Chương 3: Mẫu thân
Thái Phù tìm một chiếc áo dài màu đỏ thắm thêu hoa lăng sang trọng để thay cho Cẩm Triều.
Cẩm Triều thấy nó quá sặc sỡ, liền nói: “Mẫu thân đang bệnh, ta sao có thể mặc những màu sắc hoa văn này?
Ngươi hãy tìm một bộ đồ màu sắc trang nhã, đồ trang sức cũng không cần vàng bạc, chỉ cần một cây trâm ngọc dê là được.
”
Thái Phù trong lòng có chút nghi hoặc, tiểu thư vốn không thích trang nhã, lúc nào cũng ăn mặc rất diễm lệ, nàng cũng không có mấy bộ quần áo nhã nhặn. Nàng vâng lời đi tìm, tìm hồi lâu mới thấy một chiếc áo dài màu tím nhạt thêu hoa văn chiết chi, thay cho tiểu thư xong lại vấn một búi tóc nhỏ.
Nhà mẫu thân cách Thanh Đồng viện không xa, chỉ là tuyết lớn, hai người đi một hồi lâu mới thấy bên bậc thềm Tà Tiếu viện, Từ ma ma đang đứng dạy bảo tiểu nha đầu. Từ ma ma là nhũ mẫu của mẫu thân, từ nhà họ Kỷ mang về làm của hồi môn, trong đám nô tỳ cũng được coi là địa vị cao.
Từ ma ma đón Cẩm Triều vào, cởi áo choàng cho nàng, phủi tuyết rơi, mới nói: “Đại tiểu thư không phải đang bệnh sao? Sao lại đến lúc này. Nếu bị lạnh thì làm thế nào?” Bà nhìn Cẩm Triều lớn lên, lời nói cũng có vài phần thân mật.
Cẩm Triều lại nhanh chóng liếc nhìn qua hành lang có mái che, hoa mai nở rất đẹp, từng chùm đỏ rực, hai bên lối đi lát đá xanh trồng nhiều cây đông thanh. Trướng trong phòng mẫu thân đã buông xuống, trước cửa có hai nha hoàn đang ngồi làm việc thêu thùa.
Từ ma ma lại nói với Thái Phù: “… Cũng không biết chăm sóc tiểu thư tử tế!”
Thái Phù vâng dạ không nói gì, tiểu thư muốn làm gì nàng có thể ngăn được sao. Cẩm Triều nói với Từ ma ma: “Là ta muốn đến. Mấy ngày nay mẫu thân thế nào? Là bà hầu hạ bên cạnh sao?”
Từ ma ma đi cùng Cố Cẩm Triều qua, hai nha hoàn đứng dậy hành lễ, Cố Cẩm Triều mơ hồ nhớ một người tên Phẩm Lam, một người tên Phẩm Mai, là nha hoàn nhị đẳng của mẫu thân. Từ ma ma nói: “Là lão nô và Mặc Tuyết, Mặc Ngọc hai cô nương hầu hạ, mấy vị di nương cũng thường đến, Tống di nương đến siêng năng nhất, chỉ là hiện tại trong phòng là Quách di nương hầu hạ, Tứ tiểu thư cũng ở trong đó. Phu nhân vẫn như trước, phần lớn thời gian là ngủ mê mệt, tỉnh dậy cũng không có tinh thần, nhưng dù sao cũng không ho dữ dội nữa, Đại tiểu thư không cần quá lo lắng…”
Trong phòng rất ấm áp, hai lò lửa đều cháy rực, đi qua bình phong liền thấy chiếc giường La Hán sơn mài khảm xà cừ cạnh cửa sổ, dưới đất trải thảm nhung màu trầm hương thêu hình ngũ phúc hiến thọ. Quách di nương và một cô bé bảy tám tuổi đang ngồi trên ghế đẩu. Thấy nàng đến cũng đứng dậy, cô bé xinh như tạc bằng ngọc mặc áo dài màu xanh đậm, e dè hành lễ với nàng: “Trưởng tỷ.” Đôi mắt của nó rất giống Quách di nương.
Đây là tứ muội Cố Tịch của nàng, từ nhỏ đã sợ nàng. Bởi vì lúc nàng năm tuổi từng bắt nạt nó, còn đẩy nó va vào bình hoa, tuy không có chuyện gì lớn, nhưng từ đó nó không dám thở mạnh trước mặt nàng. Mà mẹ nó cũng là người nhu nhược nhất trong các di nương.
Cố Tịch cùng tam muội Cố Y được nuôi dưới danh nghĩa mẫu thân, cùng ở Ỷ Trúc lâu.
Cố Cẩm Triều lại cười nhẹ đỡ nàng dậy: “Tứ muội không cần khách khí.”
Một đôi mẹ con nhu nhược nhất, lại là những người thuần hậu nhất. Sau này nàng thất thế, Quách di nương còn từng đến Trần gia thăm nàng.
Cẩm Triều lại tiến thêm một bước, thấy mẫu thân đang mở mắt nhìn nàng. Bà ngồi tựa lưng, khoác chăn gấm thêu mây. Vì bệnh nặng, gương mặt gầy gò xanh xao, nhưng dáng vẻ thanh tú.
Mặc Ngọc trông coi trong phòng vội vàng mang cho nàng một cái ghế đẩu, Cẩm Triều nắm lấy bàn tay gầy guộc như que củi của mẫu thân, nhìn vẻ mặt ôn hòa của mẫu thân, bao cảm xúc dâng trào trong lòng.
Quách di nương cùng Cố Tịch thấy Cẩm Triều đến, liền xin phép cáo lui trước.
Mẫu thân thấy Cẩm Triều lâu không nói, lại cười khẽ nói: “Cẩm Triều của ta như đứa ngốc vậy, cứ nhìn mẹ mãi…”
Cố Cẩm Triều không kìm được nước mắt tuôn rơi, gọi một tiếng “Mẫu thân” rồi vùi đầu vào tay bà.
Bàn tay mẫu thân như tơ lụa êm dịu, sẽ không bao giờ phai màu theo năm tháng.
Cố Cẩm Triều là vì nhớ lại kiếp trước mình bất tài, trước khi mẫu thân chết nàng thậm chí không hết lòng hiếu thảo.
Mẫu thân khi còn sống bận rộn ứng phó với các di nương, quản lý nội vụ nhà họ Cố, do đó lơ là việc dạy dỗ con cái. Nhưng mẫu thân rốt cuộc là người tốt nhất với nàng, nàng lại còn có thể gặp lại bà, Cẩm Triều cảm thấy như vậy là đủ rồi. Trước khi chết có thể trở về gặp mẫu thân một lần, nàng đã không còn gì tiếc nuối.
Mẫu thân nâng đầu nàng lên, vì thiếu sức, bà nói rất nhẹ và nhỏ: “Cẩm Triều, sao con lại bệnh?”
Cố Cẩm Triều khựng lại, không biết nên nói thế nào với mẫu thân. Nàng bệnh là vì nghe nói Thất thiếu gia nhà họ Trần sẽ đến hội hoa của quốc công phủ, muốn đi gặp người ta. Nhưng tin tức này không phải tự nàng nghe được, mà là do thứ muội Cố Lan nói cho nàng.
Phụ thân có ba vị di nương, trong đó xuất thân tốt nhất là Tống di nương Tống Diệu Hoa. Bà vốn là con gái chính thất của Thái thường tự thiếu khanh, dung mạo xinh đẹp như hoa, được phụ thân yêu thích nhất. Không những thế, Tống di nương còn rất biết cách đối nhân xử thế, ngay cả Cố Cẩm Triều kiếp trước cũng rất thích bà.
Tống di nương sinh một cô con gái, chính là Nhị tiểu thư nhà họ Cố, Cố Lan. Nàng thông minh lanh lợi, kiếp trước rất thân thiết với Cố Cẩm Triều.
Chỉ là Tống di nương có dã tâm như thế nào, Cố Cẩm Triều lại không hề biết.
Nửa năm sau khi mẫu thân mất, Tống di nương sinh hạ một đứa con trai, được phụ thân nâng làm chính thất.
Nghĩ lại thì biết, đứa trẻ này chắc chắn được hoài thai khi mẫu thân bệnh nặng, lúc đó Tống di nương ngày đêm chăm sóc mẫu thân. Trong thời gian đó, chẳng biết thế nào mà bà đã leo lên giường phụ thân, còn mang thai, đứa trẻ sinh ra đã thành con chính thất. Tâm tư này quả thực không thể xem thường.
Lúc đó chính là lúc Trần Huyền Thanh đại hôn, Cố Cẩm Triều chú tâm vào người trong lòng, căn bản không để ý. Mãi đến khi phụ thân Trần Ngạn Doãn của Trần Huyền Thanh lên cửa cầu hôn nàng.
Vốn dĩ Cố Cẩm Triều còn rất do dự, nhưng sau khi nghe Cố Lan nói một hồi, mới quyết định gả vào nhà họ Trần.
Cố Lan lúc đó nói: “Trưởng tỷ gả cho ai mà chẳng phải gả? Nếu gả vào nhà khác, thì không thể gặp lại người trong lòng này nữa. Gả vào nhà họ Trần, có thể thường xuyên nhìn thấy chàng chẳng phải cũng tốt sao? Ta thật lòng vì trưởng tỷ tính toán, trưởng tỷ hãy suy nghĩ cho rõ.”
Cố Cẩm Triều nghe xong còn khá cảm động, nghĩ mình có một muội muội tốt như vậy. Bây giờ nghĩ kỹ lại, Cố Lan nhất định đã sớm biết tính nàng, gả vào nhà họ Trần chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp!
Cố Cẩm Triều tính tình kiêu căng, người trong lòng trước mặt nàng thân mật với nữ nhân khác, nàng làm sao có thể nhịn được!
Sau khi nàng gả đi, trong nhà họ Cố chỉ còn Tống di nương độc tôn. Để cho con trai nhỏ của mình kế thừa gia nghiệp, bà nuôi dưỡng Cố Cẩm Vinh không hết lòng, còn khiến hắn chìm đắm trong tửu sắc nữ sắc.
Một ngày nọ, Cố Cẩm Vinh cùng mấy công tử đi tìm danh linh, dâm loạn đồng tính. Phụ thân biết được đại phát lôi đình, đánh trượng phạt Cố Cẩm Vinh, Cố Cẩm Vinh từ đó ý chí tiêu trầm. Cử nghiệp vô thành, thi mãi không đỗ tiến sĩ.
Có thân phận con gái chính thất, Cố Lan cuối cùng gả cho Phụ quốc tướng quân làm chính thất, được nửa phần gia sản nhà họ Cố làm của hồi môn, sau khi cưới sinh hạ đích trưởng tử.
Sau khi phụ thân chết, Tống di nương nói Cố Cẩm Vinh vì dâm tâm quá mức, mạo phạm tiểu thiếp của phụ thân mình, nên đuổi hắn ra khỏi nhà.
Sau đó chuyện gì xảy ra Cố Cẩm Triều không biết, những điều này cũng là nàng nghe kể lại.
Nghĩ đến những việc Tống di nương và Cố Lan đã làm với các nàng, Cố Cẩm Triều không nhịn được cảm thấy phẫn nộ. Nàng cũng hận mình lại lỗ mãng sơ suất như vậy, cái chết của mẫu thân không những không làm nàng tỉnh táo, ngược lại còn đẩy mình và đệ đệ vào vực sâu!
Nàng ngẩng đầu, cười nhạt: “Nhi nữ chỉ bị phong hàn thôi, mẫu thân không cần lo lắng.”
Mẫu thân hơi cau mày: “Ta nghe nha đầu Bạch Vân bên con về nói, con đã đến hội hoa của Định quốc công phủ?”
Cẩm Triều không muốn mẫu thân nghĩ nhiều, bà bệnh nặng ưu tư, không tốt cho sức khỏe.
“Là muốn đi tản tâm thôi, ai ngờ hôm đó quá lạnh, hoa mai lại không nở nhiều, về nhà liền thấy hơi đau đầu. Nhưng đã không còn gì đáng ngại nữa. Nhi nữ đã thỉnh an mẫu thân rồi, người đừng lo lắng nữa.” Lại vẫy tay hỏi Mặc Ngọc bên cạnh: “Thuốc của mẫu thân sắc xong chưa?”
Mặc Ngọc dung mạo thanh tú, búi hai búi tóc.
“Đã sắc xong rồi, Từ ma ma nói đợi nguội một chút sẽ bưng cho phu nhân.”
Cẩm Triều nói: “Ngươi đi bưng đến đây trước.” Mặc Ngọc ra ngoài bưng thuốc, trong phòng chỉ còn hai mẹ con. Mẫu thân mới nói: “Ta thường thấy con thân thiết với Cố Lan, biết con rất thích muội muội này, nhưng lòng phòng người không thể không có… Tống di nương tuy ngày ngày hầu hạ trước mặt ta, nhưng ta lại không dám tin bà ta.” Mẫu thân nói đến đây liền ho khan, Cẩm Triều vội vàng xoa lưng bà giúp bà thuận khí.
Mẫu thân nắm tay nàng, ánh mắt dịu dàng: “… Thân thể ta ta biết, bệnh tật ập đến như núi đổ. Sau này nếu ta có mệnh hệ nào… con phải nuôi dạy đệ đệ cho tốt. Nếu cảm thấy gian nan, hãy tìm ngoại tổ mẫu, bà luôn yêu thương con nhất…”
Cẩm Triều không kìm được mắt lại đỏ hoe, mẫu thân rõ ràng tất cả, nhưng kiếp trước nàng chẳng nghe gì cả!
Mẫu thân lại cười, giơ tay lau nước mắt cho nàng: “Bình thường luôn vui vẻ, sao hôm nay cứ khóc mãi thế… Mẫu thân trước đây nói với con những điều này, con luôn không nghe lọt tai, quay đầu lại nghe lời Lan tỷ nhi hết… Thôi thôi, lát nữa nha đầu vào thấy.”
Cẩm Triều cũng cảm thấy sau khi trở về cảm xúc của mình dao động mạnh hơn.
Nhiều năm không gặp mẫu thân, lại nhớ lại những việc mình đã làm năm xưa, chỉ thấy mỗi việc đều hoang đường.
Mặc Ngọc bưng thuốc vào, Cẩm Triều nhận lấy, từ từ thổi nguội rồi đút cho mẫu thân. Uống thuốc xong lại hầu hạ mẫu thân ăn một đĩa nhỏ bánh mè lá vân tử. Lại nói chuyện với mẫu thân một hồi, mẫu thân cũng mệt, dựa vào gối dần dần ngủ thiếp đi.
Trong phòng rõ ràng đốt lò than, nàng nắm tay mẫu thân, vẫn cảm thấy lạnh như băng, liền bảo Mặc Ngọc mang cho mẫu thân một cái bình sưởi ấm.
Nếu nàng có thể ở lại mãi, nàng nhất định phải bảo vệ mẫu thân và đệ đệ ruột bình an.
Cẩm Triều nhìn gương mặt gầy gò vàng vọt của mẫu thân, thầm nghĩ, nàng nhất định phải ở lại.