Chương 20: Nhà Tổ.
Năm tháng trôi qua rất nhanh, Thích An có liên tiếp mấy ngày vui chơi, thân bằng cố hữu kết bạn xuất hành, có những trò chơi như ném quỳ mua vui, đấu chín lật bài, múa gậy đá cầu, hát nói bình thoại v.v... Phụ thân cùng đồng liêu của người, Thiêm sự phủ Chiêm sự sự Mục đại nhân, Hành thái bộc tự thiếu khanh Chu đại nhân ra ngoài du ngoạn. Còn nữ quyến thì đi thăm thân thích quen thuộc, nhà họ Cố ở Tứ Lý Hồ Đồng, gần với nhà họ Tống của Quốc tử giám tế tửu Tống đại nhân và nhà Vĩnh Dương bá.
Mẫu thân giao hảo với Vĩnh Dương bá phu nhân, bá phu nhân cũng đặc biệt đến thăm mẫu thân. Mẫu thân trọng bệnh không tiện ra ngoài, Tống di nương liền mang Cố Cẩm Triều, Cố Lan đến La Hiền Hồ Đồng nhà Định Quốc công Phàn gia. Phàn gia vốn là nhà ngoại của di nương sinh ra phụ thân, trước đây thường hay chiếu cố phụ thân, hai nhà quan hệ rất gần.
Đến mùng tám, lại phải về nhà tổ họ Cố.
Lần này về, phụ thân muốn đem Cẩm Triều cùng bốn người đều về, trước đó đã dặn dò bốn người họ chuẩn bị tốt, lại phân phó quản sự chuẩn bị kim đậu, châu ngọc kim thoa, bánh trái, thịt muối tương ngỗng v.v... để thưởng cho trẻ con. Lần trước về nhà tổ họ Cố đã là ba năm trước, phụ thân cùng tổ mẫu náo loạn không vui, nghĩ lại liền bảo quản sự chuẩn bị thêm một bộ áo khoác màu cà tím hoa văn phúc lộc thọ hỉ vân đoạn.
Cẩm Triều đến thỉnh an phụ thân khi nhìn thấy bộ y phục này, liền nói với người: “Màu cà tím không hợp với hoa văn, tổ mẫu thích lễ Phật, chi bằng dùng tố vải màu trầm hương, cũng có vẻ trang trọng hơn. Ngoài ra thêm hai xâu chuỗi hạt kỳ nam, thỉnh đến Đại Quốc tự khai quang.”
Phụ thân nhìn Cẩm Triều, ánh mắt nhất thời khác lạ, ngay cả người cũng không biết tổ mẫu thích lễ Phật.
Cẩm Triều liền nói: “…Lần trước con đi, thấy tổ mẫu trên tay xoay tràng hạt, giấu dưới tay áo.”
Phụ thân liền gật đầu khen: “…Lần trước con mới mười hai tuổi, khó trách còn nhớ.” Phân phó quản sự làm theo lời Cẩm Triều nói.
Cẩm Triều đương nhiên sẽ không nói với phụ thân, kiếp trước nàng cùng tổ mẫu tiếp xúc cũng nhiều. Lúc đó nàng gả vào nhà họ Trần, thật là vinh quang vô hạn, nhà tổ họ Cố đều phải đến nịnh bợ, tổ mẫu còn cho nàng rất nhiều thứ.
Tống di nương cũng ở bên cạnh nhìn, liền cười nói: “Ta không biết Triều nhi nhà ta tâm tư lại tinh tế như vậy!”
Cẩm Triều không nói gì, phụ thân liền nói: “Nó cũng thông tuệ, điểm này giống mẫu thân nó.”
Tống di nương liền không nói nữa, Cẩm Triều cười lui ra.
Đến Tà Tiêu viên, mẫu thân hỏi nàng có chuẩn bị gì không, Cẩm Triều đương nhiên không cần chuẩn bị. Nàng là vãn bối, nhiều nhất là chuẩn bị kim đậu, ngân khỏa cho đệ muội, nàng còn phải nhận lễ của người khác! Mẫu thân không yên tâm, chiếc kim ti kế bà làm cho Cẩm Triều đã bị Cố Lan lấy mất, suy nghĩ một chút, liền bảo Từ ma ma mở kho tìm rương, cho nàng tìm cây trâm vàng khắc hoa sen trẻ em nạm hồng lam bảo thạch, cây trâm vàng khắc mây phượng nạm hoàng bích tây, bước dao bạc mạ vàng hình điệp luyến hoa, cùng một đôi vòng tay mặc ngọc đen bóng, lại tìm nha hoàn Mặc Tuyết muốn đi cùng nàng.
Cẩm Triều nhìn mười tám viên hồng lam bảo thạch nạm trên trâm vàng có chút dở khóc dở cười, nàng rốt cuộc cũng biết vì sao mình có nhiều trang sức xa xỉ như vậy, mẫu thân cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ ngoại tổ mẫu, hận không thể cho nàng những thứ quý giá nhất, tốt đẹp nhất. Nhưng nàng sẽ không đeo những thứ này ra ngoài, quá phô trương.
Đến ngày mùng tám, Cẩm Triều mặc váy chỉ tuyến màu thủy bích, áo bào vân đoạn màu trăng non có hoa văn anh lạc, cảm thấy quá tố thanh, lại thêm đai lưng màu hạnh hoàng, túi thơm đeo là màu thạch thanh. Cảm thấy cũng tạm ổn, liền mang theo Thanh Bồ và Mặc Tuyết lên xe ngựa màn xanh lọng che.
Từ khi phụ thân phân gia ra khỏi nhà họ Cố, liền đến Thích An định cư, nhà tổ họ Cố cùng họ ở Thuận Thiên phủ, nhưng không ở Thích An, mà ở Đại Hưng huyện dưới chân thiên tử. Xe ngựa màn xanh lọng che chạy trên đường một canh giờ liền đến, cũng không tính là quá xa, đây cũng là con đường phụ thân đi triều sớm.
Cẩm Triều vén rèm nhìn ra, đều là đường quan, dọc đường trăm nghề hưng thịnh, quán rượu tiệm buôn rất nhiều, chính lúc náo nhiệt, đi đến chợ sầm uất càng thấy người đông đúc, trên đầu người người đều mang náo nhiệt, tỏ vẻ rất mừng vui.
Qua chợ liền đến Đào Hoa Ổ, nếu không rẽ mà đi thẳng, chính là hoàng cung…
Cẩm Triều buông rèm xuống.
Xe ngựa đến cửa thùy hoa của nhà tổ mới dừng lại, đã có mấy bà tử dắt xe dầu nhỏ màn xanh dùng thay thế trong nội viện chờ họ. Bà tử đứng đầu hành lễ với phụ thân: “Tứ gia xin đi theo nô tỳ về hướng này, Thái phu nhân đang đợi ngài.”
Phụ thân gật đầu, bảo quản sự đứng bên cạnh cho mỗi bà tử một túi nhỏ ngân khỏa.
Cẩm Triều đổi sang xe dầu nhỏ, lại bắt đầu hồi ức chuyện nhà tổ. Phụ thân xếp hàng thứ sáu, phía trên chỉ có hai huynh trưởng đích thân, một huynh trưởng thứ, nên được gọi là Tứ gia, nhưng nàng nhớ Đại gia và Tam gia họ Cố đều mất sớm, hiện tại chủ sự nhà họ Cố hẳn là Nhị gia họ Cố, đang giữ chức Hữu thiêm đô ngự sử.
Nhà họ Cố đời đời thư hương, cơ bản đời nào cũng có tiến sĩ, vì thế vinh hiển hơn trăm năm. Cả Đào Hoa Ổ cũng chỉ có một chỗ trạch viện của nhà tổ, nhà họ Cố mà phụ thân ở riêng ra so với nhà tổ thì kém xa.
Xe ngựa dừng lại, Cẩm Triều được Thanh Bồ đỡ xuống. Ngẩng đầu nhìn ra, hai bên tường phấn cao cao, cuối con đường gạch xanh là một tiểu viện, tuy là mùa đông nghiêm, lại thấy trúc xanh bao quanh, xào xạc khẽ reo. Mái hiên bị cành hải đường che khuất, nhưng vẫn thấy được hai chữ ‘Nghiên Tú’, bên cạnh bày giả sơn, trên đó lớp lớp tuyết đọng, dưới ao nước lại có cá chép bơi lội, dưới đất này lại có suối nước nóng…
Bà tử dẫn bọn họ vào cửa, bên cửa đứng bốn nha hoàn mặc áo váy màu xanh biếc hoa văn triện chi hành lễ với họ, qua xuyên đường liền đến yến tức xứ. Chưa vào cửa đã nghe thấy một trận cười giòn tan, thanh âm như oanh ca xuất cốc.
“Tổ mẫu, người nói đem hộp bào ngư đeo xương này thưởng cho con, nhưng không được không giữ lời…”
Bà tử đứng ngoài cửa nói: “Thái phu nhân, Tam gia đến rồi.”
Qua một lát, bên trong mới truyền ra giọng lão phụ vững vàng: “Mau mời vào đi.”
Bước qua bình phong bát phiến bách điểu triều xuân tử đàn mộc nạm bạch ngọc, Cẩm Triều nhìn thấy kề cửa sổ bày một chiếc sập la hán sơn mài khảm ốc, một lão phụ khoảng sáu mươi mặc áo khoác màu đỏ sẫm hoa văn bát cát cách ty ngồi trên đó, trên đầu còn đeo một cây trâm vàng hình hoa sen chữ Phật, tướng mạo từ thiện nhân hậu, mặt đầy nụ cười.
Cẩm Triều nhận ra, đây chính là tổ mẫu Phùng thị của nàng. Cẩm Triều mấy người liền trước hướng Phùng thị thỉnh an, Phùng thị lại lấy kiến diện lễ phân cho bốn người họ.
Vây quanh bà toàn là nữ quyến, còn có một thiếu nữ mười bốn mười lăm đang kéo tay bà làm nũng.
Phụ thân nhìn thấy liền nhất thời không vui.
Phùng thị liền nói: “Đoan Tú, trước dẫn tiểu thư di nương nhà Tứ gia đến đông thứ gian ngồi, ăn chút bánh trái nghỉ ngơi.”
Chỉ để lại phụ thân, xem ra muốn trước nói chuyện riêng với người. Cẩm Triều nhìn lễ hộp quản sự ôm, nghĩ thầm hẳn là không có vấn đề gì.
Người ứng lời là một phu nhân búi tóc mẫu đơn kế, mặc áo khoác màu đỏ tươi hoa văn như ý dệt hoa, mắt phượng thon dài, da thịt mịn màng, chính là Nhị phu nhân họ Cố. Bà dẫn họ đến đông thứ gian nghỉ ngơi, lại kéo tay Tống di nương nói: “Chưa gặp muội muội, hẳn là đích nữ Thái thường tự thiếu khanh?”
Không nói nàng là di nương, xem ra đều là người tinh.
Tống di nương liền cười nói: “Chính là, con nếu đoán không sai, ngài chính là Nhị phu nhân, quả nhiên sinh đẹp đẽ đoan trang. Cũng xin giới thiệu một tiếng, đây là đích trưởng nữ nhà Tứ gia chúng con, Triều nhi.” Nghe nàng nói đến mình, Cẩm Triều hướng Nhị phu nhân hành lễ.
Nhị phu nhân nhìn nàng lại có vẻ khá kinh ngạc, nhưng rất nhanh khôi phục nụ cười, cho nàng một cẩm hộp.
Tống di nương lại nói: “Đây là nhị nữ Lan nhi.” Nhị phu nhân nhìn Lan nhi lại rất thân thiết, khen vài câu cũng cho lễ.
Cố Lan trước mặt trưởng bối đều được yêu thích, Cẩm Triều thầm nghĩ, công phu này người khác không học được.
Giới thiệu Cố Tịch và Cố Y, Nhị phu nhân cũng cho họ giới thiệu đích trưởng nữ của mình là Cố Cẩm Hoa. Nàng đã xuất giá mấy năm, đây là về tỉnh thân. Theo quy củ nhà họ Cố, tên đích trưởng nữ đều theo hàng đệ phổ, vì tên đều có chữ ‘Cẩm’, Cố Cẩm Hoa nhìn Cố Cẩm Triều thân thiết hơn Lan nhi, kéo nàng nói chuyện, lại thân nhiệt cho nàng một đôi hoa tai ngọc trắng vân văn.
Người vừa kéo tay Phùng thị làm nũng chính là thứ nữ của Nhị phu nhân là Cố Lân, tuổi vừa mười bốn, sinh ra là tiểu mỹ nhân kiều kiều mị mị, nhưng lại là dáng vẻ được mọi người cưng chiều, chỉ ừ một tiếng rồi tiếp tục kéo cô bé bên cạnh nói chuyện cười đùa.
Tống di nương khẳng định sẽ không nói Cố Lân vô quy củ, chỉ cười khen nàng: “Lân nhi tính tình linh động hoạt bát, không như Lan nhi, bị ta quản giáo câu thúc lắm.”
Cố Lan cũng nói: “Con nhìn Lân nhi cũng thích lắm!”
Nhị phu nhân mày mắt đều mang cười, nhìn Cố Lan lại thích thêm vài phần. Lại cho họ giới thiệu hai thứ nữ của Ngũ gia họ Cố, cùng thứ muội nhà chồng của Cố Cẩm Hoa, Cẩm Triều đều cho họ một túi kim đậu.
“Ngũ phu nhân đang ở bên phía đài hí, lát nữa chúng ta đều đi xem hí, lại giới thiệu nàng với muội.” Nhị phu nhân nói với Tống di nương.
Ngũ gia họ Cố là đồng tiến sĩ xuất thân, nhưng vì quan hệ của Ngũ phu nhân, cũng nhậm chức Vệ chỉ huy thiêm sự. Tống di nương dường như cũng nghe qua danh hiệu của Ngũ phu nhân, liền khẽ nói: “Có phải là đích nữ Trường Hưng hầu…”
Nhị phu nhân nhẹ gật đầu.
Vẻ mặt Tống di nương liền cẩn thận. Thường thường, nữ tử gả đến nhà chồng, nhà chồng quý thì quý, nhưng đích nữ Trường Hưng hầu lại ngược lại, Ngũ gia họ Cố bất quá là một thứ tử, lấy đích nữ Trường Hưng hầu, ngược lại phu bằng thê quý, mưu được chức tòng tứ phẩm!.
Trường Hưng hầu những năm này thay hoàng thượng đông chinh tây thảo, bình định không ít phản loạn, quân công hiển hách. Hoàng thượng sủng quyến ông, ngay cả phu nhân cũng phong chánh nhị phẩm cáo mệnh, nhà tổ họ Cố so với Trường Hưng hầu, lại là xa xa không bằng. Nhị gia họ Cố kim điện diện thánh, nhiều nhất chỉ lộ cái mặt, Trường Hưng hầu lại có thể trực nhập cung khuyết, cùng hoàng thượng kỳ xạ bác dịch. Võ thần chi trung Trường Hưng hầu ẩn ẩn vi thủ, phong quang vô hạn.