Chương 71: Cháo đặc
“Mẹ, nói gì mà lợn chết...” Tôi phản đối nhỏ giọng, thực sự chẳng còn sức đâu, nếu là trước đây thì tôi đã cãi vài câu rồi.
Lau chùi một hồi, cuối cùng cũng sạch hết bụi bẩn trên người, nhưng cũng làm vỡ nhiều mụn mủ. Lúc đầu còn cẩn thận, sau đó thì mặc kệ luôn, đến lúc nó vỡ thì nó sẽ vỡ thôi, vỡ sớm còn tốt, giờ tiện thể lau sạch luôn mủ. Tôi mặc áo phông của em trai và quần ngủ cũ thay ra, may mà trước đó mặc nhiều, không thì giờ chẳng có quần áo mà mặc. Tôi định giặt quần áo, nhưng tay chân yếu quá, mọi người cũng vứt quần áo ra ngoài cho mưa dội, tôi cũng mặc kệ, đợi hồi phục sức rồi giặt sau.
Dọn dẹp xong, tôi ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm, người thoải mái lâu ngày. Tôi rửa nồi, đun nước lại, hôm nay chưa ăn gì cả.
“Mọi người khử trùng đi.” Lý Tử An cầm nốt mấy tờ khăn ướt cồn còn lại, chia cho mỗi người hai tờ.
Tôi cầm khăn ướt cồn hít một hơi thật sâu, mím môi nghiến răng, trực tiếp chà lên người. Cồn thấm vào da mang lại cảm giác mát lạnh nhè nhẹ, dù chà lên những mụn mủ đang nóng rực cũng khá dễ chịu, nhưng vừa chạm vào vết thương mụn mủ đã vỡ thì đau rát như thiêu đốt. Trong hang, ai nấy đều nhăn nhó chà, nhưng không dám không chà, vì ngoài khăn ướt cồn ra chẳng còn thứ gì để khử trùng. Mấy ngày trước đã ốm li bì, chẳng ai muốn sống những ngày mê man nữa. Lỡ có thực sự không tỉnh lại được, chắc chẳng có ai đến thu xác cho bọn tôi đâu.
“Áo!!!”, em trai tôi trực tiếp ấn khăn ướt cồn lên vết thương, đau quá nên nó hét toáng lên. Phát Tài ở bên cũng sủa theo.
“Chà xong đỡ hơn rồi, mong là vết thương đừng nhiễm trùng.” Vương Tướng lặng lẽ đặt khăn ướt cồn sang một bên. Anh ấy nói đúng, đó cũng là lý do trong lúc khó khăn này chúng tôi vẫn phải dùng khăn ướt cồn. Vết thương mụn mủ to hơn mụn trứng cá nhiều, tuy phần lớn nằm ở trung tâm nốt ban đỏ, nhưng có một số nặng hơn đã lan ra khắp nốt ban, gần như to bằng nốt ban, sau khi vỡ ra thì vết thương rất lớn.
Cả đám chà xong đều cảm thấy an ủi tâm lý phần nào, nghỉ ngơi một lát.
“Thanh Thanh, mẹ cắt tóc cho con nhé.” Mẹ cầm kéo, tôi vừa lau qua tóc, nhưng vẫn còn bết dầu, đã lâu không gội, cắt đi là vừa.
“Vâng, cắt ngắn một chút. Tiếc là không có dao cạo, cạo trọc luôn cũng được.” Tôi ngồi yên để mẹ cắt tóc. Mẹ cắt từng lọn ở phần ngọn, tôi đưa tay sờ lọn tóc vừa cắt, chỉ còn lại cọng chưa đầy một cen-ti-mét. Vậy cũng tốt, gọn gàng hơn.
“May mà không có chấy, không thì thành kẻ vô gia cư mất.” Mẹ vừa cắt vừa lẩm bẩm, tay mẹ chạm vào đầu tôi rất dễ chịu, dường như tôi quên luôn cả cơn ngứa trên người.
“Mẹ, lát nữa con nhờ chị cắt cho.” Em trai nhìn đầu tôi một lúc, rồi lúng túng lên tiếng, mẹ tôi làm như không nghe thấy.
Phương Vân dắt Phát Tài ngồi ở cửa hang, Phát Tài hưng phấn lao vào mưa, nếu không có dây xích thì nó đã chạy mất rồi. Nhìn nó há miệng hứng nước mưa, rồi nhảy cẫng lên, bộ lông ngắn ướt sũng, nó cứ há mồm sủa ầm ĩ. Chắc khoảng thời gian này nó bị nhốt chán rồi, không biết chúng tôi hôn mê mấy ngày, nó vẫn ngoan ngoãn ở yên.
“Coi như chúng ta đã một chân bước qua cửa tử rồi. Hôm nay vẫn chưa khỏe hẳn, nấu cháo loãng ăn thôi. Chút gạo này chỉ đủ nấu cháo cho cả đám, mà giờ mọi người ăn cháo cũng tốt.” Thôn trưởng Tiểu Bành mở vung nồi, nước trong nồi đã sôi, ông lấy một túi gạo nhỏ từ trong ba lô đổ vào, đảo vài cái rồi đậy vung lại.
Mẹ nhìn tôi, ra hiệu bằng mắt về phía ba lô của chúng tôi, nó ở ngay sau lưng tôi, khuỷu tay tôi còn dựa vào đó. Tôi hiểu ý mẹ. Bố và em trai cũng nhìn sang, tôi vỗ nhẹ vào ba lô, họ nhìn nhau rồi gật đầu.
“Thôn trưởng Tiểu Bành, cho cái này vào đi.” Tôi nói rồi đưa hộp thịt hộp ăn trưa trong tay cho ông. Thôn trưởng Tiểu Bành sững người, nhưng không nói gì, lặng lẽ nhận lấy và bắt đầu mở hộp.
Lý Tử An và Lục Tiểu Lộ ngồi dựa vào vách đá, họ rất gầy, tôi có thể thấy cả xương sườn của họ, như thể chỉ là một lớp da bọc xương.
Lý Tử An lấy từ trong ba lô ra mấy gói bánh quy nén nhỏ, loại bánh quy nén chỉ bằng hai ngón tay, một gói nhỏ đủ cho một người trong một ngày.
“Thôn trưởng, cho bánh quy nén vào, sẽ no hơn.”
Thôn trưởng Tiểu Bành nhận bánh quy nén để sang một bên, tập trung băm thịt hộp thành vụn. Phương Vân tắm cho Phát Tài, kéo nó không chịu vào, ngồi gần cửa hang, ngay cạnh tôi.
Cô ấy đặt dây xích vào tay tôi, rồi vào trong hang lấy từ ba lô ra hai gói dưa muối nhỏ. Lâu lắm rồi mới thấy thứ này, trước đây tôi chẳng thèm nhìn, vì suốt quãng đời đi học dài đằng đẵng tôi đã ăn quá nhiều rồi. Từ tiểu học tôi đã ở nội trú ăn căng tin, cho đến hết cấp ba, toàn phải nhờ các loại dưa muối mới nuốt nổi cơm căng tin.
“Thôn trưởng, cho cái này vào, đỡ phải chán.”
Thôn trưởng Tiểu Bành nhận dưa muối, Phương Vân lại quay ra cửa hang. Phát Tài lặng lẽ ngồi xổm trong mưa, ánh mắt thông thái nhìn chằm chằm vào cái nồi sắt, mép chảy ra không biết là nước mưa hay nước dãi. Bộ lông thấm đẫm nước mưa, trông nó hơi gầy, nhưng vẫn trong phạm vi khỏe mạnh.
Dù ai cũng tỏ ra ổn, nhưng mỗi người đều yếu ớt, thôn trưởng Tiểu Bành vừa mở hộp thịt cũng mất khá nhiều thời gian, San San thì thỉnh thoảng gật gù, sắp ngủ đến nơi. Bố và em trai tôi cũng ngồi thở dốc, chỉ động đậy một chút cũng tốn rất nhiều sức. Phương Vân từ trong hang đi ra cửa hang mấy bước mà loạng choạng, tôi thì chẳng muốn nhúc nhích gì cả.
“Mẹ, cắt xong rồi ạ? Con cắt cho mẹ nhé.” Mẹ xoa xoa cái đầu chọc gai của tôi, rồi vứt tóc đã cắt ra ngoài hang, nước mưa nhanh chóng cuốn tóc đi, theo dốc trôi xuống.
Tôi nhận lấy kéo từ tay mẹ, đỡ mẹ ngồi xuống, mẹ mới thở dài một hơi. Cây kéo trên tay là loại kéo cắt thực phẩm dùng khi cắm trại, bình thường không thấy nặng, nhưng lúc này tôi cầm lên thấy nó còn nặng hơn cả dao phay ở nhà. Càng phải cẩn thận hơn, lúc này mà cắt vào thịt thì chẳng chơi.
Tôi nhẹ nhàng kéo một lọn tóc cắt, cũng sát da đầu, tóc bết dầu vướng víu lại dễ sinh chấy, đáng lẽ cắt từ lâu rồi.
“Ục ục!” Vung nồi sắt bị bong bóng lớn bên trong đẩy bật lên, thôn trưởng Tiểu Bành vội mở vung, rồi không ngừng khuấy, đồng thời đổ thịt hộp băm nhỏ và dưa muối vào. Mùi gạo thơm phức lan tỏa trong hang, may mà mưa to không ngớt bên ngoài, nếu không mùi bay ra ngoài thì nguy hiểm lắm.
Mưa to như một lớp màn trắng, che khuất mọi tầm nhìn, cũng che lấp mọi mùi hương.
Tôi cắt tóc cho mẹ xong, em trai tự giác xích lại. Nó cởi trần, những nốt ban đỏ và mụn mủ dày đặc trông thật ghê rợn, tôi cố gắng không nhìn vào người mình, nhưng vùng da rộng của nó phơi ra, mắt tôi không thể bỏ qua. Hơn nữa, trên người nó có nhiều chỗ đã vỡ, trước đó đã lau sạch mủ, nhưng giờ vẫn đang rỉ dịch trong suốt.
“Tiểu Duy, lưng em thế nào?”
“Cũng ổn.”
“Vậy lát nữa nghỉ ngơi chú ý một chút, đừng đè lên vết thương trên lưng, phần lớn đã vỡ rồi.” Tôi cẩn thận cắt tóc cho nó, cố gắng không để tóc rơi lên người. Nếu dính vào vết thương, có thể sẽ kết dính với nhau, thậm chí làm nặng thêm nhiễm trùng.
“Ừm.”
Cắt chưa được nửa đầu tóc, tay tôi đã run rẩy đau nhức không chịu nổi, đành phải nghỉ giữa chừng rồi cắt tiếp.
Cắt tóc cho em trai và bố xong, kéo được chuyền cho thôn trưởng Tiểu Bành. Đợi kéo cắt một vòng quay lại, thì nồi cháo cũng chín. Cho bánh quy nén vào nên cháo rất đặc, trông như cháo trắng có cám, lẫn vài hạt dưa muối và thịt hộp vụn. Mùi thơm cũng có, tuy không bằng sơn hào hải vị trước đây, nhưng với những người mấy ngày chưa ăn gì tử tế, đói meo như chúng tôi, thì đó đã là sơn hào hải vị rồi.
Bụng chúng tôi đã réo ầm ĩ từ lâu, Phát Tài cũng thèm chảy nước dãi bên cạnh. Chúng tôi không mang bát đũa, chỉ có cốc, nên đành dùng cốc múc lên uống trực tiếp. May mà gạo không nhiều, không cần đũa cũng được.
Cháo đặc rất nóng, nhưng vị lại rất ngon. Tôi không vội ăn phần trong cốc, phải để nguội một chút, vì lưỡi tôi đã bị bỏng rồi. Thổi thổi lưỡi, tôi cẩn thận liếm sạch phần ngoài cốc, rồi thổi cháo trong cốc, rồi mới từng ngụm nhỏ uống.
Lâu lắm rồi mới được ăn đồ nóng, cơ thể cũng thấy đỡ hơn nhiều. Cổ họng có lẽ đã tê liệt vì bỏng, không còn cảm giác như nuốt dao nữa.
Trong hang không một ai nói chuyện, mỗi người đều lặng lẽ ăn, ngay cả Phát Tài cũng chịu nóng liếm liếm cháo mà Phương Vân múc ra đá.
Một nồi không nhiều, mỗi người ăn xong lại được thôn trưởng Tiểu Bành dùng thìa inox múc thêm một muỗng, mọi người đều ăn gần bằng nhau. Tôi ăn ba cốc, trong bụng vẫn thấy đói, nhưng thực ra dạ dày đã no rồi, nên tôi không ăn nữa.
Tôi đem cốc ra ngoài mưa rửa sạch, quay lại thì thấy thôn trưởng Tiểu Bành đổ nước vào nồi. Trong nồi còn nhiều nhất một hai muỗng cháo, ông đổ nước vào, nồi cháo vốn đã không đặc lắm giờ thành nước lã loãng. Ông lại cho thêm hai nắm bột mì, rồi đậy vung lại.
Mấy người chưa no chia nhau ăn nồi nước lã đó. Tôi không đói nên không định ăn, nhưng thôn trưởng Tiểu Bành vẫn múc cho tôi một muỗng, tôi để sang một bên định lát nữa ăn.
Ăn xong, mọi người ngồi ngắm mưa. Mưa rất to, nhưng bầu trời xám xịt đã bắt đầu hửng sáng, có vẻ mưa sắp tạnh.
Mẹ nhìn mưa to bên ngoài, nghiêng người dựa vào ba lô ngồi, khẽ nói: “Mưa sắp tạnh rồi...”
Chiều hôm đó, chúng tôi cố gắng đứng dậy, vò qua vò lại quần áo vài cái, rồi phơi trực tiếp lên đá trong hang.
Chưa đầy một tiếng sau, mưa to dần ngớt, những ngọn núi xa xa hiện ra. Chúng tôi ở vị trí khá cao, nhìn xuống chỉ thấy những đỉnh núi nhô lên trên mặt nước. Xa quá không thấy rõ mặt nước, nhưng có thể thấy rất nhiều thứ, mặt nước không hề phẳng lặng, chắc có nhiều rác trên mặt nước.
Mưa tạnh, chân trời cũng không có cầu vồng, mặt trời cũng chẳng ló dạng, nhưng nhiệt độ mát mẻ hơn nhiều. Gió trong núi cũng trong lành, không còn cái nóng oi bức, nồng nặc như trước.
Trong hang chứa rất nhiều nước, than củi cũng còn một đống lớn. Dù bây giờ có ra ngoài tìm, cũng chẳng tìm được nữa, vì trước đó đã nhặt gần hết rồi. Tôi sờ vào mẻ bánh đậu xanh chưa tiêu hao bao nhiêu, lòng vô cùng yên tâm. Mọi chuyện đến mức này, chỉ cần có lương thực và nước là tôi đã mãn nguyện lắm rồi.
Đêm đó, chúng tôi được ngủ một giấc ngon lành sau bao ngày. Sáng hôm sau tỉnh dậy, những mụn mủ đã vỡ trên người đã được một lớp dịch nhầy bịt kín, đông cứng lại. Hơi động một chút, da thịt kéo căng ra sẽ rách ra, rỉ dịch trong suốt. Nhưng không hề có cảm giác gì, những vết thương chi chít trên người dường như không tồn tại, không đau không ngứa. Chỉ có vết rách mới cảm thấy đau như da thịt bị xé toạc, đau thấu xương. Chúng tôi cẩn thận hơn nhiều trong từng động tác, sợ làm rách vết thương. Có lẽ lớp dịch nhầy này là cơ thể đang tự chữa lành. Cơ thể con người luôn tìm ra cách tự cứu mình, mọi bệnh tật đều dựa vào hệ miễn dịch tìm đúng phương pháp. Cái gọi là thuốc đích, chẳng qua là chỉ cho hệ miễn dịch đang tìm đường một lối tắt mà thôi.
Còn nhiều mụn mủ chưa vỡ vẫn đang nóng rực, chạm vào thấy đau nhói, bên trong cũng cứng. Có lẽ khi thịt bên trong đã mưng mủ thành mủ, chúng sẽ vỡ ra.
Tôi bật đài, lần này nghe được tiếng, dù vẫn nhiễu nhiều, nhưng cũng nghe được ngày tháng. Đã gần nửa tháng kể từ khi chúng tôi lên núi, nghĩa là nước dưới chân núi vẫn chưa rút, thậm chí còn dâng cao. Trước đây ở cửa hang chúng tôi không nhìn thấy mực nước xa, bây giờ thì thấy rồi.
Mọi người ra cửa hang nhìn mực nước bên ngoài, những đỉnh núi xa xa đặc biệt nổi bật. Sắp đến giờ muỗi xuất hiện, chúng tôi lập tức đóng cửa lều lại.
Nhưng hôm đó muỗi không đến, cũng như chúng đột nhiên xuất hiện, hôm nay chúng cũng đột nhiên biến mất. Đám muỗi như mây đen che khuất bầu trời đột nhiên biến mất.
Chúng tôi ngồi trong lều đợi đến chiều, thấy trời sắp tối mà muỗi vẫn không đến, mới yên tâm ngủ. Không đến cũng tốt, chúng tôi không muốn nhớ lại cảnh bị muỗi đốt khắp người nữa.
“Thanh Thanh, muỗi... sẽ không đến nữa chứ?” Mẹ thận trọng ngồi xuống, sợ làm rách vảy trên người. Cả ngày hôm nay, ngoại trừ ra ngoài đi vệ sinh một lần, tôi hầu như không động đậy, cứ ngồi im. May mà mông bị muỗi đốt ít hơn, không thì ngồi cũng không xong.
“Chắc không đến nữa đâu.” Thôn trưởng Tiểu Bành xoa đầu San San đã bị cắt như nhím, cô bé đang mở to đôi mắt trong veo nhìn ông.
Đêm đó, trong giấc ngủ, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng động lộp bộp, nhưng tưởng là mơ nên không để ý.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi thấy Thiệu Trầm đang nhìn ra ngoài qua màn cửa lều, nhỏ giọng nói chuyện với thôn trưởng Tiểu Bành.
“Nhiều lắm...”
“Có độc không?”
“Không biết, nhìn thì có vẻ không độc. Đen thui, trên lưng có nhiều u.”
Tôi mơ màng ngồi dậy, vặn mình một cái, vảy trên người không rách, nhưng da thịt xung quanh vảy lại bị kéo căng đau điếng.
“Thanh Thanh, dậy rồi à?”
“Chị, ngoài kia có nhiều cóc lắm!” Em trai thấy tôi tỉnh, liền lại gần nói, còn muốn kéo tôi dậy xem.
Mẹ vội kéo nó lại, bắt nó ngồi yên.
“Thôi, con không biết chị con ghét mấy thứ đó à? Đừng bắt nó xem. Cả núi đầy những thứ đó nhìn phát khiếp, chị con càng chịu không nổi.”
Thứ gì cơ? Cóc đầy núi?!