Chương 16: Trừng phạt.
Cẩm Triều trở về Thanh Đồng viện với sắc mặt nặng nề, đám người hầu thở cũng không dám mạnh, hầu hạ hết sức cẩn thận. Khi cô nương Lưu Hương dâng trà, đại tiểu thư chê trà nóng quá, một tay hất tung xuống đất, bảo nàng ta ra ngoài trước, không cần hầu hạ nữa!
Thanh Bồ hiểu ý của Cẩm Triều: “Tiểu thư hoài nghi cô nương Lưu Hương ạ?”
Cẩm Triều gật đầu: “Ta trước hết đẩy nàng ta ra ngoài, cũng không muốn oan uổng cho nàng ta rồi để nàng ta sinh lòng nghi kỵ. Ngươi tìm Vũ Đồng, kẻ thân thiết với nàng ta, lại đây. Ngoài ra, gọi Lý bà tử quét dọn tới.”
Vũ Đồng lại chẳng nói được gì rõ ràng: “... Nô tì không thấy cô nương Lưu Hương có gì không đúng.” Thanh Bồ dẫn nàng ta ra ngoài trước, Cẩm Triều ra hiệu cho nàng ấy một ánh mắt, hai người đã có nhiều năm chủ tớ ăn ý, Thanh Bồ biết là bảo mình dặn Vũ Đồng giữ mồm giữ miệng, đừng nói nhiều.
Lý bà tử thì lập tức quỳ xuống đất, kể tỉ mỉ: “Nô tì quét dọn tiền viện, cũng thường thấy cô nương Lưu Hương ra ngoài viện... chỉ mấy hôm trước cô nương Lưu Hương rất khác thường, đến chiều tối mới ra ngoài, nô tì tưởng là do tiểu thư sai bảo, nhưng nàng ta chưa đầy nửa khắc đã về, trong tay còn cầm một thứ gì đó... à phải rồi! Là một đôi kim thoa, mai hoa thoa nạm lam bảo thạch! Nhưng đôi đồ ấy, nô tì chưa từng thấy cô nương Lưu Hương đeo lại.”
Cẩm Triều thưởng cho Lý bà tử ít bạc vụn, bảo bà ta tạm thời đừng lộ ra ngoài.
Trong lòng nàng đã nắm chắc bảy tám phần, nhưng để phòng vạn nhất, vẫn không kinh động ai. Lưu Hương vẫn hầu hạ nàng mỗi ngày, nhưng lòng như đánh trống, từ lần trước nàng ta lén nghe được tiểu thư đang điều tra lai lịch của mình, nàng ta đã vô cùng hoảng sợ. Nàng ta cố gắng tỏ ra tốt hơn, mong được ở lại, nàng ta sợ phải trở về cuộc sống nghèo khổ trước kia, bị cha và anh trai đánh chửi.
Từ nhỏ nàng ta đã chịu khổ vì nghèo, nên rất quý trọng của cải, đồ của Cẩm Triều, nàng ta ước chừng thứ gì nàng không nhớ, không để ý, đều lấy đi nhiều. Nhưng thế vẫn chưa đủ, Cố Lan còn cho nàng ta nhiều trang sức, của cải hơn. Lần trước nghe được chuyện kim ti kế, nàng ta biết tin này nhất định có thể đổi được một món đồ vàng, quả nhiên Cố Lan cho nàng ta một đôi kim thoa!
Cố Cẩm Triều tuy không nghi ngờ nàng ta, nhưng không còn yêu thích nàng ta như trước. Lưu Hương nghĩ đến những bảo bối của mình, không khỏi tự an ủi trong lòng, không sợ, dù có bị gả bừa cho ai, những thứ đó cũng đủ để nàng ta sống tốt!
Cẩm Triều sai người gọi La Vĩnh Bình tới. La Vĩnh Bình này về chưa được mấy ngày, đã dò la xong xuôi, cung kính bẩm báo với Cố Cẩm Triều: “Lưu Hương chỉ có một người ca ca, tên là Tống Đạt. Mẹ nàng ta chết từ khi nàng ta còn nhỏ, hai năm trước cha nàng ta cũng qua đời. Nhưng người ca ca này không hầu hạ ở phủ Du, là kẻ vô công rỗi nghề, mê cờ bạc như mạng. Mà lại chơi rất lớn, các trò chơi bài, xúc xắc gì hắn cũng chơi, thường đến Vạn Xuân phường đánh bạc, nhiều lúc một đêm có thể thua đến một trăm lượng...”
Khó trách Lưu Hương như cái hố không đáy, thế nào cũng không lấp đầy!
Cẩm Triều mở nắp chén trà uống, tiếp tục hỏi: “Ca ca nàng ta thua lỗ nhiều như vậy, lại chẳng có nghề nghiệp gì, chẳng lẽ sớm đã thua hết gia sản rồi?”
La Vĩnh Bình cười nói: “Nói cũng lạ, Tống Đạt này rất có của ăn của để, dù hết tiền cũng chẳng biết từ đâu móc ra vàng bạc trang sức đi cầm đồ!” Cẩm Triều động lòng nhìn hắn, La Vĩnh Bình đã lấy đồ ra, “Nô tài đã chuộc lại một ít ở tiệm cầm đồ, còn nhiều lắm.”
La Vĩnh Bình này quả là biết làm việc. Cẩm Triều gật đầu, sai Thanh Bồ gọi Đồng mụ mụ vào nhận diện.
Đồng mụ mụ xem đi xem lại rất lâu, mới dám chắc: “Phần lớn là của tiểu thư, cái trâm hoa điệp luyến này, chỉ có tiểu thư mới dùng hoàng sắc bồ tùng thạch nạm... còn một ít nô tì không nhận ra, à, cái này!” Bà ta lấy ra một đôi hoa tai hồ san hô, “Nô tì thấy cô nương Tử Lăng bên cạnh nhị tiểu thư từng đeo.” Lại chỉ một cái ngọc bích bản chỉ, “Đồ này, nô tì thấy Đỗ di nương từng đeo.”
Đỗ di nương? Cẩm Triều nhớ ra Đồng mụ mụ từng dò la, Lưu Hương đã từng hầu hạ ở chỗ Đỗ di nương.
Đồng mụ mụ cũng bị chấn động: “Đều là đồ của tiểu thư, khó trách Lưu Hương không đến chỗ nô tì xin sổ đăng ký, không có sổ đăng ký, nàng ta lấy đồ dễ dàng hơn nhiều, may mà nô tì còn quen đồ của tiểu thư!”
Cố Cẩm Triều gật đầu: “Ta vốn tưởng nàng ta chỉ dây dưa với nhị tiểu thư, không ngờ ngay cả Đỗ di nương cũng có liên hệ với nàng ta.” Nuôi một con mọt lớn thế này, chẳng mấy chốc sẽ bị nó gặm sạch.
Đồng mụ mụ hơi nhíu mày, thấp giọng nói: “Tiểu thư nói, có khi nào Đỗ di nương và Tống di nương câu kết với nhau không?”
“Cũng có thể.” Cẩm Triều cũng nghĩ tới, nếu hai người này sớm đã liên thủ, nàng muốn động đến họ sẽ rất khó khăn.
“... Tuy nói hai vị di nương này tạm thời chúng ta chưa rõ, nhưng cô nương Lưu Hương e rằng không thể giữ lại được nữa!” Đồng mụ mụ ra dấu tay.
“Muốn trừ khử nàng ta mà không kinh động hai người kia, nhất thời không làm được.” Cẩm Triều suy nghĩ, nói, “Nếu có thể bắt quả tang nàng ta ăn trộm, ta cũng có lý do đuổi nàng ta ra khỏi phủ.”
La Vĩnh Bình chắp tay: “Đại tiểu thư, Vạn Xuân phường này là của Kỷ gia. Trước đây Tống Đạt ở Vạn Xuân phường đánh bạc, đều mượn danh tiểu thư, nói muội muội hắn là nha hoàn được sủng ái nhất bên tiểu thư, nên xung quanh mười dặm không ai dám đắc tội hắn. Nể mặt tiểu thư, số tiền Tống Đạt thua ở Vạn Xuân phường đều bị kìm lại... nếu không, đâu chỉ thua có chừng ấy.”
Cẩm Triều kiếp trước chuyện bẩn thỉu gì chưa từng nghe, ở phường đánh bạc thua tiền, chỉ cần phường muốn thao túng, thì chẳng khó khăn gì.
Nàng cười: “Bảo họ đừng kìm lại nữa, Tống Đạt mê cờ bạc như vậy, nhất định phải thua nhiều hơn mới tốt.”
“Nô tài lập tức đi làm ngay.” La Vĩnh Bình cười lui ra.
Mấy ngày sau, Lưu Hương đến xin đại tiểu thư nghỉ, mắt đỏ hoe: “Tiểu thư, cầu xin người cho nô tì về một chuyến, ca ca nô tì ốm nằm trên giường, nô tì muốn về thăm.”
Cẩm Triều đang tỉa bớt nụ hoa thừa trên cây lạp mai của mình, nghe vậy nói: “Đang dịp năm mới, cũng đừng để ca ca ngươi khổ sở, ngươi cứ về đi.”
Lưu Hương vội vàng thu dọn một hai món kim thoa và bạc vụn trong phòng rồi về nhà. Nhà nàng ta ở Thanh Bình hẻm, ngoài nhà còn nuôi một con chó già da bọc xương, thấy Lưu Hương thì vẫy đuôi chạy theo, bị nàng ta đạp một cước.
Lưu Hương bước vào phòng trong, phát hiện giường gỗ hồng, tủ, bàn ghế vốn có trong nhà đều biến mất. Một gã đàn ông ốm nhom mặc áo vải thô cuộn mình trong một tấm chăn bông mỏng, co ro trên tấm ván, một chân gãy lủng lẳng vô lực, vết thương đầy máu, nhuộm đỏ cả chăn. Vừa thấy Lưu Hương về, hắn liền chửi ầm lên: “Con mẹ nó chết tiệt, tao bảo mày về sao không về! Có phải muốn tao bị người ta đánh gãy chân mày mới chịu không hả!”
Nước mắt Lưu Hương lập tức trào ra: “Mày không nghĩ xem, đi về một chuyến này mất cả một ngày! Đã thành ra thế này rồi còn chửi tao! Tiền đâu, đồ đạc đâu, mày nói cho tao, đồ đạc mày mang đi đâu rồi!”
Tống Đạt mặt không đổi sắc: “Tao đánh bạc, đương nhiên phải đem cầm trước! Không biết thế nào, gần đây vận bài quái lạ, đã thua hơn nghìn lượng bạc rồi, mày mang bạc về không? Kiếm thầy thuốc cho tao trước, còn lại tao mang đi gỡ!”
Lưu Hương tức run cả người, cờ bạc... đã ra nông nỗi này rồi, hắn còn muốn đánh bạc!
“Bây giờ tao không mang bao nhiêu bạc, mày còn thiếu phường bài bao nhiêu?”
Tống Đạt nghĩ một lát: “Bốn trăm lượng... mẹ nó tao cũng nhớ không rõ lắm! Không phải mày hầu hạ đại tiểu thư sao, người ta là biểu tiểu thư của Kỷ gia, mày đi cầu nàng ta, bảo nàng ta xóa nợ bài cho tao, mau đi đi!”
Bốn trăm lượng... Lưu Hương lạnh toát cả người, bốn trăm lượng, bây giờ Đồng mụ mụ quản Thanh Đồng viện, dù có đánh chết nàng ta cũng không móc ra nổi bốn trăm lượng!
“Chuyện này mày còn muốn làm ầm lên trước mặt đại tiểu thư, nếu nàng ta biết mày đánh bạc, cả hai chúng ta sau này không còn đường sống!” Lưu Hương nhìn hắn đầy căm hận. Nàng ta chỉ có một người ca ca này, huyết mạch họ Tống cũng không thể đứt ở đây, dù thế nào nàng ta vẫn phải cứu hắn. Nàng ta nghiến răng, quay người đi ra sân, lật một viên gạch dưới gốc cây táo.
Tống Đạt cười một cách quái dị: “Mày giấu vàng ở đó phải không?”
Trong lòng Lưu Hương chợt giật thót.
Tống Đạt nói tiếp: “Con mẹ nó chó cái, dám giấu của riêng, tao đã đào ra xài từ lâu rồi! Ha ha, xài từ lâu rồi, mua cho Hồng Đào một bộ sam châu, còn mua một cái kim ti kế năm lượng...”
Kim ti kế! Lại là kim ti kế!
Vẻ mặt Lưu Hương chợt trở nên dữ tợn, nàng ta nhảy dựng lên đến trước giường ca ca, bóp cổ hắn gào lên: “Trả vàng lại cho tao! Tao đã dành dụm bao nhiêu năm! Tao đã dành dụm bao nhiêu năm!...” Gào rồi lại nhỏ dần, nước mắt rơi lã chã.
Đều mất hết, vàng bạc đều không còn, nàng ta chẳng còn gì nữa.
Tống Đạt nói: “Mày không có, đại tiểu thư có mà, mày đi lấy vàng của đại tiểu thư, để tao gỡ gạc trước đã...”
Mắt Lưu Hương chợt sáng lên: “Phải... phải, đại tiểu thư có vàng, nhị tiểu thư cũng có, tao phải về lấy vàng trước, tao phải về trước.” Nàng ta nhặt túi đồ của mình xông ra khỏi phòng, Tống Đạt tức đến nỗi đấm giường: “Mày kiếm thầy thuốc cho tao nối xương coi! Con mẹ nó chó cái! Không màng đến sống chết của tao...”
Con chó già da bọc xương vẫy đuôi đi vào, quanh quẩn bên Tống Đạt, lại liếm mặt hắn.
“Mẹ kiếp! Mấy bữa không ăn mà chưa chết!” Tống Đạt tránh cái lưỡi thô ráp của con chó, “Cút! Không có gì cho mày đâu!”