể giữ vững căn phòng này, giữ vững chốn an yên duy nhất trong mạt thế.
Sự náo động dưới lầu vẫn còn tiếp diễn, và càng lúc càng dữ dội. Một cuộc khủng hoảng sinh tử đã cận kề trước mắt.