Chương 98: Lửa thiêu thân
Giữa trưa, nắng gắt nhất, tôi và em trai lén lên lầu, lấy gương từ khe cửa sổ thò ra ngoài, xác nhận dưới mái hiên nhà không có con nhện khổng lồ nào, mới từ từ mở cửa đi ra.
Em trai thò đầu ra nhìn, do dự bước một bước, rồi quay lại vẫy tay với tôi. Tôi cầm song sắt và nỏ bám sát phía sau, vừa đi vừa cảnh giác quan sát xung quanh. Chưa đi được vài bước đã nghe thấy tiếng sột soạt từ đống đất bên cạnh, làm chúng tôi giật bắn mình, đồng loạt giơ vũ khí lên chỉa về phía đó.
Nhìn kỹ một hồi chẳng thấy gì, tôi đang nheo mắt quan sát thì em trai chỉ vào bờ đất gần mái hiên, nói: “Chị, ở kia.”
Tôi nhìn theo, mới thấy đó là một con rận khổng lồ, to bằng cái nồi inox, nhưng xám xịt, bụng còn bị thủng một lỗ, chỉ còn ba chân. Tôi tưởng nó chết rồi, không ngờ một lúc sau nó lại động đậy. Tôi vội xông lên dùng song sắt đâm nát nó. Vỏ ngoài trông có vẻ cứng, nhưng thực ra chỉ như lớp vỏ sô-cô-la giòn, bên trong là một khối nhân kem. Chỉ cần hơi mạnh tay là xuyên thủng được. Chúng tôi không biết làm thế nào để giết chúng, thường thì đâm nát hết ra thành bột là yên tâm.
Mấy ngày nay chúng tôi đã giết không ít loại côn trùng này, toàn là con lẻ mới giết, nhiều quá thì chạy về nhà. Trận hỏa hoạn lần trước thiêu chết phần lớn, nhưng vẫn có kẻ lọt lưới. Chỉ có con này khác, bụng to mà thủng một lỗ, ruột gan đen vàng chảy ra, mất mấy cái chân, nhìn là biết bị thứ gì đó ăn rồi.
Tôi nhíu mày nhìn hồi lâu, liếc sang em trai, biết nó cũng nghĩ ra điều bất thường.
“Tiểu Duy, con này không phải bị nhện ăn đấy chứ?” Nói xong tôi ngước nhìn khắp nơi, sợ đâu đó bất chợt xuất hiện mấy con nhện. Tôi chưa từng thấy toàn thân chúng, chỉ mong đừng thấy để khỏi bị ăn mất.
Tôi thấy bất công. Trước đây tưởng thiên tai nhiều, động vật chẳng còn bao nhiêu, nhưng giờ xem ra chúng không những không tuyệt chủng mà còn tiến hóa. Con nào con nấy to lên, tuy không biến dạng như quái vật, nhưng cũng chẳng khác gì. Lúc côn trùng xuất hiện, tôi từng nghĩ liệu con người có xuất hiện dị năng không, nhưng sau lần suýt chết gần đây, tôi biết mình đang ảo tưởng. Dị năng không tồn tại, chúng tôi cũng chẳng thay đổi. Con người chỉ có thể dùng sự sáng tạo để chế tạo thêm nhiều thứ mới chống lại, nếu không thì sớm muộn cũng diệt vong.
Chúng tôi nhìn xác con rận nát trong bùn một lúc. Chất lỏng đen thối từ cơ thể nó chảy ra làm nền đất vốn đã cháy đen càng thêm bẩn thỉu. Trông như có độc. Trước đây tôi còn dọn, giờ thì thôi, miễn không mang vào nhà là được.
“Chị, hết cỏ tranh rồi.” Giọng em trai thất vọng vọng từ phía sau. Tôi quay lại thấy nó đang ngồi xổm trước đám cỏ. Trên luống rau chi chít những hố nhỏ, đó là dấu vết nhện bò qua. Mấy cọng cỏ xanh còn sống tốt đã bị giẫm nát vào hố, tìm không thấy nữa.
Tôi thở dài: “Không sao, trước đây mọc được thì sau này cũng sẽ mọc lại, rễ vẫn còn trong đất mà.”
Nói xong, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ dưới dốc đất vọng lên. Chúng tôi đứng dậy, cầm vũ khí cảnh giác.
Chẳng mấy chốc, mấy người leo lên dốc. Là Vương Tướng và thôn trưởng Tiểu Bành. Họ trông rất tiều tụy, mặt mày nặng nề. Thấy chúng tôi, họ vội bước tới, tay cầm thứ gì đó.
“Trương Thanh, Trương Duy, hai đứa ra đúng lúc.” Vương Tướng giơ vật trên tay lên. Tôi nhìn, đó là một cành cây xiên một thứ đen thui, một đầu to một đầu nhọn, có một góc gập lại, trông giống như đốt chân của côn trùng.
“Đây là chân côn trùng à?”
Vương Tướng gật đầu, rồi ném cái chân xuống dốc.
“Tối qua chúng tôi canh suốt đêm. Bọn nhện ăn tất cả, kể cả côn trùng và xác sống.” Vương Tướng bước vài bước ra mép dốc, chỉ xuống dưới: “Không ổn rồi. Mấy con nhện này còn đáng sợ hơn côn trùng trước đây. Trước kia không biết côn trùng có ăn người không, nhưng bọn nhện này chắc chắn ăn. Đêm nào chúng cũng tìm đến nhà chúng ta, phải nghĩ cách giải quyết chúng thôi.”
Tôi và em trai bước tới, nhìn xuống bãi đất bằng bên dưới chi chít những hố nhỏ, chắc là dấu vết nhện bò qua. Nhưng không thể xác định được chúng trốn ở đâu, vì đâu đâu cũng có hố, chẳng biết chúng rời khỏi chỗ này từ lối nào.
“Anh Vương Tướng, chúng ta phải làm sao? Hình như chúng sợ ánh sáng? Phải tìm được tổ của chúng vào ban ngày rồi đốt hết.” Tôi nhìn xuống mặt đất lồi lõm, cố gắng nhận ra đường đi của chúng.
Vương Tướng gật đầu, rồi nhìn sang thôn trưởng Tiểu Bành. Anh ấy vẫn rất im lặng. Cái chết của San San đã lấy đi gần hết sinh khí của anh. Tôi không dám nói chuyện đã thấy thứ giống đầu San San trên con nhện, nhưng không nói thì cũng không đúng, ít nhất anh ấy nên biết.
Đang lúc tôi do dự không biết có nên nói không, thì em trai lên tiếng: “Anh Tiểu Bành, mấy con nhện đó hình như còn đào mộ, ăn cả xác người, và thích đội cái đầu còn thừa lên đỉnh…” Nó vừa nói vừa nhìn sắc mặt Tiểu Bành, sợ anh ấy không chịu nổi.
Thôn trưởng Tiểu Bành mặt căng cứng, hai tay siết chặt: “Tôi biết rồi.” Anh ấy đã nghĩ đến khả năng đó, tôi không dám nhìn anh nữa.
Vương Tướng đứng bên cạnh, khẽ nói: “Vừa nãy chúng tôi lên đỉnh núi xem rồi…”
Lời của Vương Tướng chẳng khác nào xác nhận con nhện đội đúng là đầu của San San. Điều đó càng củng cố quyết tâm giết sạch lũ nhện của chúng tôi. Dù sao cũng đến nước này, sống được thì sống, không sống được thì chết, chết cũng phải kéo lũ nhện xuống địa ngục.
Chúng tôi cứ suy nghĩ làm sao để giết được lũ nhện, liệu có cửa thắng không. Trong lòng tôi biết, chúng tôi đều là người thường, không phải lính đặc chủng, đối đầu trực diện chắc chắn không được, chỉ có thể đánh lén.
Khi hoàn hồn, chúng tôi đã ở dưới bãi đất bằng, lần tìm dấu vết khắp nơi. Thỉnh thoảng lại đâm nát mấy con rận lẻ. Dưới ánh nắng, chúng di chuyển chậm chạp, giết rất dễ.
Gần đến hoàng hôn, chúng tôi vội vã về nhà, cố gắng về sớm. Khi màn đêm buông xuống, lũ nhện sẽ bò đầy cửa sổ. May là chúng không cố phá cửa, chỉ bò qua bò lại trên kính. Dù chúng có phá cửa thì còn hai lớp lưới chống trộm chắn, chúng không vào được. Nhà ở quê, lưới chống trộm tầng một không chỉ là lưới inox bên ngoài. Khi xây nhà, bố tôi còn gắn thêm mấy thanh sắt đặc chìm trong tường cùng với khung cửa sổ, độ chắc chắn không phải lưới inox thông thường có thể sánh.
Mấy ngày liền không tìm thấy hang ổ của chúng. Chúng tôi mở rộng phạm vi, không chỉ tìm trên vách đá mà còn xuống dưới vách. Để an toàn, chúng tôi đều đi vào buổi trưa, thường về nhà lúc ba rưỡi chiều. Tìm quanh một vòng chẳng thấy đâu. Cũng từng nghĩ đến việc dẫn Phát Tài đi, nhưng bây giờ bên ngoài toàn mùi hôi thối và hố hố, Phát Tài cũng bị rối loạn. Trước đây từng dẫn nó đi, lòng vòng cả ngày chẳng phát hiện được gì.
Chúng tôi quyết định mở rộng phạm vi. Tôi dẫn em trai sáng sớm đến nhà thôn trưởng Tiểu Bành để hội hợp. Đến gần đã nghe thấy họ đang bàn tán gì đó, dưới đất bày một đống đồ.
“Trương Thanh, Trương Duy, hai đứa đến đúng lúc. Sáng nay tôi trốn trên tầng ba thấy hướng chúng rời đi, chúng ta sẽ tìm theo hướng đó.” Thôn trưởng Tiểu Bành chỉ về một hướng, đó là hướng về phía làng hạ du.
“Còn đây là?” Tôi chỉ vào đống đồ dưới đất. Trông như những cây gậy quấn vải, một cái thùng đỏ kín mít, và một bình phun thuốc trừ sâu.
“Đây là ít xăng cuối cùng của nhà tôi, chắc chỉ dùng để đốt thôi.” Thôn trưởng Tiểu Bành mặt nặng nề. Em trai tôi siết chặt khẩu súng trên lưng, đạn dược chẳng còn bao nhiêu. Tôi cũng mang theo nhiều mũi tên gỗ, nhưng thứ này chưa chắc đã hiệu quả với nhện, vì không biết nhược điểm của chúng, tôi bắn cung cũng không chuẩn lắm, nên tôi cũng mang theo song sắt, nó đã trở thành một trong những vũ khí quan trọng nhất của tôi.
Vương Tướng lấy từ trong ba lô ra một ít đạn đưa cho em trai. Số lượng rất nhiều, nặng trịch, ba lô của em trai bị kéo trĩu xuống.
“Lát nữa nếu không được thì cứ bắn, thử bắn vào đầu trước. Động vật thường có nhược điểm là đầu, nếu không được thì bắn chỗ khác.”
Chúng tôi đều gật đầu, lòng rất căng thẳng. Lần này lũ nhện ăn thịt người thật, và rất to. Phương Vân nhốt Phát Tài vào nhà. Cô ấy không dẫn nó đi là đúng, lúc đánh nhau nó không nghe lời, bảo nó đi chắc chắn không đi.
Chúng tôi vác đồ lên đường. Dù tôi thấy chưa tìm thấy gì đã vác đồ đi là không hợp lý, nhưng thôn trưởng Tiểu Bành đã quyết định vậy, tôi nghĩ anh ấy hẳn đã biết điều gì đó.
Đi thang dây xuống vách đá, rẽ phải là vị trí của làng hạ du trước đây. Giờ đây nơi này đã trở nên gồ ghề, đầy đá vụn và đồ đạc linh tinh, thậm chí có cả lan can kim loại và cửa sắt. Không thấy bóng dáng một ngôi nhà nào, tất cả đều bị chôn vùi. Lần cuối tôi đến đây là để chở lương thực, đã lâu lắm rồi. Lúc đó làng vẫn còn giữ được dáng vẻ cũ. Giờ thì chẳng còn chút dấu vết nào, không thể nhận ra đây từng là một ngôi làng, và là một ngôi làng có nhiều nhà cửa.
Thôn trưởng Tiểu Bành không nói gì, bước dài đi đầu. Chúng tôi lặng lẽ theo sau, luôn cảnh giác xung quanh. Nơi này cách nhà chúng tôi không xa, nhưng tôi luôn cảm thấy rất mất an toàn. Ngày trước đi chơi khắp làng chẳng sao, giờ chỉ cách nhà vài trăm mét đã thấy căng thẳng.
Xung quanh rất yên tĩnh. Trên vách đá thỉnh thoảng có một hai con côn trùng, nhưng ở đây hình như chẳng thấy con nào. Không khí nồng nặc mùi thối rữa, chẳng khác gì những nơi khác.
Thôn trưởng Tiểu Bành dẫn chúng tôi đi rất lâu, đến một con dốc cao. Tôi chưa thấy có gì đặc biệt quanh đây, nơi này trước đây chúng tôi chưa từng tìm. Cúi đầu xuống, tôi thấy một vết nứt lớn, sâu không thấy đáy, tối om. Dù là ban ngày, bên dưới vẫn rất tối, độ sâu trông rất kinh khủng. Vết nứt lan xa tít, dường như khép lại dưới chân núi phía xa.
“Anh Tiểu Bành, lũ nhện ở dưới này à?” Em trai tôi thận trọng thò đầu ra nhìn, rồi vội lùi lại mấy bước.
Vương Tướng men theo mép vực kiểm tra cẩn thận, rồi gật đầu: “Chắc là ở đây, bên trong rất sâu.”
Anh nhặt một hòn đá bên cạnh ném xuống, đợi rất lâu mới nghe thấy tiếng động, rồi một tràng sột soạt dồn dập. Dưới đó có thứ gì đó thật!
Tôi vội lùi lại mấy bước, sợ nhện bò lên ăn mất. Tay tôi nắm chặt song sắt.
“Trương Thanh, Trương Duy, Phương Vân, lát nữa tôi sẽ dùng bình này phun dầu lên người chúng, các em châm lửa đốt rồi ném vào chúng.” Thôn trưởng Tiểu Bành châm một ngọn đuốc cắm xuống đất, rồi đổ một nửa xăng vào bình phun thuốc trừ sâu. Đầu bình hình như không lắp đầu phun sương, nên chắc dầu sẽ phun thành tia.
Chúng tôi vội nhặt mấy cây gậy quấn vải bên cạnh, nhúng vào thùng xăng cho thấm đẫm. Nhúng hết tất cả, chất thành đống để dùng.
“Vương Tướng.” Thôn trưởng Tiểu Bành gật đầu, rồi giơ đầu bình lên. Vương Tướng châm một mảnh vải tẩm xăng ném xuống. Một lúc sau, dưới đó mới phát ra tiếng động, dữ dội hơn lúc nãy, như tiếng dầu sôi.
Âm thanh đó ngày càng gần, kèm theo mùi khét và tiếng nổ lách tách. Nhưng đến rất gần rồi, âm thanh lại không trồi lên.
Chúng tôi vội châm mấy ngọn đuốc ném xuống. Vương Tướng giơ súng ngắm vào khe nứt. Tiếng động dưới đó càng lớn hơn, thậm chí còn có cả tiếng kêu lạ, như chuột, như chim. Tôi chưa từng nghe tiếng nhện kêu bao giờ, không biết dưới đó có phải là nhện không.
Thôn trưởng Tiểu Bành đeo bình phun, tiến gần vết nứt, chìa cần phun dài ra mép vực, rải dầu dọc theo mép. Bên dưới như nổ tung, ánh lửa đã thấy rõ. Mấy thứ đó ở rất gần mặt đất, tim tôi như nhảy lên tận cổ họng.
Chúng tôi liên tục châm đuốc ném xuống, cũng kiểm soát số lượng. Những thứ đó bị đốt cháy mà không chịu chui lên. Mãi đến khi thôn trưởng Tiểu Bành phun dầu khắp mép vực rộng, lửa bên dưới đã bùng lên.
“Á á á!!!”
“Mẹ kiếp!!!”
“Trời ơi!!!”
Một con nhện khổng lồ toàn thân bốc lửa bò lên, lăn lộn trên mặt đất. Chúng tôi không kìm được mà la lên. Con nhện này to hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều, trên người đầy lông, những cái chân dài tôi ước chừng phải hơn hai mét. Đây thực sự không phải thứ con người nên thấy, tim tôi suýt vỡ tung vì đập quá mạnh.
Lông trên người nó đều cháy hết, có vẻ dính rất nhiều xăng. Lửa cháy dữ dội, nó nhanh chóng quằn quại co giật rồi bất động.
Nhưng những con nhện bên dưới không lên nữa, chắc vì con này ở trên cùng. Điều này cũng chứng tỏ chúng tôi tìm đúng chỗ, dưới đó là tổ của lũ nhện, chúng trốn ở đó.