Chương 23: Chấn động.
Khương Vãn Ngưng cùng Khương Vãn Tinh đi trả con lừa. Bữa tối là thịt kho tàu với cháo ngũ cốc. Thịt kho tàu mang từ huyện thành về, thái miếng vừa dày vừa mỏng, xếp trong bát sứ thô, mỡ đọng lại trên mặt, nhìn đã thấy thèm.
Khương Bách Xuyên ăn ba miếng còn muốn nữa, bị Nhị di mẫu giữ lại, bảo ăn thịt tối muộn dễ đầy bụng.
Khương Vãn Ngưng ăn chậm, một bát cháo uống cả buổi. Cô ấy đang nghĩ về chuyện tối nay.
Ăn xong, Nhị di phụ đi thu dọn bát đũa, Khương Bách Xuyên ngồi xổm trong sân nhìn con ngựa. Con ngựa hồng tía bị buộc dưới chân tường, đang cúi đầu ăn cỏ khô.
Nó muốn sờ nhưng không dám, ngồi xổm cách một bước, hai tay chống lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn.
“Chị ơi,” nó quay đầu gọi một tiếng, “con ngựa này có cắn người không?”
“Không cắn, em đừng chọc nó là được.” Khương Vãn Ngưng đứng ở cửa nhà chính, liếc nó một cái, “Vào rửa tay.”
Cả nhà nắm tay nhau đứng thành vòng tròn rồi vào không gian.
Ánh sáng trắng xóa từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, mùi ngọt thanh quen thuộc trong không khí ùa vào mũi. Hoa màu trong ruộng lại cao thêm một đoạn, cây khoai lang đã trải ra một mảng, xanh non, nhìn thích mắt.
Con suối vẫn chảy róc rách, tiếng nước không lớn, nghe khiến lòng người yên tâm.
Nhưng lần này không ai đi xem hoa màu trước.
Nhị di mẫu là người đầu tiên kêu lên.
“Đây——đây từ đâu ra?”
Cô ta chỉ vào bờ ruộng. Ở đó có thêm hai con gia súc. Con ngựa đen nằm bên cạnh, mắt lim dim, bụng tròn vo.
Con bò vàng đứng ở mép ngoài cùng, nhai chầm chậm, miệng nhai từng vòng, nhìn đã thấy chậm.
Khương Bách Xuyên đã chạy tới, ngồi xổm trước con ngựa đen, nghiêng đầu nhìn bụng nó. Nhưng nó không dám sờ, quay đầu gọi Khương Vãn Ngưng:
“Chị! Ngựa nhà mình sao lại chạy vào đây? Không phải buộc ngoài sân à?”
“Con ngoài sân là con hồng tía, con này là đen.”
Khương Vãn Ngưng đi tới, “Hôm nay ở huyện thành mua hai con ngựa một con bò, trên đường thu vào đây rồi.”
Nhị di mẫu đi theo phía sau, miệng há ra không ngậm lại được.
“Vãn Vãn, ba con súc vật này, tốn bao nhiêu?”
“Ngựa tám mươi lăm lạng, bò mười lạng, tổng cộng chín mươi lăm lạng.”
“Chín——chín mươi mấy lạng?” Giọng Nhị di mẫu biến đổi, “Con con có bao nhiêu tiền thế? Con cầm đồ bao nhiêu?”
Khương Vãn Ngưng mở bọc hành lý ra, bên trong còn mấy thỏi bạc, dưới ánh sáng trắng của không gian sáng lấp lánh.
Nhị di mẫu nhìn một cái, lùi lại một bước, như bị ánh sáng đó làm chói mắt.
“Dì đừng vội.” Khương Vãn Ngưng cất bạc vào, “Thần tiên ban cho đồ, con lấy một cái đi tiệm cầm đồ, cầm được mấy trăm lạng. Cộng với số còn lại trước đây, đủ xài.”
Nhị di mẫu há miệng định nói lại ngậm lại. Bà ta quay đầu nhìn hai con gia súc.
“Con ngựa này đẹp thật,” bà ta nói, “Nhà mình cả đời chưa từng nuôi ngựa.”
Nhị di phụ cũng lại gần. Ông ấy không xem ngựa trước, mà đi xem con bò vàng trước. Con bò vàng đứng yên lặng ở đó, miệng nhai từng vòng, mắt nửa nhắm nửa mở, nhìn rất hiền lành.
Nhị di phụ ngồi xổm xuống, bẻ miệng bò ra xem răng, rồi đứng dậy vỗ lưng bò.
“Con bò này tuổi không nhỏ rồi,” ông ấy nói, “nhưng răng còn tốt, vẫn làm được vài năm. Có nó rồi, ruộng trong không gian không cần phải cuốc từng nhát nữa.”
Ông ấy xoa cổ bò, trong giọng nói mang một sự thỏa mãn mà Khương Vãn Ngưng chưa từng nghe thấy. “Bò tốt.”
Khương Bách Xuyên vẫn ngồi xổm trước con ngựa đen chưa đi. Nó nhìn chằm chằm bụng ngựa hồi lâu, đưa ngón tay chọc chọc, rồi lại rụt về.
“Chị ơi,” nó ngửa mặt lên, “bụng con ngựa này sao to thế? Ăn no quá à?”
“Không phải no đâu.” Khương Vãn Ngưng ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với nó, “Nó có thai rồi. Trong bụng có ngựa con, khoảng hai tháng nữa sẽ sinh.”
Mắt Khương Bách Xuyên mở to tròn xoe.
“Ngựa con ạ?”
“Ừ. Khi nó sinh ra, nuôi lớn, em sẽ cưỡi được.”
Khương Bách Xuyên nhảy bật lên, vui đến nỗi lăn một vòng trên bãi cỏ, lúc bò dậy tóc dính mấy cọng cỏ.
Nhị di mẫu một bạt tay vỗ vào gáy nó. “Đừng nằm bò dưới đất, quần áo bẩn rồi bố mày khó giặt.”
Khương Bách Xuyên ôm gáy, nhưng miệng cười toe toét.
Tổ mẫu chống gậy đi chầm chậm tới, đi thẳng đến trước con ngựa đen, nheo mắt nhìn hồi lâu.
Con ngựa đen lim dim mắt, hơi thở hơi nặng, hơi thở phun ra từ mũi nóng hơn ngựa bình thường một chút.
Tổ mẫu đưa tay sờ tai nó, lại lật môi nó lên xem lợi.
“Vãn Vãn,” bà quay đầu lại, giọng không lớn, “con ngựa này có bệnh phải không?”
Khương Vãn Ngưng nhìn bà, không giấu. “Phải. Lúc mua đã nhìn ra, giống như cúm ngựa. Người bán ngựa cũng nói, cô ta định giấu, nhưng bị con vạch trần, nên mới bán rẻ cho con.”
Mặt Nhị di mẫu lập tức trắng bệch.
“Vãn Vãn, ngựa bệnh con cũng mua? Nếu nó chết trong tay chúng ta, chẳng phải mất mấy chục lạng sao?”
“Không chết đâu.” Khương Vãn Ngưng đi tới bên ngựa đen, từ không gian lấy ra một cái lọ sứ nhỏ.
Đó là lọ ambroxol cô đã đổ trước đó, rửa sạch rồi đổ nước linh tuyền trong không gian vào, mang theo người. Cô vặn nắp, đưa đến miệng ngựa đen.
Ngựa đen ngửi ngửi, hắt hơi một tiếng, rồi thè lưỡi liếm một cái. Liếm một cái rồi liếm tiếp, vài ngụm uống hết một lọ nhỏ nước.
“Dì yên tâm.” Khương Vãn Ngưng cất lọ đi, “Con có cách chữa cho nó. Nước trong không gian tuy không thể cứu người chết chữa xương trắng, nhưng cường thân khỏe thể thì không vấn đề. Thêm nữa con có thuốc, chữa cúm ngựa vẫn đủ.”
“Thuốc? Thuốc gì?”
“Thần tiên cho.” Khương Vãn Ngưng không giải thích nhiều, quay đầu nhìn bụng ngựa đen, “Con ngựa này trong bụng còn có ngựa con, không thể để nó chết. Chết là hai mạng, lỗ to rồi.”
Tổ mẫu đứng bên cạnh, nhìn Khương Vãn Ngưng cho ngựa uống xong nước, lại sờ cổ ngựa.
“Con nắm chắc là được.” Tổ mẫu nói, “Con ngựa này con định thả trong không gian nuôi à?”
“Ừ. Trong không gian cỏ đủ, nước cũng tốt. Để nó ở đây mấy ngày, chữa khỏi bệnh đã rồi tính.”
Tổ mẫu gật đầu, không hỏi nữa.
Nhị di phụ đã dắt bò đến bờ ruộng rồi.
Ông ấy buộc bò vào cái cày, thử một chút, con bò vàng đi về phía trước hai bước, đất đen bị lật lên một mảng lớn, nhanh hơn người cuốc nhiều.
Nhị di phụ đứng sau cày, nếp nhăn trên mặt cười toe toét.
“Vãn Vãn, con bò này dùng tốt!”
“Chị ơi,” Khương Bách Xuyên không quay đầu, “ngựa con sinh ra lớn bao nhiêu?”
“Lớn hơn con chó một chút.”
“Vậy em có thể ôm nó không?”
“Em ôm không nổi.”
“Vậy em có thể cưỡi nó không?”
“Đợi nó lớn rồi tính.”
Khương Bách Xuyên không hài lòng với câu trả lời này, nhưng cũng không dám hỏi nữa.
“À,” Khương Vãn Ngưng vỗ tay, kéo sự chú ý của mọi người, “có chuyện phải nói với mọi người.”
“Mấy ngày tới, con có thể ở huyện thành vài ngày. Trong không gian tuy đồ không ít, nhưng chưa đủ. Đi về tốn thời gian quá, con phải thu thêm hàng ở huyện.”
“Ở mấy ngày?” Tổ mẫu cau mày.
“Ba bốn ngày thôi. Tùy tình hình.”
“Một mình con?”
“Đi cùng chị.” Khương Vãn Ngưng nói.
Khương Bách Chu muốn nói lại thôi.
“Anh ở nhà giúp dì và dượng dọn dẹp nhà cửa.”
Tổ mẫu im lặng một lúc.
“Huyện thành không như ở nhà,” bà nói, “hai đứa ta không yên tâm. Để dì con đi cùng.”
“Bà ơi, con đi với chị là đủ rồi, nhiều người lại phiền.”
Tổ mẫu còn muốn nói gì đó, há miệng, lại nuốt vào.
“Vậy con cẩn thận nhé,” bà nói, “dù ở huyện thành hay trên đường, phải để ý nhiều hơn. Bạc đừng để lộ, chỗ đông người đừng tụ tập. Có gì không ổn thì chạy, đừng liều.”
“Con biết rồi, bà.”
“Tối nay trong không gian tiếp tục học khinh thân quyết, chị và chị gái không có ở nhà, mọi người có thời gian thì ở nhà tập.”
Mỗi người tiến độ khác nhau, tự tập của mình.
Trong không gian không có đêm, mãi là lớp ánh sáng trắng xóa. Khương Vãn Ngưng nhìn đồng hồ, biết nên ra ngoài. Cô đưa cả nhà, ý niệm động một cái, trở về sân.
Trong sân thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị gió đêm thổi nghiêng ngả. Con ngựa hồng tía vẫn buộc dưới chân tường, hắt hơi một tiếng.
Khương Bách Xuyên ngáp một cái, bị Nhị di mẫu xách gáy đi rửa mặt.