Chương 4: Lưu Hương.
Trở về Thanh Đồng viện, Lưu Hương cũng đã về sớm, đang sốt ruột chờ Cẩm Triều vào. Nàng cười tươi đỡ lấy tay Cẩm Triều, khéo léo đẩy Thái Phù ra sau, Thái Phù chỉ đành lặng lẽ đứng một bên.
Lưu Hương lớn hơn Cố Cẩm Triều một tuổi, năm nay mười sáu. Nàng ta có chút nhan sắc, vì tiểu thư thích nên ăn mặc cũng hơn hẳn các nha hoàn khác: trên đầu cài một chiếc trâm mạ vàng, mặc váy đuôi phượng màu đào hồng, bên ngoài khoác áo bông thêu hoa. Đôi mắt linh động thanh tú.
Ngày thường tiểu thư thấy nàng ta luôn vui vẻ, nhưng hôm nay sắc mặt lại trầm lặng như nước. Ngồi trên giường kê sát cửa sổ, nàng liền sai Thái Phù đi pha trà.
Lưu Hương có chút thấp thỏm, chẳng lẽ trách mình đi lâu quá? Tiểu thư ghét nhất là người khác chậm trễ.
Thái Phù mang trà lên, Lưu Hương mới cười nói: “Thưa tiểu thư, người có biết con đi lâu như vậy là làm gì không?”
Cẩm Triều mở nắp chén trà, mắt cũng không ngước lên, lạnh nhạt nói: “Ngươi làm gì ta sao biết được.”
Lưu Hương ngượng ngùng mím môi, trong lòng nghĩ thật sự là giận rồi. Lại liếc nhìn Thái Phù, cảm thấy mất mặt trước nha hoàn hạng hai này. Nàng ta hạ giọng nói: “Lần trước tiểu thư sai nô tỳ dò hỏi chuyện, nô tỳ đã hỏi rõ rồi. Huynh trưởng của nô tỳ làm mã phu ở nhà họ Du, hôm nay hắn đến thăm nô tỳ, mang theo một hộp đậu tương. Nô tỳ liền hỏi hắn chuyện đó…”
Cố Cẩm Triều đặt chén trà xuống. Nhà họ Cố tuy không phải quyền quý nhất phủ Thích An, nhưng tuyệt đối là kẻ đứng đầu. Loại trà Vạn Xuân Ngân Diệp này vốn là một trong những loại trà tiến vua của Tứ Xuyên, rất hiếm. Không biết phụ thân tìm đâu ra.
Nàng ngước nhìn Lưu Hương, cũng không nhớ mình đã dặn nàng ta chuyện gì.
Nhìn dáng vẻ có vẻ muốn kể công, Cẩm Triều bèn thuận theo hỏi: “Huynh trưởng của ngươi nói gì?”
Lưu Hương nói: “Huynh trưởng vốn cũng không biết, chỉ là tiểu thư đích xuất nhà họ Du còn ba tháng nữa là cập kê, chuyện này mới được các bà tử nói ra. Nói rằng trước đây Thái phu nhân nhà họ Du và Thái phu nhân nhà họ Trần giao hảo, khi tiểu thư đích xuất nhà họ Du bốn tuổi, đã đính ước mai mối cho nàng và Thất công tử nhà họ Trần. Nghe nói tín vật là một đôi ngọc bội của Thái phu nhân nhà họ Du…”
Nói đến đây lại ngừng một chút, “Tuy có đính ước, nhưng nay hai nhà rất ít qua lại. Năm đó thế lực nhà họ Trần và nhà họ Du cũng ngang nhau, nhưng nay Nhị gia và Tam gia nhà họ Trần đều quan vận hanh thông: Nhị gia giữ chức Bố chính sứ Thiểm Tây, Tam gia giữ chức Chiêm sự phủ Chiêm sự, đã không còn là nhà họ Du ngày xưa có thể sánh kịp. Nô tỳ nghĩ, e rằng hôn sự này khó thành…”
Tam gia nhà họ Trần chính là cha của Trần Huyền Thanh, Trần Ngạn Doãn, phu quân kiếp trước của Cẩm Triều.
Cố Cẩm Triều nhớ lại chuyện năm đó.
Trần Huyền Thanh là con thứ bảy trong nhà họ Trần, mọi người gọi là Thất công tử. Khi ấy ở hội hoa nàng không chỉ không gặp được Trần Huyền Thanh, mà còn vô tình nghe người ta nói Thất công tử đã có hôn sự từ lâu. Về nhà nàng nổi trận lôi đình, đập vỡ mấy bình hoa và hộp trang điểm, còn phạt mấy tiểu nha hoàn quỳ dưới tuyết cả buổi chiều. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nghẹn trong lòng, bèn sai đại nha hoàn Lưu Hương đi dò la, xem chuyện đính ước thế nào.
Lưu Hương hành động khá nhanh, đã có huynh trưởng tìm đến cửa.
Cẩm Triều cười nói: “May nhờ ngươi tâm tư tỉ mỉ, không thì ta nhất định sẽ buồn. Huynh trưởng ngươi mang đậu tương gì đến?”
Lưu Hương sững sờ, không ngờ tiểu thư hỏi chuyện này, vội nói: “Là đậu tương mới làm, chẳng đáng tiền. Tiểu thư nếu muốn, nô tỳ lập tức về phòng chia cho người một nửa.”
Cẩm Triều xua tay, nói: “Ta không thích mấy thứ đó. Ngồi ở chỗ mẫu thân nửa ngày cũng đói rồi, ngươi ra phòng bếp nhỏ lấy vài đĩa điểm tâm đến.”
Lưu Hương vâng lệnh đi ra. Đúng lúc Bạch Vân vừa bước vào hành lang, thấy nàng ta liền vội cười nói: “Tỷ tỷ cũng về rồi à?”
Lưu Hương là đại nha hoàn của tiểu thư, mọi người đương nhiên phải nịnh nọt. Tuy ngày thường Lưu Hương khá kiêu ngạo, nhưng cũng sẽ gật đầu đáp lại, hôm nay sắc mặt lại không tốt, chẳng thèm để ý đến nàng ta mà đi thẳng.
Trong lòng nàng ta thật sự khó chịu. Trước hết là trước mặt Thái Phù, tiểu thư làm nàng ta mất mặt; vốn tưởng dò la tin tức sẽ được tiểu thư thưởng, ai ngờ tiểu thư chỉ cười một cái. Lại sai nàng ta đi lấy điểm tâm, rõ ràng là nha hoàn thân cận, sao không sai Thái Phù đi mà lại sai nàng? Càng nghĩ càng bực, nghĩ đi nghĩ lại, chắc là Thái Phù đã nói gì đó về nàng ta trước mặt tiểu thư.
Thái Phù giả vờ như không thấy gì, khoanh tay đứng bên cạnh tiểu thư.
Cẩm Triều khẽ hỏi: “Ngươi thấy Lưu Hương thế nào?”
Thái Phù giật mình, sao tiểu thư lại hỏi nàng như vậy?
Lưu Hương là đại nha hoàn của tiểu thư, không đến lượt nàng nói gì. Nhưng lời tiểu thư hỏi không khách khí, chẳng lẽ có bất mãn gì với Lưu Hương? Nàng cân nhắc một lát mới nói: “Lưu Hương tỷ tỷ khắp nơi khéo léo, rất được lòng tiểu thư, lại cơ linh thông minh, còn biết chữ, đó cũng là điều khó có.”
Lời này hiểu ra lại có hàm ý khác. Lưu Hương cũng chỉ trước mặt tiểu thư làm khéo thôi, bình thường nói chuyện với các nha hoàn hạng hai như họ thì rất kiêu căng ngạo mạn.
Cố Cẩm Triều cười, tính Thái Phù này không tệ. Nàng vuốt ve hoa văn lồi lõm trên miệng chén, thản nhiên nói: “Đậu tương mới làm, phải mùa hè mới ngon. Mùa đông làm ra luôn kém vị.”
Thái Phù hơi nghi hoặc, tiểu thư cũng biết cách làm đậu tương sao?
Cẩm Triều là đích trưởng nữ của nhà họ Cố, mấy thứ này chỉ là đồ ăn vặt thông thường, sao tiểu thư biết, lại còn nói mấy câu này với nàng?
Cẩm Triều không nói gì thêm. Kiếp trước khi sa cơ, nàng suốt ngày rảnh rỗi, học theo Thập Diệp làm những việc này. Thập Diệp vốn người Đồng Xuyên, Tứ Xuyên, sau vì nhà nghèo mới bị bán đi, một đường lưu lạc đến Bảo Định phủ. Cố Cẩm Triều học được tay nghề nấu nướng khá tốt, vốn nàng rất vụng về may vá, nhưng lâu ngày cũng có tay thêu thùa khéo léo. Mấy thứ này, học rồi cũng thấy thú vị.
Lưu Hương quả thông minh lanh lợi, nhưng quá dễ thấy lợi quên nghĩa. Kiếp trước nếu không nhờ tay nàng ta bắt chước chữ viết của nàng, e rằng Trần Huyền Thanh chưa dễ dàng hạ bệ nàng như vậy. Khi nàng suýt bị bức chết, Lưu Hương đã sớm lĩnh ngân phiếu và một tòa nhà ba tiến của Trần Huyền Thanh, không bao giờ đến thăm nàng nữa.
Cẩm Triều nhìn tuyết trắng ngoài cửa sổ, trầm tư.
Huynh trưởng của Lưu Hương, nói đến nhà họ Cố là đến, thậm chí nàng ta không cần bẩm báo đã tự ý đi gặp huynh trưởng. Có thể thấy trong nhà họ Cố, nàng ta cho đại nha hoàn của mình bao nhiêu đặc quyền. Huynh trưởng nàng ta vì đưa đậu tương cho nàng mà chạy một chuyến thì không sao, nhưng nếu là cố tình đến dò la, thì đáng phải suy nghĩ. Lưu Hương không có tầm nhìn xa như vậy, nàng sợ là sau lưng nàng ta có kẻ quấy phá.
Ngày hôm sau, Cố Cẩm Triều thức dậy rất sớm. Mở mắt ra vẫn thấy chiếc giường gỗ hồng sắc chạm hoa lan, kỳ lân, mây lành, trong lòng thở phào. Nàng cảm thấy tinh thần ngày càng tốt, hôm trước còn hơi uể oải, tay chân như không điều khiển được, hôm nay không còn cảm giác đó nữa.
Lưu Hương hầu hạ nàng rửa mặt, thay y phục. Nàng mặc một chiếc váy vàng thêu hoa sen cuộn dây leo, trên đầu cài ba đóa hoa vàng nạm đá quý. Cẩm Triều để mặc nàng ta làm, không nói gì.
Lưu Hương hỏi: “Tiểu thư hôm nay dậy sớm vậy, có muốn đi hầu hạ phu nhân trước không?”
Cẩm Triều nói: “Mấy ngày chưa đi thỉnh an phụ thân, hôm nay phải đi một lần…” Lại thấy nàng ta lấy ra một đôi hoa tai, cau mày nói, “Đôi kim trụy này không cần.”
Quy tắc thần hôn định tỉnh của nhà họ Cố là các di nương mỗi ngày phải thỉnh an chủ mẫu, con cái trước thỉnh an phụ thân, sau thỉnh an mẫu thân. Nhưng Cẩm Triều ba năm ngày không thỉnh an phụ thân cũng là chuyện thường. Phụ thân thấy nàng luôn nói nhiều, bảo nàng xem nhiều “Nữ huấn”, “Nữ giới”, theo sư phó thêu thùa học may vá, Cố Cẩm Triều đương nhiên không thích.
Hôm nay nàng đi thỉnh an phụ thân trước.
Cẩm Triều cần làm quen lại tình hình nhà họ Cố, dù sao thời gian quá dài, có vài thứ nàng đã không nhớ rõ.
Bạch Vân bưng khay sơn đen vào, trên để cháo sữa bò, một đĩa bơ hoa quả chiên, một đĩa bánh cam lộ, còn một đĩa măng khô. Cẩm Triều thấy trời đã hửng sáng, chỉ uống cháo sữa bò, rồi đi về phía Cúc Liễu các của phụ thân.