Chương 28: Cháo xương muối
Có thể nói đám người này thực sự liều mạng mới sống sót được, để sống họ còn ăn thịt người, chuyện này ở khu thị trấn rất phổ biến.
Họ đến ngôi làng này, ngửi thấy mùi giống nhau, đó là mùi của rất nhiều xác chết phân hủy dưới nhiệt độ cao rồi khô lại, lâu không tan. Như thường lệ, họ lục soát nhiều nhà, kiếm được khá nhiều đồ khô, thịt và rau thì đừng mơ, đã thối từ lâu. Làng này có nhiều thóc và gạo, nhưng không có nước, họ tìm khắp nơi, mỗi giếng đều khô cạn. Họ tìm được một nhà trong làng, sau nhà có hầm, tạm ở được, lại lục tung đồ đạc của mấy nhà xung quanh, định ở lại làng vài ngày rồi tính tiếp.
Còn những chuyện này thì chúng tôi không biết, chúng tôi chỉ biết có người vào làng, bao nhiêu người thì không rõ. Trời vừa tối đã vào làng, chứng tỏ họ thích nghi với nhiệt độ bên ngoài hơn chúng tôi, từ thị trấn đến làng mấy cây số. Chúng tôi ra ngoài đều phải đợi trời tối hẳn mới đi, họ ra ngoài nhanh thật.
Tối nay đáng lẽ phải tiếp tục đi thu hoạch khoai lang, nhưng giờ đành chịu. Ruộng khoai trong làng không nhiều, dù họ có thu hết cũng chẳng sao, chúng tôi đã có đủ khoai rồi. Chỉ là không biết họ có gây ảnh hưởng đến chúng tôi không, có đến cướp nhà chúng tôi không, chẳng ai dám chắc.
Ăn xong cháo khoai môn còn ấm, tối nay không cần ra ngoài nữa, chúng tôi khóa cửa hầm và trốn dưới đó. Em trai mày mò máy phát điện, đã tháo gần xong, tôi bỏ cuộc rồi, dù sao mấy tháng nay nó cũng vô dụng, kệ nó tháo. Bố và mẹ ngồi cùng nhau quạt, bố cầm sách giáo khoa cũ của tôi dạy mẹ học chữ. Mẹ không biết chữ, trước đây từng muốn học nhưng không có cơ hội, bây giờ thì giết thời gian, hoặc cũng có thể là để giảm bớt căng thẳng.
Vài giờ sau, bộ đàm lại vang lên giọng của trưởng thôn Tiểu Bành: "Chú Trương, xèo xèo... chúng nó đập vỡ kính nhà cháu vào nhà rồi, chúng đang lục soát trên lầu, tụi cháu đều trốn dưới hầm. Chú trốn kỹ đừng lên tiếng, chúng nó đông lắm, xèo xèo..."
"Tiểu Bành, các cháu cẩn thận, trốn kỹ vào!" Bố chỉ nói một câu, mặt đầy lo lắng nhìn bộ đàm, tôi nghĩ bây giờ nên lo cho chúng ta. Nhà tôi và nhà trưởng thôn đều bị chôn xuống đất, nhưng còn thừa nửa tầng, tuy không lộ bằng nhà trưởng thôn, nhưng chúng đi theo đường xi măng cũng có thể đến nhà tôi.
Dù cửa sổ sau nhà cách mặt đất vài mét, nhưng chúng đông người, trèo vào cũng không phải không thể. Theo khoảng cách từ nhà trưởng thôn Tiểu Bành đến nhà tôi, chúng mò đến nhiều nhất là hai mươi phút.
Em trai nghe xong lời của trưởng thôn Tiểu Bành, đã đặt đồ trong tay xuống, rồi lấy cây nỏ và một túi mũi tên nhỏ đã để sẵn từ trước, nó cầm mấy mũi tên đó lên lầu, tất cả chúng tôi đều theo sau. Tôi xách đèn lồng ra khỏi hầm, thấy em trai loay hoay bỏ mũi tên vào cái thùng tôi để sẵn ở góc tường tầng trệt. Tuy mùi trong phòng khách rất khó chịu, nhưng tất cả đều đứng yên không nhúc nhích. Hành động của em trai ai cũng hiểu, chúng tôi cũng biết không thể trốn chờ chúng tìm, cửa hầm bí mật tuy có cơ quan nhỏ để phủ đất lên, nhưng không chắc phủ được kín, lỡ chúng phát hiện ra cửa hầm thì tiêu.
Cuốc đã dùng và nông cụ trong nhà đều để ở tầng một, bố mẹ vác nông cụ, em trai mang mũi tên dính phân, tôi xách đèn lồng và bình nước, tất cả cùng lên tầng ba, trốn trong phòng nhỏ. Tôi thổi tắt đèn lồng, trong phòng tối om, dù bố ở ngay đối diện tôi cũng không thấy.
Xung quanh chỉ có tiếng thở, tầng ba ban đêm như lò hấp, chẳng mấy chốc chúng tôi đã mồ hôi nhễ nhại, thở không nổi. Cửa sổ phòng nhỏ đóng kín, mẹ mở cửa phòng để thông gió.
Chúng tôi uống nước liên tục, tim đập như trống, không biết đợi bao lâu, cho đến khi nhiệt độ bắt đầu tăng, tôi thậm chí có thể thấy rõ bố. Chúng tôi biết trời sắp sáng, không thể đợi nữa, đành phải xuống ngay.
Mấy người kéo lê đôi chân tê cứng trở lại hầm, em trai đặt cây nỏ vào góc, chúng tôi ngồi bệt xuống đất thở hổn hển. Tối nay tại sao chúng không đến? Nhà chúng tôi có khuất, nhưng có đường xi măng dẫn đến, muốn tìm thì dễ như trở bàn tay.
Lúc này, bộ đàm để bên cạnh lại vang lên: "Xèo xèo... chú Trương... xèo xèo... vừa nãy bẫy trên lầu nhà cháu làm chúng bị thương mấy thằng, chúng đã về rồi, chắc tối nay sẽ đến lại. Xèo xèo... chú Trương, tối nay chú cũng chuẩn bị đi, chúng biết đường vào trong, trong này còn có nhà nữa."
"Tiểu Bành, các cháu không sao chứ?" Bố cầm bộ đàm, rất lo cho gia đình trưởng thôn.
"Không sao, tụi cháu đều trốn, không ra ngoài." Trưởng thôn ngừng một lát, giọng nghẹn ngào.
"Chú Trương, bọn chúng ăn thịt người, chúng đã giết ông Dương, còn bắt cháu gái ông ấy!"
Lời của trưởng thôn Tiểu Bành làm chúng tôi giật mình, mồ hôi trên người lạnh toát, nghĩ đến ông Dương và cô bé, tôi không khỏi đau lòng, không biết nhà mình phải làm sao để sống sót.
"Tiểu Bành, lão Dương..."
"Chú Trương, cháu nghe chúng nói trên lầu, chúng lục soát đến nhà ông Dương, ông Dương nói với chúng trong làng còn mấy nhà tụi cháu sống sót. Chúng tìm đến nhà cháu cũng là do cháu gái ông Dương dẫn đường, xèo xèo... chắc ông Dương không ngờ vốn định cầu xin tha mạng mới nói ra, nhưng bọn chúng vẫn không tha cho ông ấy." Giọng trưởng thôn Tiểu Bành hơi lạnh, không giống giọng thường ngày, chúng tôi lại bị lời nói của anh ấy làm choáng đến không nói nên lời. Vốn còn đau lòng cho ông Dương, giờ thực sự không biết nên nói gì, dù sao chút đau lòng đó cũng chẳng còn.
Tôi chợt nghĩ ra điều gì, cầm bộ đàm: "Trưởng thôn Tiểu Bành, chúng có nghĩ đến hầm không? Có tìm hầm nhà anh không?"
Đầu bên kia, trưởng thôn Tiểu Bành ngừng một lát, rồi mới trả lời.
"Trương Thanh phải không? Chúng vẫn đang tìm, nhà cháu chôn một lớp đất dày ở tầng một, cửa hầm trước khi chúng vào làng đã chất nhiều đồ lên, tạm thời chúng chưa tìm thấy. Cháu nghĩ chúng sẽ không bỏ cuộc, tối nay đến chắc chắn sẽ tìm thấy cửa hầm bí mật của nhà cháu." Trưởng thôn Tiểu Bành suy nghĩ một lát, lại nói tiếp.
"Chú Trương, Trương Thanh, cháu quyết định tối nay sẽ giết sạch chúng, không thể đợi chúng đến tìm. Cháu định cùng bố lên lầu mai phục, những người khác vẫn trốn dưới hầm." Trước lời nói liều mạng của trưởng thôn Tiểu Bành, chúng tôi không biết trả lời thế nào, bây giờ không thể đến nhà anh ấy được, tối đến mà đi thì dễ đâm đầu vào bọn chúng.
"Trưởng thôn Tiểu Bành, tụi cháu có thể làm gì không?" Tôi thực sự không biết phải làm sao, trốn chờ hay mở cửa nghênh chiến? Mấy người nhà tôi làm sao đánh lại bọn chúng?
"Trương Thanh, nhà cháu xa quá, các cậu không qua được, các cậu chuẩn bị phòng thủ nhà mình đi, có tình hình gì thì liên lạc bất cứ lúc nào." Nghe xong chúng tôi không biết nói gì, đầu bên kia cũng chìm vào im lặng, một lúc sau anh ấy như đã suy nghĩ kỹ mới lại lên tiếng. "Trương Thanh, nếu bên này cháu xử lý gần xong, mong các cậu có thể hỗ trợ từ bên ngoài, tất nhiên chúng tôi không để các cậu vào chịu chết. Các cậu có thể đợi trên đồi sau, đợi chúng chết thương gần hết trong nhà thì vào kết liễu. Cháu biết nói thế này không nên, nhưng cậu nghĩ mà xem, chúng giết xong nhà cháu thì..."
Chưa kịp để anh ấy nói hết, bố đã giành trả lời.
"Được, tối nay nghe tin của cháu, khi nào vào được thì báo tụi chú qua bộ đàm." Tất cả chúng tôi đều hiểu anh ấy nói gì, nếu không giết bọn chúng, thì tiếp theo sẽ là nhà mình, ông Dương đã nói với chúng về mấy nhà chúng tôi, không thoát được. Chưa bao giờ nghĩ người đàn ông có vẻ hiền lành, trung thực ấy lại làm ra chuyện như vậy, trong lúc này không cầu tương trợ, không phản bội là tốt rồi, không ngờ ông ấy vốn là bạn tốt của bố, lại làm chuyện như thế.
"Chú Trương... các chú đừng gắng quá, tụi cháu..." Anh ấy chưa nói hết đã bị người khác giật mất bộ đàm, giọng chú Bành già vang lên.
"Lão Trương, đừng lo, nhà tôi bẫy nhiều lắm, đảm bảo chúng sống dở chết dở!"
"Được, lúc đó nhớ liên lạc kịp thời."
Lại hàn huyên vài câu rồi tắt bộ đàm, mẹ ngồi phịch xuống đất, tôi và em trai nhìn nhau, lòng không khỏi căng thẳng.
"Lau người đi, ngủ ngay đi, tối nay... có trận ác chiến." Bố nắm chặt bộ đàm, mặt nặng nề.
Chúng tôi đều gật đầu, lau người xong thì ai về chỗ ngủ, tưởng khó ngủ, không ngờ ngủ thiếp đi rất nhanh.
Còn tôi lại mơ, trong mơ tôi và em trai vẫn chưa về nhà, sống lay lắt trong căn nhà thuê, gặp được đội cứu hộ chính phủ, chín sống một chết theo đội cứu hộ đến một trung tâm thương mại lớn gần đó, đó là nơi trú ẩn tạm thời của chính phủ.
Rồi tôi và em trai không hề an toàn trong nơi trú ẩn, vì nơi đó chỉ là tạm thời, chúng tôi phải theo người của chính phủ đến khu đại học cách đó vài cây số để dọn dẹp xác zombie, đó mới là nơi trú ẩn chính thức được chọn. Vì là kỳ nghỉ hè, sinh viên trong khu đại học không nhiều, đó cũng là lý do chính phủ chọn khu đại học giữa các công viên và trung tâm thương mại. Tất nhiên không cần tôi và em trai đánh zombie, người của chính phủ trên xe dùng súng máy là xong, việc của chúng tôi là dọn xác zombie, mặc đồ bảo hộ y tế, khiêng xác, vừa nóng vừa thối, lại rất dễ gặp trường hợp zombie chưa chết hẳn.
Lúc đầu tôi và em trai đều bị dáng vẻ dữ tợn của zombie làm sợ, sau thì tê liệt, thậm chí ruột rơi trên đất cũng có thể bình thản nhặt lên bỏ vào túi đựng xác.
Một lần trong quá trình dọn dẹp, tôi và em trai khiêng một xác từ đống xác xuống bỏ vào túi. Lúc đó một con zombie bị đè ở dưới bất ngờ nắm lấy mắt cá chân tôi, lao lên cắn một phát vào bắp chân tôi. Đồ bảo hộ y tế không thể cản được răng nó, tôi chỉ thấy đau không chịu nổi, chưa kịp nhìn mặt em trai thì mắt tôi tối sầm.
Rồi tôi thở hổn hển tỉnh dậy, một lúc sau mới nhận ra mình đang ở hầm, em trai ở bên cạnh.
"Dậy rồi à? Lên lầu ăn cơm, hôm nay ăn cháo xương muối." Em trai nói xong thì lên lầu, tôi cũng mơ hồ ngửi thấy mùi thơm.
Tôi theo lên tầng hầm thứ nhất, qua bao nhiêu ngày, nhà vệ sinh tầng hầm thứ nhất đã không còn thối, nhưng vẫn còn một mùi khó tan, bây giờ mùi đó bị một mùi mạnh hơn lấn át.
Mùi thơm của thịt xông khói mặn tràn ngập cả hầm, mẹ tôi khi mua thịt ba chỉ làm thịt xông khói thường mua luôn cả sườn, rồi làm thịt xông khói luôn. Khi ăn thì lọc xương ra nấu cháo, nấu canh, thịt xông khói dùng để xào.
Ngửi mùi thơm, tôi không nhịn được bụng sôi òng ọc, vội ngồi xuống cạnh mẹ, bà đã tắt lửa than, bắc cả nồi cháo lớn ra bên cạnh, vừa khuấy trong nồi, vừa cầm quạt quạt. Mùi thơm cứ bay tới, tôi nuốt nước miếng liên tục.
Mẹ thấy tôi như vậy, vội vàng gắp cho tôi và em trai mỗi đứa nửa cái xương sườn từ trong cháo. Mẹ thích chỉ chặt xương sườn làm đôi, ăn như vậy rất đã.
Tôi dùng bát hứng xương, còn rất nóng, bề mặt phủ đầy cháo đặc, thổi thổi là có thể liếm ăn. Cháo rất đặc, không bỏ gia vị khác, xương sườn muối đã rất mặn, vị ngấm vào cháo lại vừa mặn.
Xương sườn nấu nhừ, thịt trên xương chỉ cần cắn nhẹ là rời ra, mà bên trong thịt còn mặn hơn một chút, nhưng lại ngon hơn. Tôi vài ba cái đã gặm sạch nửa cái xương, liên tục liếm ngón tay, rất nhanh lại bắt đầu gặm cái xương tiếp theo.
Trong khi chúng tôi đang gặm xương, thì đám người dưới kia cũng đang ăn thịt, chúng không quan tâm hình dạng thịt, cứ thế cắn xé, chúng lấy được khá nhiều nước ở nhà ông Dương, nấu một nồi thịt lớn. Đám người này sau khi ra khỏi khu chung cư đã từng đến nơi trú ẩn của chính phủ, mỗi thành phố đều có nhiều nơi trú ẩn lớn nhỏ, thường ở trung tâm thương mại lớn, trường học hoặc công viên. Nhưng nơi trú ẩn chính phủ có quá nhiều người, cơ bản mỗi ngày ăn không đủ no nửa bụng, trong đó cướp bóc sẽ bị người của chính phủ đuổi ra ngoài, mấy thằng này đều bị đuổi ra.
Chính phủ để quản lý nơi trú ẩn tốt hơn, nghiêm ngặt thực thi kỷ luật, tuyệt đối không cho phép chuyện phạm pháp xảy ra. Dù vậy, mỗi ngày vẫn có rất nhiều tội phạm xảy ra. Trước đó còn hỗn loạn hơn, chính phủ nể dân, thấy người là thu, nhiều khi người đông chuyện nhiều, ban đầu không thể tùy tiện xử lý tội phạm, lúc đó tội phạm nhiều đến nỗi nhiều nơi trú ẩn như một ổ trùng, khắp nơi giết người cướp bóc, thậm chí nhân viên chính phủ cũng thương vong nặng. Sau đó cấp trên ra thông báo, trao quyền xử lý tội phạm tại chỗ cho nhân viên tuyến đầu. Nhiều nơi trú ẩn giết hoặc đuổi tội phạm ra ngoài, nếu không thì bây giờ nhiều nơi đã không còn tồn tại.
Lúc đầu, nhiều nơi trú ẩn luôn có người khai báo thương tật sai sự thật, dẫn đến zombie hóa trong nơi trú ẩn, cuối cùng cả nơi trú ẩn sụp đổ. Những nơi trú ẩn còn tồn tại bây giờ, không chỉ sống sót qua đợt bùng phát zombie, mà còn qua nhiều tai họa do con người gây ra. Nhiều người bình thường ở tầng lớp dưới đáy xã hội, tưởng zombie đến, tận thế đến là có thể đảo lộn địa vị, liền làm càn, đốt phá giết chóc khắp nơi. Nhưng họ không nghĩ rằng, những người trong nơi trú ẩn bây giờ chẳng phải cũng là những người từng ở tầng lớp dưới đáy xã hội sao? Những người tầng lớp cao chắc chắn sẽ không chen chúc trong nơi trú ẩn như dân thường.
Con người bất cứ lúc nào cũng có phân cấp, có những thứ không phải ngày tận thế là có thể đảo lộn. Giống như nhiệt độ cao bây giờ, làm sao Cục Khí tượng không thể giám sát được? Chỉ là công bố ra sẽ gây hỗn loạn xã hội thôi, nhưng người cần biết thì đã biết từ lâu, giống như nhà nước đã sớm xây hầm trú ẩn, tích trữ vật tư, nước, nếu không thì vật tư của các căn cứ chính phủ bây giờ làm sao đủ? Chỉ là không biết số vật tư tích trữ đó có thể duy trì được bao lâu.
Ngày tận thế, từ xưa đến nay luôn là ngày tận thế của người thường.