Chương 83: Những ngày thường chuyển tiếp
Tôi đổ nước tắm cho nó, rồi tự xách một thùng nước sang phòng khác. Lúc nãy loay hoay một hồi, tôi cũng lấm lem bẩn thỉu.
Đợi tôi tắm xong đi ra, nó vẫn còn trong bếp. Tôi cũng không giục, tự xách chậu than và cái ghế sofa nhỏ trên tầng hai xuống, nấu cháo ngay ở phòng khách tầng một. Bây giờ tầng một đã khô ráo lắm rồi, dù trên tường vẫn còn vết tích, nhưng không dựa vào thì cũng chẳng sao, sờ tay cũng không thấy bẩn.
Vừa khuấy nồi cháo đang sôi lăn tăn, tôi nghĩ ngợi một lát rồi trèo xuống hầm lấy một hộp cá biển. Lúc ở nhà một mình tôi ngại ăn, giờ có hai người, ăn một hộp chắc cũng không sao. Đợi bố mẹ về, chúng tôi có thể ăn thêm hai hộp nữa. Mấy thứ này càng ngày càng ít, phải tiết kiệm thôi.
Tôi mở hộp ra, ngửi thử không thấy mùi lạ, đổ thẳng vào nồi, còn dùng muỗng inox múc một ít nước cháo tráng sạch bên trong hộp. Mùi thơm của gạo lan tỏa khắp nhà, pha thêm chút vị ngọt của cá biển. Tôi lại bỏ thêm một ít muối, nồi cháo này chắc chắn sẽ ngon lắm đây.
Tôi nhìn chằm chằm vào nồi cháo, thỉnh thoảng khuấy đều. Đợi cháo chín, tôi nhấc nồi xuống khỏi chậu than, để nguội bớt một chút, nóng quá không ăn được.
Lúc này, em trai tôi vịn tường lần mò đi tới. Người vốn đen thùi lũi giờ đã được tắm rửa sạch sẽ, trên người cũng có từng mảng trắng lớn. Đôi chân lộ ra ngoài quần đùi trông không có gì bất thường.
“Cái ghế sofa nhỏ trong phòng em anh cũng mang xuống rồi, ngồi xuống ăn đi.”
Tôi bưng bát múc cháo cho nó, đặt lên chiếc ghế đẩu vuông. Nó từ từ ngồi xuống, mái tóc ướt nhẹp dính trên khuôn mặt tái nhợt. Môi nó không còn khô như trước nữa, chắc là đã uống nhiều nước nóng trước khi tắm.
“Cảm ơn chị. Em ăn mấy con cóc rồi, nếu không về kịp chắc em đã định bắt chuột ăn rồi.” Nó cười, dùng muỗng múc cháo bỏ vào miệng. Tôi thấy môi nó nứt ra, rỉ máu từng tia.
“Có chuột để bắt à? Em chẳng thấy con nào cả.” Lúc tôi về, đừng nói chuột, đến con gián cũng không thấy.
“Không có, em chẳng thấy gì hết, cũng chẳng gặp ai. Cả thế giới chỉ có một mình em, đi mất một tháng rưỡi mới về được.” Nó cúi đầu ăn cháo, nước từ tóc nhỏ xuống bát. Tôi lặng lẽ ăn, cố kìm nén không để mình buồn.
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi.”
Trong nhà tĩnh lặng. Tôi ăn hai bát cháo, rồi nhìn em trai ăn ngấu nghiến hết gần nửa nồi. May mà tôi nấu nhiều, không thì chẳng đủ.
“Đừng ăn nữa, anh để phần này ở đây, lát đói thì thêm nước hâm nóng lên ăn tiếp.”
Tôi thu dọn bát đũa đi rửa, rồi xách nước trong bếp ra đổ. Lúc đi ngang qua chỗ trồng khoai lang hôm trước, tôi phát hiện một mầm xanh nhỏ nhú lên. Đã bao nhiêu ngày trôi qua, tôi cứ tưởng hỏng rồi chứ.
“Tiểu Duy, em nhìn này, khoai lang chị trồng lên mầm rồi kìa!” Tôi chỉ vào mầm non. Em trai ngồi ở phòng khách, nheo mắt nhìn sang, cười gật đầu.
Tôi định nói thêm gì đó, nhưng thấy nó có vẻ buồn ngủ, liền ngậm miệng lại.
“Tóc khô chưa? Vào phòng bố mẹ ngủ đi, chị dọn dẹp sạch sẽ rồi.” Tôi chỉ vào căn phòng của bố mẹ ở tầng một. Đó là căn phòng duy nhất ở tầng một được lát gạch men, đã rất sạch sẽ. Chỉ có cái giường gỗ cũ bị ngâm nước hư hỏng nặng, tôi đã dọn nó ra và chuyển giường mới từ phòng khách tầng hai xuống. Hôm kia mới chuyển, định bụng bố mẹ về là có giường ngủ, không ngờ lại đúng lúc em trai về.
Tuy ga trải giường chưa khô, nhưng với nhiệt độ này, đắp một cái chăn mỏng là được. Tôi đã để chăn sẵn. Nó mơ màng gật đầu, chống tay lên ghế sofa đứng dậy. Tôi đưa tay định đỡ, nghĩ lại rồi rụt về.
Nhìn nó vào phòng, nằm xuống giường, đắp chăn qua bụng. Tôi đóng cửa lại: “Chị ra ngoài một lát, sẽ khóa cửa bên ngoài. Em cứ yên tâm ngủ nhé.”
“Ừm, chị cẩn thận.”
Tôi khóa cửa, ngoái nhìn lại căn nhà, lòng tràn đầy hạnh phúc. Tôi men theo con đường cũ đến chỗ đào hồ. Con đê phủ nilon vẫn không sụp, đất dưới chân đã cứng lại. Trong hồ tích được khá nhiều nước, nhưng nước đen ngòm.
Tôi đi đến chỗ Phương Vân ở. Phát Tài đã phát hiện ra tôi từ lâu, chạy ra quấn quýt quanh tôi. Phương Vân vẫn đang đào đất, muốn đào cái sân lên.
“Phương Vân.”
“Trương Thanh, cậu đến rồi!” Cô ấy đặt cuốc xuống, lau mồ hôi, chỉ vào đống đất. “Tôi muốn đào nhà thôn trưởng lên. Tôi chưa được phép ở nhờ, coi như trả công vậy.”
Tôi gật đầu, đi đến gần bếp. Cửa mở, bếp được dọn dẹp sạch sẽ, tường trắng và nền gạch men sáng bóng. Đồ đạc trong đó thấy rõ mồn một. Tôi đến cũng vì cái này.
“Phương Vân, cô còn bao nhiêu đồ ăn? Sang nhà tôi lấy đi. Gạo nhà tôi đủ ăn nhiều năm.” Cô ấy nghe vậy có vẻ lúng túng, cúi đầu không trả lời.
“Trương Thanh, tôi biết cậu tốt với tôi. Thời điểm này chẳng tìm đâu ra đồ ăn, nhưng tôi không thể quá dựa dẫm vào cậu. Ơn một lon gạo, thù một đấu gạo, tôi sợ mình sẽ trở thành kẻ mà tôi ghét.”
“Phương Vân, cô sẽ không, đúng không?”
Cô ấy im lặng hồi lâu. Tôi biết cô ấy luôn là người rất tự lập, dù khó khăn thế nào cũng không dựa vào ai. Tôi nghĩ một lát, đưa ra cách khác.
“Phương Vân, vậy thế này nhé. Coi như cô vay, tự cô ghi sổ. Sau này có được thứ gì mới thì nhớ đến tôi một chút là được.” Tôi biết thực ra cô ấy sẽ không từ chối. Tình hình bên ngoài ai cũng rõ, có thứ gì cố được thì cố, không cố nổi thì tìm cách khác, có thể bù đắp từ chỗ khác.
“Trương Thanh, các cậu giúp tôi nhiều quá rồi.”
Tôi biết cô ấy đồng ý, bước đến vỗ vai cô ấy: “Cô nghĩ tôi là nhà đại từ thiện chắc? Tôi có phải ai cũng cho đâu. Ngoài ba nhà chúng ta bây giờ ra, người khác có cầu xin tôi cũng chẳng cho một hạt gạo.”
Chúng tôi muốn sống tiếp trong làng này, phải tính đến vấn đề lương thực, không thể phớt lờ những người không có gạo. Hơn nữa, ở chung lâu như vậy, tôi không thể nhìn họ chết đói. Nhưng nhà Lý Tử An vẫn còn khá nhiều lương thực, tôi tạm thời không định cho họ. Số gạo Phương Vân mang về trước chắc chắn không tìm lại được, căn nhà đó ở đâu cũng chẳng rõ, vì phía bắc sụt lún một vùng lớn.
“Phương Vân, em trai tôi vừa về rồi. Bây giờ nó đang ngủ, lát nữa chúng ta quay về.”
Phương Vân nghe vậy, lập tức nhìn tôi. “Thật à! Tốt quá! Hy vọng những người khác cũng sớm quay về.”
“Ừm, sẽ thế. Mọi người đều sẽ về thôi.”
Cả hai chúng tôi đều nhìn căn nhà của thôn trưởng Tiểu Bành đã bị Phương Vân đào lộ ra một bên, trong lòng thầm thở dài. Thôn trưởng Tiểu Bành đã giúp chúng tôi rất nhiều. Lúc đó cũng chính ông ấy kiên trì chia cho mỗi người một ít cóc, nếu không, dù chúng tôi có sống sót qua trận lũ, cũng sẽ chết đói. Tôi đã đi bộ hơn mười ngày trên đồng hoang, chẳng thấy thứ gì ăn được.
Mặt trời giữa trưa không quá chói, nhưng nhiệt độ này quả thực khác hẳn buổi sáng, thậm chí có thể nói là rất nóng. Phương Vân tiếp tục đổ mồ hôi như mưa, tôi đứng một bên nhìn, vừa nói chuyện phiếm với cô ấy. Phát Tài thì đào đất bên cạnh. Chắc Phương Vân đã tắm cho nó rồi, nhưng nó lại dính đầy bùn đất, cái mặt chó khôn ngoan cũng lấm lem.
Tôi và Phương Vân đang nói chuyện thì Vương Tướng từ phía sau đi tới. Anh ta cao lớn, vai vác cuốc, làm cả hai chúng tôi giật mình.
“Tôi vừa đi một vòng quanh đây. Khu vực này bị nâng lên, chỉ còn vài chỗ có thể trèo lên. Tôi và Tử An tính chỉ để lại một chỗ, hoặc không giữ chỗ nào, làm một cái thang lên xuống. Vậy quanh đây sẽ an toàn hơn nhiều.”
Vừa nói, anh ta vừa chỉ xung quanh. Tôi nhớ lại chỗ tôi đã trèo về, quả thật bây giờ chúng tôi như đang ở trên đỉnh một vách đá. Chỉ cần giảm bớt những nơi có thể lên được, ở đây sẽ rất an toàn.
“Được, chúng ta cùng làm.”
Tôi gật đầu, Phương Vân cũng vác cuốc gật đầu đồng ý.
“Phương Vân, cho tôi mượn cái xẻng này.”
“Lấy đi, đồ của nhà thôn trưởng đấy.”
Chúng tôi đi theo Vương Tướng ra sau nhà anh ta. Đứng ở rìa vách đá, dùng xẻng xúc vài nhát đã làm sạt những chỗ có độ dốc nhô ra trên vách đá. Bề mặt rất cứng, nhưng bên trong lại rất giòn và tơi xốp.
“Rìa này sẽ sụt, cẩn thận đấy.”
Chúng tôi liên tục lùi lại, rồi xẻng và cuốc cùng ra trận, xúc hết mấy chỗ đó, chỉ chừa lại một chỗ gần phía hạ lưu. Nó nằm trên mặt đất bằng phẳng, không có vật che chắn, có người đến là chúng tôi thấy ngay. Hơn nữa, bố mẹ và thôn trưởng vẫn chưa về, phải để đường cho họ về.
Mất mấy tiếng đồng hồ mới xong. Tôi cũng đi một vòng quanh khu vực này. Có thể thấy từ rìa rằng, bên dưới không hoàn toàn là bùn lũ, chắc bùn không dày lắm. Thực sự là do động đất nâng toàn bộ địa hình lên. Bây giờ chúng tôi đang ở một ngôi làng trên vách đá. Chỉ có điều nhà cửa thưa thớt, diện tích cũng không lớn.
Nếu bây giờ có thây ma đến nữa, chỗ chúng tôi chắc sẽ an toàn hơn, vì quanh đây, chỗ thấp nhất của vách đá cũng phải hơn chục mét, chỗ cao nhất tới ba mươi mấy mét.
“Chúng ta tìm thời gian chia đất quanh đây đi. Tuy đất này có vẻ không trồng được gì, nhưng nếu xúc lớp đất mặt đi, chắc có thể thử.”
“Chuyện này đợi thôn trưởng Tiểu Bành về rồi tính. Nhưng có thể xới đất gần nhà trước để làm vườn rau.” Tôi rất đồng ý với đề nghị này, nhưng phải đợi thôn trưởng Tiểu Bành về. Hơn nữa diện tích lớn thế này, phải mất nhiều thời gian chăm sóc. Biết đâu đất gần nhà chưa xới xong thì thôn trưởng Tiểu Bành đã về. Dù sao nhà tôi còn bị vùi lấp, phải đào nhà lên trước đã.
Thực ra tôi cũng từng nghĩ nếu nắng nóng cực độ quay lại thì sao. Nên tôi chỉ định đào hết đất phía gần bếp của ngôi nhà là xong, hai mặt kia cứ để tạm. Lúc đó có thể ở tầng hầm ở góc đó.
Tôi vẫy tay chào Phương Vân và anh ta, quay về nhà mình. Chưa kịp lau khô mồ hôi, em trai đã vịn tường đi ra, sắc mặt trông khá hơn nhiều.
“Dậy rồi à? Vừa hay mặt trời sắp lặn, chuẩn bị ăn tối thôi.”
“Ừm.”
Tôi nhóm chậu than, thêm một ít nước vào nồi, hâm nóng cháo. Tôi ăn một bát, em trai ăn hết chỗ còn lại, thậm chí còn liếm sạch nồi.
Trời sắp tối, tôi kiểm tra cửa đã khóa, lên tầng thu dọn đồ đạc. Phơi cả ngày, đồ đã khô hết. Ôm đồ, tôi về phòng tầng hai ngủ. Mấy hôm nay tôi đều ngủ trong phòng mình. Nghĩ lại lần cuối ngủ trong phòng mình là hơn hai năm trước, lúc thây ma bùng phát.
Vừa sắp xếp quần áo và ga trải giường đã giặt sạch, tôi vừa nghĩ ngày mai nên bắt đầu từ đâu để đào bể phốt và cống thoát nước bên hông lên.
Xếp đồ gọn gàng vào tủ, tôi nằm lên giường. Gần lúc chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa vọng vào một tiếng động nhẹ. Tôi mở to mắt, lặng lẽ núp sau cánh cửa.
Lắng nghe một lúc, có người đang chậm rãi lên cầu thang. Tiếng bước chân rất chậm, thậm chí lâu không thấy lên. Tôi mở cửa, dùng ánh sáng yếu ớt từ điện thoại rọi xuống. Là em trai đang vịn tường lên, mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi.
“Em lên làm gì? Chân không thoải mái thì ngủ dưới nhà đi.” Tôi nhìn nó đang thở dốc ở chiếu nghỉ cầu thang, nhưng cũng hiểu suy nghĩ của nó. Thở dài, tôi cùng xuống lầu. Tôi đứng ở tầng một chờ nó xuống, nó không nói gì, chỉ cười.
“Em ngủ ghế sofa ở phòng khách này, chị ngủ trong phòng. Yên tâm ngủ đi, không sao đâu.” Nó chậm rãi đi vào phòng. Tôi thu mình trên ghế sofa nhỏ, nhìn vào bóng tối mơ màng. Triệu chứng của nó còn nặng hơn tôi hồi mới về. Lúc đó tôi tuy cũng ngủ không yên, rất hoảng loạn, nhưng tôi luôn tìm việc để làm, cơ thể mệt rã rời, dù thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc cũng nhanh chóng ngủ lại.
Nghĩ đến chân nó, tôi lặng lẽ thở dài, dựa vào ghế sofa chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau thức dậy, tôi xuống hầm vác một bao gạo, trực tiếp đi tìm Phương Vân. Cô ấy chỉ có một con chó, một bao gạo đủ ăn lâu dài, tôi cũng không vác nổi hai bao.
Phát Tài như thường lệ chạy ra đón tôi. Phương Vân thấy vậy, vội vàng đến đỡ bao gạo.
“Sao cậu còn tự mang đến, lát nữa tôi sang lấy mà.”
“Không sao, đây cũng là thứ cô dùng đồ sau này đổi lấy, dù sao cũng phải trả. Tôi mang đến hay cô sang lấy cũng như nhau.”
Phương Vân cười gật đầu, vừa đi vào nhà vừa nói.
“Trương Thanh, cậu nói ở thị trấn còn đào được thứ gì không? Tôi muốn lúc rảnh đi tìm thử.”
Tôi nghĩ một lát. Mấy năm qua thiên tai liên miên, nhưng lúc đầu người chết quá nhiều, chắc thị trấn vẫn còn đồ. Chỉ có điều bị vùi lấp, không những khó tìm mà tìm được cũng phải đào không biết bao sâu mới lấy ra được. Lấy ra rồi chưa chắc đã dùng được, đó mới là vấn đề lớn nhất.
“Chắc là có, nhưng chúng ta có tìm được hay không là một chuyện, tìm được rồi có dùng được hay không lại là chuyện khác.” Đó cũng là điều tôi vẫn luôn nghĩ, nhưng rốt cuộc cũng phải đi xem sao. “Nhưng mà, chúng ta phải đi xem, chỉ là không phải bây giờ. Phải đợi có thêm người về, bây giờ người ít quá, gặp người lạ e rằng không an toàn.” Tôi còn chưa nói ra, đó là súng và nỏ đều ở trong ba lô của bố. Vũ khí hiện tại của tôi chỉ là một thanh sắt rào. Hơn nữa em trai và Lý Tử An đều bị thương ở chân, ít nhất phải đợi họ khá hơn đã.
“Cũng phải, vậy để sau tính.”
Tôi ra khỏi nhà Phương Vân, nhặt cành cây quanh đó. Nhiều cành cây vùi trong bùn, tuy bẩn nhưng đất trên đó đã kết cục, vỗ mạnh là rơi ra. Phơi khô vẫn đốt được. Than củi rồi cũng có ngày cháy hết, nhặt được bao nhiêu củi thì nhặt.
Tôi kéo hết cành cây xung quanh về trước cửa nhà, xếp thành một vòng quanh vườn rau. Tôi còn nhặt được một thân cây rất to, chắc trôi từ chỗ khác đến. Bề mặt nhìn bẩn, nhưng không có dấu vết cháy. Hay nói đúng hơn, những thứ tôi nhặt bây giờ đều trôi từ nơi khác đến, vì rừng núi gần đây đã cháy sạch từ lâu.