Chương 62: Chạy lên núi sau
Nước từ trên núi đổ xuống ngày càng nhiều, cuốn theo những tảng băng và đống tuyết lớn nhỏ, tạo thành dòng lũ cuồn cuộn cuốn phăng mọi thứ cản đường, không gì ngăn nổi.
Chúng tôi đứng trên lầu, nhìn dòng lũ ngày càng gần, nỗi sợ hãi trong lòng càng lúc càng lớn, như đang chờ đợi một phiên tòa phán xét. Tôi bước ra chỗ lan can gãy trên sân thượng, phần lớn tuyết trên mái đã tan và chảy qua khe hở này xuống hòa vào dòng lũ bên dưới.
Phía sau vọng tiếng lộc cộc, tôi quay lại thì thấy thằng em đang xách mấy cái chai nhựa đã uống hết ra ngoài. Loại chai nước suối 5 lít này to lắm. Tôi hiểu ngay nó định làm gì – hồi trước hai anh em từng xem video sinh tồn hoang dã, nhiều chủ kênh thường buộc chai nước suối rỗng vào người hoặc úp miệng chai vào áo rồi vặn chặt nắp, có thể dùng làm phao tạm, ít nhất giữ cho đầu nổi trên mặt nước.
Tuy có thuyền bơm hơi, nhưng lỡ có chuyện gì bất ngờ thì vẫn phải chuẩn bị hai phương án.
“Thanh Thanh, lại đây đổ nước vào vò rượu.” Bố đang khiêng cái chậu tắm to, cố đổ nước vào vò rượu. Trong chậu toàn nước tuyết đã tan. Tôi vội lại phụ giúp. May mà miệng vò rượu cũng không quá nhỏ, đổ từ từ cũng không lãng phí nước.
Mẹ xuống lầu, thằng em thì buộc mấy chai nước suối vào trước ngực. Đợi chúng tôi đổ nước xong, mẹ xách mấy đôi ủng đi mưa lên. Nhà có bốn người thì có bốn đôi ủng, đi làm đồng ngày mưa rất tiện.
Tôi đã nhiều năm không đi ủng mưa, may mà chân tôi từ sau cấp hai không dài thêm nữa.
“Mau thay giày vào, lát nữa mà ướt giày thì phiền lắm, nước lạnh thế nào chứ.”
Chúng tôi vội cởi giày, nhét chân vào ủng, còn nhét cả quần dày vào trong. Ủng cao tới đầu gối tôi, coi như khá dài, bên trong tuy khô ráo nhưng lạnh cóng, may mà chân tôi vốn chẳng ấm áp gì, giờ chỉ lạnh thêm một chút thôi.
Vừa đi xong ủng, ngẩng đầu lên thì thằng em đã cầm dây thừng buộc mấy chai nước suối vào cổ tôi. Tôi vội đưa tay ngăn lại, phải buộc dưới nách mới được, buộc vào cổ không biết sẽ ra chuyện gì. Quần áo không còn dày như trước, nhưng vẫn mặc mấy lớp, sau lưng lại đeo bánh bã đậu, người trông phồng lên. Mới sửa soạn xong mấy cái chai, mẹ lại đưa thêm một cái áo mưa. Tôi vội mặc vào, may mà áo đủ rộng, đồ đạc trên người cũng bọc gọn hết, cúc đều cài được, thậm chí còn thừa chỗ.
Cả nhà mặc xong, chẳng biết phải làm gì, lôi thuyền bơm hơi ra mép lầu, nhìn mực nước ngày càng cao và dòng băng cuồn cuộn.
“Mẹ, chúng ta phải lên núi sau ngay, không thì lát nước to hơn, ngược dòng thế này chắc chắn sẽ bị cuốn trôi.” Tôi lấy cây sào phơi quần áo bằng tre trong phòng nhỏ đưa cho bố. Tôi rất lo, nước đã to thế này rồi, những tảng băng tuyết khổng lồ thỉnh thoảng trôi qua cũng chẳng chống nổi dòng lũ, nếu đợi nước ngập hết nhà mới đi thì chắc chắn bị cuốn mất. Thằng em đeo vò rượu và thuyền bơm hơi, liên tục đổi vai, may mà thuyền chỉ to chứ không nặng.
Núi sau nối với dãy núi của khu bảo tồn thiên nhiên, phía sau toàn núi cao, lúc này chỉ có đi lên mới là đường sống, xuôi theo dòng lũ chỉ xuống chỗ thấp hơn.
“Chúng ta nên đi thôi...” Bố bước ra cửa khóa lại, bỏ chìa vào túi áo. Lúc này máy bộ đàm reo.
“Chú Trương, tụi cháu ở trên núi ra sau nhà chú, cùng lên núi đi!”
“Được, chúng tôi cũng vừa ra.”
Bố nhìn chúng tôi gật đầu, nhét máy bộ đàm vào túi kéo khóa, liếc nhìn cánh cửa đã khóa lần cuối, rồi ra hiệu cho chúng tôi đi ra phía sau.
Bước qua lan can, giẫm lên lớp tuyết đã tan nhiều, rất xốp, tuyết dày hơn bốn mươi phân lún xuống ngay. Không khí ẩm ướt, mang theo cái lạnh buốt đặc trưng xộc vào phổi, không còn cảm giác như mũi băng đâm vào người nữa, nhưng cũng chẳng dễ chịu chút nào.
Bố cẩn thận dò đường bằng cây sào phía trước, tôi chống cái xẻng sắt cao hơn mình một chút đi cuối cùng. Giẫm lên lớp tuyết không còn chắc nữa, trèo qua tường rào, tuyết bên ngoài tường may mà vẫn còn khá chắc, có lẽ vì đây là một khe hở, phần tiếp xúc với bên ngoài chỉ có mặt trên, nên tan không nhanh.
Từ con đồi nhỏ sau nhà đi lên, men theo đường núi rẽ trái theo sống núi, qua thung lũng giữa hai ngọn núi là đến núi sau. Bình thường chúng tôi hay đi đường trong làng, gần hơn nhiều, đi đường núi phải vòng rất xa, nhưng bây giờ chỉ còn con đường này.
Chúng tôi đứng bên vườn rau, định đợi thôn trưởng Tiểu Bành và mọi người một lát. Chợt nhớ hồi tối còn ra đây đào khoai lang, chúng tôi lặng lẽ nhìn vườn rau sắp lộ ra, thật là lâu rồi.
Không đợi lâu, đã nghe tiếng bước chân. Nhà thôn trưởng Tiểu Bành đi men theo núi phía sau vào sâu, qua nhà bác Vương rồi men theo núi vòng lại là ra sau nhà chúng tôi. Họ đến khá nhanh, chắc là vừa đi vừa báo tin.
“Chú Trương! Thím Trương!” Thôn trưởng Tiểu Bành đeo ba lô, tay dắt con gái đi đầu, thỉnh thoảng kéo con vượt qua hố tuyết. Vợ anh ta đi ngay sau, mắt không rời con bé. Vừa thấy chúng tôi, anh ta đã bước nhanh hơn. Đây cũng là lần đầu sau bao ngày chúng tôi thấy mặt nhau, trước đó toàn quấn kín mít.
“Tiểu Bành! Tiểu Vương! Lão Bành vẫn khỏe chứ?” Bố chào họ, rồi thấy lão Bành ở phía sau, ông chống gậy gỗ, bà lão Bành dìu ông đi.
Bốn người đàn ông Vương Tướng đeo ba lô to đùng, xếp hàng ngay ngắn. Cả nhà thôn trưởng Tiểu Bành già trẻ đều có mặt. Tôi nhìn lớp tuyết tan nhanh xung quanh, nỗi lo trong lòng càng sâu.
Chân giẫm trong tuyết, tuyết tan liên tục hút quá nhiều nhiệt, chân tôi sắp đông cứng, cảm giác như chân và tuyết chỉ cách nhau một lớp ủng, mất hết cảm giác.
“Chú Trương, có gì để sau hãy nói, chúng ta lên núi sau trước, nước sắp lên rồi.” Thôn trưởng Tiểu Bành chỉ dòng lũ đã dâng tới cổng làng, chân vẫn bước nhanh về bên trái. Bốn người Vương Tướng ở sau gật đầu, bố đưa tay đỡ lão Bành, ông vội xua tay ra hiệu bố đi trước.
Bố dẫn chúng tôi theo kịp thôn trưởng Tiểu Bành. Tôi ngoái lại thấy lão Bành và bà lão Bành đi sau, bốn người Vương Tướng ở cuối cùng. Đất dưới lớp tuyết vẫn ẩm, thỉnh thoảng trượt chân. Tôi chống xẻng sắt không sao, nhưng mẹ thỉnh thoảng bị lệch, tôi vội đưa xẻng cho mẹ.
“Mẹ, mẹ cầm cái xẻng này đi, chống đi sẽ vững hơn.” Mẹ gật đầu, tôi và thằng em đi trước sau mẹ, bám sát bố phía trước.
Đến chỗ hẹp, thôn trưởng Tiểu Bành chuyển ba lô ra trước, cõng con gái lên.
Bố đi sau họ, dòng lũ cách chân dốc bên trái vài mét. Chỗ thung lũng này vốn là mấy mẫu ruộng, giờ toàn nước và băng vụn. Men theo ngọn đồi nhỏ ven mấy mẫu ruộng sang bên kia là đường lên núi sau.
Chúng tôi giẫm lên dấu chân của người trước, đã thành hố khá lớn. Tuyết giờ vẫn cao hơn đầu gối tôi một chút, thỉnh thoảng còn cao hơn. Thôn trưởng Tiểu Bành và bố phía trước đã mở đường, tôi cẩn thận bước vẫn khó tránh ướt quần bên hông, may mà mặc dày, tạm thời chưa thấy ướt. Có lẽ vì chân đã mất cảm giác từ lâu nên không thấy.
Tôi nắm chặt tay áo mưa, hai tay liên tục giữ thăng bằng. Lúc này tôi không thể ngã, dù trước đây thỉnh thoảng vẫn ngã vì mặt đất không bằng phẳng. Tôi đi rất sát mặt đất, không chỉ tốn đế giày mà còn hay ngã.
Mẹ chống xẻng đi trước tôi, tiếng xẻng cắm vào tuyết nghe như tiếng tay chọc vào thùng gạo hồi nhỏ, từng nhịp từng nhịp đập vào tim tôi.
Phía sau là tiếng ho khan thỉnh thoảng của lão Bành và bà lão Bành. Họ lớn tuổi hơn bố mẹ tôi, thân thể vì lao động quanh năm đã dày dạn phong sương.
Tôi ngoái lại nhìn họ, chưa kịp mở miệng thì họ đã xua tay với tôi, giống như từ chối bố lúc nãy.
“Trương Thanh à, không cần lo cho tụi bác, sẽ theo kịp thôi.”
Tôi không nói gì, cố gắng giữ vững bước chân theo kịp đoàn. Một đoạn đường ngắn, hồi nhỏ chạy trên núi này chỉ mấy phút, giờ lại đi rất lâu. Trên ngọn núi cao hơn phía sau, tuyết vẫn dày như dưới chân, chỉ có điều tan rất nhanh, thỉnh thoảng có mảng tuyết lớn từ sườn núi trượt xuống hòa vào dòng lũ. Những ngọn núi thấp xa xa đã trơ trọi đen thui, chỉ còn vài mảng tuyết lốm đốm.
Tuyết dưới chân tan nhanh hơn tôi tưởng, chưa kịp sang khe núi bên kia đã tan chỉ còn sâu đến mắt cá chân.
Đi được nửa tiếng, thôn trưởng Tiểu Bành dừng lại, cả đoàn cũng dừng. Chúng tôi đã đến khe núi nối với núi sau. Băng qua khe núi rộng gần mười mét này, bên kia là núi sau, chính xác là sườn đồi nối liền với núi sau.
“Chú Trương, nước bên dưới sâu lắm.” Thôn trưởng Tiểu Bành đặt con gái xuống, đứng bên mép nhìn dòng lũ bên dưới, những mảnh băng va vào nhau kêu leng keng, chân anh ta cách mặt nước chỉ hai mét. Sườn đồi này không cao, nhưng bên dưới đã ngập nước, tính theo độ sâu trong trí nhớ thì nước ở khe núi này sâu vài mét.
Thằng em xách thuyền bơm hơi đến bên thôn trưởng Tiểu Bành. Thuyền này khá dài, có thể ngồi bốn người, là tôi cố tình mua hồi trước.
“Chú Trương, nhà chú có thuyền bơm hơi thật tốt. Theo cháu, cháu chèo thuyền, mình đưa từng chuyến, chỗ này rộng quá.” Thôn trưởng Tiểu Bành và thằng em kéo thuyền lên thượng nguồn, rồi thử thả thuyền xuống nước. May mà ở vũng nước thượng nguồn, nhưng dòng nước vẫn đẩy thuyền trôi xuống. Thôn trưởng Tiểu Bành và thằng em giữ chặt mới không để thuyền bị cuốn đi.
“Chú Trương, thím Trương, hai bác lên trước đi!” Thôn trưởng Tiểu Bành và thằng em mỗi người giữ một đầu thuyền, nói với bố mẹ. Bố mẹ vốn muốn để lão Bành và bà lão Bành lên trước, nhưng hai người ở sau xua tay từ chối.
Bố không do dự, bế bé San San đang đứng một bên lên, cùng mẹ bước tới. Tôi nhận lấy xẻng từ tay mẹ, đỡ mẹ ngồi lên thuyền, rồi giữ chặt mép thuyền. Đất dưới chân hơi trơn, tôi ngồi xổm giữ vững.
Bố đặt San San vào lòng mẹ, rồi khom người ngồi lên. Chắc vì thuyền bơm hơi chỉ cách dòng băng một lớp vải cao su, ông lạnh đến rùng mình.
San San ngoan ngoãn ngồi trong lòng mẹ, nhìn những tảng tuyết từ thượng nguồn trôi xuống rồi xoay vòng trong vũng nước.
Thôn trưởng Tiểu Bành ngồi vào chỗ cuối cùng, cố gắng thu chân vào thuyền. Tôi đưa xẻng sắt cho anh ta, chỉ còn tôi và thằng em giữ thuyền. Thuyền bị đẩy trôi một chút, làm cả thuyền sợ hãi nhìn chằm chằm xung quanh.
Vương Tướng và Lý Tử An vội đến giữ thuyền, lúc đó mới ổn định. Lục Tiểu Lộ cũng ngồi xổm phía sau đưa tay ra, hít hít mũi, giọng nghẹt. Tôi ngoái nhìn, thấy cậu ta dựa vào vai một người đàn ông khác, mặt hơi đỏ, chắc là bị ốm, khó trách suốt đường không nghe thấy tiếng cậu ta.
“Chú Trương, thím Trương, San San, ngồi vững nhé.” Thôn trưởng Tiểu Bành dùng xẻng chèo vài cái dưới nước, rồi gật đầu với chúng tôi. “Có thể buông tay rồi.”
Chúng tôi từ từ buông tay, thuyền bơm hơi bị dòng nước cuốn đi nhanh chóng. Thôn trưởng Tiểu Bành liên tục chèo xẻng, thuyền chẳng có sức chống lại dòng lũ khổng lồ, nhưng cái xẻng không phải vô ích. Thuyền bị nước đẩy ra giữa dòng, rồi dưới tay chèo, nó liên tục xoay vòng cho đến khi thôn trưởng Tiểu Bành tìm ra mấu chốt. Thuyền bắt đầu vừa bị đẩy xuôi dòng vừa nghiêng dần vào bờ bên kia.
Nhanh chóng, bố đưa tay bám lấy bờ đất bên kia. Thôn trưởng Tiểu Bành cắm xẻng xuống đất, thuyền dừng lại ở phía dưới một chút. Chúng tôi đều thở phào, hồi hộp nhìn bố trèo ra khỏi thuyền, rồi một tay giữ thuyền, một tay đỡ San San ra, tiếp đến là mẹ, cuối cùng thôn trưởng Tiểu Bành cũng trèo ra.
Thấy họ lên bờ an toàn, chúng tôi rất mừng. Mẹ dắt San San lên dốc một đoạn rồi đứng nhìn, bố và thôn trưởng Tiểu Bành khiêng thuyền đi ngược dòng. Chúng tôi hiểu ngay ý họ, vội bước xuôi dòng vài bước. Lúc này nước chảy xiết, có thể sang được theo đường chéo đã là tốt lắm rồi.
Nhanh chóng, một mình thôn trưởng Tiểu Bành ngồi thuyền bơm hơi trôi nhanh sang. Có lẽ vì nhẹ quá, mấy lần anh ta không vào được bờ, suýt bị cuốn thẳng, may nhờ liên tục chèo xẻng cuối cùng cũng cập bờ.
Vương Tướng kéo thôn trưởng Tiểu Bành lên, rồi cùng anh ta khiêng thuyền lên vị trí thượng nguồn.
Vương Tướng và Lý Tử An giữ chặt thuyền, tôi đỡ lão Bành và bà lão Bành lên, đang định vẫy Lục Tiểu Lộ lên thì Lý Tử An lên tiếng.
“Trương Thanh, cậu sang trước đi.”
Tôi không nói thêm, trèo thẳng lên thuyền. Lúc này không nên mất thời gian, thôn trưởng Tiểu Bành cứ ngồi trên mặt nước chắc chắn rất lạnh, dù sao cũng đều sang được, chỉ là trước sau, chẳng liên quan đến sống chết. Cứ từ chối qua lại để thôn trưởng Tiểu Bành bị lạnh mà ốm thì không hay.
Ngồi trong thuyền bơm hơi, tôi mới thấy như ngồi trực tiếp trên băng vậy. Dù tôi mặc rất dày, lại mặc áo mưa, vẫn cảm thấy cái lạnh thấu mông, chẳng khác gì cởi quần, toàn thân sắp đông cứng.