Chương 3: Gặp gỡ đầu tiên
Cửa hàng trang phục Miêu có mái hiên thấp, treo một chuỗi ớt khô và ngô. Đẩy cửa bước vào, tiếng chuông đồng leng keng vang lên. Bên trong hơi tối, nhưng lại càng làm nổi bật những bộ trang phục Miêu treo lủng lẳng, màu sắc rực rỡ, tựa những mảng mây ngưng đọng hay một khu rừng thu nhỏ.
Bà chủ đang cúi đầu may vá gì đó, nghe tiếng động liền ngẩng lên nở nụ cười. Bà khoảng bốn mươi tuổi, tóc búi gọn, cài một chiếc trâm bạc đơn giản, đôi bông tai hình bươm bướm bạc nhỏ xíu khẽ đung đưa theo từng cử động.
“Em gái, đến xem áo à? Cứ tự nhiên xem, toàn hàng tốt, đường kim mũi chỉ đẹp lắm!” Giọng bà trong trẻo, kéo dài âm cuối theo kiểu người địa phương, nhiệt tình nhưng không làm người ta khó chịu.
Khương Thư đưa mắt ngắm nhìn những bộ trang phục lộng lẫy. Một bộ màu tím thẫm như bầu trời hoàng hôn, đính đầy hoa văn sao trăng tinh xảo, viền bạc; một bộ màu xanh rêu như sâu trong rừng mưa, thêu hoa văn dây leo phức tạp và những loài chim thú kỳ lạ, sống động như thật. Mỗi đường kim mũi chỉ đều toát lên sự khéo léo, giá cả đương nhiên cũng rất “đẹp”, những con số trên nhãn chắc hẳn sẽ khiến du khách bình thường phải cân nhắc mãi.
Nhưng Khương Thư không hề do dự. Đầu ngón tay nàng lướt qua vạt áo tím, cảm nhận rõ ràng những món trang sức bạc mát lạnh và đường thêu tinh tế, rồi nhấc bộ màu xanh rêu lên ngắm nghía phần tà áo với họa tiết hùng vĩ.
“Hai bộ này,” nàng ngẩng lên, giọng bình thản, “bao nhiêu tiền?”
Mắt bà chủ sáng lên, nụ cười càng thêm chân thật: “Em gái tinh mắt thật! Bộ tím này dùng vải cổ, nhuộm ba lần mới ra được màu này, thêu theo đồ án sao trăng truyền lại từ tổ tiên. Bộ xanh này còn công phu hơn, em nhìn mắt con chim này xem, dùng đúng kiểu thêu thất truyền đấy! Một bộ ba nghìn tám, hai bộ… bảy nghìn sáu!”
Bà quan sát vẻ mặt thản nhiên của Khương Thư, rồi nhanh nhảu nói thêm: “Em gái đã nhanh gọn, chị cũng không chậm trễ! Hai bộ cùng lúc, chị giảm giá cho em, bỏ cả phần lẻ, tính bảy nghìn! Thế nào?”
Khương Thư gật đầu, không nói thêm lời nào, trực tiếp lấy điện thoại ra quét mã thanh toán. Động tác dứt khoát khiến nụ cười trên mặt bà chủ càng sâu thêm.
“Ôi, cảm ơn em gái nhé!” Tiếng báo thanh toán vang lên, bà chủ nhanh tay xếp hai bộ áo cẩn thận, bỏ vào túi giấy dày in họa tiết dân gian, rồi chợt đề nghị: “Em gái này, khí chất của em mặc trang phục của chúng tôi chắc chắn sẽ đẹp lắm! Hay là bây giờ mặc thử một bộ đi? Cứ thế đi dạo trong bản, mới đúng điệu chứ!”
Đề nghị này vừa lòng Khương Thư. Nàng quả thực rất thích những bộ trang phục lộng lẫy này, cũng có chút háo hức muốn thử.
“Được thôi.” Nàng nhận lấy bộ màu tím, “Vậy tôi mặc bộ này.”
Bà chủ nhiệt tình dẫn nàng ra phía sau cửa hàng, nơi có một buồng thử đồ đơn giản ngăn bằng tấm vải. Áo có nhiều lớp, dây buộc phức tạp, may mà bà chủ kiên nhẫn hướng dẫn bên ngoài. Một lúc lâu sau, Khương Thư mới mặc xong, hơi vụng về vén tấm vải bước ra.
Ánh sáng trong cửa hàng chiếu lên người nàng, màu vải tím làm nổi bật làn da trắng lạnh, vòng cổ bạc, khóa áo, vòng tay đeo đầy người nặng trịch, ánh lên vẻ sáng ngời kín đáo. Tay áo và tà áo rộng thêu hoa văn phức tạp, mỗi cử động đều toát lên vẻ đoan trang. Chỉ là nàng còn chưa quen với bộ trang phục này, động tác có chút cứng nhắc.
“Chà chà chà!” Bà chủ xoay quanh nàng một vòng, ánh mắt đầy trầm trồ, “Tôi đã nói mà! Bộ áo này như may cho em vậy! Đẹp lắm! Đúng là dáng dấp con gái người Miêu chúng tôi!”
Bà sửa lại dải lụa màu trên eo cho Khương Thư, chỉnh vị trí chiếc khóa bạc, rồi hài lòng vỗ tay.
Khương Thư nhìn về phía chiếc gương đồng treo trên tường, trong gương hiện lên bóng dáng thướt tha, mang vẻ đẹp cổ kính, có chút xa lạ mà mới mẻ. Khóe môi nàng khẽ cong lên.
Khương Thư xách túi giấy đựng quần áo, vừa bước qua ngưỡng cửa, không khí trong lành của núi rừng hòa quyện với hương nắng ùa tới, hoàn toàn khác biệt với mùi thuốc nhuộm nồng đặc trong cửa hàng. Điện thoại trong lòng bàn tay rung lên, “ting” một tiếng giòn giã.
Nàng cúi nhìn, là tin nhắn WeChat của mẹ Khương, mấy tin liền:
【Thư Thư, con đến chưa?】
【Chỗ ở thế nào? Đã ổn định chưa?】
【Thời tiết bên đó ra sao? Có chuyện gì nhất định phải gọi điện cho mẹ nhé!】
Từng chữ là nỗi lo lắng không giấu được. Khương Thư cảm thấy ấm áp trong lòng, nghĩ chụp một tấm ảnh gửi cho mẹ để bà yên tâm hơn. Nàng dừng bước, tìm một góc có phía sau là những ngôi nhà sàn trùng điệp và núi non xanh biếc, giơ điện thoại lên, chỉnh góc chụp, chuẩn bị tự sướng.
Trong màn hình hiện lên hình ảnh nàng mặc bộ trang phục Miêu màu tím, vòng cổ bạc đè lên xương quai xanh, cổ áo và tay áo thêu thùa tinh xảo, phía sau là ngôi làng cổ kính tôn lên vẻ đẹp của bộ trang phục.
Nàng đang định bấm chụp thì bỗng nhiên, ở rìa khung hình, một bóng dáng không báo trước xuất hiện.
Đó là một thiếu niên.
Mặc một bộ trang phục Miêu màu chàm, kiểu dáng đơn giản và gọn gàng hơn, không có nhiều đường thêu cầu kỳ, nhưng trên người đeo kha khá dây chuyền bạc, buông từ ngực xuống, khẽ đung đưa theo từng bước đi, phản chiếu ánh nắng lấp lánh.
Dáng người cao và gầy, mái tóc ngắn gọn gàng, lộ ra đường quai hàm rõ ràng và bên cổ trắng ngần.
Ngón tay Khương Thư khựng lại.
Nàng khẽ hạ máy ảnh xuống, bắt gặp khuôn mặt chính diện của cậu. Làn da trắng lạnh, ngũ quan tinh xảo đến sắc sảo, đôi mày rậm, mắt sâu, sống mũi cao, môi nhợt nhạt, tất cả hòa quyện tạo nên vẻ đẹp gần như yêu mị, nhưng lại bị một khí chất lạnh lùng xa cách đè nén, chẳng chút nữ tính.
Nhưng thứ khiến Khương Thư không rời mắt được không phải là dung mạo xuất chúng của cậu.
Mà là khí chất khó tả toát ra từ cậu.
Đó là một sự trầm lặng và bí ẩn… không hợp với bầu không khí nhàn tản, náo nhiệt của ngôi làng này.
Như làn sương sớm trên núi không tan, như dòng nước sâu đã chìm ngàn năm.
Khi ánh mắt cậu quét qua xung quanh, mang theo một sự quan sát và thấu hiểu không lộ liệu, như thể cậu không hòa mình vào đó, mà là một kẻ đứng ngoài lạnh lùng. Đó là thứ khí chất chỉ có thể nuôi dưỡng ở nơi sâu thẳm của vùng đất này, nơi tuân theo những quy tắc cổ xưa, tĩnh lặng bên ngoài nhưng có lẽ ẩn chứa những dòng chảy ngầm không ai biết.
Ánh mắt cậu lướt qua người nàng một cách hờ hững, rồi tiến thẳng về phía nàng. Tiếng trang sức bạc chạm vào nhau vang lên nhịp nhàng, không ồn ào như người khác, mà giống một nhịp điệu cổ xưa nào đó.
Thiếu niên dừng lại trước mặt nàng, ánh mắt như một sợi băng hữu hình, đầu tiên dừng trên khuôn mặt nàng, khiến nàng bất giác cảm thấy khó chịu như bị nhìn thấu. Sau đó, tầm mắt cậu hạ xuống, dừng lại trên chiếc túi giấy dày in logo cửa hàng trang phục Miêu trong tay nàng.
Khương Thư bị cậu nhìn đến không được tự nhiên, theo phản xạ dịch chiếc túi ra sau lưng.
Thấy cậu vẫn nhìn chằm chằm, nàng tưởng cậu thích quần áo, liền cố phá vỡ sự im lặng kỳ lạ, lên tiếng giải thích, trong giọng có chút phòng bị mà chính nàng cũng không nhận ra: “Tôi mua ở cửa hàng trang phục Miêu kia.”
Nàng chỉ tay về phía cửa hàng.
Thiếu niên nghe vậy, ánh mắt lại ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt nàng.
Đồng tử cậu đen tuyền, phản chiếu hình ảnh nàng trong bộ trang phục Miêu. Khương Thư vốn đã xinh đẹp rực rỡ, giờ lại càng thêm phần kinh diễm dưới lớp trang phục và trang sức bạc của dân tộc khác, làn da trắng đến phát sáng, tương phản rõ rệt với ngôi làng cổ kính.
Cậu bỗng lên tiếng, giọng lạnh lùng, nhưng lại mang một ngữ khí ra lệnh không cho phép nghi ngờ: “Lại đây.”
Lại đây?
Bảo ai lại đây?
Hình như cậu ta đang nói với mình!
Khương Thư hoàn toàn sững sờ, tưởng mình nghe nhầm. Hai chữ không đầu không cuối, cùng với vẻ mặt lạnh băng của cậu, khiến lửa giận trong lòng nàng bùng lên. Người này bị làm sao vậy? Chẳng quen biết gì, thái độ lại vô lễ như thế?
Nàng cau mày, vừa định lên tiếng quát mắng—
Đột nhiên!
Chiếc túi giấy đang cầm trên tay, không báo trước, khẽ động đậy!
Cảm giác đó rõ ràng vô cùng, tuyệt đối không phải ảo giác. Giống như bên trong có thứ gì đó sống… khẽ thúc vào thành túi!
“A!” Khương Thư sợ hãi kêu lên một tiếng, da đầu tê dại, gần như theo bản năng vứt mạnh chiếc túi trong tay ra!
Chiếc túi “bộp” một tiếng rơi xuống giữa hai người.
Ngay lúc đó, thiếu niên vùng Miêu nhanh như cắt cúi người xuống. Cậu đưa bàn tay trắng trẻo, các đốt ngón tay rõ ràng, chính xác mở chiếc túi giấy.
Tiếp theo, một tràng “xèo xèo” khiến người ta rợn tóc gáy vang lên từ trong túi.
Khương Thư kinh hãi mở to mắt, nhìn thấy một con trăn nhỏ toàn thân xanh lục, vảy dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, từ từ bò ra khỏi miệng túi!
Nó chẳng hề sợ người, thè chiếc lưỡi đỏ tươi, uốn lượn, thân mật, quen thuộc quấn lấy cổ tay đang giơ ra của thiếu niên, bò quanh cánh tay trắng lạnh của cậu, ngẩng chiếc đầu tam giác nhỏ xíu.
Thiếu niên cụp mi mắt, nhìn con trăn nhỏ trên cổ tay, ngón tay khẽ vuốt ve vài cái, rồi đứng dậy, nhìn về phía Khương Thư đang tái mặt, vẫn chưa hết bàng hoàng, giọng nói vẫn bình thản:
“Tôi đang gọi nó.”