Chương 9

Chương 5: Thỉnh an.

Viên Cúc Liễu các trồng khá nhiều liễu và hòe, nhưng lúc này đều trơ trụi. Gian nhà ba gian bảy mái, chất đống giả sơn bằng đá Thái Hồ, bên cạnh trồng nhiều tre xanh. Chính đường treo biển vàng, hai nha hoàn của phụ thân đang bưng khay sơn đỏ vào, một thông phòng nha hoàn khác tên Bích Nguyệt hành lễ với nàng: 'Đại tiểu thư đến thật khéo, lão gia đang dùng điểm tâm sáng ạ.'

Cẩm Triều gật đầu, Bích Nguyệt giúp vén rèm, nàng bước theo vào trong.

Phụ thân đang dùng điểm tâm sáng ở gian phòng phía đông, trên bày cá thu khô, bánh mật ong, một đĩa thịt vịt muối và thịt ngỗng muội xắt lát. Tống di nương đang đứng hầu canh bên cạnh. Tống di nương mặc áo váy màu xanh sen thêu vân thủy, tay đeo cặp ngọc bích, càng tôn lên làn da trắng như tuyết. Trên gương mặt trắng ngần là đôi mắt phượng đầy ý cười, mái tóc cài hai trâm bạc, tua đỏ rủ xuống càng làm nàng thêm yêu kiều.

Vừa trang nhã lại vừa kiều diễm vừa phải.

Nàng đang nói chuyện với phụ thân, Cố Cẩm Triều thấy vậy liền cúi đầu, nhưng khóe miệng nhanh chóng nhếch lên một nụ cười.

Cố Đức Chiêu năm nay ba mươi bảy, đang độ tráng niên, mặt mũi khôi ngô thanh tú, mặc quan phục thêu vân nhạn, đeo đai bạc, lát nữa sẽ vào triều. Thấy Cẩm Triều đến thỉnh an, ông cho nàng ngồi xuống hỏi: '...Mấy ngày trước ta bận việc triều chính không có thời gian thăm mẹ con, bệnh tình của mẹ con đã đỡ hơn chưa?'

Cẩm Triều ôn hòa đáp: 'Vẫn không thấy khỏi, nhưng ho đã bớt nhiều ạ.'

Cố Đức Chiêu gật đầu: 'Ừ, con hãy ở bên cạnh hầu hạ mẹ con, người khác hầu hạ không tận tâm bằng con. Nhưng con đã cập kê nửa năm rồi, cũng không thể bỏ bê nữ công. Ta nghe sư phó Tiết Cơ dạy con nói, con đã nhiều ngày không đến chỗ bà ấy... con gái vẫn nên trau dồi kỹ năng thêu thùa.'

Cố Cẩm Triều đều đáp vâng, phụ thân nét mặt cũng hòa hoãn: 'Thế là tốt nhất, tính tình con cũng nên thu liễm lại. Mẹ con cưng chiều con, trách ta nhiều chuyện. Nhưng con là trưởng nữ đích xuất của Cố gia, lời nói, hành động, tư thế đều phải chú trọng.'

Phụ thân là người đọc sách, coi trọng nhất đức hạnh của nữ tử, ngày thường gặp nàng cũng thường căn dặn vài câu.

Trước đây nàng rất phiền khi nghe những điều này. Nhưng nhớ lại lần gặp phụ thân trước, là lúc ông bệnh nặng, nàng về thăm, phụ thân lúc đó đã gầy không ra hình dáng, quay đầu nhìn nàng một cái rồi tức giận thở hổn hển, bảo nha hoàn bên cạnh đuổi nàng ra ngoài. 'Nhà họ Cố không có loại con gái như ngươi!'

Nghĩ đến cảnh ngày đó, đau thấu tim gan, bây giờ có thể nói chuyện hòa khí như thế này thật là tốt quá rồi.

Cố Đức Chiêu không hỏi thêm nữa, Tống di nương liền cười nói: '...Hôm nay thiếp cố ý nấu cháo xuyên bối sơn dược, Đại tiểu thư cũng nếm thử đi. Xuyên bối nhuận phế chỉ khái, Đại tiểu thư trước đây bệnh lâu ngày, nên uống thêm một bát.'

Cố Cẩm Triều nghe tim thắt lại, chuyện nàng bệnh không hề nói với phụ thân.

Lén đi dự hội hoa ở Quốc công phủ, lại còn sinh bệnh, nếu phụ thân biết nhất định sẽ không hài lòng về nàng.

Quả nhiên phụ thân hỏi: 'Bệnh? Sao không ai bẩm báo với ta? Vì sao con bị bệnh?'

Cố Cẩm Triều trong lòng cười lạnh, kiếp trước mình thấy Tống di nương ôn hòa bình dị, người ta chỉ một câu nói đã gây chuyện rồi.

Nàng thần sắc ảm đạm: 'Mẫu thân bệnh nặng, con cũng quá ưu tư, ngày đêm ngủ không yên... Vốn định đến hội hoa ở Quốc công phủ tĩnh tâm, ai ngờ hôm đó tuyết lớn trời lạnh, lại bị thương phong hàn. Trong lòng con cũng thấy áy náy, mấy ngày trước không thể hầu hạ bên mẫu thân, vốn không muốn phụ thân mẫu thân lo lắng nên mới không cho nha hoàn nói. Hôm nay bệnh vừa khỏi, liền đến sớm thỉnh an phụ thân, rồi sẽ đi thăm mẫu thân.'

Tống di nương sững sờ, lời này của Cố Cẩm Triều thật kín kẽ không kẽ hở.

Phụ thân 'ừ' một tiếng, quan tâm vài câu, lại bảo Bích Nguyệt tìm ít dược liệu bổ cho nàng.

Cố Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn Tống di nương, mắt đầy ý cười, Tống di nương đương nhiên cũng cười đáp lại: 'Đại tiểu thư hầu hạ phu nhân rất tận tâm, thiếp thấy thật tốt. Giờ cũng sắp đến lúc rồi, thiếp sẽ cùng Đại tiểu thư đến thỉnh an phu nhân vậy.'

Cẩm Triều nói: 'Đương nhiên, con cũng định nói vài lời tâm tình với di nương đây.'

Mười mấy năm ở Trần gia không phải uổng phí. Bàn tay Cố Cẩm Triều giấu trong tay áo mân mê chiếc vòng bạc chạm khắc, lòng nghĩ xem kiếp này Tống di nương còn có thể gây sóng gió nữa không.

Cố Đức Chiêu ra ngoài, Cẩm Triều và Tống di nương dẫn các nha hoàn băng qua con đường nhỏ trồng đầy cây lộc cao lớn, phía trước có một hồ nhỏ, mặt hồ đã đóng băng. Thủy tạ uốn lượn trên đó, còn có một đình bằng gỗ đồng.

Nghĩ đến chuyện vừa rồi, Tống di nương thấy hơi kỳ lạ. Lời đó không giống Cố Cẩm Triều nói ra, tuyệt đối không giống.

Tống di nương liếc nhìn áo váy thêu kim tuyến màu hồng nhạt hoa sen dây leo của Cẩm Triều, nàng vẫn rực rỡ như thường.

'Những ngày qua di nương hầu hạ mẫu thân, vất vả rồi, con phải cảm tạ di nương mới đúng.' Cẩm Triều thu hồi ánh mắt, cười nói với nàng.

Nàng dịu dàng đáp: 'Hầu hạ tỷ tỷ cũng là bổn phận của thiếp, Đại tiểu thư cảm tạ như vậy là khách khí rồi. Lan nhi cùng ngài thân thiết như vậy, ngài cũng không cần phải khách khí với thiếp quá.'

Cố Lan khác với Cố Tịch và Cố Y, mẹ đẻ nàng là Tống di nương xuất thân cao, từ nhỏ đã được nuôi bên cạnh Tống di nương.

Cố Cẩm Triều nói: 'Di nương là di nương của con và Nhị muội, sao con có thể khách khí với di nương được chứ!'

Nàng vẫn giữ vẻ tươi cười, không thấy có gì không ổn. Tống di nương nghe trong lòng lại thấy khó chịu, dù Lan nhi là con đẻ của nàng, trước mặt người ngoài cũng phải gọi nàng là di nương, thân phận nàng mãi chỉ là thiếp thất của người ta. Câu nói của Cố Cẩm Triều vô tình đẩy xa khoảng cách giữa nàng và Lan nhi.

Hai người vừa nói chuyện, đã đến Tà Tiêu viên của mẫu thân, mấy vị di nương đã đến rồi.

Mẫu thân nằm trên sập La Hán, mặt mày mệt mỏi. Mặc Ngọc bày ghế nhỏ cho nàng, kê ghế mẫu đơn cho Tống di nương ngồi, Tống di nương lại tỉ mỉ hỏi Mặc Ngọc về sinh hoạt và ăn uống của mẫu thân.

Mẫu thân giọng rất nhẹ: '...Ngươi thật có lòng.'

Tống di nương nói: 'Thiếp hầu hạ phu nhân đã quen, chiều hôm qua không kịp qua, trong lòng thực sự hổ thẹn. Thiếp tự tay nấu canh gà hầm đảng sâm, lát nữa phòng bếp sẽ mang tới...'

Đỗ di nương cười nói: 'Vẫn là Tống di nương chu đáo.'

Cố Cẩm Triều liếc nhìn Đỗ di nương, phụ thân có ba phòng thiếp thất, Đỗ di nương và Quách di nương đều là thông phòng nha hoàn trước đây của ông, sau khi mẫu thân gả đến mới nâng lên làm di nương, muốn đối kháng với Tống Diệu Hoa. Nhưng nàng thấy hai người này không ai áp chế nổi Tống di nương.

Mẫu thân sau đó còn đem nha hoàn bồi giá là Vân Tường cho phụ thân làm thông phòng, không lâu sau cũng nâng lên di nương. Cẩm Triều không có ấn tượng sâu sắc với Vân Tường này, hình như nàng ta chết vì khó sinh khi nàng tám tuổi, nhưng lúc sinh thời rất được phụ thân yêu thương.

Ngồi một lát, Cố Lan cùng Cố Tịch, Cố Y đến thỉnh an Kỷ thị.

Cố Cẩm Triều nghe tiếng nói chuyện của các cô gái, lại cúi đầu, từ từ xoay chiếc vòng trên cổ tay.

'...Trên đường gặp Tam muội và Tứ muội, nên cùng đến. Thân thể mẫu thân có khỏe hơn chút nào không?' Giọng nói của người con gái nhẹ nhàng, Cố Cẩm Triều lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn.

Cố Lan tóc đen búi nhỏ, chỉ cài hoa anh lạc màu xanh nhạt, mặc áo gấm màu sen tía thêu hoa thị, váy tổng hợp màu xanh nước thêu hoa văn. Khuôn mặt nhỏ trắng ngần như ngọc, cằm nhọn, đôi mắt đẹp cong cong, dường như sắp cười ngay.

Nàng còn nửa năm nữa là cập kê.

Cố Y năm nay mười hai tuổi, tính tình lại không giống mẹ đẻ Đỗ di nương, nàng khá ít nói. Cố Tịch kéo tay áo Cố Y, rụt rè nhìn Cố Cẩm Triều, thấy Cố Cẩm Triều nhìn mình, lại nở một nụ cười nhỏ.

Cố Cẩm Triều ngạc nhiên một lát, hôm qua nhìn nàng còn sợ lắm, sao hôm nay lại dám cười với mình rồi.

Hồi thần lại, nàng cũng cười đáp lại.

Cố Lan ngồi xuống bên cạnh Cố Cẩm Triều, cười hỏi: '...Thấy trưởng tỷ vừa rồi liếc mắt đưa tình với Tứ muội, các tỷ có chuyện thân mật gì mà lại giấu muội, muội không chịu đâu!'

Cố Tịch nhỏ giọng nói: 'Trưởng tỷ hôm qua sai Lưu Hương tặng muội một hộp kẹo hạt tùng...'

Cố Cẩm Triều lúc này mới biết là do hộp kẹo đó.

Nhưng thấy nàng nắm chặt tay áo Cố Y, e rằng trong lòng vẫn còn sợ hãi.

Quách di nương như không thấy con gái mình kéo tay áo Cố Y, nhấp một ngụm trà.

Cố Lan nắm tay nàng, có chút oán trách nhìn nàng: 'Trưởng tỷ bây giờ thiên vị Tứ muội rồi, muội và Tam muội cũng muốn kẹo hạt tùng!'

Nói đến mấy vị di nương đều cười, mẫu thân cũng nở nụ cười nhạt.

Cố Tịch lại nhìn Cố Cẩm Triều, tưởng mình nói sai, thẹn đỏ bừng mặt, nàng không biết chỉ có mình mới có kẹo.

Cố Cẩm Triều nói: 'Ta cũng chỉ có một hộp đó, nhớ Tứ muội thích ăn kẹo, nên mới gửi cho nó. Ta nhớ Nhị muội, Tam muội thích ăn bánh ngọt tinh xảo, lát nữa ta sẽ sai phòng bếp nhỏ làm một ít, gửi sang cho hai muội.'

'Nói đến bánh ngọt, bên chỗ muội vừa làm ít bánh phấn quả, nếu các muội muội và các di nương muốn, lát nữa sẽ gói một ít gửi đến chỗ mọi người.' Cố Lan cười nói.

Kỷ thị lặng lẽ nghe họ nói chuyện, bà luôn lo lắng cho Cẩm Triều, tính Cẩm Triều quá kiêu căng lỗ mãng, so với Cố Lan thì kém xa. Bây giờ bà cũng thấy áy náy trong lòng, nếu không phải lúc đó gửi Cẩm Triều đến nhà tổ mẫu, sao lại nuôi thành tính cách như vậy. Mấy ngày gần đây trông nàng có vẻ quy củ hơn nhiều, bà hy vọng trận ốm này có thể khiến Cẩm Triều hiểu chuyện hơn.

'Ta cũng mệt rồi, mọi người về trước đi...' Kỷ thị cuối cùng nói.

Các di nương và mấy muội muội bước ra khỏi phòng trước, Tống di nương ở lại nói chuyện với mẫu thân. Cố Cẩm Triều đứng dậy đi đến bên mẫu thân, dịu dàng nói: 'Mẫu thân, con đến Thúy Tuyên viên của Nhị muội ngồi một lát, tối sẽ lại đến thăm người.'

Kỷ thị nắm tay nàng.