Chương 21: Đi huyện thành
Sáng sớm hôm sau, Khương Đại Lương đã tới.
Khương Vãn Ngưng vừa rửa mặt xong, nước còn chưa kịp hất đi thì đã nghe tiếng đập cửa ầm ầm ngoài sân.
Nhị di phụ ra mở cửa. Khương Đại Lương bước vào, hai mắt thâm quầng, như thể thức trắng đêm.
"Cháu gái Vãn Ngưng," cô ta đứng giữa sân, nói thẳng, "Hôm qua cháu nói, hơn mười năm không trồng cấy được, thật à?"
"Thật ạ." Khương Vãn Ngưng hất nước rửa mặt xuống gốc tường, quay người nhìn cô ta, "Trước đây cháu đã bảo các người rồi, thần tiên nói động đất xong còn có lũ quét, cháy rừng, rét dữ."
Môi Khương Đại Lương run lên.
"Vậy phải bao nhiêu năm mới khôi phục lại được?"
"Hơn mười năm." Khương Vãn Ngưng nói, "Có khi còn lâu hơn."
Khương Đại Lương đứng đó, hai tay buông thõng bên hông, nắm chặt rồi lại buông, buông rồi lại nắm.
Đó là sợ hãi.
"Nhà tôi còn ba mẫu ruộng, vừa gặt xong, chẳng được bao nhiêu thóc." Giọng Khương Đại Lương căng cứng, "Nếu thật như cháu nói... cháu gái Vãn Ngưng, cả nhà tôi, ăn gì đây?"
"Vậy nên mới bảo cô tích trữ lương thực." Khương Vãn Ngưng nhìn cô ta, "Hôm qua đã nói với cô rồi, cô không tin."
Khương Đại Lương há miệng, không nói nên lời.
Khương Vãn Ngưng không để ý đến cô ta nữa, vào nhà thay một bộ quần áo sạch. Hôm nay cô phải lên huyện thành, không có thời gian cãi nhau với Khương Đại Lương.
Khương Bách Chu và Khương Vãn Tinh đã đợi ở cửa. Hôm nay Khương Bách Chu thay một đôi giày, đôi giày tự cậu đêm qua dùng vải cũ khâu lại, đường kim xiêu vẹo nhưng vẫn tốt hơn giày cỏ. Khương Vãn Tinh chải lại tóc, dùng một cây trâm gỗ cài lên, nhìn gọn gàng hơn hôm qua.
"Đi thôi." Khương Vãn Ngưng đeo bọc hành lý, bước ra cửa.
Khương Đại Lương vẫn đứng ngoài sân, nhìn ba người họ ra ngoài, miệng há ra lại ngậm vào, ngậm vào lại há ra.
Khương Vãn Ngưng dừng lại ở cửa một chút, không quay đầu lại. Họ thực sự rất quan tâm đến cô. Nhưng nói được những tin tức này cô cũng đã hết lòng rồi.
Từ thôn Khương Gia đến huyện thành, xa hơn nhiều so với đến thị trấn. Đi bộ mất gần hai canh giờ, Khương Vãn Ngưng không muốn lãng phí thời gian trên đường, liền vào trong thôn thuê một con lừa.
Con lừa của Khương Lão Lục, già đến mức thiếu cả răng, nhưng vẫn đi được. Khương Lão Lục nghe nói họ lên huyện thành, đòi năm mươi đồng tiền, khi đưa dây cương còn dặn: "Đừng đánh nó, nó tính xấu lắm."
Khương Bách Chu dắt lừa, Khương Vãn Ngưng và Khương Vãn Tinh đi hai bên. Con lừa đi không nhanh, nhưng còn hơn đôi chân, lắc lư tiến về phía trước.
Trên đường chẳng ai nói gì nhiều. Khương Vãn Tinh trong đầu tính toán những thứ cần mua hôm nay, Khương Bách Chu thì tưởng tượng huyện thành trông thế nào.
Nơi xa nhất cậu từng đến là thị trấn, huyện thành ra sao, chỉ nghe qua lời người khác kể.
Khương Vãn Ngưng nghĩ về tiệm cầm đồ. Hôm qua ở thị trấn cầm ba cái chai thủy tinh, được hai mươi bảy lạng. Hôm nay lên huyện thành, đồ tốt hơn, tiệm cầm đồ to hơn, chắc sẽ cầm được giá cao hơn.
Nhưng đó mới chỉ là bước đầu.
Cô sờ vào đồ trong bọc. Ly thủy tinh, lấy ra từ không gian, trước đây tích trữ vật tư tiện tay nhét vào. Một bộ sáu cái, loại trong suốt, không phải loại chai màu nâu ở thị trấn có thể so sánh.
Khi đến huyện thành, vừa qua giờ Tỵ.
Huyện thành lớn hơn thị trấn không chỉ một lần. Đường chính rộng đến nỗi có thể cho ba xe bò đi song song, hai bên là cửa hiệu san sát, tửu lâu, hàng vải, tiệm cầm đồ, hàng thuốc, hiệu sách, bảng hiệu cái nào cũng to. Trên phố người qua lại tấp nập.
Khương Vãn Ngưng không dạo, hỏi thăm tiệm cầm đồ ở đâu rồi đi thẳng tới.
Tiệm cầm đồ ở huyện thành khí thế hơn nhiều so với ở thị trấn. Mặt tiền rộng ba gian, trước cửa treo tấm biển chữ đen nền vàng, ba chữ "Tụ Bảo Trai" viết bay bướm. Trước cửa còn có một tiểu nhị, thấy có người đến liền vén rèm.
Khương Vãn Ngưng bước vào, bên trong sáng sủa hơn. Quầy không cao như tiệm ở thị trấn, không cần kiễng chân mới nhìn thấy bên trong. Sau quầy đứng một ông già để râu dê, đeo kính, tay cầm kính lúp, đang soi một chiếc vòng ngọc.
Nghe tiếng có người vào, ông ta ngẩng đầu lên, đặt kính lúp xuống bàn, bước tới.
"Cô nương, cầm đồ gì?"
Khương Vãn Ngưng lấy ra một cái ly thủy tinh.
Ánh nắng từ cửa chiếu vào, rọi lên thành ly, ánh sáng xuyên qua lớp thủy tinh trong suốt, đổ xuống quầy một mảng sáng lấp lánh.
Mắt ông già sáng lên.
Ông cầm ly giơ lên soi dưới ánh sáng. Thành ly mỏng như giấy, trong suốt đến nỗi như không có, ngón tay kẹp vào mép ly, có thể thấy vân tay xuyên qua thành ly.
Ông lại lật ngược xem đáy ly, dày mỏng đều nhau, không có bọt khí, không có vân, sạch sẽ như một tảng băng.
Ông nhẹ nhàng đặt ly xuống.
Rồi ông tháo kính ra, lau, lại đeo vào, xem lại lần nữa.
"Cô nương," giọng ông già có phần căng cứng, "thứ này từ đâu mà có?"
"Tổ tiên trong nhà tình cờ có được."
"Đồ tốt đấy. Không phải lưu ly, không phải thủy tinh, tôi làm nghề cầm đồ ba mươi năm, chưa từng thấy vật nào như thế này."
"Vậy ngài cho giá đi ạ."
Ông già không vội báo giá. Ngón tay gõ nhẹ lên quầy mấy cái, như đang tính toán.
"Cầm chết hay cầm sống?"
"Cầm chết."
Ông già lại nhìn cái ly một lần, "Năm trăm lạng."
Trong lòng Khương Vãn Ngưng nhảy dựng, nhưng mặt không lộ biểu cảm.
Bà nội dành dụm cả đời chưa đến mười lạng, hôm qua cô ở thị trấn cầm ba cái chai mới được hai mươi bảy lạng.
Nhưng cô không thể đồng ý nhanh như vậy.
"Ít quá." Khương Vãn Ngưng nói.
Lông mày ông già nhướng lên.
"Cô nương, năm trăm không phải số nhỏ. Tiệm này mở ở huyện thành, không phải kinh thành. Cô đem thứ này lên kinh thành, may ra tăng gấp đôi, nhưng ở chỗ chúng tôi, người nào bỏ ra nổi năm trăm lạng thì đếm trên đầu ngón tay."
"Vậy tôi mang lên kinh thành cầm."
Ông già nhìn cô một lúc, im lặng giây lát.
"Năm trăm năm mươi lạng. Không thể cao hơn được nữa."
Khương Vãn Ngưng nhìn ông, một lúc sau, lắc đầu.
"Sáu trăm lạng. Được thì tôi để lại, không được thì tôi mang đi."
Ông già lắc đầu, giọng không có vẻ khó chịu, "Được, sáu trăm thì sáu trăm."
Khương Vãn Ngưng nhận từng thỏi bạc, xem xét cẩn thận rồi bỏ vào bọc.
Khương Vãn Ngưng buộc bọc lại, xoay người bỏ đi.
Ra khỏi tiệm cầm đồ, Khương Bách Chu mới lên tiếng.
"Sáu trăm lạng..." giọng cậu khẽ đến nỗi sợ người khác nghe thấy, "Vãn Vãn, sáu trăm lạng."
"Ừ."
"Nhà mình... cả đời này chưa từng thấy nhiều bạc như vậy."
"Vậy thì hãy nhìn nhiều vào." Khương Vãn Ngưng vỗ nhẹ bọc, "Đi thôi, đi mua đồ."
Khương Vãn Tinh kéo Khương Vãn Ngưng cùng đến hàng vải mua hơn chục cuộc vải thô, đều là loại rẻ nhất, màu xám xịt, nhưng chắc chắn, còn mua bông, chăn.
"Vải này để may quần áo." Khương Vãn Tinh nói, "Khi thiên tai ập đến, e là đến vải cũng không mua nổi."
Khương Vãn Ngưng nhìn chị một cái, gật đầu. Chị cả còn chu đáo hơn cô nghĩ.
Lại mua vải dầu, đồ ăn chín.