Chương 22: Mua bò ngựa
Sau khi thu hết mọi thứ vào không gian, Khương Vãn Tinh quay đầu nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Vãn Vãn, còn mua gì nữa không?”
Khương Vãn Ngưng đứng đó suy nghĩ. Lương thực có rồi, muối có rồi, vải có rồi, thuốc lần trước đã tích trữ khá nhiều trong không gian, tạm thời không cần mua. Đồ dùng sinh hoạt cũng gần đủ cả rồi.
Nhưng cô vẫn cảm thấy còn thiếu thứ gì đó.
Cô quay đầu nhìn con lừa đang đậu bên đường – con lừa già nhà Khương Lão Lục đang gục đầu ngủ gật, chân sau còn co lên, trông có vẻ không được khỏe lắm.
Con lừa này đi đường bằng còn tạm được, chứ thật sự phải chạy thì e rằng không chạy qua được ai. Ở chỗ không có người, con lừa được thu vào không gian.
“Đi thôi,” cô nói, “đến Mã Hành.”
Khương Bách Chu thò đầu ra từ phía sau mấy tấm vải. “Mã Hành? Mua ngựa à?”
“Ừ. Mua thêm một con bò.”
Khương Bách Chu há miệng rồi lại ngậm lại. Anh giờ đã khôn ra rồi, Vãn Vãn nói gì là vậy, dù sao cô ấy cũng là người quyết định.
Mã Hành nằm ở phía tây huyện thành, cách phố chính hai con hẻm. Chưa đến nơi đã ngửi thấy mùi – phân ngựa trộn với cỏ khô, một mùi hôi tanh đặc trưng của chuồng gia súc.
Một người phụ nữ đen và béo đang ngồi trên ghế dài ở cửa, tay cầm một bát trà, đang nói chuyện với người bên cạnh.
Thấy Khương Vãn Ngưng và mọi người đến, cô ta đặt bát trà xuống ghế, đứng dậy vỗ vỗ quần.
“Cô nương, mua gia súc à?”
“Xem thử.” Khương Vãn Ngưng đi vào trong.
Người phụ nữ đen béo đi theo sau,
“Mua ngựa hay mua bò? Chỗ tôi đều là gia súc tốt. Cô xem con ngựa hồng táo kia, ba tuổi, răng tốt, chân tay nhanh nhẹn, cưỡi được, kéo xe cũng được.”
Khương Vãn Ngưng nhìn theo hướng cô ta chỉ. Con ngựa hồng táo kia được buộc vào cọc, lông bóng loáng, thấy người đến thì khịt mũi một tiếng, vó cào hai cái trên nền đất bùn, trông quả thật rất có sức sống.
“Bao nhiêu tiền?”
“Sáu mươi lượng.”
Khương Vãn Tinh ở bên cạnh hít một hơi lạnh. Sáu mươi lượng, đủ mua hơn hai nghìn cân gạo lức rồi. Ở thời cổ đại, một con ngựa tương đương với một chiếc xe hơi hạng sang bây giờ vậy.
Khương Vãn Ngưng không nói gì, lại nhìn con ngựa đen bên cạnh. Con ngựa đó thấp hơn một chút, lông không sáng lắm, bụng hơi to, trông như đang mang thai.
“Con này thì sao?”
“Con đó rẻ hơn, ba mươi lăm lượng. Nhưng con này đang mang thai, hai tháng nữa là đẻ. Cô mua một con về, hai tháng sau thành hai con, lời đấy.”
Khương Vãn Ngưng đưa tay sờ cổ con ngựa đen. Lông hơi xù, nhưng tính nết ngựa hiền, không né, còn cọ vào lòng bàn tay cô, trông như bị bệnh.
“Cả hai con. Con hồng táo và con đen này.”
Mắt người phụ nữ đen béo sáng lên.
“Cô nương nhanh gọn quá. Hai con cộng lại chín mươi lăm lượng, tôi bớt cho cô một chút, chín mươi ba lượng, tặng thêm một cỗ xe ngựa.”
“Tám mươi lăm lượng.”
“Chín mươi ba lượng đã là giá thấp nhất rồi, cô lên huyện thành mà hỏi thăm, nhà nào bán gia súc có thể rẻ thế được?”
Khương Vãn Ngưng nhìn cô ta. “Con ngựa hồng táo đáng giá sáu mươi lượng tôi không trả giá, nhưng con ngựa đen cô vừa nói ba mươi lăm lượng, nhưng con này là ngựa bệnh đúng không? Tôi mua về lỡ một mạng hai mạng thì sao. Cả hai con tám mươi lăm lượng không quá đáng.”
Người phụ nữ đen béo sờ cằm, do dự một chút. “Được rồi, tám mươi lăm thì tám mươi lăm. Nhưng nói trước, gia súc ra khỏi cửa không đổi không trả.”
“Không đổi.” Khương Vãn Ngưng lại chỉ vào con bò vàng trong chuồng. “Con bò đó bao nhiêu?”
Con bò vàng nằm dưới đất, nhai cỏ chậm rãi, mắt nửa mở nửa nhắm, trông chẳng vội vàng gì.
“Con bò đó à,” người phụ nữ đen béo liếc nhìn, “Cũng là bò tốt, làm việc rất giỏi, chỉ có điều hơi già. Nếu cô mua cả ngựa và bò thì tôi tính bò rẻ hơn một chút, mười lăm lượng.”
“Mười lượng.”
“Cô nương, cô trả giá cũng dữ quá. Mười lăm lượng đã là rẻ rồi, cô xem răng con bò này, còn làm được vài năm nữa đây.”
Khương Bách Chu ở bên cạnh do dự một chút, nhỏ giọng mở lời. “Vãn Vãn, hay là chúng ta đừng mua bò nữa. Tám mươi lăm đã tiêu rồi, lại thêm mười lăm lượng…”
Khương Vãn Ngưng không nhìn anh, mà nhìn chằm chằm con bò vàng.
“Mười lượng. Cả ngựa và bò cùng mua, chín mươi lăm. Nếu cô không bán thì ngựa tôi cũng không mua.”
Người phụ nữ đen béo lắc đầu, giọng điệu cũng không khó chịu: “Được rồi được rồi, chín mươi lăm lượng, ba con gia súc cô dắt đi. Nhưng tôi nói trước, con ngựa đen mang thai lại bị bệnh, về mà chết thì đừng đến tìm tôi.”
“Biết rồi.”
Người phụ nữ đen béo nhận bạc, từng thỏi cân nhắc trong tay, hài lòng gật đầu.
Khương Bách Chu đứng bên cạnh, nhìn ba con gia súc, hồi lâu không nói gì.
“Anh, anh dắt con ngựa hồng táo.” Khương Vãn Ngưng nói. “Con ngựa đen em dắt, bò để chị dắt.”
“Để anh dắt con ngựa đen cho,” Khương Bách Chu nói. “Con ngựa đen mang thai, phải cẩn thận một chút.”
“Anh biết dắt ngựa không?”
“Không biết, nhưng anh có thể học.”
Khương Vãn Ngưng nhìn anh một cái, rồi đưa dây cương con ngựa đen cho anh.
Người phụ nữ đen béo cởi hết dây cương của ba con gia súc, lại đưa thêm một sợi dây để Khương Vãn Tinh buộc bò.
Người phụ nữ đen béo vỗ vào mông con ngựa hồng táo: “Con ngựa này tính khí hung dữ, khi anh dắt đừng có buông tay, buông tay là nó chạy đấy.”
“Vâng.” Khương Bách Chu nắm chặt dây cương.
Ba người dắt ba con gia súc, đi ra khỏi Mã Hành.
Người trên phố thấy họ, đều nhìn thêm vài lần. Một cô gái trẻ dắt ngựa đi trước, phía sau là một cô gái trẻ dắt ngựa đen, tiếp theo sau là một cô gái trẻ dắt bò, ba người xếp thành một hàng, đi khá chậm.
“Vãn Vãn, chúng ta mua ba con gia súc này, để trong không gian hay để ngoài?”
“Để trong không gian.” Khương Vãn Ngưng nói. “Trong không gian có cỏ có nước, chúng tự có thể sống. Khi nào cần thì thả ra.”
Khương Vãn Tinh gật đầu, không hỏi nữa.
Ba người đi đến chỗ vắng người, nhìn quanh một lượt, không có ai liền trực tiếp thu bò và ngựa vào không gian. Để lại con ngựa màu hồng táo có thùng xe bên ngoài, họ hôm nay sẽ đánh cỗ xe ngựa này về nhà.
Mặt trời lại chìm thêm một chút, ánh sáng biến thành màu cam đỏ, kéo dài bóng của ba người.
“Đi thôi, trời tối trước phải về. Bà nội còn đang đợi.”
Cả ba đều không biết đánh xe ngựa, dọc đường chậm rãi mày mò.
Khi mặt trời sắp lặn, cuối cùng ba người cũng vào làng.
Khương Vãn Ngưng đi đầu, vừa vào đầu làng đã thấy có người đứng ở bờ ruộng. Là Khương Vũ, tay cầm một cái cuốc, trông như vừa từ ngoài đồng về.
Khương Vũ thấy Khương Vãn Ngưng dắt một con ngựa vào.
“Vãn Ngưng nha đầu, cháu đây là… lấy từ đâu thế?”
“Mua ở huyện thành.” Khương Vãn Ngưng không dừng lại, dắt ngựa đi tiếp.
Khương Vũ đứng nguyên tại chỗ, nhìn cô đi qua, lại nhìn Khương Bách Chu và Khương Vãn Tinh phía sau, miệng mở ra rồi lại ngậm lại.
Khi về đến nhà, trời đã gần tối hẳn.
Nhị di phụ đứng ở cổng sân ngóng trông, từ xa thấy ba người dắt một con ngựa tới, trước hết ngẩn ra, sau đó vội vàng mở to cổng sân.
“Nhanh vào đi! Nhanh vào đi!”
Gia súc được dắt vào sân, con ngựa đứng giữa sân, vẫy đuôi, khịt mũi một cái.
Khương Bách Xuyên từ trong bếp chạy ra, thấy con ngựa trong sân, vui mừng nhảy cẫng lên.
“Ngựa! Nhà mình cũng có ngựa rồi!”
Nhị di mẫu cũng từ bếp ra, tay vẫn còn cầm cái xẻng nấu, nhìn gia súc trong sân, hồi lâu không nói nên lời.
Tổ mẫu chống gậy đứng ở cửa nhà chính, nhìn ngựa, nhìn bò, lại nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Vãn Vãn, con ngựa này mất bao nhiêu?”
“Sáu mươi lượng.”
Tổ mẫu gật đầu, không nói gì.
Bà giờ đã không còn ngạc nhiên vì sáu mươi lượng nữa. Từ khi đứa cháu gái này đến, nhà này mỗi ngày đều thay đổi, biến đổi quá nhanh, nhanh đến mức bà đã quen.
Khương Vãn Ngưng buộc gia súc lại, con ngựa này để dùng công khai.