Chương 25: Đụng Người
Sáng hôm sau, Khương Vãn Ngưng bị đánh thức bởi tiếng gà gáy.
Không phải gà của khách sạn, mà là gà trong không gian.
Hai mươi con gà mái ấy, chẳng biết con nào dẫn đầu, cục cục gáy, hết con này đến con khác, như đã bàn bạc với nhau. Không gian không có đêm tối, chẳng biết chúng gáy gì.
Cô trở mình trong không gian, kéo chăn trùm đầu, không ăn thua. Tiếng gà xuyên qua chăn, rõ mồn một lọt vào tai.
Cô ngồi dậy trên giường, liếc nhìn đồng hồ – bốn rưỡi sáng.
Ra khỏi không gian, Khương Vãn Tinh vẫn còn ngủ. Cô ấy ngủ rất ngoan, nằm ngửa, một tay để ngoài chăn, hít thở nhẹ nhàng đều đặn.
Tối qua cô ấy mệt lử, cả ngày lên đường, lại chạy ngược chạy xuôi trong huyện thành, còn vào không gian luyện Khinh Thân Quyết. Khương Vãn Ngưng không gọi cô, kéo chăn đắp lại cho cô, mặc áo ngoài, đẩy cửa bước ra ngoài.
Hành lang vắng người, quầy dưới lầu thắp một ngọn đèn dầu, tiểu nhị trực đêm gục trên quầy ngủ gà ngủ gật, đầu gật gù.
Khương Vãn Ngưng không làm ồn cô ta, tự mình mở cửa đi ra.
Trời chưa sáng hẳn, phố xá mờ mịt, chỉ có một vệt ánh sáng trắng phía chân trời đông.
Không khí se lạnh, mang cái khô hanh đặc trưng của buổi sớm cuối thu, hít một hơi vào, mũi cay xè.
Các cửa hàng ven đường đều đóng cửa, thỉnh thoảng một hai tiệm điểm tâm sớm đã sáng đèn, người làm bận rộn bên trong, xửng hấp bốc hơi trắng, nhưng tấm ván cửa vẫn chưa tháo.
Khương Vãn Ngưng men theo phố đi về phía đông. Cô muốn tìm quầy bán thịt dê.
Hôm qua nghe nói người bán dê chỉ đến vào ngày chợ phiên, nhưng chợ là ngày mai, hôm nay cô muốn đi trước một bước, xem chỗ, để ngày mai khỏi lúng túng.
Loanh quanh một lúc, trời sáng dần.
Đột nhiên, từ góc rẽ phía trước có người lao ra.
Khương Vãn Ngưng chưa kịp tránh, người kia cũng không phanh kịp, hai người đụng thẳng vào nhau.
Khương Vãn Ngưng lùi lại hai bước, loạng choạng suýt ngã mới đứng vững, cánh tay bị đau nhói.
Người kia cũng lùi lại nửa bước. Là một phụ nữ trẻ, mặc y phục lụa màu sen hồng, trên đầu cài một chiếc trâm bước vàng, sau lưng còn theo hai tùy tùng đeo đoản côn bên hông.
Nhìn là biết không phải người nhà thường – nhà thường không mặc nổi lụa, càng không cài nổi trâm vàng.
Khương Vãn Ngưng đứng vững, liếc nhìn người phụ nữ ấy, không nói gì, định vòng qua đi tiếp.
Cô không muốn gây chuyện, trời mới sáng, một chuyện thà ít còn hơn nhiều. Nhưng người phụ nữ kia lên tiếng trước.
“Mày mù à?”
Giọng the thé, như móng tay cào trên sành. Khương Vãn Ngưng dừng bước, quay đầu nhìn cô ta.
“Chị đụng tôi.” Khương Vãn Ngưng nói. Cô không nói sai. Là người phụ nữ này từ góc rẽ lao ra đụng vào cô, cô còn chưa kịp tránh.
Người phụ nữ kia đánh giá cô từ trên xuống dưới.
Hôm nay Khương Vãn Ngưng vẫn mặc bộ quần áo cũ, vải thô xám xịt, tay áo sờn chỉ, tóc dùng một chiếc trâm gỗ tùy tiện cài lên, trên người chẳng có thứ gì đáng giá.
Khóe môi người phụ nữ kia nhếch lên, không phải cười, mà là khinh miệt.
“Đồ nhà quê nghèo hèn, còn dám cãi à? Chính vì mày đụng tao nên người đàn ông của tao mới chạy mất. Đồ xui xẻo.” Người phụ nữ bước lên một bước, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều mang một thứ khó chịu, “Mày biết tao là ai không?”
“Không biết, cũng không muốn biết.” Khương Vãn Ngưng lùi lại nửa bước, tay buông thõng bên hông, nắm chặt lại.
Cô đang nghĩ có nên chạy không. Chạy được, cô có Khinh Thân Quyết, mũi chân điểm nhẹ là có thể phóng xa hơn chục mét, hai tùy tùng này nhất định đuổi không kịp.
Nhưng cô không muốn gây náo loạn trên phố. Quá dễ gây chú ý, nếu bị người ta nhìn thấy, giải thích không rõ.
Người phụ nữ kia rõ ràng không định bỏ qua thế này.
“Đụng người rồi muốn đi à?” Giọng cô ta cao vút, vang lên đặc biệt chói tai trên con phố vắng, “Quỳ xuống, xin lỗi tao, tao sẽ tha cho mày.”
Khương Vãn Ngưng nhìn cô ta, không nhúc nhích.
Hai chữ “quỳ xuống” khiến dây cung trong lòng cô căng lại. Mẹ kiếp đồ ngu! Đời cô – kiếp trước cộng với kiếp này – chưa từng quỳ ai.
“Tôi nói lại lần nữa, là chị đụng tôi.” Giọng Khương Vãn Ngưng không lớn, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng, “Xin lỗi cũng là chị xin lỗi tôi.”
Sắc mặt người phụ nữ thay đổi. Không phải đỏ, mà là trắng bệch, tức đến nỗi môi run lên. Cô ta quay đầu liếc hai tùy tùng sau lưng, hất cằm.
“Giữ nó lại cho tao, đã không xin lỗi thì đánh chết.”
Hai tùy tùng liếc nhau, tiến lên một bước. Khương Vãn Ngưng không đợi họ bước thêm bước thứ hai, xoay người bỏ chạy.
Hai tùy tùng đuổi theo hai bước rồi bỏ cuộc. Một tên hô “đứng lại”, tên kia thậm chí không hô, đứng nguyên nhìn theo cô chạy xa.
Người phụ nữ kia đằng sau giậm chân, trâm bước vàng lắc lư kêu leng keng.
“Chúng mày chết rồi à! Đuổi theo!”
Hai tùy tùng lại đuổi thêm vài bước, nhưng Khương Vãn Ngưng đã rẽ vào hẻm, ngoặt chỗ nọ chỗ kia, biến mất.
Khương Vãn Ngưng chạy một hồi trong hẻm, xác nhận phía sau không có ai đuổi theo, mới dừng lại, dựa vào tường thở dốc.
Chạy không mệt, nhưng hơi bực. Sáng sớm tinh mơ, còn chưa ăn gì, đã bị người ta đuổi một trận.
Cô cúi nhìn quần áo mình, vải thô xám xịt, đúng là hơi tồi tàn. Nhưng đó không phải lý do để bị bắt nạt.
“Xui xẻo.” Cô mắng một câu, phủi bụi trên tay áo, từ trong hẻm đi ra, đổi đường khác về khách sạn.
Lúc về đến khách sạn, trời đã sáng. Khương Vãn Tinh đứng ở cửa phòng, tóc còn chưa chải, mặt đầy lo lắng.
“Vãn Vãn, em đi đâu thế? Chị dậy không thấy em, sợ chết khiếp.”
Khương Vãn Ngưng vào phòng, rót cốc nước uống hai ngụm, kể lại chuyện vừa xảy ra. Sắc mặt Khương Vãn Tinh lập tức tái mét.
“Em không sao chứ? Có bị thương không?”
“Không sao, chạy rồi. Hai tùy tùng của cô ta chạy không lại em.”
“Người đó trông thế nào?”
“Mặc lụa, cài trâm bước vàng, nhìn như nhà giàu có gì đó.” Khương Vãn Ngưng đặt cốc xuống, “Không sao, gặp ngoài đường, lại không cùng chỗ, cô ta còn lần ra đây được à?”
Khương Vãn Tinh vẫn không yên tâm, nhưng thấy Khương Vãn Ngưng quả thực không có vẻ gì, nên không nói thêm.
Hai người rửa mặt xong, xuống lầu ăn tô mì chay.
Trong lúc ăn mì, Khương Vãn Ngưng cứ nghĩ mãi về khuôn mặt người phụ nữ kia, cảm thấy trên mặt đó viết một câu: “Tao có quyền có thế, đồ nghèo hèn như mày đáng bị tao chà đạp.”
Cô từng thấy loại người này trên mạng, nhưng ngoài đời thì lần đầu gặp.
Ăn xong, Khương Vãn Ngưng đẩy bát ra.
“Chị, hôm nay mình đi mua nồi niêu xoong chảo trước, tiện đường mua thêm vải. Ngày mai chợ mình đi sớm, mua dê xong là về.”
“Được.”
Hai người ra khỏi khách sạn, thuê một căn nhà trống – vẫn là căn hôm qua. Rồi đi đến lò rèn. Lò rèn ở phía nam thành, tiệm không lớn, tấm ván cửa tháo được một nửa, bên trong lò lửa đang cháy đỏ, tiếng leng keng vang xa nửa con phố.
Người đánh sắt là một phụ nữ to cao, cởi trần, đeo tạp dề da dày, tay múa búa vù vù.
“Mua gì?” Cô ta không ngẩng đầu.
“Muốn mua một cái nồi sắt.” Khương Vãn Ngưng nói.
“Nồi ở đằng kia.” Người thợ rèn dùng búa chỉ vào góc tường, chất đống mấy cái nồi sắt to nhỏ, cái thì đen bóng, cái thì xám xịt.
Khương Vãn Ngưng bước lại, chọn một cái cỡ vừa, nhấc lên gõ thử, tiếng nghe đục đục, không phải hàng kém. Cô không biết về nồi, nhưng Nhị di mẫu từng nói, nồi tốt gõ tiếng đục, nồi dở tiếng giòn.
“Cái này bao nhiêu?”
Người thợ rèn dừng tay, liếc nhìn. “Một trăm năm mươi văn.”
“Có bớt được không?”
“Một trăm ba mươi văn, không thể ít hơn.”
Khương Vãn Ngưng trả tiền, đặt nồi lên xe bò. Lại loanh quanh trong tiệm, mua thêm ba cái nồi nhỏ, một cái dao thái, hai cái kéo, một cái lu nước, tổng cộng hơn bốn trăm văn.
Ra khỏi lò rèn, lại đi mua bát.
Từ tiệm bát ra, lại đến tiệm vải.
Tiệm vải to hơn tiệm hôm qua khá nhiều, tấm biển trước cửa viết bốn chữ lớn “Thụy Phúc Bố Trang”. Bên trong xếp từng tấm vải nguyên tấm, vải thô, vải mịn, vải bông, vải gai, màu đậm màu nhạt, nhìn hoa cả mắt.
Chủ quán là một phụ nữ ngoài ba mươi, mặt dài gầy, nói nhẹ nhàng.
“Cô gái mua vải?”
“Vải thô bao nhiêu một tấm?”
“Vải thô rẻ, hai trăm văn một tấm. Vải mịn đắt hơn, năm trăm văn. Còn đây là vải bông, tám trăm văn.”
Khương Vãn Ngưng suy nghĩ. “Vải thô lấy mười tấm, vải mịn lấy năm tấm, vải bông lấy hai tấm.”
Chủ quán sững người. “Cô mua nhiều thế, mở tiệm vải à?”
“Không, nhà đông người.”
Chủ quán cười, không hỏi thêm, bảo tiểu nhị đi lấy vải. Khương Vãn Tinh đứng bên cạnh, sờ tay lên những tấm vải, ngón tay qua lại miết.
“Chị, chị xem màu.” Khương Vãn Ngưng nói, “Bà thích màu sẫm, dễ giữ sạch. Của dì và dượng thì chị tự chọn.”
Khương Vãn Tinh chọn một hồi lâu, vải thô chọn màu xanh xám, lam sẫm, vải mịn chọn trắng ánh trăng, xanh nhạt, vải bông chọn hai tấm đều trắng tinh, nói về nhà có thể tự nhuộm.
Vải chất lên xe bò, chất cao ngất. Khương Vãn Ngưng lại mua thêm vài gói kim chỉ, các loại chỉ màu đều mua một ít.
Đồ đạc mua đủ, hai người đẩy xe bò về căn nhà trống.
Đóng cửa lại, Khương Vãn Ngưng vừa động ý niệm, nồi niêu, bát đũa, lu nước, vải vóc, kim chỉ, tất cả đều thu vào không gian.
Trong không gian lại có thêm mấy đống đồ, xếp ngay ngắn. Gà vẫn còn gáy, lợn trong góc ủn ỉn, con bò vàng nằm dưới đất chậm rãi nhai cỏ. Con ngựa đen trông có vẻ khá hơn một chút, hơi thở phả ra không còn nóng như trước.
“Ngày mai mua dê xong, là về.” Khương Vãn Ngưng nói.
Khương Vãn Tinh đứng trong không gian, nhìn những thứ đó, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng khóe môi hơi nhếch lên.
“Vãn Vãn,” cô ấy nói, “trước khi em về, chị nghĩ cũng không dám nghĩ sẽ có những thứ này.”
Khương Vãn Ngưng không đáp.
Hai người ra khỏi không gian, khóa cửa, về khách sạn.
Khi đi ngang qua phố chính, Khương Vãn Ngưng lại thấy tiệm bánh bao kia, xửng hấp bốc hơi trắng, mùi bột thơm phức bay ra.
“Chị, tối nay mình ăn bánh bao nhé.”
“Được.”
Nhưng bánh bao không ăn được.
Họ vừa đi đến cửa khách sạn, đã thấy hai người đứng đó.
Không phải khách trọ, mà là tùy tùng của người phụ nữ cài trâm bước vàng hôm qua. Hai người đeo đoản côn bên hông, đứng một trái một phải trước cửa khách sạn, như hai pho tượng giữ cửa.
Bước chân Khương Vãn Ngưng khựng lại.
Khương Vãn Tinh cũng thấy, nắm chặt tay áo Khương Vãn Ngưng.
“Vãn Vãn…”
“Đừng hoảng, đi trước đã.” Khương Vãn Ngưng hạ giọng.