Chương 27: Nghe trộm.
Cố Cẩm Triều liền giải thích với ngoại tổ mẫu: “Năm đó mẹ con đưa đến nhà họ Cố một nha hoàn bồi giá tên là Vân Tường, lão thân còn nhớ chứ?”
Kỷ Ngô thị gật đầu: “Vân Tường từ nhỏ đã lớn lên cùng mẹ con. Sau khi cha con nạp Tống Diệu Hoa, ta mới bảo mẹ con để cha con thu nhận nó. Sau đó nó được nâng làm di nương, nhưng là kẻ vô phúc, con chưa kịp sinh ra đã chết rồi.”
Cẩm Triều cười: “Cha con tuy trông không phải người chuyên tình, nhưng cũng không phải thấy ai là muốn… Mẹ con nói, năm đó cha con rất thích Vân Tường, nên mới thuận nước đẩy thuyền mà nhận nó. Sau khi Vân Tường thành di nương, Tống di nương cũng từng mất sủng…”
Đương nhiên những điều này không phải mẹ nàng nói, mà sau khi mẹ nàng nói những lời ấy, nàng đã tìm Đồng mụ mụ hỏi ra.
Ngoại tổ mẫu nhìn nàng với ánh mắt khó tránh kỳ lạ: “Con định…”
Cẩm Triều gật đầu: “Vân Tường có hai người chị, một là Vân di nương Vân Cẩm, còn một tên là Vân Nhạn, nghe nói gả cho con trai huyện thừa làm thiếp. Con muốn tìm con gái do Vân Nhạn sinh ra. Nghĩ nếu dung mạo tương tự, cha con có thể động lòng cũ. Bằng không vào lúc này, cha con sẽ không tùy tiện nạp thiếp, không phải vì đường quan chức của ông ấy, mà Tống di nương cũng sẽ phản đối.”
Ngoại tổ mẫu trầm mặc một lát, mới nói: “Ngày mai ta gọi Vân di nương đến, con hỏi nó Vân Nhạn gả đi đâu. Nếu con gái nó chưa xuất giá, thì trực tiếp đón về. Một thứ xuất tôn nữ của huyện thừa, cũng chẳng có gì bất tiện…”
Bà muốn nói, nếu đối phương không đồng ý thì dùng thế lực ép người, bất luận Kỷ gia hay Cố gia, đều không phải một huyện thừa nhỏ bé có thể chịu nổi. Huống chi, có thể kết thân này, đối với một huyện thừa sắp rời nhiệm mà nói, lợi ích quá lớn.
Cố Cẩm Triều rất thích tính cách dứt khoát của ngoại tổ mẫu.
Sau khi nói chuyện này với Kỷ Ngô thị, Cố Cẩm Triều trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Trước khi đến, nàng cũng hơi sợ ngoại tổ mẫu không ủng hộ mình, nhưng giờ xem ra, vẫn như hồi nhỏ, hễ nàng nói gì, ngoại tổ mẫu sẽ không phản đối.
Thấy trời đã tối, Cẩm Triều đỡ Kỷ Ngô thị cùng đến Thùy Hoa sảnh dùng bữa tối. Ăn xong, Cố Cẩm Vinh lại còn cùng Kỷ Vân nói chuyện rất hợp, lại bàn về phương pháp đọc sách của Chu Thánh nhân.
Kỷ Vân kiến thức uyên bác, cũng không vì trẻ tuổi đỗ cử nhân mà kiêu ngạo. Nói năng trầm ổn, không nhanh không chậm, nhưng lại dẫn kinh điển, vô cùng tinh diệu.
Hắn nói về Chu Thánh nhân có chỗ khác người: “Nói đến thành tựu của Chu Thánh nhân, ta cho rằng quan trọng nhất không phải lý học. Chu Thánh nhân lý học làm rất tốt, nhưng hành sự lại nhiều trái ngược, khó thuyết phục người khác… vẫn là Nho học tốt nhất. Nhưng so với Khổng Mạnh thánh nhân lại không bằng. Vinh ca thích xem đồ của Chu Thánh nhân, chi bằng đọc nhiều sách Khổng Mạnh, đối với bát cổ chế nghệ cũng tốt…”
Cố Cẩm Vinh lấy làm lạ: “Chu Thánh nhân hành sự trái ngược lý học thế nào?”
Kỷ Vân lại ho một tiếng, mặt hơi đỏ, không nói nữa, chuyển hướng câu chuyện sang chỗ khác.
Cố Cẩm Triều liếc hắn thêm một cái, nghĩ thầm Kỷ Vân này trông có vẻ cứng nhắc, không ngờ cũng đọc dã sử… Tương truyền Chu Thánh nhân tuy nhấn mạnh “giữ thiên lý, diệt nhân dục”, nhưng chính mình lại dụ dỗ hai ni cô làm thiếp, lại thông dâm với con dâu, lời nói và việc làm bất nhất, bị người đời chê trách.
Ăn xong, Kỷ Ngô thị gọi Kỷ Nghiêu đến Thiệp Tiên lâu bàn việc. Cẩm Triều trở về viện của ngoại tổ mẫu chờ, nhưng vì đường xá mệt nhọc, nàng nằm thiếp đi trên sập La Hán. Khi tỉnh dậy, thấy ngoài cửa sổ lọt vào ánh đèn hồng ấm áp, trên người đắp một chiếc chăn gấm mây xanh.
Nàng nửa ngồi dậy, phát hiện trong phòng không một bóng người, nhưng ngoài phòng có tiếng nói chuyện vọng vào.
“… thật khiến ta không bớt lo!” Là giọng ngoại tổ mẫu, nghe như có hơi giận.
Cẩm Triều vén một góc rèm nhìn ra, thấy Kỷ Ngô thị và Tống ma ma đang đứng dưới hành lang nói chuyện.
Tống ma ma an ủi bà: “Lão thân cũng phải cho nhị thiếu gia một chút thời gian, dù sao việc này với hắn quá đột ngột.”
Ngoại tổ mẫu giọng lạnh tanh: “Thời gian còn ít sao? Nó và Triều nhi từ nhỏ gần như lớn lên cùng nhau. Nếu hỏi ai quen thuộc Triều nhi nhất, nó cũng là một trong số đó. Ta tưởng mấy năm nay nó đã chịu ngoan ngoãn nghe lời, ai ngờ vẫn còn một khúc xương ngược!”
Tống ma ma thở dài, hồi lâu mới nhẹ nhàng lên tiếng: “Thái phu nhân, nô tỳ nhìn thấy bao nhiêu năm… thực ra cũng không hiểu lắm. Biểu tiểu thư ở Kỷ gia chúng ta được hết mực yêu thương, lão thân lại càng dung túng nàng… Nếu lão thân nghe qua người ngoài nói gì về biểu tiểu thư, thì cũng có phần hiểu vì sao nhị thiếu gia không đáp ứng…”
Cẩm Triều nghe đến đây tim thắt lại, nếu ngay cả Tống ma ma cũng biết lời đồn về nàng bên ngoài, thì ngoại tổ mẫu hẳn cũng biết. Nhưng việc của mình sao lại liên quan đến nhị biểu ca? Có liên quan gì đến nhị biểu ca?
Hồi lâu sau nàng mới nghe giọng ngoại tổ mẫu: “Ta đương nhiên biết… Năm đó Hàn nhi lớn lên bên cạnh ta, ta không có tâm trạng chăm sóc nó, kết quả bị lão thái phu nguyên nhân nuôi thành người văn nhược, cái gì cũng không dám làm. Gả cho Cố Đức Chiêu, hắn lần lượt có nhiều di nương, thông phòng như vậy, nó có từng chống lại không? Năm đó chỉ dựa vào một câu của Thanh Hư đạo trưởng, Triều nhi đã phải rời khỏi mẹ ruột để ta nuôi lớn! Nó chưa kịp trở về, cha nó đã có đứa con gái thứ hai, thứ ba…”
“Năm Triều nhi lên năm, ta đưa nó về thăm, lúc đó Hàn nhi mới có Vinh nhi, Cố Đức Chiêu lại có một Cố Lan ngoan ngoãn hiểu chuyện, không một ai muốn ôm nó. Ta đi dạo về, Triều nhi một mình trốn trong căn phòng tối om, không dám ra ngoài… Lúc đó ta liền nghĩ, tuyệt đối không để ai bắt nạt Triều nhi của ta. Từ đó về sau càng thêm cưng chiều nó, không nỡ nhìn nó một chút ấm ức nào…”
Tống ma ma nghe đến đây, trong lòng đã mềm nhũn: “Con biết lão thân thương yêu Triều nhi, con nhìn Triều nhi lớn lên, cũng biết Triều nhi nhà ta thực ra là người tâm tư thuần khiết… Nhưng, sau này nó biết làm sao…”
Ngoại tổ mẫu thở dài: “Cho nên ta đã sớm tính toán, đợi Triều nhi đến tuổi, thì để Nghiêu nhi cưới nó về, dưới mí mắt ta, ta xem ai dám bắt nạt nó.”
Tống ma ma lại nói: “Vậy lão thân chưa từng nghĩ… nếu nhị thiếu gia không muốn…”
Ngoại tổ mẫu cười lạnh: “Trước kia nó còn không muốn quản mấy việc của Kỷ gia này, bây giờ không phải làm rất tốt sao? Nó cũng do ta nuôi lớn, ta rõ tính nó, chỉ cần ép nó đáp ứng, thì sẽ không hối hận, nó sẽ cố gắng làm mọi việc tốt nhất. Chính vì thế, ta mới dám yên tâm giao Triều nhi cho nó…”
Nói xong lại thở dài: “Đáng tiếc, ta muốn bảo vệ Triều nhi. Nhưng người nhà họ Cố từng kẻ đều không muốn… Hôm nay Triều nhi nói với ta những chuyện đó, ta liền nghĩ, trước đây nó sao hiểu những tính toán này. Nhất định có kẻ bắt nạt nó…”
Cố Cẩm Triều buông rèm, chậm rãi bước đến bên lò sưởi, trên mặt là vẻ kinh ngạc không che giấu được.
Tay nàng vịn vào bình phong, tay kia bụm miệng, nước mắt đã chảy dài.
Trước đây nàng chỉ nghĩ ngoại tổ mẫu cưng chiều mình, không ngờ, ngoại tổ mẫu đã sớm vạch sẵn đường cho nàng, bà muốn bảo vệ Triều nhi của mình cả đời.
Suy nghĩ của Cố Cẩm Triều xoay chuyển nhanh chóng, như vậy, một số chuyện kiếp trước nàng không hiểu, giờ đây đã có lời giải thích thỏa đáng!
Trước khi mẹ mất một tháng, Kỷ Nghiêu từng đến cầu hôn nàng với cha.
Lúc đó nàng rất khó hiểu, nhị biểu ca bình thường không thích nàng, đối xử với nàng cũng chẳng khác người khác. Hóa ra là phụng mệnh ngoại tổ mẫu mới đến cầu hôn, như vậy có nghĩa là, về sau Kỷ Nghiêu vẫn sẽ bị ngoại tổ mẫu thuyết phục.
… Cũng phải, thủ đoạn của ngoại tổ mẫu, Kỷ Nghiêu sao chống đỡ nổi!
Khó trách, ngay cả tam biểu ca đã có chính thê, con đã một tuổi. Nhị biểu ca là đích trưởng tử, lại ngay cả một thiếp thất cũng không có, hóa ra là dành cho nàng!
Trong lòng Cẩm Triều những nghi ngờ mơ hồ về ngoại tổ mẫu cũng tan biến hết.
Kiếp trước nàng trong lòng có Trần Huyền Thanh, ngóng trông thích hắn, chờ hắn có thể nhìn mình một cái… nhìn mình một cái thôi, nàng đã vui mừng khôn xiết! Cho nên khi Kỷ Nghiêu lên cửa cầu hôn, cha hỏi ý nàng, nàng không chút nương tay từ chối. Sau đó Kỷ Nghiêu cưới tam tiểu thư Vĩnh Dương bá phủ, vợ chồng tình thâm, hòa thuận vui vẻ.
Cũng may nàng từ chối, khỏi để Kỷ Nghiêu phải khó xử. Nghĩ lại Cẩm Triều thấy buồn cười, kiếp trước nàng nổi danh về dung mạo, có thể nói là danh động Yến Kinh cũng không quá, nhưng lại không có một người thực lòng yêu nàng, thật cũng bi ai.
Nghe tiếng bước chân đến gần, Cẩm Triều lại nằm xuống sập La Hán. Ngoại tổ mẫu bước vào, trước giúp nàng nhét góc chăn, lại lau mặt cho nàng, nhỏ giọng nói với Tống ma ma: “Đứa nhỏ này sao như vừa khóc vậy…”
“Chắc là nhớ đến chuyện thương tâm…”
Giọng Tống ma ma cũng rất nhẹ.
Ngoại tổ mẫu liền xót xa: “Hàn nhi bây giờ bệnh nặng… Triều nhi phải tự bảo vệ mình, chỉ hy vọng cháu gái của Vân di nương kia chưa gả đi, mọi chuyện sẽ dễ nói…”