Chương 65: Đỉnh Núi
“Mùi gì thế?” Em trai vừa thu dọn đồ đạc trên người vừa hít hít mũi. Mùi đó không phải phát ra từ một vật cụ thể nào, không có hướng nhất định, cứ như lan tỏa khắp không khí.
Một hồi lộn xộn, mọi người đều đã dậy, bắt đầu thu dọn đồ đạc nhanh nhẹn, chẳng có chút uể oải vừa mới tỉnh, có vẻ ai cũng ngủ không sâu.
“Đây là mùi nước biển! Tuy hơi biến chất, nhưng chắc chắn là mùi nước biển!” Thiệu Trầm kéo Lục Tiểu Lộ dậy, đi đến bên thôn trưởng Tiểu Bành.
Thôn trưởng Tiểu Bành đang nhìn ra ngoài, giật mình trước tin này, mọi người đều có chút không thể tin nổi. Đây là tỉnh nội địa, cách biển gần nhất cũng vài trăm cây số, làm sao có thể có nước biển?
Nước biển tràn ngược đến mức nào mới tới được chỗ chúng ta, hay nói tỉnh bên giờ ra sao?
Không kịp suy nghĩ nhiều, thôn trưởng Tiểu Bành quyết đoán ngay, cầm đèn pin soi một vòng trong hang động, lại đếm số người. Anh lấy từ trong ba lô ra một sợi dây thừng, đưa cho người bên cạnh.
“Mọi người cầm lấy sợi dây này, chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Tuy chưa thấy mực nước, nhưng mùi đã tới rồi, chắc cũng gần lắm.”
“Được! Chúng ta đi ngay!”
Tôi lấy sạc dự phòng từ ba lô cắm trại trên lưng bố, kéo khóa cẩn thận, bật đèn pin sạc dự phòng rồi đeo lên cổ.
“Bố, mẹ, hai người đi trước con! Tiểu Duy, em theo chị!” Sợi dây vừa tới tay tôi, tôi vừa điều chỉnh vị trí cho bố mẹ, vừa đưa dây cho em trai.
Phương Vân ở phía sau nhận dây, đưa cho Vương Tướng phía sau, rồi móc dây dắt của Phát Tài vào dây thừng giữ chặt. Vương Tướng buộc đầu dây vào xuồng hơi, rồi vác xuồng lên lưng.
“Mọi người bám chắc, chúng ta xuất phát ngay!”
Thôn trưởng Tiểu Bành kéo dây đi trước, tôi ở vị trí phía sau, giơ đèn pin lên bên cạnh để soi đường cho người phía trước.
Cả đoàn lần mò trong bóng tối, đi rất chậm, vừa leo lên cao vừa phải đối mặt với mặt đất ngày càng trơn ướt, tốc độ không thể nhanh hơn. Vốn lo đi đêm nguy hiểm, nhưng giờ không kịp nghĩ nhiều, ở lại chờ trời sáng chưa chắc đã an toàn hơn.
Đi chưa được bao lâu đã nghe thấy tiếng nước lớn từ phía sau, như từng lớp sóng lớn vỗ vào bờ. Mùi tanh mặn càng rõ hơn, chân chúng tôi tự động nhanh hơn một chút.
Cứ leo lên không ngừng, từ lúc xuất phát đến khi trời tờ mờ sáng, chúng tôi không dám dừng lại, tiếng nước chảy như cứ theo sát phía sau. Khi xung quanh hơi sáng hơn, chúng tôi cũng thấy rõ cảnh phía sau.
Từng lớp sóng đen kịt cuồn cuộn, cuốn theo vô số rác rưởi, trùng điệp trào lên. Phía hạ lưu vốn là địa thế thấp hơn, nhưng luôn có sóng cao hơn đánh tới. Mực nước cũng ngày càng cao, chỉ cách chân chúng tôi vài chục mét. Những ngọn núi thấp hơn xung quanh đã bị nhấn chìm, dòng nước tanh mặn xuyên qua khe núi, cuộn trào nuốt chửng mọi thứ.
Chân tôi bắt đầu run lên, nhưng vẫn không dám chậm bước. Tôi tắt đèn pin, bỏ sạc dự phòng vào túi áo mưa, hai tay bám chặt dây thừng, không dám kéo mạnh, sợ làm nặng thêm gánh nặng cho người trước. Sợi dây giữa mỗi người đều chùng xuống, mọi người chỉ coi dây thừng như hướng dẫn chứ không để nó kéo mình đi.
Khắp nơi là nước đen tanh hôi, phía sau đã là một biển nước mênh mông, thật sự như ở bờ biển. Thấy mực nước ngày càng cao, chúng tôi dốc sức leo lên. Lên tới đỉnh núi này, có một đoạn đường bằng phẳng để nghỉ chân lấy lại sức.
Mọi người im lặng, nghiến răng leo lên, thỉnh thoảng có người trượt chân vì mặt đất trơn, may mà bám được dây, có thể nhanh chóng đứng vững.
Ai nấy đều lấm lem bụi bặm, áo mưa nhà tôi cũng màu xám đen, trên núi không còn tuyết, chỉ còn đất đen cháy xém. Trời chưa sáng hẳn, nhưng đã có thể thấy rõ xung quanh.
Lòng mọi người lạnh ngắt, mùi trong mũi càng khiến người ta gần như ngạt thở, lấy đâu ra nhiều nước biển thế này!
Chưa leo tới đỉnh, phía sau đã vang lên tiếng ầm ầm. Chúng tôi cúi đầu leo núi, chưa kịp nhìn kỹ, mấy chiếc trực thăng đã lướt nhanh qua đỉnh đầu. Rất nhanh biến mất sau ngọn núi phía trước.
Là trực thăng từ phía sau tới, cất cánh khi nước biển tràn vào? Hay từ thành phố ven biển tới? Nếu từ biển thì đã gặp sóng thần, không biết sóng thần lớn cỡ nào mới đưa được nhiều nước biển vào nội địa thế này, thậm chí còn không ngừng cuồn cuộn tới.
Mọi người đều không nói gì, thấy trực thăng không phải quân đội thì cũng chẳng cứu chúng tôi, la to chắc cũng không gây chú ý, chỉ phí sức.
“Mọi người lên nhanh lên!” Thôn trưởng Tiểu Bành cầm dây đứng trên đỉnh núi, chúng tôi cuối cùng cũng thấy hy vọng. Từ lúc mò mẫm trong đêm tới giờ mấy tiếng liền không ngừng, sức lực đã tới giới hạn.
Lần lượt leo lên đỉnh, ngoảnh lại nhìn, biển đen vô tận đã bao phủ xung quanh, chỉ còn chỗ này là phần núi nhô lên.
Tỉnh chúng tôi là địa hình đồi núi, không bằng phẳng nhưng cũng không hiểm trở. Ngoài dãy núi này ra, cơ bản ít có núi cao. Chỗ này cách núi sau làng chúng tôi đã rất xa, tôi chưa từng tới đây bao giờ. Nếu biết trước có ngày này, tôi nhất định sẽ tới bằng mọi giá. May mà giờ chỉ cần đi lên chỗ cao, không cần phân biệt phương hướng.
Trên đỉnh có một vũng nước đọng, nhìn không sâu, nhưng càng vào trong càng sâu. Vốn định đi theo mép, nhưng mép nước dường như đang chảy xuống. Không kịp chờ nước chảy hết, chúng tôi lại dùng xuồng hơi. Khoảng cách khá xa, mất gần một tiếng mới chở hết mọi người sang bờ bên kia. May mà nước giữa vũng không chảy xiết, cẩn thận một chút là không bị cuốn ra mép. Coi như có kinh vô hiểm tới được bờ bên kia, may mà chưa xả hơi xuồng.
Trời đã sáng rõ, nhưng không thấy mặt trời mọc. Vừa lên tới bờ, chúng tôi lập tức lại lên đường.
“Chúng ta phải tiếp tục đi, chỗ này vẫn còn quá gần mực nước.” Cả đoàn lại lên đường, may mà đoạn đường tiếp theo có độ dốc nhỏ hơn, đi có thể nghỉ chút.
Lại đi thêm mấy tiếng, ngoảnh lại không còn thấy mực nước nữa, mới dám tìm một chỗ bằng phẳng nhóm lửa nấu nước nghỉ ngơi. Ăn vội lương khô mang theo, uống mấy cốc nước, rồi tìm góc giải quyết vệ sinh. Chân còn đau, lại tiếp tục lên đường. Theo ước tính quãng đường đã đi, muộn nhất là tối nay chúng tôi sẽ tới đỉnh núi cao nhất, nghĩa là nếu nước dâng tới đỉnh, chúng tôi sẽ không còn chỗ nào để đi.
Nếu có thuyền, có thể trực tiếp tới cao nguyên Tây Bắc, nhưng nước chảy xiết thế này phải thuyền chắc chắn mới được, mà cũng dễ lật. Chỉ có thể hy vọng nước không dâng quá đỉnh núi cao nhất.
Cả đoàn nghỉ ngơi một lát rồi lại lên đường, lần này thì cất dây thừng. Tôi, em trai và Vương Tướng thay nhau vác xuồng hơi, tuy không nặng nhưng to. Mà không có đồ bơm hơi, chúng tôi cũng không dám xả hơi. Huống hồ mực nước chưa rõ, lúc nào cũng có thể dùng tới, bơm hơi gấp chắc chắn không kịp.
Chiều đi lâu, càng gần đỉnh núi, dần không còn ngửi thấy mùi tanh mặn nữa. Có lẽ mực nước đã ổn định, giờ chỉ cần tìm chỗ dựng trại, đợi nước rút là lại có thể về nhà.
Gần tối, chúng tôi gặp một nhóm người khác. Họ chuẩn bị ở trong một hang động hơi lõm, có mấy người phụ nữ dẫn theo hai đứa trẻ, nhìn chúng tôi rất cảnh giác. Cả hai bên đều không lên tiếng chào hỏi, chỉ cảnh giác nhìn nhau, cho tới khi chúng tôi đi xa khỏi chỗ đó.
Sau đó càng lên đỉnh càng gặp người, có vẻ những người sống sót quanh đây đều đổ lên núi này, cũng vì ai cũng biết đây là chỗ cao nhất. Chỉ là số người sống sót ít hơn tôi tưởng tượng nhiều, có lẽ khi nhiệt độ tăng họ không kịp chú ý, hoặc trên đường bị cuốn vào dòng lũ.
“Chúng ta tìm chỗ nghỉ một đêm, càng lên cao càng đông người, quá nguy hiểm.” Lý Tử An lên tiếng gọi thôn trưởng Tiểu Bành. Anh nhìn mọi người đã kiệt sức không nói nên lời, mặt nặng nề gật đầu. Tôi lại gần bố, điều chỉnh lại vị trí súng và đạn trong ba lô của ông để dễ lấy hơn.
“Trương Thanh, cho tôi đi ở giữa được không?” Phương Vân phía sau lên tiếng. Tôi và em trai lập tức nhường chỗ cho cô ấy đi lên trước. Tôi đã thấy mấy người cứ nhìn chằm chằm vào Phát Tài, nếu không phải chúng tôi đông người, chắc Phát Tài khó thoát.
Thôn trưởng Tiểu Bành dẫn chúng tôi vòng quanh núi đi về phía khác, men theo vách đá dựng đứng đi lâu, tìm thấy một hang động ở sườn núi, lớn hơn hang trước, như thể do hai tảng đá lớn dựa vào nhau tạo thành, cửa hang là vách đá cheo leo.
“Đây là hang tôi phát hiện khi lên đào thạch hộc nhiều năm trước, có vẻ chưa ai tới.”
Trời đã bắt đầu tối, từ cửa hang không thấy mực nước, cũng không ngửi thấy mùi tanh mặn, mọi người mới hạ đồ đạc xuống.
Em trai tôi ngồi phịch xuống đất, nó đeo bình nước nặng quá. Tôi giúp Vương Tướng đặt xuồng hơi vào góc, rồi để ba lô bên cạnh xuồng.
Thôn trưởng Tiểu Bành đốt chỗ than cuối cùng để nấu nước. Mọi người đều mệt lử, chẳng ai nói gì, chỉ lặng lẽ làm việc. Hang động nhanh chóng được dọn dẹp, tạm đủ chỗ cho tất cả ngồi.
Nước sôi, tôi rót cho bố mẹ mỗi người một cốc, họ ngồi dưới đất sắp xếp đồ đạc.
“Bố mẹ, uống nước đi.”
Tôi lấy từ trong ba lô ra hai cái bánh đậu xanh, một cái đưa cho bố mẹ, nửa còn lại bẻ đôi đưa cho em trai.
Bữa tối nhạt nhẽo trôi qua, ai nấy đều kiệt sức, nhưng vẫn phải canh gác. Giờ trên núi có người khác, chúng tôi phải cảnh giác. Tuy người gặp đều đeo ba lô lớn, nhưng không có nghĩa họ không đến cướp. May mà hang này hẻo lánh, phải qua một vách đá dài, họ tới cũng không dễ, chỉ cần ngồi ở cửa hang là được.
“Anh Tiểu Bành, em còn chịu được, để em canh hai tiếng đầu nhé.” Tôi chủ động đi tới bên thôn trưởng Tiểu Bành. Tôi thấy nghỉ một lát, ngoài chân còn đau ra thì mọi thứ đều ổn, canh gác chỉ ngồi không cần đi lại, không ảnh hưởng.
“Được, lúc đó gọi anh.” Thôn trưởng Tiểu Bành gật đầu với tôi, rồi sắp xếp người canh gác các ca sau, xong đi tới bên San San, nó đã dựa vào mẹ ngủ rồi. Mấy hôm nay San San rất ngoan, không bao giờ khóc nhè, thậm chí hôm nay chân trầy da cũng không nói, tự đi, nếu không phải mẹ nó phát hiện, chắc nó bị thương nặng hơn.
Cửa hang có một tảng đá cao tới đầu gối, tôi ngồi thẳng lên đó. Áo mưa tôi vẫn chưa cởi, vừa chống nước vừa chống ẩm, ngồi lên cũng được. Giờ nhiệt độ trong núi rất lạnh, lại thêm hơi nước nặng, nếu không phải trên núi đầy cành khô cháy đen, đụng là vỡ, thì tôi cũng muốn kiếm củi sưởi. May mà ai cũng mặc rất dày, không đến nỗi lạnh cóng, nhưng nếu nhiệt độ trong núi vẫn như trước, chắc chúng tôi chết từ lâu rồi.
Tôi ngồi ở cửa hang nhìn ra bầu trời đã tối đen, lắng nghe động tĩnh xung quanh. Đường trên vách đá ngoài kia đi chắc chắn sẽ phát ra tiếng, chỉ cần để ý âm thanh là biết có người tới. Cũng phải chú ý mùi, giờ không thấy mực nước, nhưng nếu ngửi thấy mùi là nước đã gần lắm. Chúng tôi đang ở trên ngọn núi cao nhất tỉnh, lúc trước thấy mực nước đã tới lưng chừng núi, nghĩa là hầu hết vùng xung quanh đã bị nhấn chìm.
Nhà chắc chắn đã bị ngập từ lâu, hy vọng tầng hầm không bị nước vào. Cửa tầng ba có khe hở, nhưng cửa bí mật thì kín lắm, lại chất nhiều đất, chắc không bị nước vào.
Tôi nhìn vào bóng tối thẫn thờ, trong lòng cầu nguyện nước đừng dâng nữa, nếu không chúng tôi chắc chắn chết trên núi này. Vị trí hiện tại của chúng tôi cách đỉnh không xa, trên đỉnh còn cao nhất trăm mét, nhưng vì người càng lúc càng đông nên chúng tôi mới không lên đỉnh.
Không hiểu sao, trước đây đài báo dự đoán hai năm, giờ thì đã kết thúc, nhưng kết thúc giá rét cũng không phải bắt đầu cuộc sống mới như dự đoán, mà còn tệ hơn.
Suốt dọc đường, đất đen cháy xám khiến người ta tuyệt vọng. Tỉnh chúng tôi từng đứng top ba cả nước về tỷ lệ phủ xanh, cây cối xanh quanh năm, mắt thấy đâu cũng xanh, nhưng hai ngày nay ra ngoài không thấy một chút xanh nào. Tôi không biết trận hỏa hoạn đó khủng khiếp thế nào, cũng không biết đã thiêu rụi bao nhiêu rừng, liệu sau này có lại mọc xanh không.
Tôi vừa cảnh giác chú ý động tĩnh xung quanh, vừa suy nghĩ về cuộc sống tương lai. Thôn trưởng Tiểu Bành đã lặng lẽ tới bên cạnh, anh bảo tôi đi nghỉ để anh canh, tôi mới để ý đã lâu rồi.
Nhẹ nhàng ngồi xuống bên bố mẹ, dựa vào ba lô ngủ lơ mơ, tay chân lạnh ngủ không yên, mơ một giấc mơ kỳ quái. Tỉnh dậy đã là ban ngày, nội dung giấc mơ hoàn toàn quên hết.
Chưa tỉnh hẳn, đã thấy thôn trưởng Tiểu Bành và em trai dùng dây thừng buộc mấy khúc gỗ cháy đen vào hang, mặt anh rất phấn khích.
Vừa đặt gỗ xuống, mặc kệ vụn gỗ rơi vãi đầy đất, anh nói luôn:
“Trên đỉnh có người thành phố, họ đi thuyền tới, đã bắt đầu đăng ký nhân khẩu rồi. Ai lên núi cũng được đăng ký, có quân đội tuần tra, trên núi nghiêm cấm cướp bóc đánh nhau, có chuyện gì cứ hô to, sẽ có người tới xử lý!” Anh nói xong mọi người đều vui mừng. Biết bao lâu nay lên núi ai cũng lo an toàn tính mạng, có người quản ít nhiều khiến kẻ có ý đồ xấu phải kiêng dè. Tuy không thể giải quyết triệt để tội ác nảy sinh, nhưng ít nhiều cũng có sức ép.