Chương 30: La Tố.
Hôm sau là ngày làm lễ trảo chu của Kỷ An Thuần, đứa trẻ được nuôi trắng trẻo mũm mĩm, đã biết gọi người rồi.
Cẩm Triều cười ôm lấy đứa cháu, thằng bé hiếu động lắm, ôm cổ nàng còn quay đầu nhìn ngang nhìn dọc, lại muốn túm cây trâm bạc hình hoa sen trên đầu nàng. Nhũ mẫu trẻ vội vàng muốn bế nó về: 'Thuần ca nhi, không được túm trâm của biểu cô!'.
Lưu thị sợ chọc Cẩm Triều không vui, vội cười nói: 'Đứa trẻ thích biểu cô đấy ạ...'.
Cẩm Triều bị nó kéo đau tóc, nhưng không ôm nổi đứa trẻ như khỉ này nữa, liền trả lại cho nhũ mẫu, lại tháo trâm xuống đưa cho Thuần ca nhi chơi. Cười hôn lên má nó: 'Thuần ca nhi thích thì cho Thuần ca nhi chơi!'.
Đứa trẻ cầm trâm bạc rất thích thú, vẫy tay với Lưu thị nói: 'Nương, cho... cho...'.
Kỷ Ngô thị thấy thú vị: 'Thuần ca nhi mới có chừng này mà đã biết mượn hoa dâng Phật rồi!'.
Một lúc, cả phòng khách đều cười. Người đến dự lễ trảo chu rất đông, những nhà giàu có ở Thông Châu, thân thích của Kỷ gia, Cố gia cũng phái quản gia mang lễ vật đến.
... Phụ thân lại không đến.
Cẩm Triều liếc nhìn pho tượng Di Lặc bằng vàng đỏ mà quản gia mang ra.
Chẳng mấy chốc, trước giường lớn đã bày một cái án lớn, trên đó bày ấn triện, kinh sách của ba giáo Nho, Phật, Đạo, bút, mực, giấy, nghiên, lại thêm bàn tính, tiền xu, sổ sách v.v. Thuần ca nhi được đặt trước án, nó bò một vòng, có vẻ hơi lúng túng. Lại nhìn nhũ mẫu và Lưu thị, mọi người đều thấy nó buồn cười, tự nó lại ú ớ nói gì đó, cũng không nghe rõ.
Nó như thấy thứ mình thích, lại lết về hướng đó, cây trâm bạc trong lòng rơi ra.
Thuần ca nhi cuối cùng cũng chộp được thứ nó thích, một cái bàn tính biết kêu, nó ôm lên lắc mạnh, chơi rất vui vẻ. Lưu thị thả lỏng hơn, cũng lộ ra nụ cười.
Các nữ quyến đều chúc mừng Kỷ Ngô thị và Lưu thị: '... Thuần ca nhi sau này ắt sẽ biết tính toán buôn bán, nên sự nghiệp Đào Chu!'.
Thuần ca nhi chơi bàn tính một lúc, lại bỏ nó ra bò về phía sau, nhặt cây trâm mà Cẩm Triều vừa đưa cho nó.
Sao lại nhặt trâm của biểu cô... Lưu thị có chút bất an, nhìn mẹ rồi nhìn bà, cả hai đều không có gì lạ. Thuần ca nhi lại nhất quyết không buông tay, hớn hở giơ tay đòi nhũ mẫu bế.
Cố Cẩm Triều cũng rất ngạc nhiên, trẻ con mà, trảo chu thích lấy mấy thứ đẹp.
May là Kỷ Ngô thị cũng không thấy có gì, trái lại cười nói: 'Thuần ca nhi cũng biết chọn thứ có giá trị đẹp mắt!'.
'Đứa trẻ này cũng thích biểu cô đấy.' Lưu thị khẽ nói, quả nhiên thấy nụ cười trên mặt bà càng sâu, mới thở phào nhẹ nhõm.
Xong lễ trảo chu, Thuần ca nhi được bế ra ngoại viện, các nữ quyến tụ tập nói chuyện riêng, đánh mã điếu. Chẳng bao lâu, thấy một bà tử đi vào, nói mấy câu bên cạnh Kỷ Ngô thị, Kỷ Ngô thị gật đầu, vẫy tay gọi Cẩm Triều lại.
'... Vân di nương về trước rồi, chúng ta qua xem thế nào.'
Về nhanh thế! Từ Thông Châu đến Thái Hòa huyện, cũng phải đi gần nửa ngày, huống chi là khứ hồi. Chắc là đi suốt ngày đêm, về báo tin trước... Đã về trước, thì nói việc này phần lớn là thành rồi!.
Cẩm Triều trong lòng thoáng qua những ý nghĩ này, liền gật đầu, theo ngoại tổ mẫu về viện của bà, Vân di nương đang đợi ở Tây thứ gian.
Bà ta trông rất mệt mỏi, mắt thâm quầng, đang cầm chén trà đấu thái uống một chén canh ngọt.
Ngoại tổ mẫu miễn cho nàng ta hành lễ, bảo Cẩm Triều đến hỏi chuyện.
Vân di nương cười nói: 'Chúng con đến Thái Hòa huyện, tri huyện trước ra đón, nghe ý của chúng con, vội mời La huyện thừa đến. La huyện thừa này có bốn con trai, tỷ tỷ con gả cho con trai của thiếp của La huyện thừa.'
'Cháu gái tên Tố, nửa năm trước cập kê, lớn lên mềm mại thanh tú, tính tình ôn hòa, so với tỷ tỷ năm đó cũng không kém. Vốn đã đính hôn với một tú tài trong huyện. Nhưng sau khi nghe ý của chúng con, La huyện thừa đích thân đến nhà tú tài lui hôn, mấy canh giờ là xong việc. Cháu gái hiện đang sửa soạn, chiều tối có thể đến.'
Cẩm Triều gật đầu, hỏi: 'Tú tài đó đã vui vẻ đồng ý?'.
Vân di nương khẽ nhếch môi: 'Dù không muốn đáp ứng thì làm sao, hắn không dám đắc tội Kỷ gia. Nhưng hắn cũng không phản đối, hắn một tú tài nghèo, còn phải tiếp tục thi hương, chúng con cho một nghìn lượng bạc, hắn chẳng nói gì.'
Cẩm Triều trong lòng thở phào, người chưa gả là dễ làm. Đợi nàng ta đến mình lại xem, cho La huyện thừa một khoản tiền, sau này con gái hắn nếu có năng lực thuyết phục cha, cho cha nàng ta thăng quan gì đó, thì tùy tài năng.
Có thể kết giao với Cố gia, bao nhiêu người cầu cũng không được.
Ngoại tổ mẫu nói: 'Đi đường này vất vả rồi, về nghỉ trước đi.'
Vân di nương vâng lời lui ra, ngoại tổ mẫu lại gọi một bà tử: 'Đến kho lấy hai bộ trâm hoa mai vàng hình trẻ em, trâm vàng dát đá quý, gấm Thục lụa Hàng tốt nhất, một cây nhân sâm năm mươi năm đưa cho Vân di nương. Lại bảo Lý ma ma dọn một gian phòng ra.' Bà tử lui xuống chuẩn bị.
Vân di nương làm xong việc này, sau này phú quý còn nhiều.
Cẩm Triều liền nắm tay Kỷ Ngô thị nói: 'Ngoại tổ mẫu, người vì cháu mà phí tâm nhiều quá...'.
Kỷ Ngô thị nhìn nàng: 'Con là do ta nhìn lớn lên, ngoại tổ mẫu hận không thể đem những thứ tốt nhất cho con, sao gọi là phí tâm.'
Cẩm Triều nắm bàn tay ấm áp thô ráp này, nhất thời không biết nên nói gì, nói gì cũng vô ích.
Đến chiều tối, một chiếc xe ngựa màn xanh lặng lẽ chạy vào nội viện, đến Tê Đông Phán, từ trên xe bước xuống lại là người đắc lực bên cạnh Thái phu nhân, Tống ma ma. Sau đó, một bóng dáng yếu ớt khoác áo choàng màu sen tím bước xuống ghế.
Cùng xuống còn có một nha đầu mặc áo ngắn nâu, tóc búi hai cục, mặt vàng ốm yếu, nhưng lại xách một cái bọc không hợp với dáng người. Tống ma ma dẫn hai người vào noãn các của Tê Đông Phán.
Ngoại tổ mẫu đi tiếp khách rồi, Cẩm Triều ở noãn các ngắm mấy cây Lạc Dương hồng nàng mang cho bà, Tống ma ma vén rèm vào: 'Biểu tiểu thư, người đã dẫn đến rồi.' Phía sau hai người nối đuôi nhau vào.
Cẩm Triều ừ một tiếng, tiếp tục tỉa cành cho Lạc Dương hồng, cũng không nhìn họ.
Đợi nàng sửa sang cành hoa xong, mới nói với Tống ma ma: 'Lạc Dương hồng này yếu ớt, không thể rời noãn phòng, người phải dặn hạ nhân coi kỹ, đến cuối xuân ắt nở trăm đóa, đầy cành rực rỡ.'
Tống ma ma cười vâng dạ. Cẩm Triều lúc này mới để Thanh Bồ hầu hạ rửa tay lau khô, ngồi lên ghế thái sư nhìn hai người này.
Thiếu nữ đứng phía trước thân yếu như liễu, khuôn mặt nhỏ trắng tựa ngọc, ai thấy cũng thương. Mái tóc xanh chỉ búi nhỏ, cài trâm bạc hình mây. Nàng ta cúi đầu nhìn mặt giày thêu của mình, mặc áo váy màu xanh nước, có thể thấy là mới may, không vừa người, càng tôn lên vẻ gầy yếu.
Cẩm Triều thản nhiên nói: 'Đến người cũng không biết chào, trước hãy báo danh tánh.'
Thiếu nữ lòng bàn tay đổ mồ hôi, nắm chặt tay áo hành lễ nhỏ giọng nói: 'Cố đại tiểu thư vạn an, con họ La tên Tố, ông nội là huyện thừa Thái Hòa huyện.'
Nha đầu phía sau nàng lập tức quỳ xuống: 'Nô tỳ tên Nhị Á, năm nay mười ba tuổi, người Thái Hòa huyện Triệu Gia Câu, hôm qua được Tống ma ma mua về làm nha đầu cho La tiểu thư.' Tiểu nha đầu này lại to gan lanh lợi, cũng không hổ là người Tống ma ma chọn.
Cẩm Triều gật đầu: 'Đã thành nha đầu của La tiểu thư rồi, thì đổi tên đi, từ nay gọi là Tình Y.'
Tiểu nha đầu không chút không tình nguyện, trả lời lanh lảnh: 'Tạ đại tiểu thư ban tên.'
Cẩm Triều lại bảo Thanh Bồ dẫn Tình Y đi cất hành lý, tắm nước nóng, mặc áo bông giữ ấm rồi đến hầu hạ.
Cẩm Triều thấy uy hiếp đã gần đủ, mới cười nói với La Tố: 'Trước hãy ngồi xuống đã, đừng sợ ta.'
La Tố dù sao cũng chỉ là cô bé mười lăm tuổi, vừa vào Kỷ phủ đã bị sự xa hoa và đám người hầu đông đúc của Kỷ gia dọa cho sợ, khi thấy Cẩm Triều lại cảm thấy nàng thong dong tự tại, quả nhiên là tiểu thư nhà lớn, rất có khí phái... mình liền không nhịn được sợ hãi.
La Tố nói: '... Tiểu nữ cũng không phải sợ, chỉ là cảm thấy đại tiểu thư hoa quý bức người, sinh lòng kính sợ.'
Cẩm Triều cười khổ, người khác coi câu này là khen, nàng thì không.
Mời La Tố ngồi, Cẩm Triều bảo Thái Phù dâng trà, lại hỏi: 'Nàng có biết, theo ta về Cố gia là để làm gì không?'.
La Tố gật đầu nói: 'Gia phụ nói, là để hầu hạ Cố lão gia.' Trên khuôn mặt trắng nõn hiện ra một tia ửng hồng, giọng lại nhỏ đi.
Xem ra đã nói rõ ràng.
Cẩm Triều tiếp tục hỏi: 'Nàng biết hầu hạ người không? Đã học những gì?'.
La Tố đáp: 'Con học nữ công, nội trợ... còn theo di nương học tỳ bà, di nương từng là kỹ nữ... Trước khi đến, dạy con cách hầu hạ người khác...'.
Nói năng lắp bắp, cái hầu hạ này và cái trước rõ ràng là khác nhau.
Chỉ cần giữ được cha nàng ta ở chỗ đó, nàng ta biết gì Cẩm Triều cũng không ý kiến. Cẩm Triều rất hài lòng với người này, ngoài ưu điểm nhan sắc, tính tình nàng ta rất ôn hòa, tuy có chút nhút nhát yếu đuối, nhưng rèn luyện một phen cũng có thể dùng được.
Chỉ là không biết thời gian dài, thấy nhiều có sinh lòng khác không...
Cố Cẩm Triều nâng chén trà uống. La Tố này, nhất định phải nắm chặt trong tay nàng.