Chương 27: Toàn thành hỗn loạn
Đêm mà đám xác sống bị tiếng động lạ từ tòa nhà giảng đường bên cạnh thu hút, chỉ là khởi đầu cho việc cả thành phố trượt dài vào vực thẳm.
Màn đêm như mực, không một chút ánh sao, toàn bộ khu đại học bị nhấn chìm trong bóng tối đặc quánh. Tiếng gầm rú của xác sống vọng lại từ bốn phương tám hướng, như một sợi dây thòng lọng đang siết chặt dần, bóp nghẹt vùng đất từng tràn đầy sức sống tuổi trẻ này.
Dưới tòa nhà giảng đường, xác sống đã chất thành núi, những bàn tay thối rữa điên cuồng đập vào cửa kính, móng tay cào lên mặt kính tạo ra những tiếng rít chói tai, âm thanh vỡ vụn lan truyền theo bức tường đến tận ký túc xá, khiến không khí cũng rung chuyển.
Bên trong tòa nhà, tiếng thét kinh hoàng, tiếng khóc lóc của những người sống sót hòa lẫn với tiếng gầm rú của xác sống. Ban đầu chỉ là những tiếng cầu cứu lẻ tẻ, dần dần thành một màn than khóc tuyệt vọng, rồi sau đó, chỉ còn lại những âm thanh trầm đục của việc xác sống cắn xé, ngay cả sự rung chuyển của bức tường cũng dần lắng xuống – trong tòa nhà đó, không còn một hơi thở sống nào nữa.
Và đây chỉ là một góc nhỏ trong khuôn viên trường. Bên ngoài bức tường, cả thành phố đã sớm biến thành địa ngục trần gian.
Trên các tuyến đường chính, những chiếc ô tô bị bỏ hoang nằm chắn ngang, chặn kín mọi lối đi. Kính xe vỡ tan tành, thân xe đầy những vết cào dữ tợn và vết máu đỏ sẫm. Vài chiếc xe buýt mất lái đỗ xiêu vẹo giữa đường, cửa mở toang, vài con xác sống đang vây quanh xác xe, những ngón tay thối rữa cào vào lớp vỏ kim loại, cố gắng trèo vào sâu bên trong. Bên trong xe không còn một tiếng động, chỉ có dòng máu đặc quánh chảy chậm rãi xuống bậc thang, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Nhiều xác sống hơn đang lang thang trên đường phố, bị thu hút bởi mùi máu, chúng di chuyển chậm chạp, làn da thối rữa ánh lên màu xanh xám trong bóng đêm, hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bất kỳ nguồn âm thanh tiềm ẩn nào – chỉ cần một tiếng gió thổi qua lon nước rỗng cũng khiến chúng quay ngoắt đầu, phát ra tiếng gầm khàn đặc.
Khu thương mại xa xa đã bốc cháy ngút trời. Cửa kính của siêu thị chuỗi bị đập vỡ tan, kệ hàng đổ nghiêng, đồ ăn vặt và nước uống vương vãi khắp nơi, nhưng không còn một hơi thở sống nào.
Lũ xác sống bị thu hút bởi những bóng người chạy trốn bên trong tòa nhà, điên cuồng tràn vào trung tâm thương mại. Những tiếng thét thảm thiết và tiếng gầm rú của xác sống vọng ra từ bên trong, nhanh chóng bị bao phủ bởi những tiếng gầm dày đặc hơn. Ngọn lửa lan theo kết cấu gỗ, khói cuồn cuộn, nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm. Dưới ánh lửa, những cái bóng trên đường phố méo mó, dao động, như một cơn ác mộng không bao giờ kết thúc. Tủ đông của cửa hàng tiện lợi bị lật đổ, nước đá tan chảy hòa với máu tươi chảy thành dòng trên mặt đất. Vài con xác sống đang nằm sấp xuống, dùng chiếc lưỡi thối rữa liếm chất lỏng trên sàn, cổ họng phát ra những tiếng ừ ừ thỏa mãn.
Phía khu dân cư cũng vọng lại những âm thanh dữ dội. Tiếng cửa sổ chống trộm bị bẻ gãy, tiếng cầu cứu tuyệt vọng của cư dân, tiếng vật nặng rơi xuống trầm đục... Mỗi âm thanh đều đại diện cho sự sụp đổ của một mái ấm khác. Có người cố gắng thả dây thừng từ ban công để trốn thoát, nhưng bị xác sống dưới lầu túm lấy mắt cá chân, kéo tuột xuống, ngay lập tức bị đám xác sống tràn lên nuốt chửng, chỉ để lại một tiếng thét ngắn ngủi rồi không còn một tiếng động nào. Có người châm gas trong nhà, tiếng nổ dữ dội vang lên, ánh lửa lóe sáng chiếu rực nửa tòa nhà dân cư, thu hút toàn bộ xác sống trong tòa nhà, cũng mang lại cho những người sống sót lẻ tẻ ở xa một cơ hội thở phào ngắn ngủi. Trong ánh lửa, có thể thấy bóng dáng người sống sót lóe lên bên cửa sổ, rồi nhanh chóng bị dòng thác xác sống cuốn trôi.
Giao thông của thành phố đã hoàn toàn tê liệt. Đèn giao thông tắt ngúm sau khi mất điện, chỉ còn vài ngọn đèn đường leo lét, ánh sáng lúc sáng lúc tối kéo dài bóng xác sống, trông chúng như những sứ giả đến từ địa ngục. Ngã tư từng xe cộ tấp nập giờ chỉ còn những chiếc xe bỏ hoang, đồ đạc vương vãi, và những đám xác sống lang thang giữa chúng. Tiếng gầm rú của chúng liên kết thành một mảng, vang vọng trong thành phố trống trải, như một khúc ai ca tuyệt vọng.
Cửa ga tàu điện ngầm từng người qua lại tấp nập giờ chỉ còn là cái miệng đen ngòm. Vài con xác sống đang nằm sấp ở cửa vào, gầm rú khàn đặc xuống phía dưới, như thể bên trong có thứ gì đó là con mồi hấp dẫn. Thỉnh thoảng có một hai người sống sót toàn thân máu me lao ra từ cửa ga, chưa chạy được vài bước đã bị xác sống vật ngã, tiếng thét thảm thiết nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng gầm rú của đám xác sống.
Khu công nghiệp ở rìa thành phố, tình hình còn thảm khốc hơn. Cổng nhà máy bị đập biến dạng, cánh cổng sắt gỉ sét hé mở, bên trong vọng ra tiếng kim loại va chạm chói tai – vài con xác sống đang vây quanh một chiếc máy công cụ bỏ hoang, dùng thân thể điên cuồng đâm vào, cố gắng tấn công những người sống sót đang run rẩy co ro phía sau chiếc máy.
Cửa sổ nhà xưởng bị đập vỡ, mảnh kính vương vãi khắp nơi. Ánh trăng xuyên qua lỗ hổng chiếu vào, có thể thấy bên trong chất đống xác sống, chúng bị thu hút bởi mùi máu tanh trong nhà máy, đã biến nơi đây thành một vùng đất chết.
Những ống khói xa xa không còn bốc khói, chỉ còn lại những cái bóng đen kịt, trông càng dữ tợn hơn dưới ánh lửa.
Và ở trung tâm của sự hỗn loạn này, tòa nhà ký túc xá nơi phòng 518 và 517 tọa lạc, như một hòn đảo cô lập với thế giới bên ngoài. Dị năng nhiệt cảm của Lục Dã quét qua khu vực xung quanh hết lần này đến lần khác, chỉ thấy những chấm đỏ dày đặc di chuyển giữa tòa nhà giảng đường, đường phố và trung tâm thương mại, không có bất kỳ nguồn nhiệt mới nào tiến gần đến ký túc xá – những con xác sống bị thu hút bởi tiếng động lạ đã không bao giờ quay lại. Dị năng của anh quét xa hơn, có thể thấy ánh lửa trong thành phố liên kết thành một mảng, những chấm đỏ như thủy triều tràn về mọi nơi phát ra âm thanh, mỗi lần di chuyển đều đi kèm với một sự sụp đổ tuyệt vọng.
Đêm khuya, sự hỗn loạn của thành phố không bao giờ ngừng lại. Thỉnh thoảng có tiếng động cơ xe vọng lại từ xa, nhanh chóng bị tiếng gầm rú của xác sống dày đặc hơn bao phủ; thỉnh thoảng có tiếng súng vang lên từ khu dân cư, nhưng lại như hòn đá ném xuống biển, không gợn nổi một gợn sóng; thỉnh thoảng có tiếng cầu cứu từ xa vọng lại, yếu ớt như ngọn nến trước gió, nhanh chóng bị dòng thác xác sống nuốt chửng.
Những âm thanh này, bị những bức tường dày và cửa sổ kín mít ngăn cách bên ngoài, khi truyền vào ký túc xá chỉ còn lại những tiếng ù ù mơ hồ, như tiếng vọng từ một thế giới khác.
Tống Lạc Ninh ngồi bên cửa sổ, lắng nghe những âm thanh mơ hồ từ bên ngoài, đáy mắt không một gợn sóng. Cô biết, trong những âm thanh đó, ẩn chứa sự tuyệt vọng và giãy giụa của vô số người, ẩn chứa tia sáng cuối cùng của nhân tính trong thành phố này, cũng ẩn chứa sự thật tàn khốc nhất của mạt thế. Những người cố gắng trốn thoát, những người cố gắng chống cự, những người cố gắng cầu cứu, cuối cùng đều chỉ trở thành một phần của dòng thác xác sống, trở thành những bánh răng nhỏ bé thúc đẩy thành phố này sụp đổ hoàn toàn.
Cô chưa bao giờ mềm lòng trước những âm thanh này, càng không bao giờ liều lĩnh vì chúng – cô đã thấy bộ mặt tàn khốc nhất của mạt thế, đã thấy những người từng quen biết biến thành xác sống, đã thấy sự ích kỷ và hiểm độc của nhân tính, từ lâu đã gạt bỏ mọi lòng tốt viển vông. Lòng thương hại trong mạt thế chẳng đáng một xu, chỉ đổi lấy sự diệt vong của chính mình. Điều cô cần làm, không bao giờ là cứu rỗi người khác, mà là bảo vệ những người bạn bên cạnh, giữ lấy mạng sống của mình, giữ lấy không gian sống khó khăn lắm mới có được.
Ở phòng 517 bên cạnh, Giang Tự, Thẩm Nghiên và Lục Dã cũng duy trì cảnh giác ở mức cao nhất. Lục Dã định kỳ vận hành dị năng nhiệt cảm, chỉ nhìn chằm chằm vào động tĩnh xung quanh ký túc xá, làm ngơ trước tình hình trong tòa nhà giảng đường; Giang Tự canh giữ bên cửa, tay cầm ống thép, luôn đề phòng xác sống đột nhiên quay lại; Thẩm Nghiên thì canh giữ ở ban công, ngọn lửa trong lòng bàn tay sẵn sàng ứng chiến bất cứ lúc nào. Tất cả sự chuẩn bị, đều là để bảo vệ sự an toàn của hai căn phòng, không liên quan gì đến nguy cơ bên ngoài. Ánh mắt họ vượt qua cửa sổ, nhìn ánh lửa và khói đen ngút trời nơi xa, nhìn những chấm sáng tuyệt vọng trong thành phố lần lượt tắt đi, không hề dao động – trách nhiệm của họ là giữ vững phòng 517, bảo vệ các cô gái ở phòng 518, chứ không phải cứu rỗi tất cả những người sống sót trong khuôn viên trường. Mạt thế chưa bao giờ là nơi từ thiện, lòng tốt mù quáng chỉ hại chết chính mình, lý trí, lạnh lùng, tập trung tự bảo vệ mình mới là quy luật duy nhất để sống sót.
Màn đêm dần qua đi, phương Đông hé lên ánh sáng trắng bạc, nhưng sự hỗn loạn trong thành phố vẫn chưa lắng xuống, ngược lại còn trở nên dày đặc hơn khi nhiều người sống sót lộ diện.
Tiếng động từ tòa nhà giảng đường đã biến mất, nhưng sự hỗn loạn trên đường phố mới chỉ bắt đầu. Ánh lửa ở khu thương mại xa xa dần tắt, chỉ còn lại khói đen cuồn cuộn, mùi khói cay nồng bay xa; tiếng nổ ở khu dân cư vang lên liên hồi, mỗi lần vang lên đều có nghĩa là một khu vực nữa sụp đổ; đám xác sống trên đường chính vẫn đang lang thang, bị thu hút bởi ánh lửa và âm thanh của đêm qua, vẫn đang mò mẫm tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.
Tống Lạc Ninh đẩy cửa ban công, Giang Tự đã đợi sẵn ở đó. “Xác sống trong tòa nhà giảng đường không quay lại, đám xác sống xung quanh cũng đã bị thu hút về trung tâm thành phố.” Giọng Giang Tự trầm thấp, mang theo một chút mệt mỏi khó nhận ra, “Nhưng tình hình bên ngoài... còn tệ hơn chúng ta tưởng.”
Tống Lạc Ninh nhìn theo ánh mắt anh, trong ánh bình minh, cả thành phố đã không còn hình dáng như xưa. Khói đen và ánh lửa đan xen, nhuộm bầu trời thành màu xám đen; những con phố từng ngay ngắn giờ đầy những chiếc xe bỏ hoang, đồ đạc vương vãi và vết máu đỏ sẫm; trong những tòa nhà cao tầng xa xa, thỉnh thoảng có tiếng kính vỡ vọng lại, rồi nhanh chóng bị tiếng gầm rú của xác sống bao phủ. Cô biết, sự hỗn loạn đêm qua chỉ là khởi đầu cho sự mất trật tự của thành phố này, trong những ngày tới, sẽ còn nhiều nguy cơ hơn, nhiều tuyệt vọng hơn, nhiều cái chết hơn, diễn ra trong đống đổ nát này.
“Chúng ta giữ vững nơi này là đủ rồi.” Giọng Tống Lạc Ninh vẫn bình thản, không có cảm xúc thừa thãi, “Chuyện bên ngoài, không liên quan đến chúng ta.”
Giang Tự nhìn vẻ mặt bình tĩnh lạnh lùng của cô, lập tức hiểu được thái độ của cô. Tám người họ, chia nhau canh giữ hai căn phòng, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc, đã là cách sống sót an toàn nhất trong mạt thế. Bất kỳ hành động thừa thãi nào cũng có thể phá vỡ sự an ổn này, không cần thiết phải vì những người không quen biết mà đặt mình vào nguy hiểm. Anh gật đầu, trầm giọng dặn dò: “Bên này chúng tôi sẽ canh giữ cầu thang và ban công, bên cậu cũng chú ý an toàn, có tình huống gì thì lập tức dùng tín hiệu liên lạc.”
“Được.” Tống Lạc Ninh gật đầu đáp lại, quay người trở vào phòng. Cô đóng cửa ban công, cách ly hoàn toàn mọi âm thanh bên ngoài, đi đến cửa, kiểm tra lại ổ khóa và tấm thép gia cố phía sau, xác nhận không có sơ hở mới sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi. Nguyễn Tri Ý, Hứa An Hạ nhanh chóng nhắm mắt nghỉ ngơi, sự đề phòng suốt nhiều ngày và căng thẳng của đêm qua đã tiêu hao hết sức lực của họ. Họ ngủ rất an ổn, vì tin tưởng Tống Lạc Ninh, tin tưởng nhóm nhỏ tám người này, tin tưởng căn phòng nhỏ bé này là bến đỗ duy nhất của họ trong mạt thế.
Tống Lạc Ninh, Yến Sơ Đồng và Hứa An Hạ phân công canh giữ ba hướng trong phòng, lúc nào cũng chú ý đến động tĩnh bên ngoài, ánh mắt cảnh giác và bình tĩnh. Âm thanh bên ngoài ngắt quãng, thỉnh thoảng có tiếng xác sống va đập, tiếng cầu cứu thảm thiết, tất cả đều bị bức tường làm yếu đi, trở nên mơ hồ, nhưng ba người vẫn vô cảm, không một chút dao động, như thể những âm thanh đó chỉ là gió lay cỏ động, không liên quan gì đến mình.
Họ hiểu rõ, trong hoàn cảnh sống không biết ngày mai này, tự bảo vệ mình luôn là nguyên tắc đầu tiên. Không có vật tư dư thừa, không có sức chiến đấu toàn diện, ra ngoài cứu người chẳng khác nào tự tìm đường chết. Họ không có nghĩa vụ, càng không cần thiết vì người lạ mà đem mạng sống của mình ra đánh cược.
Ánh bình minh dần sáng rõ, ký túc xá trở lại yên tĩnh, nhưng thành phố bên ngoài vẫn đang chìm trong hỗn loạn. Những sinh mạng sống chết không liên quan đó, rốt cuộc chỉ là một hạt bụi trong mạt thế, thổi qua rồi không để lại dấu vết, còn họ, vẫn phải mang theo sự tỉnh táo này, tiếp tục bước đi vững vàng trong thế giới tàn khốc này. Họ biết, thế giới bên ngoài đã hoàn toàn sụp đổ, tiếng gầm rú của xác sống, tiếng thét của người sống sót, ánh lửa và khói đen, sẽ trở thành âm thanh nền vĩnh cửu của thành phố này, còn điều họ có thể làm, chỉ là giữ vững mảnh đất nhỏ bé này, bảo vệ những người bên cạnh, không hỏi đến sự sống chết bên ngoài, không gây thêm rắc rối, tỉnh táo và lý trí mà sống tiếp.