Chương 9: Bán Sâm
Trời vừa hửng sáng, Tô Kiến Nghiệp đã nhét hai cái bánh bột ngô nguội vào túi, lặng lẽ mở cửa ra ngoài.
Đến khi anh bước tới hành lang gạch xanh trước cửa trạm y tế công xã, mặt trời đã vượt qua mái nhà, trong cửa bay ra mùi thuốc sát trùng thoang thoảng lẫn với vị đắng của thảo dược.
Anh đang nghĩ xem phải hỏi vị bác sĩ ngồi khám thế nào về chuyện thu mua sâm, thì từ phía góc tường vọng lại cuộc trò chuyện thì thầm của hai người đàn ông, sự sốt ruột như muốn tràn ra khỏi giọng nói.
“Anh cả, đã ba ngày rồi, chỗ nào hỏi được đều hỏi hết cả, vẫn chưa tìm được nhân sâm dùng được sao?” Giọng người đàn ông trẻ run rẩy.
Người được gọi là anh cả thở dài một hơi nặng nề, điếu thuốc trong tay bị bóp đến biến dạng: “Tìm được mấy cây, nhưng toàn là sâm non dưới hai mươi năm, dược tính quá yếu, không giữ nổi hơi thở của bố. Bác sĩ nói rồi, phải là sâm núi trên hai mươi năm mới có thể cầm cự được mạng.”
“Vậy thì em dẫn hai người vào núi sau! Đi sâu vào, kiểu gì chẳng gặp được!” Người trẻ vừa nói vừa định đứng dậy.
“Đứng lại!” Người đàn ông quát lớn, giọng đầy vẻ mệt mỏi vì thức trắng.
“Núi sau rộng bao nhiêu em không biết à? Đợi đến khi em mò được nhân sâm, bố đã chẳng chịu nổi nữa rồi! Chúng ta không chờ được, ông ấy cũng không chờ được!”
“Vậy phải làm sao đây?”
Giọng người trẻ lập tức nghẹn ngào, “Chẳng lẽ trơ mắt nhìn bố ra đi? Ông ấy là trụ cột của gia đình, ông ấy không còn, cái nhà này sụp mất!”
Người đàn ông im lặng rất lâu, khi mở miệng lại chỉ còn sự quyết tuyệt bị đè nén: “Anh đã cho người loan tin rồi, tiếp tục tăng giá thu mua, chỉ cần là sâm núi hoang trên hai mươi năm, bao nhiêu tiền cũng mua. Trong ba ngày nữa mà vẫn không mua được… thì đành nghe theo số trời.”
Những lời này lọt thẳng vào tai Tô Kiến Nghiệp, anh lập tức tê rần cả người, tim đập thình thịch trong lồng ngực, mắt sáng rực lên.
Anh siết chặt lòng bàn tay, lau mồ hôi, ổn định tinh thần rồi mới cất bước đi tới.
“Hai vị huynh đệ, mạo muội hỏi một câu, các anh đang cần mua sâm núi hoang đủ năm tháng?”
Hai người đàn ông đồng thời quay đầu lại. Người lớn tuổi mặc bộ đồ Trung Sơn phẳng phiu, gương mặt điềm tĩnh, chỉ có đáy mắt đầy tia máu đỏ, vừa nhìn đã biết mấy đêm không ngủ.
Người trẻ hơn mặc đồng phục cán bộ, trên mặt vẫn còn vẻ sốt ruột chưa tan, nghe thấy câu này, mắt lập tức trợn tròn.
“Sao? Anh có trong tay à?” Người lớn tuổi mở lời trước, trong giọng nén không nổi sự gấp gáp.
Tô Kiến Nghiệp gật đầu, giọng vững vàng: “Đúng là có một cây, hôm qua vừa đào được từ núi sau, rễ không bị tổn hại chút nào.”
Mắt người lớn tuổi lập tức sáng lên, bước tới nửa bước: “Vị huynh đệ này, tôi là Tần Thư Ngôn, đây là em trai tôi Tần Thư Lễ. Cây sâm trong tay anh, chắc chắn là trên hai mươi năm chứ?”
“Không chỉ thế.” Tô Kiến Nghiệp nhớ lại vẻ mặt vợ khi kiểm tra đi kiểm tra lại cây sâm, càng thêm tự tin.
“Vợ tôi hiểu thứ này, nói cây sâm này đủ sáu mươi năm.”
“Sáu mươi năm?!” Tần Thư Lễ bên cạnh lập tức kêu lên, túm lấy cánh tay Tô Kiến Nghiệp, tay run lẩy bẩy.
“Tốt quá! Thật là tốt quá! Sâm đang ở đâu? Huynh đệ, anh ra giá đi, bao nhiêu tiền chúng tôi cũng mua! Đi lấy ngay bây giờ!”
Tô Kiến Nghiệp bị sự gấp gáp ấy đẩy lùi nửa bước, trong lòng lại thêm phần cảnh giác.
Hai người này trông lạ mặt, ra tay lại hào phóng như vậy, lai lịch không rõ chút nào. Cây sâm này là tiền cứu mạng cả nhà, lỡ như trúng bẫy, đừng nói tiền, e rằng cả nhà cũng gặp chuyện.
Anh ổn định tinh thần, rút cánh tay lại, lắc đầu: “Sâm tôi để ở nhà, không mang theo. Thứ này quý giá, không thể tùy tiện mang đi khắp nơi.”
“Không sao cả!”
Tần Thư Lễ lập tức tiếp lời, “Bây giờ chúng tôi theo anh về đại đội! Nhà anh ở đâu, chúng tôi lái xe đi cùng, lấy được sâm, thanh toán tiền ngay tại chỗ!”
“Đừng.”
Tô Kiến Nghiệp lại xua tay: “Thế này đi, chúng ta định một mốc chắc chắn, hai giờ chiều mai, vẫn gặp nhau trước cửa trạm y tế này.
Lúc đó tôi mang sâm tới, các anh chuẩn bị tiền, chúng ta tìm chỗ kiểm tra hàng, giá cả thỏa thuận được thì tôi giao sâm cho các anh.”
Tần Thư Lễ còn định nói gì, Tần Thư Ngôn đã đưa tay ngăn lại, gật đầu với Tô Kiến Nghiệp, giọng chân thành: “Được, cứ theo lời huynh đệ. Hai giờ chiều mai, chúng tôi đợi ở đây, nhất định không thất hẹn.”
“Vậy tôi về trước đây.” Tô Kiến Nghiệp thở phào, gật đầu với hai người, quay người bước nhanh về đại đội Duyên Hà, bước chân còn gấp hơn lúc đến, trong lòng vừa phấn khích vừa lo lắng, chỉ muốn mau về nhà bàn bạc với vợ.
Nhìn bóng Tô Kiến Nghiệp khuất dần cuối đường, Tần Thư Lễ mới quay đầu, hạ giọng: “Anh cả, người này lai lịch không rõ, lỡ như lừa chúng ta thì sao? Hay là em cho người đi theo, xem nhà anh ta ở đâu?”
Tần Thư Ngôn lắc đầu, gõ tàn thuốc trong tay: “Không cần. Anh nhìn người vẫn chuẩn, gã đàn ông vừa rồi, ánh mắt ngay thẳng, tay đầy vết chai do làm nông, là người nông dân thật thà, không phải kẻ lừa đảo gian xảo.
Nếu thật là kẻ lừa đảo, vừa rồi đã thuận theo lời em, để chúng ta theo về nhà lấy tiền rồi, không cần hẹn đến ngày mai.”
Anh dừng một chút, lại dặn dò: “Em mau đi sắp xếp, ngày mai mời ông Ngô tới kiểm tra hàng.
Ngoài ra chuẩn bị đủ tiền, phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu dầu ăn và các loại phiếu khan hiếm khác cũng mang theo, người nông dân sống qua ngày, phiếu còn quý hơn tiền mặt, có thể họ sẽ cần.”
“Vâng! Em đi làm ngay!” Tần Thư Lễ lập tức phấn chấn, quay người chạy vội đi.
Tô Kiến Nghiệp về đến nhà vào giữa trưa, vừa bước vào cửa đã thấy Lâm Vãn Chi ngồi bên bếp vá đế giày, đợi cháo rau trong nồi chín.
Thấy anh về, Lâm Vãn Chi lập tức đặt kim chỉ xuống đứng dậy.
“Thế nào? Hỏi được nhà nào thu mua sâm chưa?”
Tô Kiến Nghiệp đóng cửa, kể lại tỉ mỉ chuyện trước cửa trạm y tế, từ cuộc trò chuyện của hai anh em đến thời gian địa điểm hẹn, không bỏ sót chi tiết nào.
Lâm Vãn Chi nghe xong, mắt thoáng sáng lên, rồi lại nhíu mày, ngón tay vân vê vạt áo hồi lâu mới ngẩng đầu nói:
“Chuyện này là chuyện tốt, nhưng anh đi một mình, em không yên tâm. Cây sâm là hy vọng của cả nhà, lỡ như bên kia đông người, giở trò với anh, anh đến người giúp đỡ cũng không có.”
“Vậy em nói phải làm sao?” Tô Kiến Nghiệp cũng hết cách, vừa rồi chỉ lo vui mừng, không nghĩ kỹ những chuyện quanh co này.
“Ngày mai em đi cùng anh.” Lâm Vãn Chi quyết định.
“Buổi sáng em đưa bọn trẻ sang nhà bác gái, bác ấy chắc chắn sẽ giúp trông một ngày. Hai vợ chồng mình cùng đi, gặp chuyện còn có người bàn bạc, hơn là anh một mình đơn độc.”
Tô Kiến Nghiệp nhìn ánh mắt kiên định của vợ, trong lòng lập tức vững vàng, gật đầu: “Được, nghe em hết.”
Chớp mắt đã đến ngày hôm sau.
Trời vừa sáng, Lâm Vãn Chi đã dậy bận rộn, trước tiên cho ba đứa trẻ ăn no, đưa sang nhà bác gái Mã Tái Hoa, nhờ bà trông bọn trẻ một ngày.
Đợi về đến nhà, cô mới lấy từ khe gạch sâu nhất trong hốc lò sưởi cây sâm được bọc bằng giấy dầu, vải thô hết lớp này đến lớp khác, cẩn thận khâu vào yếm dính sát người, bên ngoài lại quấn thêm hai vòng dây vải, đảm bảo không rơi ra cũng không bị ai móc mất.
Sắp xếp xong xuôi, hai vợ chồng khóa cửa đi về phía công xã. Dọc đường đi không nhanh, Lâm Vãn Chi thỉnh thoảng lại sờ ngực, sợ cây sâm có chút sai sót.
Đến trước cửa trạm y tế, mới hơn một giờ chiều, còn hơn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn.
Nhưng Tần Thư Ngôn và Tần Thư Lễ đã đợi sẵn ở đó. Tần Thư Ngôn đi đi lại lại, dưới chân vứt đầy đầu mẩu thuốc, Tần Thư Lễ vươn cổ nhìn về phía đầu đường, mắt như muốn nhìn xuyên qua.
Vừa thấy bóng hai người, hai anh em lập tức đón lên.
“Huynh đệ! Anh đến rồi!”
Tần Thư Ngôn mấy bước tiến lên, giọng không giấu nổi sự gấp gáp, “Sâm mang theo chưa? Mau, cho chúng tôi xem!”
Lâm Vãn Chi bước lên nửa bước, chắn bên cạnh Tô Kiến Nghiệp, trên mặt nở nụ cười đúng mực, giọng điệu lại rất vững vàng: “Vị đại ca này, trước cửa trạm y tế người đông mắt tạp, thứ này quý giá, không tiện lấy ra ở đây. Có thể tìm chỗ vắng vẻ một chút không?”
Tần Thư Ngôn vỗ trán, vội vàng gật đầu: “Đúng đúng, là tôi sốt ruột quá hóa hồ đồ. Hai vị đi theo tôi, bố tôi đang nằm ở phòng bệnh riêng bên trong, không ai làm phiền.”
Nói rồi anh ta đi trước dẫn đường, đưa hai người về phía sân sau trạm y tế.
Mở cửa phòng bệnh, một mùi thuốc thoang thoảng xộc vào mũi, trên giường bệnh cạnh cửa sổ nằm một ông lão tóc hoa râm, sắc mặt vàng vọt, môi khô nứt, nhắm mắt thở yếu ớt, vừa nhìn đã biết khí sắc kém đến cực điểm.
Bên cạnh giường còn có một ông lão mặc áo chéo, đang lật sách y học, thấy có người vào mới ngẩng đầu lên.
Lâm Vãn Chi liếc qua phòng bệnh, xác nhận không có người ngoài, mới đưa tay cởi vạt áo, lấy từ yếm dính sát người cây sâm được bọc kín, đưa tới.
Tần Thư Ngôn hai tay đón lấy, động tác cẩn thận, vội vàng quay người đưa cho ông lão bên cạnh: “Ông Ngô, ông mau xem, cây sâm này có dùng được không?”
Ông lão này là danh y già Ngô Khuê.
Ông vội vàng đứng dậy đón lấy, đeo kính lão, nhờ ánh sáng ngoài cửa sổ, mở từng lớp vải bọc ra.