Chương 70

Chương 70: Cơn mưa lớn ập đến

Tôi định dậy đun nước, đưa tay lấy cái nồi sắt thì phát hiện những vết muỗi đốt chi chít trên tay không những không xẹp mà còn chuyển thành màu đỏ sẫm, mỗi vết to bằng đồng năm trăm đồng. Xắn tay áo và vén quần áo lên xem, các nốt muỗi đốt đều biến thành màu đỏ sẫm như vậy, chi chít khắp người, trông y hệt như bệnh đậu mùa trong phim truyền hình, nhưng lại to hơn một chút. Đưa tay sờ thử, không đau không ngứa, không biết có biến mất không. Nếu cứ mang một thân phát ban đỏ thế này sống thì ngày nào cũng tự dọa chết mình, hoặc có khi phát ban này làm người ta chết bệnh cũng chẳng biết chừng.

Trong lòng tôi dâng lên nỗi hoảng sợ tột độ, tim đập thình thịch, cổ họng như bị nghẹn lại, thở cũng khó khăn. Sao lại thế này, rõ ràng đã hạ sốt rồi, tôi còn tưởng cơ thể mình đã đỡ hơn nhiều.

Không kịp nghĩ nhiều, tôi bò ra khỏi hang, giải quyết nhu cầu sinh lý ngay ở cửa hang. Dù sao bên dưới là dốc đứng, cũng không để lại lâu ở cửa. Mấy ngày nay chúng tôi đều giải quyết như vậy, không dám đi xa.

Vào lại hang, mấy người khác cũng đã tỉnh và phát hiện ra phát ban đỏ trên người, đang nhìn nhau không biết nói gì. Em trai tôi dùng móng tay ấn chữ thập lên nốt ban, sờ rồi lại ấn đi ấn lại, chẳng biết đang làm gì.

“Anh Tiểu Bành, nọc muỗi vẫn chưa qua.”

Thôn trưởng Tiểu Bành ôm San San, con bé cũng đầy mình phát ban đỏ, trên người trẻ con trông càng dữ tợn đáng sợ hơn.

“San San đã hạ sốt rồi…” Thôn trưởng Tiểu Bành đỡ San San, cho con bé uống một ít nước. Trong thời gian San San hôn mê, chỉ có thể uống nước, nếu con bé không tỉnh dậy ăn gì đó thì sẽ rất nguy hiểm.

“Vậy để tôi nấu ít đồ, lát nữa con bé tỉnh thì ăn ngay.” Chị dâu Tiểu Bành sờ mấy nốt ban trên người, cầm bánh nếp định bỏ vào nồi.

“Chị dâu, bánh nếp khó tiêu, cho cháu ăn cái này đi.” Lý Tử An lấy từ trong ba lô ra một gói bánh quy nén nhỏ, đưa cho chị dâu Tiểu Bành. Chị ấy lặng lẽ gật đầu, vẫn cúi gằm mặt không nói gì.

Hy vọng lát nữa con bé tỉnh lại, nó đã hôn mê mấy ngày rồi.

Cả đám thay phiên nhau ra ngoài đi vệ sinh. Trời còn sớm, tuy nóng nhưng vẫn dễ chịu hơn trước nhiều. Hôm nay có thể lại bị muỗi tấn công, giải quyết sớm cũng tốt.

Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng môi khô nứt nẻ, bong tróc, lập tức chảy máu. Tôi thè lưỡi liếm, lại ngậm môi cho ẩm.

Lúc này mẹ tôi tỉnh dậy, vừa mở mắt đã thấy tôi và em trai đầy người phát ban đỏ, lập tức ngồi bật dậy định đưa tay ra, rồi lại nhìn thấy phát ban trên tay mình. Nhìn một lượt người mình, rồi nhìn bố tôi bên cạnh, nhìn quanh một vòng những người trong hang, há miệng nhưng lại không nói nên lời.

Tôi không biết phải nói gì, hoặc có lẽ tất cả mọi người đều không biết có nên mở lời an ủi nhau kiểu như: phát ban này sẽ hết nhanh thôi, không sao đâu, không chết người đâu.

Cái hang chìm trong im lặng chết chóc, còn yên tĩnh hơn cả lúc sốt. Lúc sốt yên tĩnh vì nhiều người hôn mê, còn bây giờ hầu như ai cũng tỉnh, nhưng chẳng một ai nói câu nào, ngay cả Phát Tài dường như cũng ngửi thấy mùi chẳng lành, nằm im thin thít dưới đất.

Không biết bao lâu sau, tôi thấy cổ họng hơi ngứa, ho hai tiếng. Mẹ đưa tôi một cốc nước, là nước lọc hôm qua đun sôi, nhìn có vẻ sạch sẽ.

Cả nhà ăn một bữa với nước lọc, rồi lại dựa vào vách đá ngồi thẫn thờ. Tôi nghĩ ngợi một lúc, lấy điện thoại ra. Tuy không có mạng, nhưng có đài radio.

Tôi bật đài radio trên điện thoại, loa phát ra tiếng xè xè. Tôi chỉnh hết các kênh, nhưng chẳng có âm thanh nào khác.

Đúng lúc tôi định bỏ điện thoại xuống, thì trong đài vang lên một giọng nữ: “Xè… xè… Tình hình hiện tại rất nghiêm trọng… xè… Các tỉnh có địa hình thấp… xè… xè… Người dân… xè… Cao nguyên Tây Bắc… xè…” Giọng đài ngắt quãng, lộp bộp, nhưng đó là âm thanh tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng nghe. Mọi người trong hang đều ngồi bật dậy, tôi cầm điện thoại liên tục chỉnh vị trí, nhưng vẫn không nghe được câu nào trôi chảy.

Mò mẫm hồi lâu không có kết quả, tôi đành bỏ cuộc. Dù sao bầu không khí trong hang cũng đỡ hơn cái chết lặng lúc trước. Đài radio có tiếng, vẫn còn hy vọng.

Sáng hôm đó, muỗi lại tấn công. Chúng tôi đã chuyển than củi, túi xách và thuyền bơm hơi ra cửa hang, bịt kín hang lại, chỉ chừa một lỗ nhỏ lưới lọc để thông khí. Tiếng động lớn vang lên, chúng tôi lặng lẽ ngồi trong hang, bình thản như thể ngồi trước cửa kính trong những ngày mưa bão trước đây.

Mọi chuyện đến nước này, chúng tôi đã lòng như nước lạnh, thậm chí cả một thân phát ban đỏ cũng chỉ ngạc nhiên một lúc rồi lại thản nhiên làm việc của mình.

Đáng lẽ đợi vài tiếng rồi ra ngoài đốt muỗi, nhưng tôi chưa kịp đến trưa đã lại ngủ thiếp đi, thậm chí không biết mình ngủ lúc nào.

Lúc tỉnh dậy lần nữa, trời đã tối đen, nhiệt độ cũng giảm đi một chút. Tôi ngồi dậy định uống nước, nhưng thấy đầu óc quay cuồng, toàn thân đau nhức như có vô số kim châm.

Tay chân tôi không còn chút sức lực. Trong cơn mơ hồ, có thứ gì đó áp vào miệng, ai đó bảo tôi uống nước. Tôi máy móc há miệng, uống nước mà như nuốt dao, ngũ tạng lục phủ đều đau. Chưa uống hết nước, tôi lại chìm vào hôn mê. Trong mơ, tôi như đang một mình bước trên núi đao biển lửa đầy xác chết thối rữa, vừa thấy hôi, vừa đau vừa nóng. Trong thời gian đó, tôi tỉnh lại nhiều lần, nhưng dường như vẫn còn trong mơ, chỉ tối tăm hơn, mùi hôi dưới mũi và cơn đau nhức toàn thân vẫn còn. Cơn đau này khác với cơn đau cơ trước đây, nó như thể cùng lúc có rất nhiều, rất nhiều cây kim cực to đâm khắp người tôi, không thấu xương tủy, nhưng từ da thịt bên ngoài đến tận bên trong đều nhức nhối.

Ngày hôm sau, tôi lờ mờ tỉnh dậy, cố gắng gượng lên nhận lấy đồ ăn và nước ai đó đưa, cố nuốt vài miếng. Có lẽ vì ra nhiều mồ hôi nên không phải đi vệ sinh, lúc này cũng không thể bò ra ngoài.

Trong cơn mê man, tôi thấy mọi người trong hang đều hôn mê, chẳng ai khá hơn. Tôi dựa vào vách đá thở dốc, trong không khí có một mùi hôi đặc biệt, không phải mùi phân, không phải mùi xác muỗi cháy khét, cũng không phải mùi mồ hôi chua. Mùi hôi này rất khác, khiến lòng tôi nặng trĩu. Đúng lúc này, tôi chợt nhớ đến một tình tiết từng đọc trước đây: nữ chính trong hậu tận thế mở một hang động bịt kín, thấy hơn chục bộ xương trắng nằm ngổn ngang, lúc đó nữ chính đã tốt bụng bịt kín hang động lại.

Có lẽ lần này chúng tôi sẽ chết ở đây, rồi nhiều năm sau sẽ có người đến thu xác?

Trước khi chìm vào hôn mê lần nữa, tôi cựa quậy thân thể rã rời, muốn nằm cho thoải mái hơn, nhưng lại thấy trên người có thứ gì đó nhầy nhụa. Chưa kịp nghĩ kỹ, tôi lại ngất đi.

Lần này tôi mơ, mơ về cảnh bố mẹ dẫn tôi và em trai đi chơi ở bãi biển Thâm Thị nhiều năm trước. Tôi và em trai không bôi kem chống nắng, giữa trưa mười một giờ đã nhảy xuống biển bơi, đeo phao bơi thẳng đến lưới chắn. Giữa đường phao của thằng bé còn bị xì hơi, chúng tôi phải lên bờ bơm lại. Rồi chúng tôi bơi qua bơi lại trong biển gần ba tiếng đồng hồ, cho đến khi không thở nổi mới lên bờ. Cả hai đều bị phơi nắng đen như que củi, còn bong da.

Trong mơ, cảm giác ngạt thở như bị nước biển ép rất chân thực. Tôi thở dốc liên tục nhưng vẫn thấy không đủ không khí, như thể oxy trong không khí loãng lắm. Đến lúc sắp chết ngạt, tôi chợt mở bừng mắt, thở hổn hển, mới biết đó là mơ.

Bên ngoài lều có tiếng động lớn vang lên, như tiếng muỗi đập vào vải lều, nghe rất giống mưa to.

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tấm vải lều hơi sáng. Chỗ lưới thông gió rất sáng, bên ngoài là ban ngày. Tôi không biết đây là ngày tôi hôn mê, hay ngày thứ hai, hay thứ ba nữa. Bụng tôi sôi ùng ục, đau quặn đến mức không chịu nổi.

Tay chân vẫn yếu ớt, cơ thể âm ỉ đau, nhưng cũng có chút sức lực. Tôi chống tay định bò dậy, quần áo cọ vào da, hình như có thứ gì đó vỡ ra, rồi một thứ ẩm ướt loang ra trên da. Tôi sững người, nhờ ánh sáng trong lều, tôi xắn tay áo lên, nhìn rõ trên cánh tay chi chít những nốt ban đỏ, ở giữa có những mụn mủ xanh vàng to tướng, trông như mụn trứng cá thời cấp ba, nhưng to hơn, căng hơn, và dễ vỡ hơn. Tôi chỉ mới xắn tay áo đã làm vỡ mấy cái.

Cái quái gì thế này? Một thân phát ban đỏ đã đủ ghê rồi, giờ lại thêm một thân mụn mủ thế này, ra ngoài chẳng phải sẽ bị người ta coi như nhiễm bệnh dịch sao?

Có lẽ đúng là bệnh dịch thật…

Tôi hít hít mũi, chẳng trách có mùi hôi kinh tởm, hóa ra là mùi trên người tôi, vừa có mùi mồ hôi chua, mùi xác muỗi tanh, lại có mùi mủ thối. Tôi thật sự bất lực. Đưa bàn tay yếu ớt lên định nốc hết đám mụn trên tay, như hồi cấp ba hay nặn mụn vậy.

Tay vừa chạm vào mụn mủ, bên cạnh vọng ra giọng nói: “Đừng nặn, sẽ nhiễm trùng đấy…”

Đó là Phương Vân. Giọng cô ấy khàn khàn đến mức khủng khiếp, như bà lão già nua trong phim cổ trang bị mắc kẹt trong giếng cạn giữa rừng sâu, thoi thóp sống sót. Trong hang tối mờ, tôi ngước lên nhìn, Phương Vân từ mặt đến người cũng đầy mụn mủ chi chít, những người khác cũng vậy. Mấy người đang tỉnh, ngồi thẫn thờ nhìn vô hồn. Nồi nước vẫn đang sôi, chẳng trách tôi thấy trong hang nóng bức quá.

Tôi vừa định mở miệng nói gì đó, thì bên ngoài vang lên một tiếng nổ lớn, như sấm mùa xuân, như đạn pháo nổ tung thung lũng, tiếng vọng kéo dài mãi không dứt. Tôi giật bắn mình, mãi mới hoàn hồn.

Tất cả mọi người đều bị tiếng động lớn kéo dài này đánh thức. San San cũng lâu lắm mới mở to mắt nhìn mẹ nó, há miệng nhưng không nói nên lời.

Em trai tôi bị tiếng động lớn đánh thức, lại nghe thấy tiếng lộp bộp bên ngoài, ngạc nhiên hỏi: “Bên ngoài không phải muỗi, là mưa à?”

Câu nói này khiến tất cả chúng tôi đều giật mình. Thôn trưởng Tiểu Bành vội đứng dậy, rồi người cứ thế ngả về phía sau, anh vội vịn vào vách đá, liếc nhìn qua chỗ lưới lọc. Anh sững sờ tại chỗ, rồi nhanh chóng hất tung đống túi xách chất ở cửa hang, giật mạnh cửa lều.

Tiếng mưa lớn đập vào vách đá, lộp bộp lại nặng nề. Hơi nước bên ngoài ùa vào hang, cái nóng bức và mùi hôi trong hang lập tức bị xua tan.

Chúng tôi ngây người nhìn cơn mưa lớn bên ngoài. Mưa như trút nước, bao trùm cả thế giới, chẳng thấy gì ngoài kia, giống như trận tuyết trước đây, trắng xóa một màu.

Thôn trưởng Tiểu Bành ngây người bước vào mưa, nhắm mắt, giang rộng hai tay hướng lên trời. Mưa lớn nhanh chóng làm ướt sũng người anh, nước đen chảy theo chân xuống đất. Đám muỗi chất đống ở cửa hang cũng biến mất.

Trong hang, chúng tôi nhìn mưa lớn hồi lâu không thể hoàn hồn. Khi tỉnh lại, cũng muốn lao vào mưa.

“Mọi người đừng ra! Mụn mủ trên người lỡ nhiễm trùng thì sao!” Thôn trưởng Tiểu Bành ngăn chúng tôi lại, rồi lấy áo mưa bên cạnh, trải nồi sắt và áo mưa ra. Nồi sắt đặt dưới vách đá, áo mưa treo lên vách để hứng nước mưa.

Chúng tôi đứng ở cửa hang, vịn vào vách đá nhìn mưa lớn bên ngoài. Cơn mưa như xé toạc bầu trời, hoặc như muốn cuốn trôi tất cả.

Thiệu Trầm đổ hai chai nước lớn chưa lọc, để sang một bên, rồi lấy tất cả các vật dụng có thể đựng nước đặt ở cửa hang.

Tôi yếu ớt vịn vào vách đá, kéo thuyền bơm hơi vào sâu trong hang để cất. Cái này cũng chứa được nhiều nước. Lần tỉnh này, tôi thấy khá hơn nhiều, tuy người vẫn yếu, nhưng không còn cảm giác đau nhức dữ dội nữa. Chỉ là một thân mụn mủ không biết có tiếp tục nặng hơn không. Mọi người trong hang đều không nói gì, chuyện không có gì chắc chắn thế này, ai cũng chỉ biết đi bước nào tính bước đó. Nhưng tất cả mọi người đều tỉnh dậy, có lẽ là đã qua cơn nguy kịch rồi chăng?

Mưa rất to, nồi sắt hứng nước rất nhanh. Từng nồi nước được mang vào hang, chẳng mấy chốc đã đầy tất cả các vật dụng, kể cả thuyền bơm hơi. Lúc này thôn trưởng Tiểu Bành mới ướt sũng bước vào. Tôi mới để ý thấy nước chảy trên người anh có lẫn những tia đỏ tươi.

“Mau thay quần áo đi, lấy nước nóng lau người!” Chị dâu Tiểu Bành thay nồi đang đun, đặt nồi mới lên đun nước. Tôi mới để ý thấy chỗ đun nước đã được xếp một cái bếp lò tạm bằng đá, nồi nhà tôi cũng dùng được.

“Tất cả đàn ông, mau dùng nồi nước này lau người, lát nữa mấy chị em chúng tôi dùng nồi kia.” Chị dâu Tiểu Bành nói với giọng bình tĩnh và dịu dàng. Tôi cũng vội quay mặt vào vách đá.

Mẹ tôi lấy trong ba lô ra chiếc áo phông thay từ hôm trước, để lên túi. Tôi không còn áo mỏng nào để mặc nữa, đành mặc của em trai vậy.

Đợi họ lau xong, tôi quay lại thì thấy em trai tôi trần trùng trục, đám mụn mủ chi chít cũng vỡ gần hết, chắc là đã lau bằng nước nóng, xung quanh đều ửng đỏ.

Em trai thấy tôi nhìn sang, cười toe toét: “Chị, không sao rồi…”

“Ừ.”

Mấy người họ tắm xong thì đứng ở cửa hang nhìn ra ngoài. Tôi đứng yên chờ nước sôi, rồi cởi quần áo, cắt tay áo ra, cùng mẹ, Phương Vân, chị dâu Tiểu Bành và bà lão Bành ngồi xổm bên nồi, nhúng tay áo vào nước nóng lau người. Nhiều mụn mủ rất dễ vỡ, nhưng cũng không ít cái đụng vào thì đau, không vỡ. Đã lâu lắm rồi mới được lau người bằng nước nóng, thật sự dễ chịu khó tả.

Có lẽ vì mới khỏi bệnh, có lẽ vì cơn mưa lớn cho người ta thấy hy vọng, trên mặt ai nấy đều có chút ý cười.

“Mẹ, con hình như gầy đi rồi. Trước đây cái bụng này giảm thế nào cũng không xuống, bây giờ cuối cùng cũng giảm được rồi!” Tôi vừa nói vừa vỗ bụng. Mấy cái mụn mủ trên bụng vỡ ra, tôi mặt không cảm xúc lau sạch mủ chảy ra. Tuy mọi người cùng dùng nước trong nồi có thể bị nhiễm trùng, nhưng ai cũng mắc bệnh như nhau, bây giờ chẳng sợ nhiễm trùng nữa.

“Đừng có bốc phét, vừa đỡ một tí đã bốc phét rồi! Lúc trước con nằm như con heo chết ấy!”