Chương 28: Mượn Nha Nha
Trong căn nhà đất của đại đội bộ, gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, cuốn theo tuyết bụi bên ngoài, đập vào giấy dán cửa phủ đầy báo cũ, kêu sột soạt.
Chu Lão Căn và Tô Thủ Điền ngồi xổm đối diện nhau dưới mép giường đất, bên chân là chậu than sắp tàn, trong tay hai người đều cầm điếu thuốc lào, đốm lửa trong nõ điếu lúc sáng lúc tắt, mùi khói thuốc nồng nặc quyện cùng nỗi lo chất chứa khắp phòng, đè nén đến mức người ta khó thở.
Lông mày nhíu chặt thành cục, hút liền ba bốn nõ, không ai mở lời trước.
Cuối cùng Tô Thủ Điền xuống tinh thần trước, thở dài một hơi, gõ nõ điếu xuống mép giường đất kêu côm cốp.
"Hai ngày nay tôi dẫn đám trai tráng trong đội lên núi khắp nơi, đặt mấy chục cái bẫy, đừng nói hoẵng thỏ rừng, đến con gà rừng cũng không bắt được. Cứ thế này, e là chỉ còn cách vào sâu trong núi thôi."
"Không được!" Chu Lão Căn đột ngột ngẩng đầu, cán điếu thuốc chỉ vào anh, giọng khàn như giấy nhám chà.
"Trong núi sâu là chỗ nào? Gấu đen, đàn lợn rừng, tuyết phủ đến đường cũng không nhận ra, năm ngoái hai thanh niên của đại đội Hồng Tinh bên cạnh vào đó, một người bị gấu đập gãy xương sườn, một người bị cóng mất nửa bàn chân, nằm đến tận mùa xuân mới xuống được giường! Nếu thật sự có người gặp chuyện trong đó, cậu và tôi ăn nói thế nào với bà con già trẻ trong đội?"
"Vậy cậu nói xem phải làm sao?" Tô Thủ Điền sốt ruột, nhích người tới trước, giọng đè nén vừa trầm vừa gấp.
"Nửa tháng nữa sông đóng băng cứng, đợi tuyết lớn phủ núi, mùa tuyết đến, đến cỏ rễ cũng không đào được, lúc đó muốn đi săn tìm miếng ăn, cửa cũng không có!
Trong đội hơn chục hộ già cả neo đơn, chẳng lẽ trơ mắt nhìn họ đói bụng?"
Chu Lão Căn nắm chặt cán điếu thuốc, khớp ngón tay trắng bệch, cúi đầu hút thêm một hơi lớn, khói đặc phun ra từ mũi, che khuất khuôn mặt đầy nếp nhăn.
"Nếu thật sự không được, tôi sẽ lấy một phần tiền giống lương thực đội để lại, gom chút ngũ cốc thô, vượt qua mùa đông này rồi tính."
"Điên rồi à?!" Tô Thủ Điền đứng bật dậy, "Tiền đó có thể động vào sao? Đó là mạng sống để mua giống lúa mì, giống ngô cho mùa xuân năm sau! Động vào số tiền đó, năm sau cả đội uống gió tây bắc à?"
"Không quản được nhiều thế."
Chu Lão Căn xua tay, giọng đầy bất lực, "Trước mắt cửa ải này còn không qua được, nói gì đến năm sau? Đi được bước nào hay bước đó thôi."
Lời vừa dứt, hai người lại cùng xuống tinh thần, cúi đầu thở dài một hơi, trong phòng chỉ còn tiếng than lách tách nhẹ, và tiếng gió ngoài cửa sổ ngày càng gấp.
Đúng lúc này, cửa phòng "rầm" một tiếng bị đẩy tung, thằng con nhà họ Chu là Chu Bân lăn lộn chạy vào, thở không ra hơi hét:
"Đại đội trưởng! Không xong rồi! Tô Kiến Nghiệp đánh nhau với Chu Lại Tử!"
Chu Lão Căn đột ngột đứng dậy, nõ điếu suýt rơi xuống đất, lông mày nhíu càng chặt: "Chu Bân, hoảng cái gì! Nói cho tử tế, hai người họ vì sao đánh nhau?"
"Vì con Nha Nha nhà Kiến Nghiệp!" Chu Bân thở đều lại, vội vàng kể tiếp.
"Nha Nha làm sao?" Tim Chu Lão Căn bỗng thắt lại, con bé đó mới ba tuổi, xinh như búp bê, cả đội đều thương như bảo bối.
"Con bé câu cá quá tài! Hôm qua chỉ ngồi bên sông một lát, câu được đầy một xô cá!
Hôm nay Chu Lại Tử cái thằng vô lại đó ghen tị, định đến cướp cá, đẩy Nha Nha ngã xuống đất làm con bé khóc, Kiến Nghiệp nổ ngay tại chỗ, chặn thẳng đến nhà Chu Lại Tử, hai người lao vào đánh nhau!"
Lời vừa dứt, Tô Thủ Điền bên cạnh đột nhiên sáng mắt, bước tới nắm cánh tay Chu Bân, gấp gáp hỏi: "Cậu nói gì? Nha Nha câu cá rất giỏi?"
"Quá giỏi!
" Chu Bân nhắc đến chuyện này, mắt sáng lên, vung tay minh họa, "Cá như nhận lưỡi câu của con bé vậy, thả xuống là cắn, một lát một con, một lát một con, hôm qua chúng tôi đứng bên cạnh nhìn, mắt tròn xoe, cả đại đội đều ghen tị chết đi được!"
Tô Thủ Điền đột ngột quay sang nhìn Chu Lão Căn, mắt lấp lánh, đè giọng nói một câu: "Lão Chu, hay là... chúng ta thử xem?"
Chỉ một câu đó, Chu Lão Căn lập tức hiểu ý anh, lông mày vừa nhíu chặt bỗng giãn ra hơn nửa, cả hơi thở cũng ổn định, quay sang hỏi Chu Bân: "Kiến Nghiệp họ bây giờ còn ở nhà Chu Lại Tử không?"
"Chắc không còn, lúc tôi đến, thấy Kiến Nghiệp bế Nha Nha đi về nhà, chắc về từ lâu rồi."
"Được, chuyện chúng tôi biết rồi."
Chu Lão Căn xua tay, "Cậu về trước đi, nên làm việc thì làm việc, đừng theo hùa gây chuyện."
Đợi Chu Bân chạy ra ngoài, Chu Lão Căn chụp mũ bông trên mép giường đội lên đầu, kéo Tô Thủ Điền đi ra: "Đi, đến nhà họ Tô!"
Hai người đến cổng nhà họ Tô, vừa định đẩy cửa, đã nghe thấy giọng non nớt của Nha Nha trong sân, đang khoe với chị họ Tô Tiểu Mạn, giọng nhỏ trong trẻo, đầy tự hào.
"Vừa nãy ba giỏi lắm! Một đấm đã đánh cho kẻ xấu khóc! Kẻ xấu gào lên, như chuột bị giẫm đuôi ấy!"
"Oa! Tam thúc giỏi quá!" Giọng Tô Tiểu Mạn cũng hùa theo.
Chu Lão Căn đẩy cửa, mặt nở nụ cười, dịu giọng gọi: "Nha Nha, hôm nay có bị dọa không cháu?"
Trong sân, Nha Nha đang ngồi trên ghế nhỏ, tay cầm củ khoai lang nướng, thấy hai người vào, lập tức nhảy xuống ghế.
Ngực nhỏ ưỡn cao, giọng trong trẻo nói: "Ông Chu, ông Hai, Nha Nha không bị dọa đâu! Nha Nha dũng cảm lắm!"
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Chu Lão Căn cười gật đầu, mắt đầy dịu dàng.
Lúc này Tô Kiến Nghiệp vén rèm cửa bước ra, thấy hai người, sững lại, vội vàng chào: "Đại đội trưởng, nhị thúc, sao hai người lại đến? Mau vào nhà sưởi ấm."
Chu Lão Căn xua tay, không vòng vo, vào thẳng chuyện: "Kiến Nghiệp, hôm nay chúng tôi đến, muốn mượn Nha Nha nhà cậu một chút."
Lông mày Tô Kiến Nghiệp nhíu lại, theo phản xạ che Nha Nha ra sau lưng, cảnh giác hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra?"
"Cậu đừng căng thẳng, là chuyện tốt." Tô Thủ Điền vội bước tới, kể lại lời Chu Bân vừa nói, và khó khăn trước mắt của đội, từ đầu đến cuối.
"Nghe nói Nha Nha có tài câu cá, muốn nhờ con bé ra sông câu thêm cá, chúng tôi mang đến trạm lương thực công xã đổi thêm ngũ cốc thô, giúp bà con già trẻ trong đội vượt qua mùa đông này."
Tô Kiến Nghiệp sững lại, rồi thở dài: "Năm nay mùa màng khó khăn đến mức này rồi sao? Công xã không cấp lương cứu tế à?"
Nụ cười trên mặt Chu Lão Căn lập tức tắt, lại thở dài, mặt đầy mệt mỏi: "Năm nay hè lụt thu hạn, mấy đại đội xung quanh đều giảm sản lượng, kho lương công xã cũng trống, đã có thông báo từ lâu, bảo các đội tự giải quyết, dù cuối cùng có cấp chút lương cứu tế, cũng chỉ như muối bỏ biển, không đủ chia."
Tô Kiến Nghiệp im lặng.
Nhà anh khác, anh có nghề mộc, vợ Lâm Vãn Chi biết luyện thuốc, lén làm chút việc cho người ta, đổi được chút tem phiếu, chút đồ ăn.
Nhà tuy không giàu, nhưng chưa bao giờ để con thiếu miếng ăn, nhưng đa số nhà trong đội, đều trông vào chút lương thực đội chia, năm nay tình cảnh này, e là thật sự không chịu nổi.
Anh cúi đầu nhìn Nha Nha trong lòng, cô bé đang ngẩng mặt nhỏ, chớp mắt to nhìn anh, anh mới ngẩng đầu, gật đầu với hai người: "Được, chuyện này tôi không ý kiến, chỉ cần Nha Nha chịu đi, tôi và Vãn Chi đều không nói gì."
"Tốt! Tốt!"
Trái tim treo lơ lửng của Chu Lão Căn lập tức hạ xuống, liên tục nói tốt, vội ngồi xổm xuống, dịu giọng với Nha Nha, dỗ dành hỏi: "Nha Nha, cháu có thích câu cá không?"
Mắt Nha Nha sáng lên, đầu nhỏ gật như trống lắc, cười hét: "Thích! Nha Nha thích câu cá lắm! Cá cá ngoan lắm!"
"Vậy ông dẫn cháu ra sông câu cá nhé?"
Chu Lão Căn cười đến nếp nhăn giãn ra, "Đảm bảo không ai dám bắt nạt cháu, còn có kẹo ăn, được không?"
"Được!"
Nha Nha đồng ý ngay, buông tay Tô Kiến Nghiệp, nắm tay Tô Tiểu Mạn bên cạnh, nhảy nhót: "Chị ơi, chúng ta cùng đi câu cá!"