Chương 99

Chương 99: Báo trước giá rét

Chúng tôi lại ném thêm vài ngọn đuốc vào trong, mấy con nhện đồng thời lao ra, trên người mang lửa, xông thẳng vào mặt.

Tôi sợ hãi lùi liên tiếp, rồi cơ thể nhanh hơn cả suy nghĩ, nắm chặt song sắt đâm liền mấy nhát vào đầu đang bốc cháy của nó. Chưa kịp thấy nó ngã, chân lửa của nó đã liếm vào tay tôi, quần áo bốc cháy. Tôi vội vàng nhặt đất dưới đất đập lên tay. May mà chưa cháy đến thịt, chỉ hơi bỏng rát.

Quay đầu lại, thấy con nhện bị song sắt xiên chặt xuống đất, cứng đờ, đang bốc cháy. Phía sau, vô số nhện vẫn tiếp tục bò ra, con nào con nấy đều dính lửa ít nhiều. Sau khi bò ra một hai giây, chúng lại bắt đầu chui vào khe nứt, đụng phải những con vừa bò ra. Vô số chân dài quấn lấy nhau, trông như chúng đang giằng co ở rìa khe nứt.

Thôn trưởng Tiểu Bành đổ dầu lên lũ nhện đang chen chúc ở mép khe nứt. Ngọn lửa nhanh chóng bùng to, chúng kêu rít lên, giãy giụa, bò nhanh.

Tôi rút song sắt ra, con nhện ầm một tiếng đổ xuống, lửa bùng lên dữ dội hơn.

“Đoàng! Đoàng!”

“Đoàng! Đoàng!”

Liên tiếp mấy tiếng súng, gần quá, rung cả tim tôi. Thấy một con nhện đang bốc lửa sắp lao tới, tôi vớ song sắt định đâm thủng nó. Thằng em bên cạnh đã lắp đạn xong, lại nhắm đầu nó bắn một phát. Gần quá, tôi thấy rõ đầu nó vỡ vụn, một con mắt to tướng rơi ngay dưới chân tôi.

Tôi giẫm nát con mắt, cầm song sắt xông tới con nhện khác đang bò đi xa. May mà dưới ánh nắng chúng lưỡng lự, hành động chậm chạp. Tôi có thể dễ dàng đâm chết chúng. Nếu là ban đêm, tôi không biết có chạy kịp chúng không.

Tôi khắp nơi truy đuổi lũ nhện đang chạy trốn trong lửa. Phía sau là đống lửa xăng khổng lồ và tiếng súng liên hồi, “Đoàng! Đoàng!” “Đoàng! Đoàng!”

Đến khi kiệt sức, tôi hồi thần lại, xung quanh không còn con nhện nào động đậy nữa. Lửa trên người chúng đã hoàn toàn nhấn chìm chúng. Mỗi con nhện như một đống lửa lớn. Khói đen từ đám cháy còn hôi hơn cả đốt côn trùng trước, thậm chí mang theo mùi thối rữa.

Tôi lấy điện thoại chụp vài tấm ảnh lũ nhện đang cháy. Nhìn ảnh cứ như đang quay phim, những con nhện khổng lồ cháy trên thảo nguyên đen, không hề giống thật, nhưng lại đang thực sự diễn ra trước mắt tôi.

Vương Tướng lấy song sắt từ tay tôi, đẩy hết những con nhện đang cháy dữ dội nhất vào khe nứt. Bên trong quả nhiên vẫn có động tĩnh. Thôn trưởng Tiểu Bành đổ nốt chỗ xăng cuối cùng vào khe nứt. Vương Tướng trực tiếp đẩy từng con nhện vào, cho đến khi có thể thò đầu nhìn thấy chân nhện.

Động tĩnh bên dưới càng lúc càng dữ dội, chỉ bị mấy con nhện phía trên đè không thể động đậy. Để phòng khe nứt chỗ hẹp cũng có nhện ẩn nấp, Vương Tướng từ đầu đã đẩy nhện vào chỗ đó bịt kín.

Cả khe nứt đỏ rực, đang cháy, trông bên dưới như địa ngục vậy, ác quỷ đang thông qua khe nứt này toan hãm hại nhân gian.

Dần dần chỉ còn tiếng lửa nổ lách tách, thỉnh thoảng có vỏ nhện bị cháy nứt ra, chất dịch trong cơ thể làm lửa bùng cháy dữ dội hơn.

Chúng tôi đứng ở mấy hướng xung quanh, nhìn khe nứt cháy ngày càng dữ dội. Ngọn lửa khổng lồ vươn lên từ khe nứt, rồi nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn khói đen.

Đứng mấy tiếng đồng hồ, chân tôi tê cứng. Thôn trưởng Tiểu Bành vẫy tay ra hiệu chúng tôi thu dọn đồ đạc về. Ông ấy tự đeo bình phun và thùng dầu, Vương Tướng đưa tôi song sắt. Tôi bước lên đỡ thằng em, chân nó đã gần khỏi, chỉ không thể vận động mạnh. Tôi nghĩ đứng lâu thế này chắc nó rất khó chịu.

“Tối nay mọi người chú ý xem còn thứ này xuất hiện không.”

Chúng tôi đi ba bước lại ngoái đầu, sợ trong khe nứt lại chui ra mấy con nhện. Trên đường về mới biết, chỗ này cách vách đá của chúng tôi khá xa. Lũ nhện đó cũng thực sự có thể tìm đến, chỉ là giai đoạn này, lũ côn trùng gặp phải, kể cả nhện, trông đều không có trí tuệ gì, và cũng đều bị lửa thiêu chết. Trên thế giới này cơ bản không có sinh vật nào không bị lửa thiêu chết. Ít nhất đến giờ chưa gặp, tôi cũng không mong sau này sẽ gặp.

Tôi đưa song sắt cho thằng em làm gậy chống. Nó chống song sắt, từng nhát cắm xuống đất, phát ra tiếng sột soạt. Thỉnh thoảng gặp đá trong đất, tiếng động trở nên chói tai.

Tôi đang nhìn chằm chằm vào sườn đồi xa xa, bỗng nghe thấy tiếng “keng”. Thằng em dừng bước, tất cả chúng tôi đều nhìn sang. Nó phấn khích dùng song sắt xới một lớp xỉ đen dày, để lộ thứ bên dưới, là một mảnh thủy tinh vỡ, nhìn màu sắc chắc là của chai bia. Dù bám đất bẩn thỉu, nó vẫn xanh như thế.

“Cái gì thế này!” Thằng em tức tối dùng song sắt hất mảnh thủy tinh vỡ ra xa mấy mét.

Gần đây chúng tôi cơ bản đã lật tung hết. Chỗ nông thế này làm gì có đồ tốt, ít nhất phải đào sâu hơn mới tìm được.

Đợi đến khi mỗi người về nhà, đã là xế chiều. Còn ba tiếng nữa trời sẽ tối. Tôi phát hiện trời tối càng ngày càng sớm. Như thường lệ, tôi tưới nước cho đám cỏ tranh, rồi ngồi xổm ngắm một lát, mới đứng dậy thì nghe tiếng thằng em.

“Chị ơi, vào nhanh lên, hình như sắp mưa rồi!”

Tôi vội bước vào dưới mái hiên, ngoái đầu nhìn bầu trời, quả nhiên đã không thấy mặt trời, chỉ có từng đám mây đen dày đặc. Tôi vội đóng cửa, thay áo khoác ngoài và khẩu trang, lau tay và mặt, rồi mới xuống tầng hầm.

Bố mẹ đang nói chuyện, thấy chúng tôi vào đều muốn đứng dậy hỏi thăm. Tôi xua tay ra hiệu họ ngồi yên.

“Em không ngờ lại giải quyết chúng dễ dàng thế. Em còn tưởng là một trận ác chiến. May mà lũ nhện cũng sợ ánh sáng như côn trùng, không thì chúng ta đều phải bỏ mạng ở đó.” Tôi ngồi xuống suy nghĩ, đã sợ ánh sáng thì có thể đến từ cùng một nơi, chưa chắc là côn trùng trước đây biến dị.

“Chị ơi, có người nói, lũ côn trùng đó vốn đã tồn tại từ lâu, chỉ là trước đây luôn ở dưới lòng đất, chưa từng lên mặt đất nên mới sợ ánh sáng. Có lẽ chúng và lũ côn trùng nhỏ trong nhà trước đây không phải cùng một loài...” Thằng em dí điện thoại vào mặt tôi, là một bài đăng khá hot, đã có nhiều người thảo luận. Có vẻ mọi người đều nghĩ đến khả năng này, nếu không thì hai năm nay không có côn trùng, chỉ sau lũ lụt và động đất mới xuất hiện. Hoặc là nước lũ tràn vào lòng đất chèn ép không gian sống của chúng, buộc chúng phải thoát ra qua khe nứt.

“Có khả năng đó. Chính quyền chưa công bố tin tức chính thức, nhưng có bài đăng thế này là do chính quyền cho phép, chắc cũng có quan điểm tương tự.” May mà số lượng lũ nhện này không nhiều như lũ âm u trước kia, nếu không chúng tôi tuyệt đối không thể trở về an toàn.

Bây giờ thực sự vô cùng may mắn, trước đây trên đường về nhà không gặp côn trùng, nếu không tôi thực sự sẽ chết trên đường. Chỉ là lúc đó nước lũ chắc vẫn đang chảy xuống, lũ côn trùng đó chắc cũng đang bò lên. Chỉ không biết lũ lụt đã chặn chết bao nhiêu côn trùng dưới lòng đất. Nếu tất cả đều ra ngoài, số lượng không biết sẽ là bao nhiêu.

“Chị ơi, đợt tiêm tiếp theo khi nào mới đến? Mười ngày nữa là mũi tiêm của chúng ta hết hiệu lực rồi.” Thằng em hơi lo lắng, đây thực sự là điều chúng tôi luôn lo ngại. Hiệu quả của mũi tiêm rất rõ rệt, thậm chí có thể nói đã chữa khỏi cho chúng tôi, chỉ là tại sao thời gian hiệu quả lại ngắn như vậy, hơi khó hiểu.

“Không biết. Em nói mũi tiêm này là vắc-xin hay thuốc chữa bệnh? Sao thời gian hiệu lực chỉ có một tháng?”

“Không biết, chắc là thứ gì đó kích hoạt hệ miễn dịch. Có lẽ cố ý làm vậy, vì hệ miễn dịch quá mạnh, cơ thể chúng ta cũng chịu không nổi.” Lời thằng em cũng có lý. Hệ miễn dịch của con người rất phức tạp, quá yếu thì không đánh lại virus, quá mạnh thì sẽ tiêu diệt luôn cả cơ thể. Và hầu hết các loại thuốc điều trị đều kích hoạt chức năng của hệ miễn dịch, thực ra hiệu quả chữa khỏi đều là công lao của hệ miễn dịch.

Đêm hôm đó quả nhiên không còn nhện xuất hiện nữa. Bên ngoài chỉ có lũ nhện đó, nhưng rận mu lại nhiều lên. Số lượng không kinh khủng như trước, nhưng cũng đủ để dọa người. Mỗi trưa, tôi và thằng em đều cầm song sắt đâm từng con một, đâm nát bét, nghiền vào bùn hy vọng làm phân bón, dù rất thối và có thể không hiệu quả. Nhưng chúng tôi cũng không dám ra ngoài quá lâu, nhiệt độ rất cao, ra ngoài mười phút là hoa mắt chóng mặt, đầy mồ hôi.

Mỗi trưa, chịu cái nắng gắt, chúng tôi làm việc một hồi. Chỉ có buổi trưa, lũ côn trùng đó hành động rất chậm chạp, đi lại cũng không phân biệt phương hướng, chắc thị lực có vấn đề.

Chúng tôi ra ngoài cũng không dám đi xa, chỉ dọn dẹp lũ côn trùng gần nhà. Côn trùng dưới ruộng phía dưới chúng tôi cơ bản không động đến. Chỗ đó xa nhà quá. Bây giờ hầu như ngày nào cũng mưa, mỗi lần mưa đều làm chỉ số phóng xạ tăng lên, dầm mưa chẳng khác nào tự tìm chết.

Chẳng mấy chốc tháng Chín đã trôi qua. Chúng tôi tiêm vào cuối tháng Tám, đã quá thời hạn hiệu lực. Đợt tiêm tiếp theo vẫn chưa đến. Tôi thường xuyên làm mới tiến độ trong app, cũng không dám thúc giục nhân viên chính quyền. Việc của họ chắc nhiều hơn chúng tôi nhiều, tôi thúc giục cũng chỉ thêm phiền phức.

Theo thời gian, cơ thể chúng tôi lại thay đổi, giống như trước đây, toàn thân đau nhức, đỏ ửng, nhiệt độ cơ thể tăng cao, thậm chí bắt đầu mọc mụn mủ. Số lượng không nhiều, nhưng cũng khá dọa người. Cùng lúc đó, chúng tôi phát hiện nhiệt độ bắt đầu giảm, gần như chỉ sau một đêm, nhiệt độ đã xuống còn hơn 20 độ C, chênh lệch gần 30 độ so với trước.

Rồi vào ngày 5 tháng 10, chúng tôi lại nhận được đợt tiêm thứ hai. Lúc đó tôi và thằng em đang dùng nước và bùn trát kín cái lỗ lớn trên mái nhà, phía dưới lót nilon.

Vừa làm xong thì có tiếng máy bay gầm rú. Chúng tôi ngước lên thấy chấm đen của máy bay đã đi xa và kiện hàng đang rơi xuống. Lần này, kiện hàng chưa kịp xuống, tôi đã thấy thôn trưởng Tiểu Bành và mọi người từ trên nóc nhà đang chạy tới. Khi cầm được nó, tôi mới phát hiện kiện hàng lần này có vẻ to hơn nhiều.

Tôi và thằng em khiêng đồ lên tầng một thì thôn trưởng Tiểu Bành và mọi người vừa đến. Tôi rửa tay, mở kiện hàng. Lần này có tới 24 mũi tiêm, và ống tiêm to hơn nhiều so với trước, thuốc bên trong xanh hơn, có vẻ lượng thuốc gấp mấy lần trước.

“Có vẻ lần này phát hai mũi. Chúng ta chia nhau ra, phần ai nấy giữ, đợi hết thời hạn hiệu lực rồi tiêm.” Thôn trưởng Tiểu Bành nói rồi đưa tờ hướng dẫn cho tôi. Lúc này tôi mới thấy tên của loại thuốc này: “KF006”. Có vẻ xếp hạng cao hơn trước một chút, hay chỉ là cái tên?

Thằng em đưa tay chỉ vào chữ trên giấy: “Lần này hiệu lực ba tháng kìa! Hai mũi chẳng phải là nửa năm sao?”

Chia xong mũi tiêm của mỗi người, nhìn họ đi xa, tôi mới khóa cửa, khiêng mũi tiêm của mấy người chúng tôi xuống lầu.

Như thường lệ, tôi tiêm cho họ trước. Lần này lượng thuốc nhiều, tiêm lâu mới xong, vì mỗi lần bơm thuốc đều thấy đau, ngay cả bố mẹ cũng thấy rất đau. Tôi tiêm còn phải đổi ba chỗ, nếu không cứ tiêm một chỗ, tôi thấy xương cũng đau, kiểu đau thấu xương tủy, rất khủng khiếp.

Thằng em cất số mũi tiêm còn lại xuống tầng hầm thứ hai. Tôi dựa vào sofa hồi lâu mới dịu lại, cả cánh tay không còn cảm giác.

“Chị, sao rồi?”

Tôi hít mũi, thở hổn hển, cả người không còn sức lực: “Đau tê rồi, để chị nghỉ một lát.”

Không biết có phải do thể chất đặc biệt không, tôi ngủ thiếp đi luôn, hay nói đúng hơn là hôn mê. Đến khi tỉnh dậy đã là trưa hôm sau. Nhưng lần này tốt hơn nhiều, tôi không thấy đau họng hay chóng mặt, sốt, mà chỉ thấy rất lạnh.

Ngước mắt lên, thấy bố mẹ ngồi dựa vào nhau nói chuyện nhỏ. Tôi vật lộn ngồi dậy.

“Bố, mẹ, con ngủ bao lâu rồi?” Tôi ngồi dậy mới phát hiện trên người đắp một cái chăn mỏng, bố mẹ cũng mặc áo khoác.

“Thanh Thanh, con tỉnh rồi à? Con ngủ một ngày rồi đấy, cảm thấy thế nào?”

“Con không thấy gì cả. Tiểu Duy đang nấu cơm trên lầu ạ?”

Tôi cầm tờ giấy và bút bên cạnh, trên đó chỉ viết một dòng: Sau khi tiêm chưa đầy nửa tiếng thì hôn mê, không tài nào đánh thức, không sốt, không có gì bất thường khác. Tôi nhìn thời gian, viết thêm một câu: “Tỉnh dậy sau 20 giờ hôn mê, không có bất thường.”

Mẹ đi tới sờ trán tôi: “Cơm đã nấu xong rồi. Em con đang chuyển than củi cho thôn trưởng Tiểu Bành. Nó nói thấy thông báo, mùa đông sắp đến, năm nay lại là một mùa đông khắc nghiệt, bảo chúng ta chuẩn bị.”

“Thông báo ở đâu ạ?”

“Trên điện thoại.”

Tôi cầm điện thoại bên cạnh, quả nhiên thấy tin tức chính thức mới: Sắp tới sẽ đón đợt giảm nhiệt lớn, hãy chuẩn bị chống rét, dự trữ vật liệu sưởi ấm trước. Dự kiến mùa đông năm nay cực kỳ lạnh giá, kéo dài đến 6 tháng, một số khu vực nhiệt độ thấp nhất sẽ dưới âm 50 độ C.

Tôi nhìn nhiệt độ thấp nhất, có vẻ còn đỡ hơn trước một chút. Ở nhiệt độ này, mặc ấm một chút vẫn có thể ra ngoài, vì một số vùng phía Bắc từng có nhiệt độ như vậy.

Việc đưa than củi trong nhà cho thôn trưởng Tiểu Bành và mọi người, tôi không hề có ý kiến gì. Bây giờ bên ngoài cơ bản không tìm được thứ gì có thể đốt. Ngoài kia, không nói gì đến cành cây khô, đến rác cũng không tìm thấy. Từ lâu đã bị đốt sạch sẽ. Ngoài mảnh đất hoang chất đầy xác côn trùng, không còn gì khác.

Dù chúng tôi muốn đến nhà người khác khiêng đồ đạc cũng không thể. Bên ngoài, đến nhà người khác cũng không thấy. Nhà chúng tôi là tôi đào mất nhiều ngày mới đào ra được.