Chương 24: Lại lên huyện thành
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng Khương Vãn Ngưng đã dậy.
Xuyên qua nhà chính, trong bếp Nhị di phụ đã nhóm lửa, nghe tiếng động liền thò đầu ra.
“Vãn Vãn, ăn xong rồi hãy đi.”
“Không ăn đâu, ăn trên đường.” Khương Vãn Ngưng lấy hai cái bánh ngũ cốc từ trên bếp, dùng giấy dầu gói lại nhét vào túi vải.
“Nhị di phụ, mấy ngày nay nhà nhờ bác lo liệu.”
“Lo liệu gì, có phải chưa từng làm việc đâu.” Nhị di phụ nói xong lại rụt vào bếp.
Khương Vãn Tinh đã đợi ở ngoài sân.
Cô buộc tóc gọn gàng, thay một bộ quần áo không vá – nói là không vá, nhưng chỗ rách cũng ít hơn thôi, tay áo mấy đường khâu vẫn là tự cô đêm qua tự may, đường kim khít hơn nhiều.
Con ngựa hồng buộc ở cổng viện, xe ngựa tối qua đã thắng sẵn. Nhị di phụ không biết thắng xe, Khương Bách Chu mò mẫm thắng vào, xiêu vẹo, tạm đi được.
Khương Vãn Ngưng kiểm tra một lượt. Dây cương buộc chặt, đòn xe không lệch, thùng xe trải một lớp rơm, ngồi không cấn.
“Đi thôi.”
Khương Vãn Tinh ngồi vào chỗ đánh xe, Khương Vãn Ngưng ngồi bên cạnh.
Xe ngựa chuyển động, bánh xe lăn trên đường đất, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Ra khỏi làng, đường khó đi hơn. Đường đất lồi lõm, xe ngựa xóc dữ dội, Khương Vãn Tinh nắm dây cương, cánh tay căng thẳng. Con ngựa hồng hôm nay ngoan ngoãn, đi chậm rãi, thỉnh thoảng hí một tiếng.
“Chị, thả lỏng đi.” Khương Vãn Ngưng nói, “Cương kéo quá chặt, ngựa không thoải mái.”
“Chị sợ nó chạy mất.”
“Chạy thì đuổi theo thôi, nó còn chạy khỏi huyện thành được à?”
Khương Vãn Tinh không buông tay, nhưng cánh tay bớt căng hơn.
Khương Vãn Ngưng móc từ trong túi vải ra một cái bánh ngũ cốc, bẻ làm đôi, đưa cho Khương Vãn Tinh một nửa.
“Chị, ăn chút đi.”
Khương Vãn Tinh cầm lấy, một tay nắm cương, một tay cầm bánh gặm.
Gần đến huyện thành, người trên đường dần đông hơn.
Kẻ gánh quang gánh, người đeo sọt, người đẩy xe một bánh, người dắt lừa, đủ loại.
Đường cũng rộng hơn, đường đất thành đường sỏi, vó ngựa đạp lên nghe cộp cộp.
Khương Vãn Ngưng nhìn quanh, tìm một ngã ba vắng người, đánh xe qua đó.
“Chị, đợi một lát.”
Cô nhảy xuống xe, nhìn trước sau, không có ai. Ý niệm động, con ngựa hồng và xe ngựa cùng biến mất.
“Đi thôi, vào thành.”
Cửa huyện thành không có lính canh, cũng không ai kiểm tra. Thời đại này là vậy, ra vào thành không ai quản, miễn không phải nửa đêm là được.
Hai người đi bộ vào thành.
Phố chính đã náo nhiệt.
Người bán rau, bán vải, bán kim chỉ, người gánh hàng rong rao hàng khắp phố, tiếng rao rền vang. Bên đường một tiệm bánh bao, lồng hấp bốc hơi trắng, mùi bột thơm phức bay ra, bụng Khương Vãn Ngưng kêu ọc một tiếng.
“Chị, có đói không?”
“Cũng tạm.”
“Vào ăn bát mì đi.”
Hai người tìm một quán mì ven đường ngồi xuống. Quán nhỏ, dựng bên lề, ghế dầu mỡ dính trơn, ngồi xuống trượt. Bà chủ là một phụ nữ ngoài bốn mươi, quấn tạp dề, tay dính bột mì, đến hỏi ăn gì.
“Hai bát mì thịt sợi.” Khương Vãn Ngưng nói.
“Có muốn cay không?”
“Một chút thôi.”
Mì bưng lên, bát to, nước dùng đậm, trên mặt mì trải một lớp thịt sợi, còn rắc một nắm hành lá. Khương Vãn Ngưng bưng bát húp một ngụm nước, nóng quá xuýt xoa.
Khương Vãn Tinh ăn chậm, từng sợi một gắp lên, như đang đếm.
“Chị, mì không hợp khẩu vị à?”
“Hợp chứ. Chỉ là nghĩ mấy ngày tới mua thế nào thôi.” Khương Vãn Tinh đặt đũa xuống, “Vãn Vãn, em định mua gì?”
“Trước mua lương thực đã. Lần trước mua chưa đủ, ít nhất mua thêm một nghìn cân gạo lức, năm trăm cân bột mì trắng. Đường cũng vậy.” Khương Vãn Ngưng nghĩ một lát, “Gia súc cũng mua thêm vài con. Dê, lợn, gà, vịt, mua được bao nhiêu mua bấy nhiêu. Trong không gian rộng, không sợ không có chỗ để.”
“Gà vịt dễ nói, chứ dê và lợn chưa chắc mua được.”
“Tìm thử xem, huyện thành lớn thế này, thế nào cũng có người bán.”
Ăn mì xong, Khương Vãn Ngưng trả tiền. Hai bát mì bốn mươi đồng, không rẻ.
“Trước tìm khách sạn nghỉ chân.” Khương Vãn Ngưng nói, “Có chỗ rồi thì từ từ dạo.”
Trong huyện thành khách sạn không ít, trên phố chính có mấy nhà. Khương Vãn Ngưng chọn một nhà tên “Thuận Lai Khách Sạn”, mặt tiền không lớn, trông khá sạch sẽ.
Trước cửa treo một tấm phướn, phơi nắng gió lâu ngày bạc màu, nhưng chữ vẫn còn đọc được.
Sau quầy ngồi một cô gái trẻ, mặt tròn, trông hiền lành. Thấy có người vào, đứng dậy cười.
“Ở trọ ạ?”
“Cho một phòng thượng hạng.” Khương Vãn Ngưng nói, “Ở ba ngày.”
“Phòng thượng hạng một ngày một trăm đồng, ba ngày ba trăm đồng. Trả trước ở sau.”
Khương Vãn Ngưng đếm ba trăm đồng tiền đồng đẩy qua. Cô gái mặt tròn thu tiền, lấy từ trên tường một chìa khóa, đưa cho Khương Vãn Ngưng.
“Trên lầu, rẽ trái phòng thứ hai. Nước nóng có sáng và tối, trưa không có. Cần ăn cơm thì nói với nhà bếp, tính riêng.”
“Được.”
Hai người lên lầu. Phòng không lớn, nhưng sạch hơn tưởng tượng. Giường xếp ngay ngắn, chăn dù là vải thô, giặt đến trắng bệch, nhưng không có mùi lạ.
Cạnh cửa sổ kê một cái bàn, hai cái ghế, trên bàn để một ấm trà sành thô, hai cái chén.
Khương Vãn Ngưng đặt túi vải lên bàn, đẩy cửa sổ ra nhìn. Ngoài cửa sổ là một con hẻm nhỏ, đối diện là tường sau nhà khác, yên tĩnh.
“Chị, nghỉ một lát rồi ra ngoài.”
“Không cần nghỉ.” Khương Vãn Tinh nói, “Bây giờ đi luôn, mua sớm xong sớm yên tâm.”
Khương Vãn Ngưng nhìn chị một cái, không khuyên nữa.
Hai người ra khỏi khách sạn, trước tiên thuê một căn nhà trống, rồi đến tiệm gạo.
Chọn xong đồ.
Lúc tính tiền, chủ tiệm gảy bàn tính.
“Gạo lức mười ba đồng, một nghìn cân mười ba lạng. Bột mì hai mươi đồng, năm trăm cân mười lạng. Đậu nành mười một đồng, hai trăm cân hai lạng hai trăm đồng. Kê bảy đồng, ba trăm cân hai lạng một trăm đồng. Đậu xanh mười lăm đồng, năm mươi cân bảy trăm năm mươi đồng. Tổng cộng hai mươi bảy lạng không năm mươi đồng. Tiền lẻ bỏ cho cô, hai mươi bảy lạng.”
Khương Vãn Ngưng đếm hai mươi bảy lạng bạc trả. Chủ tiệm nhận bạc, gật đầu.
Tiệm gạo sẽ giao đến chỗ Khương Vãn Ngưng chỉ.
Ra khỏi tiệm gạo, hai người đến tạp hóa, mua sắm đủ thứ cần. Chủ tạp hóa thấy họ mua nhiều, tặng hai cái thùng gỗ, bảo dùng để lấy nước.
Từ tạp hóa ra, hai người tay xách nách mang đầy. Khương Vãn Ngưng tìm chỗ vắng, thu đồ vào không gian, rồi lấy ra một cái xe bò.
“Chị, ra chợ gia súc xem.”
Đẩy xe bò, hai người đến chợ gia súc. Chợ gia súc ở phía bắc thành, hỗn độn hơn nhiều so với khu bán ngựa. Tiếng gà vịt ngỗng hòa lẫn, dưới đất toàn phân, thối không chịu được.
Quầy bán gà nhiều nhất, lồng tre kề nhau, gà chen chúc trong đó, kêu ục ục.
“Gà bán thế nào?” Khương Vãn Ngưng ngồi xổm hỏi.
“Gà mái sáu mươi đồng một con, gà trống năm mươi đồng.” Người bán là một phụ nữ đen gầy, giọng khá cáu.
“Tôi lấy hai mươi con gà mái, năm con gà trống. Bớt được không?”
Người đàn bà gầy đen ngước mắt lên nhìn cô. “Lấy nhiều thế?”
“Ừ.”
“Gà mái năm mươi lăm, gà trống bốn mươi lăm. Không thể bớt hơn.”
Khương Vãn Ngưng tính: hai mươi gà mái một nghìn một trăm đồng, năm gà trống hai trăm hai mươi lăm đồng, tổng một lạng ba.
“Được.”
Lúc người đàn bà gầy đen bắt gà, Khương Vãn Ngưng lại hỏi vịt. Vịt rẻ hơn, bốn mươi đồng một con, vịt mái. Khương Vãn Ngưng lấy mười con vịt mái, hai con vịt trống.
Bán lợn ở trong cùng. Mấy con lợn lớn nhốt trong chuồng gỗ, bên cạnh có hơn chục con lợn con, chen nhau ủi qua ủi lại.
“Lợn con bán sao?”
“Ba trăm đồng một con.” Người bán lợn là một phụ nữ cao lớn, giọng to. “Cô lấy mấy con?”
“Mười con.”
Người phụ nữ cao lớn ngẩn ra, rồi cười to. “Được, mười con, ba lạng bạc. Tặng cô hai con lợn béo kia không?”
“Không.”
Khương Vãn Ngưng trả tiền, người bán lợn giúp cô nhốt lợn con vào hai lồng tre lớn.
Dê không mua được. Hôm nay người bán dê không đến, hỏi người bên cạnh, bảo ngày chợ phiên mới đến, ngày kia là phiên chợ.
“Ngày kia quay lại.” Khương Vãn Ngưng nói.
Đồ mua đủ, hai người đẩy xe bò đến căn nhà trống đã thuê.
Khương Vãn Ngưng đóng cửa, thu hết đồ vào không gian. Lợn con, gà vịt cũng thu vào. Trong không gian lập tức náo nhiệt, gà kêu vịt kêu lợn ủn ỉn, hỗn độn, ồn ào.
Cô kéo Khương Vãn Tinh cùng vào không gian, nhìn động vật đầy ắp trong không gian rất hài lòng.
“Vãn Vãn, ngày mai mua gì?”
“Ngày mai tính tiếp.” Khương Vãn Ngưng trầm tư.
“Chị, em thấy còn thiếu gì?”
“Nồi sắt. Cái nồi nhà mình rách quá rồi, phải thay cái khác. Còn bát, cũng phải mua thêm mấy cái.”
“Được. Ngày mai mua.” Khương Vãn Ngưng nghĩ một lát, “Mua thêm thuốc. Thuốc ngoại thương, bỏng, bầm dập, dự trữ nhiều một chút.”
“Có cần mua vải không? Vải may quần áo.”
“Mua. Vải thô vải mịn đều mua một ít.”
Nhìn không gian chật ních gia súc, Khương Vãn Tinh nảy ra một vấn đề.
“Vãn Vãn, nhiều gia súc trong không gian thế này có bị nhầm với gia súc của thần tiên không?”
Khương Vãn Ngưng im lặng. Phải rồi, trước đây mọi người nói là giúp thần tiên quản lý. Thần tiên thỉnh thoảng ban cho đồ, hơn nữa thần tiên cho phép họ cất trữ đồ.
“Yên tâm, không lẫn đâu. Mấy con trước là do thần tiên ban, ban xuống mới là của chúng ta; còn mấy con bây giờ là tự chúng ta mua, hoàn toàn thuộc về chúng ta.”
Thực ra, Khương Vãn Ngưng mua thêm nhiều gà trống gà mái như vậy là sợ mấy con gà con mua ở hiện đại trong không gian sau này không thể sinh sôi.
Khương Vãn Tinh gật đầu, không hỏi thêm. Hai người ra khỏi không gian, về lại khách sạn.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn dần.
Hôm nay tiêu không ít tiền, nhưng đồ trong không gian nhiều gấp đôi. Gà, vịt, lợn đều có, lương thực đủ ăn một thời gian.
Thêm vài ngày nữa, mua cho hết những gì có thể mua.
Ngày kia còn phiên chợ, dê chưa mua được, phải nhớ đi.