Chương 3: Không Gian Hiện Ra
Khương Vãn Ngưng cả ngày không thể tập trung nổi.
Cô ngồi ở bàn làm việc, trước mắt là một bản báo cáo trên màn hình máy tính, mắt nhìn chằm chằm vào những con số, nhưng trong đầu toàn là hình ảnh bà lão buổi sáng và chiếc vòng ngọc kia.
Chiếc vòng đang đeo trên cổ tay trái cô, lạnh ngắt, như một vòng băng mỏng dán sát vào da.
Cô đã thử tháo nó ra vô số lần — xoa xà phòng rửa tay, bôi kem dưỡng da tay, vòng vẫn không hề nhúc nhích, như thể mọc luôn trên tay cô.
Đồng nghiệp chẳng ai để ý cổ tay cô có thêm vật lạ. Cũng phải, ai lại quan tâm một người chưa bao giờ tham gia chuyện phiếm ở phòng trà nước chứ.
Khương Vãn Ngưng dùng chuột lật trang báo cáo, ánh mắt rơi lên cổ tay trái.
Vòng là ngọc, nhưng không phải loại ngọc tốt trong suốt xanh biếc. Màu sắc xám trắng, như phủ một lớp bụi mờ, trên bề mặt thoáng thấy vân mây, rất nhạt, gần như không nhìn rõ.
Lúc bà lão đeo vào tay cô, cô không kịp xem kỹ, bây giờ ngắm kỹ mới phát hiện mặt trong vòng có khắc bốn chữ nhỏ, nhỏ đến nỗi phải dùng móng tay che ánh sáng mới miễn cưỡng đọc được:
“Ngưng Uyên chi Giới”.
Giới là chữ “giới” trong nhẫn? Sao vòng ngọc lại khắc chữ “giới”? Cô lấy điện thoại ra tra, nghĩa của hai chữ “Ngưng Uyên” đại khái là “nước sâu tụ lại”, cũng có nghĩa là “vực sâu ngưng đọng”. Không phải từ hay ho gì.
Cô lại tra thêm về ý nghĩa khắc chữ bên trong vòng ngọc, trên mạng nói đủ thứ, có người bảo là vật đính ước, có người bảo là gia tộc truyền thừa, có người bảo là một loại pháp khí.
Từ “pháp khí” khiến cô nhìn thêm vài lần, rồi tắt trang web.
Ba giờ chiều, cô đứng dậy đi lấy nước.
Cửa sổ phòng trà nước nhìn về phía ga tàu điện ngầm, cô đứng trước cửa sổ, chợt nhớ cách bà lão biến mất không phải là quay lưng bước đi, không phải lẫn vào đám đông, mà là biến mất trong tích tắc.
Như thể ai đó đã cắt bỏ hình ảnh bà ta trong khung hình, phần nền còn lại ghép nối liền mạch, ngay cả người qua đường cũng chẳng có gì khác lạ.
Điều này không hợp với lẽ thường. Cô lớn lên trong cô nhi viện, từng thấy đủ loại người lớn đến “chọn” trẻ em.
Ánh mắt của những người đó cô quá quen thuộc — đánh giá, ước lượng, cho điểm trong đầu.
Nhưng ánh mắt bà lão sáng nay nhìn cô không giống vậy. Ánh mắt đó không phải đang nhìn cô, mà như đang nhìn một người bà đã chờ đợi rất lâu cuối cùng cũng tới.
Tan làm, Khương Vãn Ngưng không tăng ca. Trong sự nghiệp của cô, điều này cực kỳ hiếm. Cô vào công ty này năm năm, bảng chấm công hàng ngày đều như copy-paste — chín giờ đến, sáu giờ đi, thỉnh thoảng tăng ca cũng không quá bảy giờ.
Hôm nay cô tắt máy tính lúc năm giờ năm mươi tám phút, thu dọn đồ đạc, xách ba lô ra về.
Cô thực tập sinh Tiểu Chu cùng tổ nhìn cô một cái, muốn nói lại thôi. Khương Vãn Ngưng không để ý.
Về đến phòng trọ, cô thay dép, ném ba lô lên sofa, vào bếp rót cho mình một cốc nước đun sôi để nguội. Uống được nửa cốc, cô dừng lại, cúi đầu nhìn cổ tay trái.
Vòng vẫn còn. Đương nhiên là vẫn còn.
Cô ngồi trên sofa một lúc, đứng dậy đi tới bàn viết, kéo ngăn kéo, lục ra một hộp kim chỉ.
Trong hộp có một túi nhỏ đựng kim may, cô rút ra một cây kim mảnh nhất, đưa lên ánh sáng nhìn đầu kim, rồi lại đặt xuống.
Cô vào nhà vệ sinh rửa tay bằng xà phòng, lau khô, quay lại bàn viết ngồi xuống.
Cô nhìn chằm chằm cây kim đó khoảng mười giây.
Rồi cô nhớ lại lúc nhỏ ở cô nhi viện, có lần cô té rách đầu gối, máu chảy dọc ống chân, cô không khóc, cũng không kêu.
Dì chạy tới xử lý vết thương cho cô, vừa bôi i-ốt vừa nói:
“Đứa bé này sao cứ như khúc gỗ thế, không đau à?”
Đau chứ. Cô chỉ nghĩ rằng có la lên thì vết thương cũng chẳng lành, vậy thì không la nữa.
Nhưng bây giờ, cô phải dùng cây kim này chích vào ngón tay mình, điều này khiến cô do dự.
Không phải vì sợ đau — mà là, lỡ như chẳng có chuyện gì xảy ra thì sao? Lỡ như đây chỉ là một chiếc vòng ngọc bình thường, chỉ bị kẹt không tháo ra được, còn cô thì đang làm một chuyện rất ngu ngốc với một cái vòng tầm thường.
Cô nghĩ một lúc, rồi vẫn cầm lấy kim.
Đầu kim đâm vào đầu ngón trỏ tay trái, đau hơn cô tưởng tượng.
Cô nhíu mày, nặn ra một giọt máu, nhỏ vào mặt trong của vòng, đúng chỗ khắc bốn chữ “Ngưng Uyên chi Giới”.
Máu rơi trên bề mặt ngọc, không chảy xuống, không đông lại, mà như rơi trên một tờ giấy thấm nước, lập tức bị hút vào trong.
Màu sắc của vòng ngọc biến đổi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường — từ xám trắng chuyển thành xanh nhạt, rồi từ xanh nhạt chuyển thành một màu xanh đậm rất sâu rất nặng, như một hòn đá chìm dưới đáy nước ngàn năm chợt được người ta vớt lên.
Rồi thế giới biến mất.
Khương Vãn Ngưng cảm thấy bị một thứ gì đó giật mạnh, không phải cơ thể chuyển động, mà là ý thức bị rút ra, như ai đó đẩy vào gáy cô một cái.
Trước mắt đầu tiên là tối đen, rồi ánh sáng như thủy triều ùa về.
Cô đứng trên một bãi cỏ.
Dưới chân là cỏ non cao đến mắt cá, mềm mại, mang hơi ẩm của đất.
Trên đầu là một vùng ánh sáng trắng sữa dịu dàng, không có ranh giới, như trời u ám, nhưng không phải trời u ám, vì không có bầu trời, không có mây, chỉ có một thứ ánh sáng đều đặn, lan tỏa từ mọi hướng.
Không khí rất tươi mới. Không phải kiểu tươi mới sau cơn mưa thành phố hay buổi sáng trong rừng núi, mà là kiểu — tươi mới chưa từng có ai hít thở qua.
Như thể lá phổi của thế giới này đặc biệt lớn, còn cô chỉ là một kẻ xâm nhập bé nhỏ.
Khương Vãn Ngưng đứng tại chỗ, từ từ xoay một vòng.
Phía tay trái cô là một cánh đồng. Khoảng bốn năm mẫu, đất đen, bằng phẳng như được đo bằng thước, luống thẳng tắp, như vừa mới xới xong, đang chờ người đến gieo trồng.
Phía tay phải là một con suối nhỏ, nước rất trong, có thể nhìn thấy đá cuội dưới đáy, dòng chảy không nhanh, phát ra âm thanh rất nhẹ, như ai đó đang thì thầm.
Bên kia suối có một túp lều tranh.
Rất nhỏ, ước chừng chỉ hai ba chục mét vuông, tường đất vàng, mái cỏ tranh, trước cửa không có bậc thềm, chỉ đặt trực tiếp trên nền đất.
Bên cạnh nhà trồng một khóm trúc, không cao, mảnh mai, đứng yên bất động trong thứ ánh sáng không có gió đó.
Xa xa là làn sương mù trắng xám, như biên giới của tấm bản đồ, bao quanh không gian này thành một hình tròn không đều.
Khương Vãn Ngưng đứng một lúc, rồi ngồi xổm xuống, sờ tay vào cỏ.
Cỏ thật, có nước, có độ dai, đầu ngón tay vò nát còn ngửi được mùi nhựa cỏ. Cô lại đi tới bờ suối, ngồi xổm, thò tay vào.
Nước mát. Không phải lạnh buốt, mà là cái mát đặc trưng của nước suối trên núi, mang vị ngọt. Cô do dự một chút, bụm một vốc đưa lên miệng, nhấp một ngụm.
Ngọt. Mát lạnh.
Khi nuốt xuống, có một luồng khí rất nhẹ từ cổ họng lan xuống ngực, như có người thổi nhẹ một hơi trong cơ thể cô.