Chương 30: Trở về làng
Xe ngựa vào làng đã là giữa trưa.
Trên đường gặp mấy người trong tộc dậy sớm ra đồng, thấy xe ngựa đều dừng lại nhìn thêm vài lần. Con ngựa hồng thắng xe, lộc cộc lộc cộc đi qua đường đất, bánh xe lăn thành một vệt sâu.
“Con bé Vãn Ngưng về à?” Có người gọi một tiếng.
“Ừ, về rồi.” Khương Vãn Ngưng đáp một tiếng, không dừng lại.
Đến nhà, cổng mở sẵn.
Nhị di phụ đang ngồi xổm trong sân bổ củi, nghe động tĩnh ngẩng đầu lên, suýt nữa không cầm vững rìu.
“Vãn Vãn về rồi!”
Ông vội đứng dậy, lau tay vào tạp dề, chạy ra đón dây cương.
Khương Bách Xuyên từ nhà bếp lao ra, tay còn cầm một cái bánh tạp lương, chạy nhanh quá suýt vấp ngưỡng cửa.
“Chị! Chị về rồi!”
Nó chạy đến trước xe ngựa, ngước mặt nhìn Khương Vãn Ngưng, trên miệng còn dính vụn bánh.
Khương Vãn Ngưng nhảy từ xe xuống, xoa đầu nó.
“Chạy chậm thôi, ngã không ai lo đâu.”
“Kẹo đâu? Kẹo đâu?” Khương Bách Xuyên chìa tay, mắt long lanh.
Khương Vãn Ngưng từ trong tay áo – thực ra là từ trong không gian – lôi ra một gói giấy dầu, đưa cho nó.
Khương Bách Xuyên cầm lấy, nóng lòng mở ra, bên trong là mấy viên kẹo mạch nha, vàng ươm, dính vào nhau.
Nó bẻ một miếng nhét vào miệng, má phình to một cục, ú ớ nói gì đó không ai nghe rõ.
“Vào nhà nói.” Tổ mẫu đứng ở cửa nhà chính, chống gậy. Bà không ra đón, nhưng vẫn đứng ở cửa, từ lúc thấy xe ngựa vào làng đã bắt đầu đứng rồi.
Nhị di mẫu cũng nhìn Khương Vãn Ngưng từ trên xuống dưới một lượt, xác nhận người không sao mới thở phào. “Ăn cơm chưa?”
“Chưa.”
“Chờ đấy, dì làm ngay.” Nhị di phụ quay người vào nhà bếp, tiếng xẻng chạm nồi sắt leng keng vang lên.
Khương Bách Chu từ sân sau trở về, ống quần xắn đến đầu gối, chân toàn bùn, tay còn xách một cái cuốc.
Thấy Khương Vãn Ngưng, anh ngẩn ra, rồi đặt cuốc vào gốc tường, bước tới. “Về rồi?”
“Về rồi.”
“Không sao chứ?”
“Không sao.”
Khương Bách Chu gật đầu, không hỏi thêm. Anh ra giếng múc nước rửa chân, rửa xong xỏ giày, ngồi xuống bàn trong nhà chính.
Cả nhà quây quần đông đủ.
Bữa trưa đã xong.
Khương Vãn Ngưng ăn một bát cháo, một cái bánh, bụng ấm áp.
Ăn xong, cô đóng cửa nhà chính lại.
Đưa mọi người vào không gian?
Tổ mẫu nhìn đống đồ chất đống, không nói gì.
Mắt Nhị di phụ càng mở to.
Những thỏi vàng, nhiều quá.
Khương Bách Chu nhìn chằm chằm những thỏi vàng một hồi lâu, mới lên tiếng. “Vãn Vãn, mấy thứ này… em lấy đâu ra?”
“Em lấy chút đồ.” Khương Vãn Ngưng gói lại mấy thỏi vàng.
“Lấy chút?” Giọng Khương Bách Chu hơi run. “Đây là vàng.”
“Em biết.”
“Em lấy vàng từ đâu?”
Khương Vãn Ngưng nhìn anh.
“Nhà huyện lệnh ạ.” Cô nói, “Tên huyện lệnh đó không phải người tốt, con gái hắn còn muốn đánh chết con. Mà hắn cũng nhận không ít tiền bẩn. Lúc con đến, tiện tay lấy một ít. Hắn không biết con là ai, đuổi không kịp đâu.”
Nhà chính im lặng vài giây. Tổ mẫu nói trước.
“Con không sao là được. Người bình an trở về là tốt rồi.”
Nhị di phụ xoa xoa tay, muốn nói gì đó lại nuốt xuống. Ông là người thật thà, cả đời chưa sờ đến vàng, giờ đột nhiên thấy, đầu óc ong ong.
Nhị di mẫu thì phản ứng trước. “Vãn Vãn, mấy thứ này… con định làm gì?”
“Cất trong không gian.” Khương Vãn Ngưng nói, “Đợi sau này cần thì lấy ra. Thiên tai ập đến, đất không trồng được, đồ không mua được, có tiền cũng chưa chắc mua được lương thực. Mấy thứ này sau này có thể không dùng được ngoài kia, nhưng sau thiên tai thì dùng được.”
Nhị di mẫu gật đầu, không hỏi nữa.
Tổ mẫu nhìn bao lương thực.
“Số lương này, có nên chia cho tộc không?” Bà hỏi.
“Không chia.” Khương Vãn Ngưng nói, “Người trong tộc bây giờ còn có lương ăn. Đợi thực sự hết đói rồi tính. Bây giờ chia cho họ, họ ăn hết lại đến xin, sẽ không biết ơn đâu.”
Tổ mẫu nghĩ một lát, gật đầu.
Nhị di phụ ngồi bên cạnh nghe, không nói gì. Ông là người hiểu chuyện, biết Vãn Vãn nói có lý.
Bây giờ là ban ngày, mọi người ra khỏi không gian.
Tối đến, cả nhà lại vào không gian. Đồ mới thu hoạch cần phải sắp xếp, không sắp xếp thì lộn xộn mất.
Bát đĩa nồi niêu gom lại một chỗ, đồ mới đồ cũ trộn dùng. Dao thớt, dầu muối tương giấm, để vào khu bếp – không gian vốn không có bếp, Khương Vãn Ngưng dùng ván gỗ dựng một cái lán bên cạnh nhà kính, dựng một bếp lò, nồi chính là hai cái nồi sắt to từ nhà huyện lệnh, vừa vặn dùng.
Khương Bách Xuyên ngồi xổm trước lồng gà đếm gà. Đếm hồi lâu, ngẩng đầu gọi: “Chị, gà nhiều lắm rồi!”
“Ừ, mới mua đấy.”
“Thế sau này có trứng gà ăn hàng ngày không?”
“Mấy hôm nữa sẽ có.”
Khương Bách Xuyên hài lòng, lại ngồi xổm xuống nhìn tiếp. Con ngựa đen nằm ở góc, tinh thần tốt hơn hẳn mấy hôm trước.
Mắt sáng hơn, hơi từ lỗ mũi thở ra cũng bớt nóng, thấy người đến còn hí lên một tiếng.
Khương Vãn Ngưng bưng nước suối linh đi cho nó uống, con ngựa đen thò đầu ra, liếm sạch vài ngụm.
Tổ mẫu bước lại xem răng và mắt ngựa, gật đầu. “Tốt hơn nhiều, con ngựa này giữ được.”
Đất trong không gian đã trồng quá nửa. Dây khoai lang bò đầy mặt đất, ngô cao nửa người, lúa ở ruộng nước bên kia, xanh mướt trông thích mắt.
Tổ mẫu chống gậy đứng đầu ruộng một hồi lâu, miệng lẩm bẩm gì đó, giọng quá nhỏ không nghe rõ.
Khương Vãn Ngưng trong không gian luyện một lúc Khinh Thân Quyết, lại ngồi thiền vận khí, gột rửa mệt mỏi mấy ngày qua.
Ra khỏi không gian, đêm đã khuya. Thực ra cô vẫn thích ngủ ngoài không gian hơn, vì trong không gian không có bóng tối, không có bầu không khí ngủ.
Cô nằm trên giường trong nhà chính, không ngủ được.
Khương Vãn Ngưng trở mình, quay mặt ra cửa sổ. Ánh trăng xuyên qua giấy cửa sổ, vẽ một ô vuông trắng sáng trước giường.
Xa xa vọng lại tiếng cú kêu, gù gù gù gù, nghe hơi rợn.
Mùng bảy tháng tám còn mấy ngày nhỉ? Cô tính trong đầu. Chẳng còn mấy ngày nữa.
Lương thực đã có, thuốc men đã có, súc vật đã có, Khinh Thân Quyết đã luyện, người nhà cũng đã luyện. Những gì cần chuẩn bị đều đã chuẩn bị, chỉ còn chờ. Chờ động đất đến, dẫn mọi người sống sót.
Cô kéo chăn lên cao hơn, nhắm mắt.
____
Phía bên kia, phủ Châu.
Tra xét cả ngày, chẳng tra ra gì.
Cổng thành phong tỏa suốt một ngày, mỗi người ra vào đều bị lục tung bọc hành, hỏi khắp lai lịch.
Lính canh họng kêu khản cả rồi, hàng người xếp từ cổng thành ra tới ngoài hào thành.
Nhưng người đó không ở trong đó. Toàn là nông dân các làng gần, đeo sọt, quẩy quang, dắt lừa, không ai có đồ vật khớp cả.
Không một khuôn mặt nào đáng nghi. Người đó như bốc hơi khỏi nhân gian, không để lại một cái bóng.
Người trong phủ lật tung dinh thự.
Kho hàng tra rồi, mật thất tra rồi, ngay cả giếng cạn sau vườn cũng cho người xuống xem.
Kẻ trộm không tìm thấy, đồ mất cũng không tìm lại được. Manh mối duy nhất là đại tiểu thư bị người ta trùm bao tải đánh một trận – nhưng cái bao tải đó là bao cũ đựng lương trong bếp, ngoài chợ đầy, tra không ra nhà ai.
Kế toán lật sổ kho hơn chục lần, mất bao nhiêu tiền, tính ra rồi, càng xót xa hơn.
Huyện lệnh Chu nhìn những con số trên sổ, tay run không ngừng, run đến nỗi giấy kêu loạt soạt.
Bà nhớ đến những thỏi vàng trong mật thất, những nén bạc, những ngọc trai ngọc bích – bà tích cóp hai mươi năm, giờ mất sạch.
“Tiếp tục tra.” Bà nghiến răng nói, “Tra không ra kẻ trộm, ai cũng không được nghỉ.”
Không ai dám lên tiếng.
Trời tối, trên dưới phủ Châu đèn đuốc sáng trưng. Nhưng ai cũng biết, không tìm lại được nữa. Kẻ trộm đã chạy xa lắm rồi, không còn sợi tóc nào để nắm.