Chương 90: Lửa lớn nổi lên, người cũ trở về
Bên ngoài như biển lửa, cả căn nhà như bị nướng trên lửa. Tôi chỉ đứng một lúc đã thấy bắt đầu đổ mồ hôi, mũi toàn mùi hôi thối của lũ côn trùng bị đốt cháy. Có tiếng gầm rú khổng lồ lướt qua bầu trời, làm rung chuyển cả căn nhà. Dù bịt tai tôi vẫn thấy ù ù, giải quyết nhanh vấn đề sinh lý, tôi trèo xuống tầng hầm.
Dù tầng hầm không thông gió, tôi vẫn đóng cửa hầm lại, lo có côn trùng chui vào nhà. Bây giờ dưới hầm chỉ có hai chúng tôi, cũng không đốt than, không khí chắc dùng được một thời gian. Tim đập thình thịch không ngừng, ngọn lửa cháy dữ dội khiến tôi vô thức cảm thấy an toàn.
Tầng hầm tối om, tôi cảm thấy em trai ở phía bên kia động đậy mơ hồ, có tiếng ni lông, chắc là tấm ni lông phủ trên đống thóc.
"Sao thế chị? Nhịp thở của chị hơi gấp." Câu nói của nó khiến tôi lúc này mới nhận ra mình đang thở gấp, vội vàng điều hòa lại.
"Bên ngoài cháy rồi, cháy rất to, lũ côn trùng đều bị đốt cháy hết."
"Cái gì cháy? Sao lại cháy?"
"Côn trùng, tất cả đều cháy rồi, chắc có người từ máy bay rải chất cháy rồi phóng hỏa. Tất cả đều cháy, cháy rất dữ."
Em trai chắc đã ngồi dậy, giọng nói rất lớn, rồi là một khoảng im lặng kéo dài.
Cả hai chúng tôi đều có chút buông xuôi, mấy ngày nay sống như xác chết biết đi, không ngờ chính quyền vẫn kiên trì như vậy. Có lẽ ở những nơi chúng tôi không thấy, họ phải chống lại nhiều thứ hơn chúng tôi. Ngoài thiên tai, thây ma, côn trùng, có lẽ còn phải chống lại kẻ xâm lược ngoại bang, như mấy tên người nước Lùn tôi gặp trước đây, có trực thăng đuổi theo chúng. Nếu không gặp chúng, chắc tôi cũng không thấy trực thăng.
"Chị, lên trên xem đi."
Em trai nói xong, bên đó vang lên tiếng sột soạt. Tôi bật đèn pin điện thoại chiếu sáng trong phòng, tiện thể xem giờ, hai giờ sáng.
Chúng tôi im lặng trèo lên tầng một, đóng cửa hầm lại. Cả tầng một rất sáng, bức tường đỏ rực khiến cả căn phòng như được phủ một lớp filter. Chúng tôi từ từ lại gần cửa sổ, mới phát hiện lửa không cháy đến cửa sổ. Dù xung quanh cửa sổ có rất nhiều côn trùng, nhưng trên cửa sổ thì không. Chúng tôi cách cửa sổ một khoảng mà vẫn cảm nhận được sức nóng của kính. Loại kính này rất đắt, thậm chí đắt đến mức không phù hợp với thân phận của chúng tôi. Nhưng chưa bao giờ tôi thấy may mắn vì đã mua chúng hơn lúc này. Có lẽ nếu không có chúng, chúng tôi đã chết từ lâu.
Ngọn lửa cao hơn cả tầng một, trước mắt toàn là lửa đỏ rực. Tôi quay người lên tầng hai, đứng ở phòng khách tầng hai, có tro đen từ cái lỗ trên trần bay xuống. Tôi dựng thang, dùng thang đẩy một cái chậu inox úp lên trần nhà bịt kín cái lỗ. Dù chỉ một giây, sức nóng trên đó cũng khiến tay tôi như bị bỏng.
Từ trên thang xuống, em trai đã đứng bên cạnh. Chúng tôi cùng đứng bên cửa sổ, nhìn ngọn lửa cao vút, như đang chứng kiến sự diệt vong của lũ côn trùng, lại như đang cầu nguyện với ngọn lửa, cầu nguyện sức khỏe bình an. Hồi nhỏ vào Tết Nguyên tiêu, chúng tôi thường chất một đống lửa nhỏ, quây quần bên đống lửa, hy vọng năm mới bình an thuận lợi.
Bây giờ ngọn lửa cao như vậy, liệu có mang lại hy vọng không? Tôi không hiểu sao, nhìn ngọn lửa cứ muốn khóc, dù thực ra tôi không phải người thích khóc.
Đứng ở phòng khách tầng hai một lúc, chúng tôi không chịu nổi mùi trong không khí, khó chịu quá, vội vàng xuống dưới. Hơn nữa, không khí tầng hai có vẻ thiếu oxy, tôi thở cũng khó chịu. Mùi khét bao trùm, cả người tôi khó chịu.
Trở lại tầng hầm, chúng tôi ngồi im lặng, làm sao ngủ được. Dù ở dưới hầm, tôi vẫn cảm thấy sức nóng của ngọn lửa.
Thỉnh thoảng tôi lại lên xem. Ngọn lửa bên ngoài cháy đến tận ban ngày, sau khi mặt trời mọc thì cháy dữ dội nhất. Thế giới dần sáng lên, ngọn lửa bốc lên cao, cảm giác như một lễ tế kỳ quái rực rỡ.
Ngọn lửa cháy đến trưa thì từ từ nhỏ lại, rồi đường lửa dần xa. Lửa quanh nhà đã cháy gần hết, từ ngoài nhà đến những ngọn núi xa, cả mặt đất chỉ còn lại một lớp tro đen, lốm đốm hình thù côn trùng, xen lẫn những tia lửa đỏ, như than chưa cháy hết. Khắp nơi là khói đen bốc lên, mùi khét càng rõ rệt hơn.
"Có ra ngoài không?" Em trai nhìn ra ngoài, lên tiếng. Lâu không uống nước, cổ họng chúng tôi đều khô khốc. Từ tối qua đến giờ vẫn ngồi không, tôi nghĩ nhiều rồi lại quên mất đã nghĩ gì.
"Chờ chút, mấy cái xác đó còn nhiều lửa lắm." Tôi chỉ ra ngoài, đống xác cao ngang bệ cửa sổ, lấm tấm lửa, nhìn là còn cháy. Dù chỉ một chút, nhiệt độ bên trong cũng có thể tưởng tượng được. Chúng tôi giẫm lên, giày tốt thế nào cũng hỏng, chân chắc chắn không giữ được. Bây giờ bị thương không chỉ không có thuốc chữa mà còn đẩy nhanh cái chết. Dù không có hy vọng sống sót, tôi vẫn muốn đợi bố mẹ về.
"Ra bếp xem sao, hy vọng ống khói và bếp lò không có quá nhiều côn trùng, còn sống thì cũng lạ thật." Tôi đi vào bếp, bếp rất tối, cửa sổ bị xác côn trùng che chỉ còn một khe hở bằng bàn tay, ánh sáng lọt vào cũng vừa đủ nhìn thấy mặt đất. Cái tủ chặn trước miệng bếp vẫn còn, nhìn không bị xê dịch.
Không biết là đã quen mùi khét hay là ảo giác, tôi thấy mùi trong bếp càng nặng hơn. Tôi đưa tay lau bếp, sức nóng trên đó làm bỏng ngón tay tôi, tôi rụt tay lại nhanh chóng. Cẩn thận dùng vải bọc tay cầm nồi, mở nắp nồi ra, đáy nồi đỏ rực, xung quanh hơi trắng bệch.
Tôi hiểu ra, chắc có côn trùng chui vào ống khói và bếp lò. Tôi đặt nắp nồi xuống, múc một muỗng nước đổ vào nồi, nước trong nồi kêu xèo xèo. Tôi cẩn thận châm lửa đốt củi, dịch tủ ra một chút, từ khe hở đưa củi vào. Cảm giác tay đâm vào thứ gì giòn tan, tôi đưa tay lắc lắc que củi, khuấy tan mọi thứ bên trong. Cảm thấy không gian bên trong trống rỗng sau tiếng giòn tan như bánh snack, tôi dịch tủ ra, nhét đầy củi vào. Không chắc còn côn trùng không, tốt nhất là đốt một lúc cho chắc.
Khói từ bếp lò bay ra, tôi nhìn ống khói bên ngoài cửa sổ, em trai đang cầm một cây sào dài khuấy bên trong, khó trách mùi khét ở đây càng nặng hơn. Tôi từ lỗ lấy tro bên dưới liên tục moi tro ra, không có đồ đựng, mỗi lần moi xong lại có tro đen mới từ ống khói rơi xuống, lửa trong bếp đều bị dập tắt. Tôi dùng xẻng liên tục xúc ra ngoài, cuối cùng chất thành một đống tro cao ngang đầu gối tôi. Nhiệt độ của nó, dù tôi đứng cách xa, vẫn cảm thấy chân nóng ran.
Không chịu nổi mùi hôi, tôi rửa tay, xuống hầm lấy khẩu trang đeo lên, để gói khẩu trang đã mở lên tủ ở phòng khách.
Trưa, chúng tôi ăn qua loa vài lát khoai lang ngâm nước nóng, ngồi ngây ra nhìn đống xác bên ngoài đã thành than đen nhưng vẫn còn thấy hình thù. Khắp nơi là khói đen bốc lên, có vẻ nhiệt độ bên dưới cần một thời gian mới nguội được.
Bật radio lên, vẫn là những kiến thức phổ biến về phóng xạ hạt nhân. Có vẻ chính quyền thực sự đã cố gắng hết sức, có những việc không phải sức người có thể thay đổi. Có lẽ kết cục đã được định sẵn, không ai có thể thoát khỏi dòng chảy thời gian, đây là sự xáo trộn của sinh mệnh.
Tôi sờ mặt, mãi sau mới nhận ra mấy ngày nay thân nhiệt của tôi có vẻ hơi bất thường. Không phải sốt, nhưng lúc nào cũng hơi ấm quá mức.
Đưa tay thăm trán em trai, quả nhiên cũng hơi cao. Dù chưa đến mức sốt, nhưng không bình thường.
"Sao thế?"
"Mấy ngày nay cứ thấy thân nhiệt hơi cao, tay chân hơi yếu, tôi cứ tưởng ăn ít nên đói."
"Đúng là hơi cao thật, tôi còn thấy hơi phù nữa..."
Cả hai đều không nói tiếp, chỉ thở dài: "Thôi, không chết là được." Tôi đứng dậy đặt điện thoại xuống, ra cầu thang lấy xẻng và cào, "Đi thôi, lên sân thượng dọn dẹp một chút."
Tôi đeo khẩu trang lên trước, em trai từ từ theo sau. Cửa sân thượng sau một ngày hạ nhiệt, vẫn còn hơi ấm, nhưng không còn nóng tay nữa. Tôi cẩn thận mở cửa, đống than bên ngoài bị đẩy vỡ vụn, rơi lả tả như bụi đất, còn có tro đen bay lên. Tôi đi giày mưa vào, dùng cào đẩy bụi trên mặt đất. Mỗi bước tiến, những cục than đen còn giữ được chút hình dạng lại vỡ vụn thành tro, cũng khá giải tỏa.
Như phơi thóc ngày trước, tôi dùng cào gỗ đẩy đống than đen trên sân thượng lại một chỗ. Sàn vẫn còn chút nhiệt độ, dù đã qua một ngày, sức nóng dưới chân vẫn cách lớp giày mưa khiến tôi cảm nhận được.
Em trai lên theo cùng dọn dẹp. Chúng tôi cùng đẩy tro ra mép sàn, dùng xẻng hất ra ngoài, cẩn thận tránh bụi bay lên, may mà cả hai đều đeo khẩu trang. Qua khẩu trang vẫn ngửi thấy mùi khét. Lửa thực sự là khắc tinh của mọi thứ độc hại trên thế giới, ngọn lửa lớn thiêu rụi mọi tai ương.
Đứng trên sân thượng nhìn hoàng hôn và ráng chiều đầy trời, cứ cảm giác ngọn lửa ấy vẫn còn cháy.
Dọn xong sân thượng, sàn vẫn còn vết tro đen và dấu vết cháy xém. Cả căn nhà đã mất đi màu sắc ban đầu, những vết cháy đen này sau này không thể xóa được nữa. Chúng tôi khóa cửa tầng ba, cẩn thận xuống cầu thang, không muốn để quá nhiều bụi dưới chân trong nhà.
Tôi mở cửa lớn tầng một từ trong nhà, em trai ở hành lang tầng hai. Dưới mái hiên còn rất nhiều xác côn trùng chưa cháy hết. Nhìn còn nguyên vẹn, chỉ là đã bị nướng chín, bám chi chít trên tường và dưới mái hiên. Hơi xót đống củi tôi kiếm được mấy hôm trước, đã cháy hết sạch. Bây giờ bên ngoài chắc không còn củi nữa, khắp nơi là côn trùng, chắc chắn đều bị đốt thành tro.
Có những lúc cứ nghĩ cuộc sống sẽ tốt hơn, cố gắng thay đổi hiện tại, nhưng luôn bị đánh trở lại vạch xuất phát, thậm chí còn tệ hơn, hết lần này đến lần khác.
Tôi rất bình tĩnh dùng cào gỗ dọn một khoảng trống trước cửa. Tất cả than đều thành tro đen, dày cộm, vẫn còn hơi ấm, ngập quá mắt cá chân tôi. Dọn một khoảng trống xa nhà, rồi dưới mái hiên, từng con một xác côn trùng gạt sang đó. Vừa làm vừa phải cẩn thận em trai ở trên làm xác côn trùng rơi xuống đầu tôi. Lũ côn trùng đã bị nướng chín, xác cứng đơ, hơi có cảm giác rỗng.
Dọn xong xác dưới mái hiên và trên tường, trời cũng sắp tối. Xung quanh bắt đầu tối dần, trên trời chỉ còn một chút ráng chiều đỏ. Tôi lấy một ít củi bụi từ bếp, cùng em trai chất xác côn trùng thành một đống, cao hơn cả hai chúng tôi cộng lại.
Đốt mấy que củi bụi, bỏ vào đống xác. Ngọn lửa nhỏ cháy rất lâu mới từ từ đốt cháy xác côn trùng. Lửa lan ra, nhanh chóng bao trùm cả đống.
Chúng tôi đứng nhìn ngọn lửa ngày càng lớn. Ngọn lửa khổng lồ chiếu sáng xung quanh, những xác côn trùng đen kịt khắp núi đồi, căn nhà đen thui, chúng tôi lấm lem bụi tro. Trong ánh lửa bốc lên trời, tôi như thấy chúng tôi, những đứa trẻ ngày xưa, quây quần bên đống lửa nô đùa. Bây giờ chúng tôi chỉ đứng nhìn ngọn lửa.
Muốn cầu nguyện với ngọn lửa cho mọi sự bình an thuận lợi, nhưng không đủ sức giơ tay, chúng tôi chỉ đứng đó. Cho đến khi tiếng gầm rú khổng lồ vang lên, có ánh đèn chiếu xuống sáng như ban ngày. Chúng tôi nheo mắt ngước lên, là một chiếc trực thăng.
Cánh quạt trực thăng quay tạo ra gió cuốn theo ngọn lửa bốc lên dữ dội. Tôi chỉ thấy bầu trời tối đen có một vầng sáng trắng. Nó lơ lửng trên nóc nhà, rồi có dây thừng thả xuống, mấy bóng đen từ trên trượt xuống. Chúng tôi không có phản ứng gì.
Đột nhiên, ngọn lửa sau lưng phát ra tiếng xèo xèo. Cánh tay tôi cảm thấy hơi lạnh, giơ tay lên thấy trên vết trắng có một giọt mưa màu xám. Não chưa kịp phản ứng, cơ thể tôi đã nhanh chóng kéo em trai vào nhà, đóng cửa, khóa cửa, lên lầu.
Chân em trai hơi đau, tôi vội buông tay, chạy thẳng lên lầu mở cửa. Quả nhiên là hai bóng dáng quen thuộc đó. Tôi vừa mở cửa, họ đã bước vào.
"Thanh Thanh!" "Thanh Thanh!"
"Bố! Mẹ!"
Tôi ôm chặt bố mẹ không buông, nước mắt không ngừng chảy. Chưa bao giờ tôi nhớ họ đến thế. Trước đây, những ngày dài chờ đợi ở nhà tôi đã không khóc, nhưng khoảnh khắc này lại không thể ngăn được.
Chưa kịp khóc lâu, chỉ vài giây, tôi thấy trực thăng bắt đầu bay đi. Trước khi ánh đèn tắt, tôi thấy những giọt mưa rơi xuống, dưới ánh đèn trắng, là những giọt mưa màu xám, suýt tưởng nhìn nhầm. Nhưng vết tích trên tay vẫn còn, tôi không nhìn nhầm, mưa màu đen.
Bố mẹ, cả chị dâu Tiểu Bành bế bé San San đang ngủ, Thiệu Trầm và Lục Tiểu Lộ, một đám người chen chúc trong căn phòng nhỏ tầng ba. Tôi chỉ kịp hét to một tiếng cảm ơn về phía trực thăng, thì nó đã biến mất.
Lúc này em trai đã lên, mẹ đã thấy cái chân không còn linh hoạt của nó, bước tới đỡ nó.
"Tiểu Duy!"
Tôi đỡ bố, lúc này mới thấy ống quần bên trái của ông trống rỗng. Lục Tiểu Lộ bật đèn pin, tôi vội khóa cửa lại, rồi kêu mọi người xuống dưới.
"Thanh Thanh, Tiểu Duy, hai đứa đi thay quần áo ngay, tốt nhất là áo dài tay quần dài." Mẹ có nhiều điều muốn nói, nhưng ra khỏi miệng chỉ là dặn dò chúng tôi đi thay đồ. Tôi gật đầu, muốn đỡ bố xuống dưới. Phía sau, Lục Tiểu Lộ và Thiệu Trầm đến đỡ bố, tôi vội tránh ra để không cản đường gây tổn thương thêm, ở đây chật quá.
"Trương Thanh, để tụi này làm cho. Vết thương của chú Trương chưa lành hẳn, đừng để bị thương thêm."
Ngọn lửa lớn đã đáp lại lời cầu nguyện của chúng tôi.