Chương 30: Món Cải Muối Sau Kết Thúc
Xung quanh chỉ còn tiếng thở dốc của trưởng thôn Tiểu Bành và lão Bành. Trưởng thôn Tiểu Bành có thể xác định chỉ có ba người ngã xuống, còn vài người bị thương nhưng chưa chết, đã ra khỏi bếp, nếu không đuổi theo sẽ để chúng trốn thoát.
Anh lại nhanh chóng bật đèn pin lên rồi tắt ngay. Ánh sáng lóe lên giúp anh thấy dưới đất có ba người nằm, ngoài cửa bếp có một người, vậy là tổng cộng bốn người đã ngã.
Anh nhanh chóng nhảy xuống từ xà nhà, bật đèn pin, dùng dao lóc xương rạch qua từng xác bốn người, đảm bảo cổ họng chúng đều bị cắt đứt. Rồi anh vội vã đi ra ngoài, thở dốc vì căng thẳng, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: không thể để những kẻ đó trốn thoát.
Anh không dùng bộ đàm đeo trên cổ, không chắc còn lại bao nhiêu người, cũng không biết có bao nhiêu kẻ bị thương, không dám liều để chú Trương và những người khác mạo hiểm.
Ở bên ngoài, gia đình chúng tôi, sau vài tiếng la thảm thiết, từ từ tiến gần tường rào, đóng cánh cổng đã mở từ bên ngoài, rồi cài then cửa bên ngoài, thế là những kẻ bên trong không thể ra được.
Bọn chúng để lại một ngọn đuốc bên ngoài nhà. Tôi và mẹ trèo lên đống củi ngoài cổng, bố và em trai cẩn thận leo lên cánh cổng, chỉ có cổng là không có mảnh kính vỡ hay móc sắt nhọn. Cũng may cái thang mà bọn chúng dùng lần trước để đột nhập vẫn còn. Bố định phục kích ngoài cổng, lùi lại giẫm phải cái thang, tiện thể dùng luôn.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Bố và em trai vội nằm rạp xuống, tuy có thể bị phát hiện, nhưng lúc này ánh đuốc đã yếu đi nhiều, chỉ cần nằm rạp là sẽ không bị thấy.
Tôi và mẹ trên đống củi nhìn qua tường vào trong. Ngọn đuốc được chúng cầm trên tay như ngọn hải đăng trong bóng tối. Tôi thấy lờ mờ bốn bóng người, bốn tên ra ngoài! Hai tên trong đó dìu nhau, chắc bị thương.
Khi chúng đến gần cổng, em trai nhanh chóng bắn một mũi tên, trúng bụng một tên. Hắn hét to, ôm bụng ngã xuống. Tên cầm đuốc bên cạnh một tay cầm dao chém, một tay giơ đuốc nhìn quanh. Hai tên phía sau liên tục lùi lại. Ngay sau đó em trai lại bắn một mũi tên, nhưng tên cầm đuốc né được, đồng thời lộ vị trí. Bố nhanh chóng cắm mạnh cái cào xuống đất trong sân, rồi kéo em trai nằm rạp xuống tường trượt xuống, nhanh chóng rơi xuống đất bên ngoài sân.
Những kẻ trong sân định cầm dao xông ra, tôi ném con dao chẻ củi vào trong, chúng vừa kịp né, liên tục lùi lại, sắp vào nhà. Xa quá và tối quá, chúng tôi chẳng thấy gì. Bố và em trai nhanh chóng đứng dậy khỏi mặt đất, tôi và mẹ cũng leo xuống đống củi, cả nhà kéo nhau chạy ra đồng.
Tên cầm dao chém bị trưởng thôn Tiểu Bành từ trong nhà lao ra đâm một nhát vào người. Hắn quay tay định chém lại, thì bị hai tên phía sau xô tới, rồi trưởng thôn Tiểu Bành một nhát cắt cổ hắn. Quăng xác hắn sang một bên, ngọn đuốc rơi xuống đất sắp tắt.
Hai tên còn lại thấy cảnh này liên tục lùi lại. Tên không bị thương trực tiếp bỏ rơi tên bị thương định chạy ra ngoài, nhưng bị tên bị thương giữ chặt.
"Mẹ mày buông ra!"
"Không buông! Sao mày lại thoát được!"
Hai tên chó cắn nhau. Lão Bành vung cào liên tục, hai tên nhanh chóng chết dưới cào, mặt bị đâm thủng mấy lỗ.
Trưởng thôn Tiểu Bành bật đèn pin xác nhận trong sân không còn ai khác, rồi cắt cổ từng tên ngã xuống. Chúng vừa lục soát từng phòng, giờ chỉ còn mấy tên này. Hai người thở dốc, liên tục kiểm tra xem còn sót ai không, cẩn thận kéo cổng thì thấy kéo không được, cố mấy lần vẫn không được.
Chúng tôi ở ngoài đồng thấy ánh sáng trong sân, biết đó là cái đèn pin siêu sáng của trưởng thôn Tiểu Bành. Bố thử gọi: "Tiểu Bành?!"
"Chú Trương? Cổng do chú khóa à?" Trưởng thôn Tiểu Bành nghe tiếng bố, tưởng mình nghe nhầm.
"Ừ, vừa nãy không có ai ra ngoài, tình hình thế nào?"
"Chú Trương, đã giải quyết hết rồi. Nếu vừa nãy không có ai trốn thoát thì là hết thảy." Trưởng thôn Tiểu Bành như thở phào. Nghe vậy chúng tôi vội đứng dậy chạy ra kéo then cửa.
Đèn pin của trưởng thôn Tiểu Bành vẫn sáng. Anh cầm con dao lóc xương nhỏ giọt máu. Mấy xác chết trong sân máu vẫn chảy ròng ròng, mùi máu tanh trong sân làm người ta buồn nôn. Cả nhà chúng tôi bước vào, trưởng thôn Tiểu Bành đóng cổng, rồi lần lượt kiểm tra từng xác, xác nhận đều chết hẳn. Tôi nhặt con dao chẻ củi dưới đất cầm trong tay. Lão Bành nhìn con dao của tôi, biết là tôi ném vào, liền nhìn tôi với ánh mắt biết ơn. Tay ông vẫn nắm chặt cái cào, những chiếc răng cào vẫn nhỏ máu.
"Tiểu Bành, không sao chứ?"
"Chú Trương, cảm ơn chú đã đến. Chúng cháu không sao." Trưởng thôn Tiểu Bành vẫn thở dốc dữ dội, tôi thấy anh sắp ngạt thở đến nơi.
Một lát sau, anh và lão Bành vào nhà. Cả nhà chúng tôi đứng trong sân, nhìn nhau, xác chết xung quanh càng rợn người. Chẳng mấy chốc, trưởng thôn Tiểu Bành và lão Bành kéo một xác chết ra. Bố và em trai cũng tham gia kéo xác. Nhanh chóng, trong sân chất đống tám xác chết ngổn ngang, mỗi xác đều bị cắt cổ, vết cắt rất sâu, chắc là do con dao lóc xương của trưởng thôn Tiểu Bành.
"Chú Trương, chú về nhà trước đi. Chúng cháu xử lý chỗ này được rồi, cháu có máy xúc." Ánh mắt trưởng thôn Tiểu Bành vẫn đầy sát khí. Bố liếc nhìn máy xúc trong sân, gật đầu. Cả nhà chúng tôi ra khỏi sân, bật đèn pin điện thoại dọc đường bê tông đi về.
Mẹ cố kìm không nhìn những xác chết. Mùi máu tanh xung quanh quá nồng, tôi không dám thở. Mồ hôi chảy dài dưới cằm, tôi cũng lười lau.
Lần này chúng tôi hầu như không giúp được gì, cơ bản là do trưởng thôn Tiểu Bành tự giải quyết. May mà anh cao to khỏe, ngày thường làm việc cũng có sức. Còn bọn chúng tuy đều là đàn ông nhưng không quen địa hình, lại ỷ đông coi thường gia đình trưởng thôn Tiểu Bành, nếu không thì đánh nhau thật, tất cả chúng tôi chưa chắc đã sống sót.
Trong làng có nhiều xác chết không được chôn, nhưng những xác đó đã thối rữa khô héo, thậm chí mùi hôi cũng tan gần hết. Còn xác trong nhà trưởng thôn Tiểu Bành đều mới chết, nếu không xử lý gấp, e rằng không ở nổi trong nhà đó.
"Bố, bố ổn không?" Em trai đột nhiên lên tiếng. Chúng tôi vội dừng lại, lẽ nào bố bị thương lúc nãy?
Tôi vội đưa điện thoại nóng hổi lại gần soi bố. Mẹ liên tục lục lọi người bố, không thấy vết thương chảy máu mới thở phào.
"Không sao, chỉ là lúc xuống bị trẹo chân, chắc bong gân, không sao đâu." Bố xua tay, lại xoay cổ chân. Tôi giơ điện thoại lại gần, mới thấy cổ chân bố hơi sưng đỏ.
Mẹ định đỡ bố, nhưng bố lùi lại hai bước, liên tục xua tay. "Thôi! Nóng quá, bố chống cuốc là được." Nói xong bố giật lấy cái cuốc từ tay mẹ. Chúng tôi cũng biết trời nóng quá, không tiện nói gì thêm, cả nhà nhanh chóng về nhà.
Nhà vẫn như cũ, chỉ là sau khi vào cổng và khóa cửa, nhìn đống đất cao ngất, chúng tôi không biết trèo lên kiểu gì. Đây coi như lần đầu tiên ra ngoài kể từ khi đắp đất.
Em trai kéo lưới thép ra, rồi leo lên trước. Tôi ở cuối cùng giơ điện thoại soi, cả nhà từ từ leo lên.
Đất này khô quá, bề mặt cứng, giẫm lên rất chắc, nhưng có nhiều cục đất dễ vỡ, lỡ giẫm phải sẽ trượt xuống. Chúng tôi gần như bò bằng tứ chi để leo lên. Cũng may trời khô ráo, đất vàng vốn cứng lại càng chắc, không đến nỗi sụp.
Đợi tôi leo lên được, đã mệt đến nỗi thở không ra hơi, liên tục há miệng thở dốc. Tôi nhanh chóng kéo lưới thép lại, vặn chặt đầu nối. Cả nhà nhanh chóng bò vào nhà. Lại là tôi ở cuối cùng khóa cửa. Tôi bị ám ảnh việc khóa cửa, nếu không phải do tôi khóa, tôi luôn phải kiểm tra lại xem cửa đã khóa chưa, nên cửa trong nhà cơ bản đều do tôi khóa.
Hồi trước ở Thâm Quyến, có lần em trai khóa cửa, tôi rõ ràng đã xuống lầu rồi vẫn phải quay lại kiểm tra, luôn cảm thấy không kiểm tra thì không đi được.
Đặt con dao chẻ củi ở tầng một. Mẹ cầm cuốc không ngừng đào cửa hầm bí mật. Mùi nhà vệ sinh khô ở sảnh tầng một làm tôi buồn nôn, tay chống tường lắc lư chờ đợi.
Mẹ đào xong đất, em trai đi kéo cửa hầm lên. Bố vịn tường cẩn thận đi xuống. Tôi như thường lệ xuống cuối cùng, khóa chặt cửa hầm bằng then bên trong.
Cả nhà lau người rồi lại nằm xuống. Trời sắp sáng mất rồi. Lúc này, tiếng bộ đàm lại vang lên.
"Chú Trương, cháu và bố cháu xuống dưới đó xem rồi. Bọn chúng còn vài tên sống, đã sốt cao hôn mê, chúng cháu xử lý hết rồi. Xác chết của người khác trong làng đã bị chúng chất đống lại, đồ đạc trong nhà chúng cũng chuyển đến nhà chú Hai Trần, khá nhiều, lát nữa hai nhà mình chia nhau." Trưởng thôn Tiểu Bành ngừng một chút, rồi nói ra tin khiến cả nhà chúng tôi bật dậy. "Chú Trương, giếng nước sâu trong làng... hết nước rồi. Cháu vừa thả mấy thứ xuống, dưới đó... không có nước."
"Cái gì?! Tiểu Bành, cái này... cái này... sau này làm thế nào?"
"Không biết nữa... Chú Trương..."
Lần trước chúng tôi lấy nước, cái thùng cuối cùng thả xuống đã chạm đáy. Tưởng nước hồi lại sẽ đi lấy, không ngờ ngay cả giếng đó cũng cạn. Tôi nhìn hai hàng lu lớn trong góc, may mà nhà tôi trước đây cố gắng tiết kiệm nước, bây giờ vẫn còn chút dự trữ. Nhưng uống hết chỗ này mà chưa tìm được nước thì làm sao?
Thị trấn chúng tôi nằm ở rìa núi, muốn tìm nước chỉ có thể vào sâu trong núi, nếu không ra ngoài càng không có nước. Trước đây chúng tôi không dám vào sâu trong núi, không biết có bao nhiêu dã thú. Bây giờ chưa chắc dã thú còn sống, nhưng ai dám đánh cược?
Không biết trưởng thôn Tiểu Bành tắt bộ đàm lúc nào, nhưng cả nhà chúng tôi tạm thời không ngủ được. Dù có lo lắng cũng vô ích, bố giục chúng tôi ngủ nhanh, rồi không biết sao vẫn ngủ thiếp đi.
Tôi lại mơ, trong mơ tôi dường như là con khỉ bị Thái Thượng Lão Quân ném vào lò luyện đan, luôn cảm thấy cơ thể bị lửa thiêu đốt. Toàn thân đầy mồ hôi, tôi chợt mở mắt. Trước mắt tối om, nhưng tôi cảm thấy mình không ở trong lò luyện đan. Nhiệt độ cũng giống như trước, chỉ là tôi cứ dựa vào người mẹ nên mới đầy mồ hôi.
Tôi trở mình xa mẹ một chút. Mẹ động đậy, rồi lên tiếng hỏi tôi.
"Thanh Thanh, mấy giờ rồi?"
Tôi chưa kịp trả lời, đã thấy em trai cầm nến đi từ cầu thang xuống.
"Mẹ, chị, bố nói bên ngoài nhiệt độ tăng cao rồi. May mà trước đây chúng ta chôn nhà xuống, bây giờ nhiệt độ tầng hầm không tăng, vẫn còn sống."
Lời em trai làm tôi chấn động. Cuối cùng cũng đến. Trước đây nghe đài nói sẽ còn tăng nhiệt, tôi biết sẽ tăng đến mức nào, nhưng không biết bao giờ tăng.
"Còn sống là được rồi..." Mẹ ngồi dậy, lau mồ hôi trên mặt, lẩm bẩm một mình, cầm bình nước bên cạnh uống một hơi dài, rồi mới đứng dậy nấu cơm.
Hồi mới đầu chỉ ăn một bữa một ngày, tôi thực sự không chịu nổi. Giờ đã hoàn toàn quen, tôi không thấy đói, nhưng cũng không thấy no.
"Hôm nay ăn cháo nhé. Mấy hũ dưa muối các con mang về phải ăn nhanh, không phải đồ khô thì bao nhiêu chất bảo quản cũng không giữ được." Mẹ dùng chậu đựng nước lên lầu. Tôi ngồi dậy uống một cốc nước, rồi đi đến góc chọn đồ ăn kèm cháo.
"Tiểu Duy, em muốn ăn gì? Kim châm nấm cay hay cải muối?"
Mấy thùng dưa muối tôi mang về sau thời gian này chỉ còn một nửa. Bốn người ăn cơ bản một bữa là hết một hũ, mà đã mở ra thì không để lại được.
Em trai cầm nến lại gần, nhìn kỹ đống dưa muối nhỏ trong góc.
"Ăn cải muối đi, mấy hôm rồi chưa ăn." Em trai cầm một hũ cải muối lên lầu, tôi theo sát phía sau.
Mẹ đã bắt đầu nhóm than. Bố thu dọn mấy củ khoai lang mới mang về trong góc. Tôi thấy trong góc lại có thêm ba bao tải khoai lang khô, biết là bố vừa lên lầu thu những khoai lang khô đó.
Lương khô là đủ rồi, mấy bao tải to, một bao đủ cho bốn chúng tôi ăn rất lâu. Chỉ là không có nước, có bao nhiêu lương khô cũng không sống nổi.
Mẹ trực tiếp cho gạo vào nồi, bây giờ không có nước vo gạo, nấu rất đặc, để lâu mới nguội một chút.
Cả nhà ngồi lại với nhau. Em trai vừa mở hũ cải muối, mùi thơm bay khắp phòng. Bây giờ mỗi người một cái bát inox to, chia cải muối ra.
Trộn đều rồi ăn luôn. Cải muối mặn thơm, mang vị ngọt của các loại gia vị. Trước đây tôi có thể thấy nhiều phụ gia quá, vị nặng, tuy thích ăn nhưng cũng cố ăn ít. Bây giờ thì ăn luôn, nghĩ nhiều làm gì, biết đâu sống được đến bao giờ.
Cải muối mịn mượt, tan ngay trong cháo, không cần nhai, tôi nuốt thẳng. Vị ngọt thơm lan tỏa trong miệng. Không ai nói gì, ai cũng biết không có nước tiếp tế, nước trong nhà dùng hết mà không tìm được nước thì chỉ còn chờ chết.
Nhưng cũng không định sống những ngày cuối cùng trong than thở. Dù đến lúc nào, cũng phải ăn no trước đã. Con người luôn có thể bước tiếp trong tuyệt cảnh, nghĩ rằng kiên trì sẽ có chuyển biến. Con người thực sự kiên cường hơn tưởng tượng.
Ăn xong, chúng tôi ngồi im. Đến tám giờ, vẫn chưa ra ngoài. Bố thỉnh thoảng lên lầu thử nhiệt độ bên ngoài, đợi đêm sâu hơn một chút sẽ ra ngoài xem.