Chương 14: Phát bệnh.
Cô mẫu theo đó đánh tiếng hòa giải: “Đều là chị em cả, nói những lời này chẳng phải khách sáo quá sao…”
Cố Cẩm Vinh lại lên tiếng: “Trưởng tỷ trong phòng đồ tốt nhiều, con thấy Nhị tỷ chẳng có mấy thứ, chi bằng Trưởng tỷ chịu thiệt một chút, nhường cho Nhị tỷ đi.” Hắn nhìn Cố Cẩm Triều trầm mặc không nói, ánh mắt có chút lạnh lùng.
Mỗi tháng nhà họ Kỷ gửi cho Trưởng tỷ biết bao nhiêu đồ, trong phòng nàng vàng bạc châu báu vô số, Nhị tỷ chỉ muốn một bộ khăn trùm đầu vàng kẽm thôi, xem dáng vẻ nàng ta tiếc rẻ như vậy, e là thà vứt xó cho mọc mốc cũng không cho Nhị tỷ!
Trước cảnh này, Đỗ di nương và Quách di nương đương nhiên không dám nói gì, Cố Tịch nắm tay Cố Y, hai mắt đỏ hoe.
Cố Đức Chiêu nhìn Cẩm Triều, rồi lại nhìn Cố Lan. Cố Lan hai mắt ngấn lệ, bộ dạng rất sợ hãi; còn Cẩm Triều mím chặt môi, trông rất cứng cỏi. Ông nói: “Triều nhi, con là chị, thứ này nhường cho Lan nhi đi, con thấy thế nào?”
Cố Cẩm Triều như bị ai đâm vào tim.
Nàng cười nói: “Phụ thân nói gì vậy, đã là Nhị muội sớm để mắt tới, lại còn trúng đồ của con, con đương nhiên phải tặng cho muội ấy rồi. Lan nhi nói làm gì cho Trưởng tỷ, thế mới khách sáo.” Dừng một chút, “Vốn dĩ hai bộ khăn trùm đầu vàng kẽm này là mẫu thân muốn con đội trong dịp Tết, cũng để tham gia hội đèn lồng Nguyên tiêu, nhưng nghĩ Nhị muội sắp đến tuổi cập kê, đội khăn trùm đầu vàng kẽm nhất định sẽ đẹp hơn.”
Nói xong, sắc mặt Cố Lan cứng đờ.
Lời Cố Cẩm Triều thâm ý quá. Bất quá nàng ta đúng là nhắm vào đồ của nàng, Cố Cẩm Triều còn làm gì được? Hiện tại có phụ thân và đệ đệ giúp nàng, mẫu thân lại quản lý nội viện nhà họ Cố, nàng ta không tin Cố Cẩm Triều dám từ chối!
Cô mẫu cũng là người hòa nhã, thấy hai người sắc mặt không ổn, bèn chuyển sang chuyện khác: “Mẫu thân nói, năm nay mùng tám, vẫn mời mọi người về tổ trạch tụ họp. Chia nhà đã nhiều năm, qua lại không nhiều, tình cảm anh em cũng nhạt dần…”
Ăn trà xong, mọi người giải tán.
Bốn bề không còn ai, Cô mẫu mới nói với Cố Đức Chiêu về chuyện của Kỷ thị: “…Ta đã đi thăm đệ muội rồi, bệnh nặng thân thể yếu ớt, tuy nhất thời không nguy đến tính mạng, nhưng e là không khỏi được.”
Cố Đức Chiêu thở dài: “Hai ta làm phu thê hai mươi năm, tuy không còn tình cảm sâu nặng như thuở ban đầu, nhưng tình nghĩa vẫn còn. Nàng bệnh nửa năm trời, ta cũng không nỡ đi thăm, sợ nhìn thấy vị Tương Quân năm nào tiều tụy không ra hình người…”
Cô mẫu gật đầu: “Ta biết đệ là người trọng tình nghĩa, mẫu thân lần này bảo ta đến, cũng biết đệ xưa nay chỉ nghe lời ta nhất, nên mới bảo ta khuyên đệ mấy câu… Đệ phải suy nghĩ cho rõ, nếu đệ muội có mệnh hệ nào, phải chuẩn bị sẵn người kế thất, dù sao đệ đang làm quan thuận lợi, hậu viện không thể không có chủ mẫu phụ giúp.”
Bà sợ Cố Đức Chiêu niệm tình cũ, nhất thời không chịu cưới vợ kế.
Thấy Cố Đức Chiêu trầm mặc không nói, Cô mẫu tiếp lời: “Đừng trách tỷ nói khó nghe, nhà họ Kỷ tuy có thể giúp đệ về tiền bạc, nhưng với con đường làm quan của đệ chẳng có ích lợi gì. Năm đó đệ nhất quyết cưới nàng làm vợ, không tiếc đoạn tuyệt với nhà họ Cố, nhưng nay khác xưa rồi.”
Cố Đức Chiêu biết ý mẫu thân và tỷ tỷ. Năm đó ông thi đỗ tiến sĩ, một lòng muốn cưới Tương Quân làm vợ. Lúc ấy nhà họ Kỷ xa không được vinh hoa phú quý như bây giờ, nhà họ Cố là dòng dõi thư hương, gia phong nghiêm cẩn, sao có thể chấp nhận ông cưới Kỷ thị làm vợ. Ông đoạn tuyệt với nhà họ Cố, những năm làm quan nhờ tài vật nhà họ Kỷ chống đỡ, nhà họ Cố cũng ngầm giúp đỡ không ít, một đường thăng quan tiến chức, lên tới ngũ phẩm.
Ánh mắt Cố Đức Chiêu rơi trên cánh cửa, ngoài kia ánh sáng ấm áp của đèn lồng đỏ xuyên qua cánh cửa chạm rỗng, đặc biệt yên tĩnh và dịu dàng.
“Ta cũng biết… Vậy tỷ thấy Tống di nương thế nào?”
Cô mẫu gật đầu: “Tống di nương cũng được, Lan nhi cũng hoạt bát đáng yêu, rất biết lấy lòng. Ngược lại là Triều nhi…”
Cố Đức Chiêu cau mày: “Tỷ cho rằng Triều nhi không tốt?”
Cô mẫu cười lắc đầu: “Không phải vậy, chỉ là ta ở ngoài nghe nhiều lời đồn về Triều nhi, tưởng là một tiểu thư ngang ngược kiêu căng, không biết lễ nghĩa. Nay gặp mới thấy Triều nhi tính tình trầm ổn, ăn nói có chừng mực hơn Lan nhi, mà dung mạo phong thái lại đặc biệt xuất chúng, sao lại như lời đồn bên ngoài, nhất thời cảm thấy kinh ngạc thôi.”
Nhắc đến trưởng nữ, thần sắc Cố Đức Chiêu giãn ra: “Từ khi mẫu thân nó bệnh, Triều nhi tính tình trầm ổn hơn, gần đây càng ngày càng hiểu chuyện nghe lời. Biết ta thích lan, mấy hôm trước còn tặng ta mấy chậu lan mực hiếm thấy mùa đông…”
Trưởng nữ không lớn lên bên cạnh ông, bình thường cũng không thân cận với ông. Nói ra thì Lan nhi, Vinh nhi thân thiết với ông hơn. Trong lòng ông cũng thấy có lỗi với trưởng nữ, ngày thường nếu nó không phạm lỗi lớn, đều dung túng.
…
Đêm xuống, Tà Tiêu viên thắp đèn.
Mặc Ngọc đỡ Kỷ thị uống canh sâm, vừa uống xong một chén, đang dựa vào gối nghỉ ngơi. Thì có một tiểu nha đầu được Từ ma ma dẫn vào, dáng vẻ sạch sẽ, tóc búi hai trái đào, khoảng mười ba mười bốn tuổi.
Kỷ thị hé mắt, tiểu nha đầu quỳ thụp xuống đất: “…Phu nhân, nô tỳ đi lấy khăn trùm đầu vàng kẽm của Đại tiểu thư, quản sự bảo nô tỳ, hai bộ khăn trùm đầu vàng kẽm đó cùng với bộ khăn trùm đầu kim linh lung thảo trùng, đều bị người của Nhị tiểu thư lấy đi rồi.”
Kỷ thị cau mày: “Sao lại thế, quản sự sao lại để Nhị tiểu thư lấy đi?”
Tiểu nha đầu đáp: “Quản sự nói, là lão gia đồng ý, ông ta mới đưa cho Nhị tiểu thư.”
Sắc mặt Kỷ thị rất khó coi, gật đầu ra hiệu cho Từ ma ma: “…Gọi Bích Y đang hầu hạ ở Cúc Liễu các đến đây.”
Bích Y rất nhanh đã tới, Kỷ thị liền hỏi: “Hôm nay Cô mẫu đến, Cúc Liễu các rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, con hãy kể hết cho ta.”
Bích Y quỳ xuống nói: “Nô tỳ hầu hạ ở phòng khách, Đại tiểu thư đến…” Kể lại mọi chuyện rõ ràng, thấy sắc mặt Kỷ thị càng lúc càng nặng, giọng nói cũng câu thúc lại, cuối cùng nói: “Lão gia còn nói chuyện riêng với Cô mẫu một lúc, nô tỳ không biết nói gì.”
Kỷ thị lại hỏi: “Lúc đó Đại tiểu thư nói gì?”
Bích Y thấp giọng: “Đại tiểu thư cũng không nói gì phản đối, cứ thế nhường đi.”
Kỷ thị tức giận đến mặt mày tái xanh, phất tay cho nha đầu lui ra. Bà ho dữ dội, cả người co rúm lại, Từ ma ma vội bước nhanh lên, đỡ bà lo lắng nói: “Phu nhân, người đừng nóng giận, thân thể quan trọng!”
Tay Kỷ thị đập xuống ghế nhỏ, giọng như bị bóp nghẹt khàn khàn: “Ta còn chưa chết, đứa nào đứa nấy đều bắt nạt Triều nhi! Nếu ta chết, chúng còn không sống nuốt trôi nó sao! … Cố Đức Chiêu cũng mặc kệ chúng bắt nạt Triều nhi của ta, năm đó vụ án Ô Công hắn chạy vạy khắp nơi, cầu cứu vô môn, chẳng phải nhà họ Kỷ bỏ tiền ra mở đường sao! Bây giờ lại đối xử với mẹ con ta như thế…”
Từ ma ma thấy khóe miệng bà rỉ máu, hoảng sợ vội xoa lưng bà: “Phu nhân, đừng nói nữa! Nô tỳ đi mời đại phu cho người!”
Kỷ thị lại nắm chặt vạt áo bà: “Đừng mời đại phu, gọi lão gia đến đây…”
Động tĩnh lớn, Mặc Ngọc và Mặc Trúc cùng một đám nha đầu vội vàng chạy vào, có người đi mời đại phu, lại có người đi gọi Đại tiểu thư. Kỷ thị mắt mở to, dường như dốc hết sức lực, nhưng đột nhiên như bị rút cạn, thân thể mềm nhũn, mắt cũng nhắm lại.
Từ ma ma vội bấm huyệt nhân trung cho Kỷ thị, miệng gọi phu nhân, gấp đến nỗi khóc.
Lúc này Cẩm Triều đang ngồi trên giường kê cạnh cửa sổ cùng hai muội muội.
Từ Cúc Liễu các ra, Cố Y và Cố Tịch ở lại chỗ nàng một lát, dùng bữa tối xong, Cố Tịch lại đề nghị cắt hoa giấy dán cửa sổ chơi.
Cố Y đưa tờ giấy cắt trong tay: “Trưởng tỷ xem, hoa văn lưu vân bách phúc, dán lên cửa sổ vừa hay.” Lưu vân hình như ý, tượng trưng cho sự liên miên bất tận. Bách phúc, tức ý trăm điều phúc không dứt. Mẫu giấy dán cửa thường thấy, Cố Y cắt rất đẹp.
Cẩm Triều thấy tay nàng cắt giấy vững vàng, cho rằng Cố Y hiếm khi tâm tính bình thản, tuy mới mười ba tuổi, nhưng sự trầm ổn này dường như bẩm sinh. Không giống mẹ đẻ là Đỗ di nương chút nào…
Nàng khen Cố Y vài câu.
Còn Cố Tịch tay cầm giấy đỏ mãi không cắt được, đã hỏng mấy cái rồi, cau mày mở tờ hoa hải đường nàng cắt ra, hình bông hoa cũng được, nhưng thiếu một góc, không biết cắt mất ở đâu.
“Vốn định tặng Trưởng tỷ…” Giọng yếu ớt, rất chán nản.
Cẩm Triều cười xoa đầu nàng: “Cái này ta cũng thích, đã nói là tặng Trưởng tỷ, không được đòi lại đâu.”
Cố Tịch rất nghiêm túc nói: “Sau này con sẽ cắt một ông Phật lớn tặng Trưởng tỷ… giống như trong phòng người vậy.”
Cố Y cười nhìn Cố Tịch, rồi lại dời mắt lên tay Cẩm Triều: “…không biết Trưởng tỷ cắt gì?”
“Phúc từ trên trời rơi xuống.” Cẩm Triều mở tờ giấy dán cửa sổ của mình, thấy trên đó cắt hình đứa bé mũm mĩm ôm dơi bay.
Cố Tịch tròn mắt, dùng ngón tay nhỏ chọc vào đứa bé đầu to này: “Nó dễ thương quá, mặt tròn vo.”
Cẩm Triều liền tặng tờ giấy dán cửa này cho Cố Tịch, Cố Tịch ôm tờ giấy có hình đứa bé đầu to, dáng vẻ rất thỏa mãn. Hai người không lâu sau cáo từ ra về, Cẩm Triều cũng thích sự ngây thơ của Cố Tịch, bị nó lây nhiễm, tâm trạng tốt hơn nhiều.
Thanh Bồ thấy Đại tiểu thư vẫn còn chút tính trẻ con, lại ngồi cắt hoa giấy chơi với hai vị tiểu thư cả buổi, khóe miệng nở nụ cười.
Rèm lại bị vén lên, Lưu Hương bước nhanh vào: “Tiểu thư… Tà Tiêu viên xảy ra chuyện rồi.”
Cẩm Triều trong lòng giật thót: “Chuyện gì?”
“Vừa rồi phu nhân phát bệnh ngất đi, đến giờ vẫn chưa tỉnh…” Lưu Hương nói.
Cẩm Triều tay nắm chặt tay áo, đứng dậy khỏi giường: “…Thanh Bồ, lấy áo choàng cho ta, chúng ta lập tức đến Tà Tiêu viên.”
Sáng nay mẫu thân không phải vẫn ổn sao!
Cẩm Triều nóng lòng như lửa đốt, nếu mẫu thân có mệnh hệ nào, nhất thời nàng thực sự không biết phải làm sao.