Chương 21: Diệp Hạn
Cố Cẩm Triều nghe Tống di nương nhắc đến danh hiệu Trường Hưng hầu, chợt giật mình.
Nàng quá quen thuộc với phủ Trường Hưng hầu này! Tam gia họ Trần là học trò của Trương Cư Liêm, là kẻ xuất chúng trong hàng văn thần, vốn xung khắc với Trường Hưng hầu và đồng bọn. Sau này Trương Cư Liêm từng nắm giữ triều chính, cũng chính Trường Hưng hầu dùng binh quyền áp chế hắn. Thậm chí cái chết của Tam gia họ Trần cũng có quan hệ mật thiết với Trường Hưng hầu.
Nhưng tất cả những chuyện này đều xảy ra vài năm sau, hiện tại hoàng thượng long thể an khang, những triều chính hỗn loạn ấy còn phải đợi đến niên hiệu Vạn Lịch...
Nói chuyện một hồi, Thái phu nhân sai bà tử đến truyền lời. Mọi người lại trở về chỗ nghỉ, phụ thân đã không còn ở đó. Cố Cẩm Triều thấy sắc mặt Thái phu nhân khá bình thản, thầm nghĩ hai người trò chuyện có vẻ vui vẻ. Có thể giữ quan hệ tốt với nhà ngoại cũng có lợi cho phụ thân, huống chi Ngũ gia còn cưới con gái chính thất của Trường Hưng hầu...
Tuy không ai biết, con gái chính thất của Trường Hưng hầu sao lại coi trọng hắn!
Thái phu nhân đặc biệt gọi Cố Cẩm Triều đến: "...Lần trước ta thấy Triều nhi, con mới cao thế này thôi." Bà dùng tay ước lượng, cười nói, "Cứ đòi lên núi giả chơi, không ai kéo nổi, còn từ trên đó ngã xuống, con còn nhớ không?"
Cố Cẩm Triều tự nhiên cười: "Tổ mẫu bao dung, chỉ là trẻ con nghịch ngợm không hiểu chuyện thôi ạ."
"Mày ngài cũng đã nở, đúng là một mỹ nhân kiều diễm." Thái phu nhân khen nàng, "Cũng hiểu chuyện hơn nhiều, lời đồn bên ngoài... Ta thấy mắt thấy tai nghe vẫn hơn, Triều nhi nhà ta cũng là một cô nương đoan trang tú lệ." Cố Cẩm Triều đương nhiên biết câu bà chưa nói hết là gì. Kiếp trước, những chuyện hỗn độn của nàng đồn khắp Thích An, không ngờ đến Đại Hưng cũng vậy.
Thái phu nhân lại gọi Cố Lan: "Phụ thân con nói con nữ công rất tốt, tính tình hòa nhã, ta thấy cũng là người tinh tế. Đã đính hôn chưa?"
Cố Lan nghe vậy mặt hơi đỏ, nói: "...Tuy có vài nơi đến hỏi, nhưng phụ thân đều từ chối rồi ạ."
Thái phu nhân bèn nói: "Lan nhi nhà ta đương nhiên phải chọn một nơi tốt. Ta cũng sẽ để ý giúp con. Lân nhi đã đính hôn rồi, là con trai chính thất của Văn Hoa điện Đại học sĩ Diêu đại nhân, mọi người đều khen ta đã nói một mối hôn sự tốt!" Văn Hoa điện Đại học sĩ Diêu đại nhân, chính là phụ chính trong Nội các! Quả là môn đăng hộ đối.
Chỉ là nhắc đến những chuyện này trước mặt Cố Cẩm Triều, rốt cuộc không tốt lắm... Nhị phu nhân nghĩ thầm, Cố Cẩm Triều đã cập kê rồi, mà vẫn chưa đính hôn. Con gái thường mười hai tuổi đã có người đến hỏi, đến trước tuổi cập kê là đã định xong hôn sự. Cố Cẩm Triều tiếng xấu đồn xa, người đến cầu thân hoặc là muốn tục huyền, hoặc là quan chức thấp kém, hoặc là người có đủ tật xấu, nên mãi chưa tìm được người thích hợp.
Nhị phu nhân liếc nhìn Cố Cẩm Triều, phát hiện trên mặt nàng vẫn mang nụ cười nhạt, dường như không cảm thấy gì.
Cũng biết trầm tĩnh, Nhị phu nhân không tự giác gật đầu, liền muốn chuyển đề tài.
"...Mẫu thân, vừa rồi Ngũ đệ muội sai người đến nói, bên sân khấu đã chuẩn bị xong. Không biết bây giờ có qua đó không ạ?"
Thái phu nhân nghĩ ngợi: "Cũng được, nghe xong tuồng thì lên yến, chiều các con tụ lại đánh bài đấu song lục, cũng vui vẻ."
Mọi người lại đi đến sân khấu. Nhà họ Cố mời gánh hát Phương Ổ xướng tuồng, sân khấu đã xây từ lâu lại được trang trí mới, tô son vẽ vàng rất hỉ khí. Ngũ phu nhân đang đợi họ ở đó. Con gái chính thất của Trường Hưng hầu, mặc áo khoác màu giáng hồng hoa văn quấn cành, váy chỉ trắng ngà, người thanh lệ mà cao gầy. Ngũ phu nhân mời mọi người ngồi xuống, đưa sách cho Thái phu nhân điểm tuồng.
Phương Ổ xã chẳng mấy chốc đã hát lên. Bên cạnh Cố Cẩm Triều là Cố Lan và Cố Lân. Cố Lân tính tình kiêu căng, Cố Lan giỏi nhất là đối phó với loại người này, hai người nhanh chóng thân quen, nói chuyện rồi đến vở 'Ngọc Trâm Ký'. Cố Lân nghe hát đều theo khẩu vị của Thái phu nhân, bỗng nhiên nghe Cố Lan nói về 'Ngọc Trâm Ký', nhất thời bị thu hút.
Cố Cẩm Triều ngồi ở góc xa nhất, bên trái chỉ có một cây hàn mai đang nở hoa, bóng hoa xiên ngang, hương thơm phiêu động. Không ai để ý đến nàng, nàng lại thích sự thanh tịnh này.
Mặc Tuyết nhẹ giọng nói với nàng: "...Không ngờ Nhị tiểu thư lại xem 'Ngọc Trâm Ký'." 'Ngọc Trâm Ký' kể về chuyện tình của nữ ni Trần Diệu Thường và thư sinh Tất Chính, không chỉ trái lễ giáo, mà còn trái với quy định cấm dục của tôn giáo. Cố Cẩm Triều cười: "Xem hát thì cứ xem thôi."
Không biết nàng nói là tuồng nào.
"Tổ mẫu, cháu đang tìm người đây, hóa ra ở đây nghe hát!" Một giọng thiếu niên bỗng vang lên.
Mọi người xem hát đều nhìn qua. Người nói là một thiếu niên mặc áo dài trực tiếp màu lam bảo thạch hoa văn đoàn. Sau hắn còn có hai người, một người đàn ông búi tóc mặc áo dài trực tiếp hoa văn hạc. Một thiếu niên mặc áo dài trực tiếp màu thiên thanh hoa văn huyền.
Ánh mắt mọi người lại rơi xuống người thiếu niên đó. Áo dài trực tiếp hắn mặc dùng thêu ẩn, có thể thấy những đường thêu bạc lấp lánh. Thân hình thanh mảnh cao ráo, một khuôn mặt lại còn đẹp hơn nữ tử, mặt như ngọc, môi hồng răng trắng, trên đầu cài trâm ngọc hoa văn trúc tiết, tay chắp sau lưng đứng yên sau thiếu niên. Gió lạnh thổi bay tay áo và dây lưng, chung quanh lại có hương mai phiêu động, nhất thời phong tư vô song.
Cố Lan cũng ngẩn ra, khẽ hỏi Cố Lân: "Thiếu niên này là ai..."
Cố Lân chưa kịp trả lời, Thái phu nhân đã lên tiếng trước: "Còn nói con đi đâu, các đường muội nhà tứ bá đến rồi, mau đến gặp đi." Bà tỏ vẻ rất vui. Ba người bước tới, Thái phu nhân giữ tay thiếu niên lên tiếng đầu tiên, lại chỉ vào thiếu niên đẹp hơn nữ tử: "Đây là trưởng tử của Trường Hưng hầu, Diệp Hạn." Diệp Hạn nhàn nhạt gật đầu với họ, tự có vài phần ung dung.
"Đây là trưởng tử của nhà lão nhị, Tiêu ca nhi." Thái phu nhân chỉ người đàn ông búi tóc, cuối cùng mới vỗ vai thiếu niên bà giữ: "Đây là trưởng tử của nhà lão ngũ, Hiền ca nhi." Bốn người lần lượt hành lễ, Thái phu nhân lại giới thiệu sơ lược về Cố Cẩm Triều và những người khác.
Ba người nói chuyện với Thái phu nhân, ánh mắt mọi người lại không ngừng dừng lại trên người thiếu niên đó, hắn chính là trưởng tử của Trường Hưng hầu! Chẳng phải là người quyền quý nhất ở đây sao, khó trách Thái phu nhân giới thiệu đặc biệt đặt hắn lên trước. Chỉ là Trường Hưng hầu là võ tướng, sao lại sinh ra một công tử hào hoa phong nhã, dung nhan tú mỹ như nữ tử thế này. Nói hắn là con yêu của võ tướng, chi bằng nói giống trưởng tử của thư hương môn đệ.
Ngũ phu nhân cũng ngồi bên cạnh Thái phu nhân, kéo tay đệ đệ mình cười hỏi: "Hai đứa cháu và con đi đâu thế?"
Diệp Hạn thong thả nói: "Đến Hoành Tà Cư ngắm hoa mai, không biết hoa mai ở đây có nở đẹp hơn không."
Cố Cẩm Tiêu và Cố Cẩm Hiền tuy bằng tuổi Diệp Hạn, nhưng vai vế thua một bậc, nghe vậy Cố Cẩm Tiêu cười nói: "Biểu cữu nào phải đi ngắm hoa mai, ở Hoành Tà Cư ngủ nửa ngày, không phải chúng cháu gọi, e rằng còn chẳng muốn đến!"
Diệp Hạn bèn đáp: "Xuân khốn thôi."
Cố Cẩm Hiền vỗ vai hắn: "Đang mùa đông rét mướt, cữu cữu đã xuân khốn rồi, đến mùa xuân, chẳng biết phải làm sao!"
Thái phu nhân nói với Cố Cẩm Tiêu: "...Con dẫn đệ đệ và biểu cữu đi xem chỗ nào cũng được, tìm hộ viện đi theo, nghìn vạn lần không được xảy ra sai sót gì." Cố Cẩm Tiêu lớn tuổi nhất, hơn nữa đã đỗ cử nhân.
Cố Cẩm Triều nghe vậy lại cảm thấy nghi hoặc, đi trong phủ mình, sao còn phải hộ viện đi theo?
Thấy họ từ bên cạnh Thái phu nhân đi xuống, Cố Lân đón lên trước: "Đại ca, Nhị ca, để muội giới thiệu, đây là thứ nữ của tứ bá, Lan nhi." Vừa rồi Thái phu nhân chỉ nói thứ tự mấy người, không nói tên.
Lan nhi cung kính hành lễ, có phần câu nệ.
Cố Cẩm Tiêu và Cố Cẩm Hiền nói vài câu với nàng. Cố Lan dường như có ý muốn nói chuyện với Diệp Hạn, nhưng hắn chỉ "ừm" một tiếng rồi không để ý nữa.
Mặc Tuyết nhìn cảnh này nhất thời nóng lòng, cơ hội tốt như thế, Đại tiểu thư sao không đi nói chuyện với Trường Hưng hầu thế tử, dù chỉ nói một câu cũng tốt. Nhưng nàng cứ như không có ai, chống cằm xem hát, ngay cả Thanh Bồ cũng không hề liếc nhìn.
Hai chủ tớ đúng là một tính khí.
Cố Lan vẫn chưa từ bỏ ý định, nếu có thể làm quen với Trường Hưng hầu thế tử, đối với nàng mà nói giúp ích quá lớn.
"Thế tử vừa nói đến ngắm hoa mai, không biết là hoa mai ở đâu, muội cũng muốn xem thử." Nàng cười nhạt, ánh mắt dịu dàng nhìn Diệp Hạn.
Diệp Hạn lười nhác đáp: "Lần sau đi." Lại đặt tay lên vai Cố Cẩm Tiêu, nghiêng đầu khẽ hỏi hắn: "Người dưới gốc mai kia là ai?"
Nụ cười của Cố Lan đều cứng đờ.
Cố Cẩm Tiêu cau mày, nói: "Vừa rồi tổ mẫu nói là trưởng nữ của tứ thúc... đó là Cố Cẩm Triều."
Hắn đương nhiên không thích Cố Cẩm Triều, những lời đồn về nàng trong giới quan hoạn tử đệ thế gia này lưu truyền rất nhiều, không phải một trưởng nữ kiêu căng bá đạo tùy tiện nào cũng có độ lưu truyền như thế, nhiều hơn, thực ra còn ở dung mạo của nàng. Dù nàng ăn mặc giản dị, ngồi ở góc xa nhất, nhưng liếc mắt một cái cũng lập tức chú ý đến nàng.
Dung mạo như đóa hải đường kiều diễm vô song, lại thiên vị mặc thanh liên bạch trà giản dị, khí chất chung quanh trầm tĩnh nhàn nhã, một sự đối lập cực độ, ngược lại khiến lòng người ngứa ngáy. Đáng lẽ phải là gương mặt kiều diễm, hoa phục sức vàng, sao lại mặc màu sắc thanh đạm đến cùng cực?
"Nàng là Cố Cẩm Triều à." Diệp Hạn gật đầu, liền không hỏi nữa.
Cố Cẩm Hiền cười nói với hắn: "Cữu cữu đừng hỏi nữa, nghĩ lại lần ở Định Quốc công phủ, một tiểu nha đầu đứng cạnh nàng chỉ vì che khuất tầm nhìn của nàng, nàng liền kéo người ta lại, tự tay tát mấy cái, nha đầu kia khóc cũng không dám khóc, đáng thương vô cùng..."
Diệp Hạn cười nhạt: "Chỉ là tò mò thôi." Lại nói: "Nghe hát ở đây cũng chán, chi bằng đi tìm phụ thân con dắt ngựa ra ngoài chơi."
Cố Cẩm Tiêu vội ngăn hắn: "Không được đâu, nhưng nội viện có nuôi vài con la, có thể cưỡi một lúc..."
Ba người nói rồi đi mất. Cố Lân có chút bất mãn, Đại ca Nhị ca cũng không nói chuyện với nàng lâu, tức tối ngồi xuống, tùy tiện hỏi Cố Lan: "Biểu tỷ của tỷ thực sự đánh nha đầu như thế sao?"
Giọng Cố Lan dịu dàng: "Tỷ chưa thấy lúc nàng còn lợi hại hơn."