Chương 22: Nguy cơ được giải trừ
Càng đến gần lầu trống, bầu không khí ngưng trệ và bài xích càng trở nên nặng nề đến nghẹt thở.
Khi những người Miêu vốn đang vây quanh lầu trống thì thầm nhận ra sự xuất hiện của Thẩm Thanh Tự và cô gái mặc áo khoác chống thấm nước nổi bật giữa trại – Khương Thư, một sự im lặng gần như kỳ dị nhanh chóng lan ra như thủy triều.
Mọi tiếng bàn tán đều ngừng bặt.
Hàng trăm, hàng nghìn ánh mắt như những mũi tên lạnh lẽo hữu hình, đồng loạt bắn từ bốn phương tám hướng, chính xác dán chặt vào người Khương Thư.
Ánh mắt đó không giống với sự tò mò quan sát của người ngoài trại, mà là sự nhìn chăm chú không che giấu, lạnh lùng, mang đầy sự soi xét và bài xích tột độ.
Ánh mắt của họ đồng nhất, như thể bị một ý chí duy nhất điều khiển, là sự cảnh giác và thù địch tập thể đối với người ngoài. Thậm chí... trong sự bài xích sâu thẳm không đáy đó, Khương Thư dường như thoáng bắt gặp một tia ác ý lướt qua khiến sống lưng lạnh toát, như rắn độc trong bóng tối thè chiếc lưỡi dài.
Bị một người nhìn chằm chằm đã khiến người ta khó chịu, bị một nhóm người mặc trang phục cổ xưa, vẻ mặt trang nghiêm im lặng như nhìn một kẻ khác loài mà dán chặt ánh mắt, sức ép tâm lý đó là sự hủy diệt.
Không khí dường như trở nên đặc quánh và lạnh giá, bao trùm một sự ngột ngạt không lời. Khương Thư cảm thấy máu mình như đông cứng, hơi thở trở nên khó khăn, da đầu tê dại từng cơn, theo bản năng muốn lùi lại, muốn chạy trốn khỏi khu vực bị vô số ánh nhìn lạnh lẽo bao phủ này.
Nhưng cô không thể trốn thoát. Đây là lãnh địa của họ, mỗi tấc đất, mỗi làn không khí đều tràn ngập những thứ không thuộc về cô. Cô như một con cừu non lạc vào bầy sói, xung quanh đều là những con mắt xanh lè.
Nỗi sợ hãi tột cùng khiến cô gần như theo bản năng đưa tay ra, nắm chặt lấy thắt lưng của Thẩm Thanh Tự phía trước. Vải bị cô túm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Bước chân đang đi tới của Thẩm Thanh Tự bị lực kéo bất ngờ này làm cho khựng lại. Anh dừng bước, có chút ngạc nhiên quay đầu nhìn Khương Thư gần như đang co rúm lại: “Sao vậy?”
Giọng anh giữa sự im lặng chết chóc nghe đặc biệt rõ ràng.
Khương Thư ngẩng đầu, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt hơi đỏ vì sợ hãi, giọng run rẩy không thành tiếng, kèm theo tiếng nức nở rõ ràng: “Thẩm Thanh Tự... em, em sợ...”
Nỗi sợ của cô quá đỗi trực tiếp, quá mong manh, như pha lê dễ vỡ.
Thẩm Thanh Tự cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy thắt lưng mình, rồi lại ngước mắt quét qua những người đồng tộc vẫn đang nhìn chằm chằm vào Khương Thư. Nơi ánh mắt anh quét qua, những ánh nhìn lạnh lẽo đó dường như hơi dao động, một số người thậm chí theo bản năng tránh né ánh mắt anh, nhưng sự im lặng và áp lực tổng thể vẫn không hề tan biến.
Anh im lặng một lúc, rồi chậm rãi đưa tay về phía Khương Thư. Lòng bàn tay anh sạch sẽ, các ngón tay thon dài, dưới ánh sáng mờ ảo toát lên vẻ đẹp như ngọc lạnh.
“Có muốn,” giọng anh trầm thấp, nhưng mang một sức mạnh kỳ lạ có thể xuyên qua nỗi sợ hãi, “nắm tay anh không?”
Nếu là lúc bình thường, trước lời mời như vậy, có lẽ Khương Thư sẽ còn giữ ý do dự một chút. Nhưng lúc này, bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi vô biên và sự cô lập không nơi nương tựa, bàn tay đưa ra này giống như cọng rơm cứu mạng duy nhất.
Cô gần như không chút do dự, vội vàng buông chiếc thắt lưng đã bị vò nhăn ra, nhanh chóng đưa tay mình vào lòng bàn tay anh.
Thẩm Thanh Tự lập tức khép các ngón tay lại, nắm chặt tay cô một cách vững chãi và trọn vẹn. Lòng bàn tay anh hơi lạnh, nhưng vô cùng mạnh mẽ, nắm khá chặt, thậm chí hơi đau nhẹ, nhưng chính cơn đau này lại kỳ lạ khiến Khương Thư cảm thấy vô cùng an tâm.
Cô theo bản năng tiến lại gần anh, gần như dán vào cánh tay anh, cố gắng dùng thân hình anh để chắn đi những ánh nhìn đầy áp lực khắp nơi.
Anh là hòn đảo an toàn duy nhất của Khương Thư giữa đại dương đầy thù địch này.
Thẩm Thanh Tự cảm nhận được những đầu ngón tay đang run rẩy và sự dựa dẫm trong lòng bàn tay mình, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ siết chặt tay cô hơn một chút. Anh không còn để ý đến những ánh nhìn xung quanh, nắm tay cô, tiếp tục tiến về phía trung tâm lầu trống.
Bàn tay Thẩm Thanh Tự vững chãi và hơi lạnh, bao bọc chặt lấy những ngón tay đang run rẩy của Khương Thư, sức mạnh đó như một tấm khiên vô hình, tách cô khỏi những ánh nhìn lạnh lẽo xung quanh một chút.
Một cảnh tượng đáng kinh ngạc đã xảy ra.
Theo bước tiến của Thẩm Thanh Tự, những người Miêu vốn đang vây kín mít, ánh mắt đầy bài xích, mặc dù sự cảnh giác và bàn tán trên mặt chưa hoàn toàn biến mất, nhưng lại không tự chủ được mà tách sang hai bên, nhanh chóng và im lặng nhường ra một lối đi hẹp.
Ánh mắt họ vẫn dõi theo Khương Thư, nhưng sự thù địch trần trụi trong đó dường như đã được thay thế bằng một cảm xúc phức tạp hơn – đó là sự kính sợ, khó hiểu đối với Thẩm Thanh Tự, và có lẽ là một chút e dè khó tả.
Tiếng thì thầm lại vang lên trong đám đông, còn ngột ngạt hơn trước, như thủy triều dâng trào. Khương Thư tuy không hiểu tiếng Miêu, nhưng vẫn cảm nhận được sự kinh ngạc và dò xét trong những lời nói đó, trọng tâm rõ ràng là tại sao Thẩm Thanh Tự lại bảo vệ một người ngoài như vậy.
Con đường do đám đông chủ động tách ra này, mạnh mẽ hơn bất kỳ lời nói nào, cho thấy Thẩm Thanh Tự có địa vị và ảnh hưởng phi thường trong Lý Trại biệt lập này.
Khương Thư bám sát bước chân Thẩm Thanh Tự, gần như trốn trong bóng dáng anh.
Cô cúi đầu, không dám nhìn những người đang im lặng quan sát hai bên, nhưng hơi ấm truyền từ lòng bàn tay và bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên phía trước đã trở thành chỗ dựa và nguồn dũng khí của cô lúc này.
Trong lòng cô, sự tò mò và nghi vấn về Thẩm Thanh Tự như dây leo điên cuồng sinh sôi – rốt cuộc anh là ai? Tại sao những người Miêu có vẻ bài xích như vậy lại... kính sợ anh đến thế?
Đến gần, Khương Thư mới nhìn thấy tình trạng của bốn người trong đoàn du lịch.
Bốn người trong đoàn du lịch trông vô cùng chật vật, rõ ràng đã trải qua không ít gian nan. Những chiếc áo khoác chống thấm và quần leo núi vốn chuyên nghiệp của họ bị rách vài đường, mép vải vương những gai nhọn của bụi gai, dính đầy bùn đất và cỏ rác. Trên mặt, trên tay mỗi người đều dính đầy bùn khô, tóc tai rối bù, trông mệt mỏi không chịu nổi.
Người có tình trạng tệ nhất là Thiệu Tầm, người có thân hình vạm vỡ. Anh ta ngồi dựa vào một cây cột gỗ, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đầm đìa, một cánh tay bị cong một cách bất thường, rõ ràng là bị gãy xương, nhưng anh ta nghiến chặt răng, cố không rên lên một tiếng nào.
Thẩm My, người thường ngày nóng nảy, bộc trực, lúc này như bị rút mất trụ cột tinh thần, ánh mắt lơ đãng ngồi xổm bên cạnh Thiệu Tầm, hai tay vô thức vò vò góc áo, có vẻ hoàn toàn mất phương hướng.
So với họ, tình trạng của Trần Thư và Chu Tư Nhiên có vẻ khá hơn một chút.
Trần Thư tuy có vẻ cũng bị hoảng sợ, quần áo bị rách, để lộ vài vết máu rõ ràng trên cánh tay và bắp chân, nhưng có vẻ chỉ là vết thương ngoài da.
Còn Chu Tư Nhiên, người đeo kính, là người bình tĩnh nhất trong bốn người. Tuy cũng lấm lem bụi bặm, trên mắt kính còn vương vết bẩn, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự điềm tĩnh và khả năng quan sát.
Anh ta chú ý đến sự xuất hiện của Khương Thư và Thẩm Thanh Tự, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc rõ rệt, đặc biệt là khi thấy Khương Thư lại nắm tay với thiếu niên người Miêu có địa vị không tầm thường này. Nhưng anh ta nhanh chóng thu lại cảm xúc, thậm chí còn gật đầu với Khương Thư một cách gượng gạo, coi như chào hỏi.
Khương Thư cũng theo bản năng gật đầu đáp lại, trong lòng lại vô cùng rối bời.
Lúc này, Thẩm Thanh Tự đã nắm tay cô đi thẳng đến trước mặt vị lão giả tóc trắng cầm quyền trượng. Anh buông tay Khương Thư ra, dùng thứ tiếng Miêu lưu loát mà Khương Thư không hiểu, nói nhỏ vài câu với lão giả.
Đôi mắt sắc bén như diều hâu của vị thủ lĩnh già lập tức chuyển hướng về phía Khương Thư, ánh mắt như có hình hài quét qua người cô, mang theo sự soi xét và nghi ngờ nồng đậm. Ông nghe Thẩm Thanh Tự nói, chân mày càng lúc càng nhíu chặt, cây quyền trượng vô thức gõ nhẹ xuống nền đá, rõ ràng không hài lòng hoặc nghi ngờ điều Thẩm Thanh Tự vừa nói.
Bầu không khí nhất thời có chút ngưng đọng.
Đúng lúc này, cô gái người Miêu xinh xắn vẫn đứng yên lặng bên cạnh lão giả bỗng nhẹ nhàng kéo tay áo lão, ngẩng khuôn mặt ngây thơ vô tội lên, cũng dùng tiếng Miêu mềm mại nói vài câu. Giọng cô trong trẻo ngọt ngào, như dòng suối trong núi, ngữ điệu như đang làm nũng và khuyên nhủ.
Điều đáng kinh ngạc là, vị thủ lĩnh già sau khi nghe xong lời cô gái, đôi mày đang nhíu chặt cuối cùng cũng từ từ giãn ra. Ông nhìn Thẩm Thanh Tự một cái thật sâu, lại liếc nhìn Khương Thư, cuối cùng gật đầu gần như không thể nhận ra, như thể đã ngầm đồng ý điều gì đó.
Thấy vậy, Thẩm Thanh Tự khẽ gật đầu với lão giả, rồi quay người, đưa tay về phía Khương Thư. Còn cô gái người Miêu đó cũng nhảy nhót đi theo, đứng bên cạnh Thẩm Thanh Tự, tò mò không hề che giấu mà quan sát Khương Thư, đôi mắt to tròn tràn đầy sự hiếu kỳ thuần khiết, không hề có ác ý.
Vị thủ lĩnh già cuối cùng dõng dạc nói một câu bằng tiếng Miêu.
Như cảnh tượng Moses rẽ biển, những người Miêu vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài, tuy trên mặt vẫn còn vẻ khó hiểu và bàn tán, nhưng đều nghe theo bắt đầu lặng lẽ tản đi, rất nhanh, trước lầu trống trở nên trống trải. Vị thủ lĩnh già cũng được người bên cạnh dìu dắt, quay người rời đi theo hướng khác.
Nguy cơ... dường như đã tạm thời được giải trừ?