Chương 31: Vào núi.
Sáng hôm sau, Khương Vãn Ngưng dậy sớm.
Nhị di phụ đang nấu bữa sáng.
Khương Vãn Ngưng lên tiếng: “Nhị di phụ, trưa nay con chưa chắc về kịp, đừng chờ con ăn cơm.”
Nhị di phụ mở miệng định hỏi gì đó, rồi lại nuốt lời.
“Được, vậy con nhớ chú ý an toàn.”
Khương Vãn Ngưng ra sau nhà lấy một cái dao phay, lại dùng vải cũ quấn chặt cán dao.
Trong không gian có súng cao su, nỏ, cung tên – đều là đồ tích trữ ở huyện thành. Hôm nay vào núi thì thử xem Khinh Thân Quyết luyện tới mức này, có săn được con mồi sống hay không.
Ra khỏi làng, đi về phía bắc. Phía bắc có dãy núi không cao, nhưng rừng rậm rạp, quanh năm chẳng ai vào.
Người trong làng nhiều nhất chỉ dám ở ven rừng nhặt củi, đào ít rau dại, còn vào sâu thì không dám. Nghe nói trong đó có lợn rừng, còn có rắn.
Khương Vãn Ngưng không sợ. Rắn hay lợn rừng, cô đều chạy thoát.
Đường núi càng đi càng hẹp, càng đi càng dốc. Ban đầu còn có lối mòn do người đốn củi dẫm lên, đi chưa đầy một khắc, lối mòn đã mất hút, chỉ còn lá rụng và bụi rậm. Giẫm lên trên, lá khô xào xạc, bên dưới là bùn ướt, trơn trượt.
Cô hít một hơi, mũi chân điểm đất, người nhẹ nhàng bay vút về phía trước.
Rừng càng lúc càng dày. Cành cây trên đầu đan vào nhau, che kín bầu trời, chỉ có vài tia nắng lọt qua khe hở, vạch ra từng mảng sáng trên mặt đất.
Không khí ẩm thấp, mang theo mùi lá mục, lại có thêm mùi tanh của nấm.
Khương Vãn Ngưng giảm tốc độ, mắt quét quanh.
Cô nghe thấy tiếng động. Phía bụi cây bên trái có động tĩnh, sột soạt, không phải gió thổi. Cô dừng lại, khom người xuống, nén nhẹ hơi thở.
Chờ một lát. Bụi cây lại động đậy, rồi thò ra một cái đầu màu nâu xám – con thỏ.
Thỏ rừng, không nhỏ, lông màu tối, tai dựng đứng, giật giật.
Nó chưa phát hiện ra Khương Vãn Ngưng, cúi đầu gặm cỏ, miệng nhai nhóp nhép, má phồng lên.
Khương Vãn Ngưng từ từ lấy súng cao su từ trong không gian.
Súng cao su là cô tự làm, bắn thỏ không cần dùng đến nỏ cung.
Đạn là sỏi nhỏ nhặt bên sông, tròn vo, nhét đầy một túi.
Cô kéo dây cao su, nhắm.
Con thỏ động đậy, lại đứng yên. Cô đợi hai giây, buông tay.
Viên sỏi bay đi, bốp một tiếng, trúng đầu con thỏ. Con thỏ nhảy lên, lăn quay, bốn chân đạp vài cái rồi không động đậy nữa.
Khương Vãn Ngưng bước lại, xách tai con thỏ lên, cân nhắc. Không nặng, nhưng đủ hầm một nồi. Cô bỏ con thỏ vào không gian, tiếp tục vào sâu.
Càng vào sâu, rừng càng yên tĩnh. Tiếng chim cũng thưa, chỉ thỉnh thoảng một hai tiếng, từ xa xa, như thể từ đỉnh núi bên kia vọng lại.
Mặt đất bắt đầu xuất hiện những tảng đá lớn, phủ đầy rêu xanh, trơn không đứng vững.
Khương Vãn Ngưng dùng khinh công nhảy qua, nghỉ chân trên một tảng đá phẳng, móc ra một cái bánh bao cắn vài miếng.
Ăn xong bánh bao, cô đứng dậy, vỗ tay, vừa định đi tiếp thì bỗng nghe tiếng động trên đầu.
Ngước lên nhìn, trên cành cây đậu một con gà rừng.
Gà trống, lông sặc sỡ, đuôi dài, cúi đầu mổ vỏ cây.
Khương Vãn Ngưng lấy súng cao su, lắp đạn, kéo dây, nhắm – con gà rừng xòe cánh, nhảy sang cành khác, để lộ ngực.
Cô buông tay, viên sỏi trúng ngực con gà rừng, nó rơi từ trên cây xuống, giẫy giụa mấy cái, bị Khương Vãn Ngưng tóm gọn, vặn cổ.
Lại một con nữa.
Tiếp tục đi.
Rừng bắt đầu dốc, cô gần như đang leo dốc. Đá càng ngày càng nhiều, cây càng ngày càng thấp, gió càng ngày càng lớn.
Cô trèo lên một tảng đá lớn, đứng trên đó nhìn quanh. Phía này đã là sườn núi, lên nữa là đỉnh, cây thưa hơn, đá nhiều hơn, không thích hợp để săn bắn.
Cô quyết định đi ngang, men theo sườn núi về phía đông, phía đó rừng trông dày hơn.
Nhảy từ tảng đá xuống, chân vừa chạm đất, cô nhìn thấy một thứ.
Dưới vách núi, khe đá, mọc một bụi lá xanh. Lá không to, hình bàn tay, mép có răng cưa, ở giữa đâm ra một cọng mảnh, trên cùng nở một chùm hoa trắng.
Khương Vãn Ngưng ngồi xổm nhìn hồi lâu, không chắc lắm, nhưng trông giống nhân sâm.
Cô từng lật sách thuốc trong không gian, nhớ hình dáng nhân sâm – lá năm cánh, hình bàn tay, cọng mảnh dài, hoa màu trắng.
Bụi cây này giống với những gì cô nhớ, nhưng bản vẽ là bản vẽ, đồ thật cô chưa thấy bao giờ.
Mặc kệ, đào lên xem.
Cô lấy từ không gian cái xẻng nhỏ – đồ tích trữ trước đây, loại làm vườn, gọn nhẹ. Trước hết hất đám lá rụng và đá vụn xung quanh, lộ ra lớp đất bên dưới.
Đất rất tơi, màu nâu đen, ẩm ướt. Cô cẩn thận cắm xẻng vào đất, cách xa bụi lá để tránh làm tổn thương rễ.
Đào chưa được mấy cái, trong đất lộ ra một đoạn màu trắng ngà. Tim Khương Vãn Ngưng đập nhanh hơn, chậm rãi động tác, từ từ bới đất. Càng bới càng sâu, sợi rễ càng lộ dài, chia ra mấy sợi nhỏ, dài nhất chừng một đôi đũa.
Cô nhấc cả cây lên khỏi đất, cầm trong tay ngắm.
Củ chính không lớn, to hơn ngón tay cái một chút, dài chừng hai tấc, nhưng rễ con đầy đủ, không đứt.
Vỏ màu trắng ngà, trên có từng vòng vân, đưa lại gần ngửi, có mùi tanh nhẹ của đất, pha chút đắng.
Nhỏ là nhỏ thật, nhưng quả đúng là một cây nhân sâm.
Khương Vãn Ngưng cẩn thận đặt nó vào không gian, bỏ vào một cái chậu đựng nước suối linh, rễ ngâm trong nước, lá để ngoài. Cô nghĩ, cứ nuôi tạm, lát về không gian tìm chỗ trồng.
Trong núi này có cây đầu tiên, ắt có cây thứ hai.
Cô lục tung xung quanh một vòng, quả nhiên lại phát hiện thêm hai cây nữa.
Một cây còn nhỏ hơn cây vừa rồi, rễ chỉ dài bằng ngón út; cây kia lớn hơn, củ chính to bằng ngón tay út người lớn.
Cả hai cây nhân sâm nhỏ đều được đào lên. Cây nhỏ thì rễ ngắn, nhưng nguyên vẹn.
Cây lớn thì rễ dài, dài bằng đôi đũa, đào mất khá nhiều công, xẻng xuống sâu suýt đứt rễ. Khương Vãn Ngưng vã mồ hôi, từ từ bới đất, móc từng chút rễ ra khỏi khe đá.
Làm xong hết, móng tay cô đầy bùn, ống quần dính xanh loang lổ, tay áo ướt một nửa. Nhưng cô không thấy mệt.
Trời gần trưa, nắng từ kẽ lá chiếu vào, xiên xiên, bóng sáng lốm đốm.
Khương Vãn Ngưng đứng dậy, phủi đất trên đầu gối, xẻng thu vào không gian, súng cao su cũng cất lại.
Nên quay về rồi.
Cô không đi đường cũ, băng ngang sườn núi, vòng theo con đường gần hơn.
Trên đường lại gặp hai con thỏ, bắn hạ. Một con gà rừng bay qua đầu, cô không bắn trúng, viên sỏi sượt qua đuôi gà, nó kêu hoảng bay xa.
Cô cũng không vội, thu súng cao su, tiếp tục đi.
Ra khỏi rừng, mặt trời đúng đỉnh đầu.
Khương Vãn Ngưng lấy một ít chiến lợi phẩm từ không gian ra.
Một con thỏ, hai con gà rừng.
Dùng dây cỏ buộc lại, xách trên tay. Trên đường gặp vài người trong làng, ai cũng nhìn thêm vài lần.
“Ấy, con gái Vãn Ngưng, vào núi à?”
“Vâng.”
“Săn được kha khá nhỉ.”
“May mắn thôi ạ.”
Về đến nhà, cửa sân hé mở. Khương Bách Xuyên là người đầu tiên thấy con mồi trên tay chị, nhảy từ bậc cửa lên, chạy tới kéo tai thỏ. “Chị ơi, con thỏ!”
“Đừng kéo, rụng lông sẽ không ngon.” Khương Vãn Ngưng đưa chiến lợi phẩm cho Nhị di phụ. “Nhị di phụ, xử lý giúp con, tối nay hầm một nồi.”
Nhị di phụ nhận lấy con thỏ, ngắm nghía. “Con thỏ này béo, săn trên núi à?”
“Vâng, đi về phía bắc, qua khu rừng thông là có.”
Nhị di phụ gật đầu, xách thỏ ra sân sau. Khương Vãn Ngưng vào nhà chính, Tổ mẫu ngồi bên bàn, tay cầm đế giày đang khâu.
“Vãn Vãn, vào núi à?”
“Vâng, đánh được ít đồ, còn đào mấy cây thuốc.”
Cô lấy cây nhân sâm trong không gian ra cho bà xem.
“Cái này hình như là sâm rừng, cháu cũng không nhận rõ lắm.”
Buổi tối hầm một nồi thịt thỏ. Khương Bách Xuyên ăn hai bát cơm, no đến nỗi ợ liên tục, còn muốn vớt thịt trong nồi, bị Dì Hai vỗ cho một cái lui ra.