Chương 34: Thẩm Dịch
Đoàn người ra khỏi đầu làng, đi về phía bắc chừng nửa giờ, đường càng lúc càng khó đi.
Trận động đất xé toạc mặt đường, chỗ thì vồng lên như gò đất nhỏ, chỗ thì lún xuống như cái bát lớn, bánh xe bò kẹt trong khe nứt, phải mấy người cùng nâng mới qua được.
Khương Vãn Ngưng đi bên cạnh xe ngựa, thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn đoàn người. Hơn trăm người kéo dài thành một con rồng, đầu đã rẽ qua cái dốc đất kia, nhưng cuối vẫn còn ở đầu làng chưa nhúc nhích.
Cô cau mày, với tốc độ này, trước khi trời tối chẳng đi được bao xa.
"Nhị di phụ, bác đánh xe đi trước, vào khu rừng phía trước đợi cháu." Cô nói với Nhị di phụ, "Cháu ra phía sau xem sao."
Nhị di phụ đáp một tiếng, quất một roi, con ngựa hồng tăng tốc.
Khương Vãn Ngưng men theo đoàn người đi ngược lại. Đi đến giữa đoàn, thấy xe bò của Khương Đại Lâm lại kẹt, bánh sắt lún vào một khe nứt, Khương Đại Lâm và chồng chị ấy không nâng nổi, phía sau người ùn lại một dãy.
"Đừng nâng cứng." Khương Vãn Ngưng bước tới, ngồi xuống xem xét, nhặt một tảng đá ở ven đường kê dưới bánh xe, "Đẩy về phía trước, đừng kéo ngược lại."
Chồng Khương Đại Lâm dùng sức, xe bò ra khỏi khe nứt. Khương Đại Lâm thở phào, lau mồ hôi trên trán, gật đầu với Khương Vãn Ngưng, không nói gì.
Khương Vãn Ngưng tiếp tục đi về cuối. Đến cuối đoàn, Khương Bách Chu vẫn vác cuốc đi sau cùng, thấy cô lại, anh dừng bước.
"Phía sau còn ai không?" Khương Vãn Ngưng hỏi.
"Hết rồi." Khương Bách Chu nói, "Đều ra khỏi làng cả."
Khương Vãn Ngưng gật đầu, vừa định quay lại, chợt nghe thấy tiếng từ phía sau.
"Đợi—đợi một chút—"
Cô quay đầu. Phía cuối đường, từ hướng làng chạy tới một người.
Là một người đàn ông trẻ, mặc áo vải thô màu xám xanh, tay áo và gấu đã sờn, quần lấm lem bùn, chạy mất một chiếc giày, một chân trần giẫm lên đá vụn.
Anh ta chạy rất gấp, thở hổn hển, mặt đầy bụi, không rõ là đất hay mồ hôi. Trên vai đeo một túi vải, túi không to, xẹp lép, nhìn là biết chẳng đựng bao nhiêu.
Anh chạy đến trước mặt Khương Vãn Ngưng, dừng lại, cúi người thở dốc. Thở một hồi lâu mới đứng thẳng, để lộ một gương mặt trẻ.
Khoảng hai mươi, mặt dài, lông mày rậm, mắt không to nhưng sáng, sống mũi cao, môi nứt nẻ mấy đường, trên mặt có một vết sẹo nông, từ đuôi mày trái kéo dài tới thái dương, nhìn như vết thương cũ.
Quần áo tuy cũ nhưng giặt sạch, cổ áo và tay áo tuy sờn nhưng không có miếng vá — ở trong làng thế này coi là tử tế.
Anh ta trông không giống người làng Khương. Khương Vãn Ngưng lục trí nhớ của chủ cũ, không có gương mặt này.
"Anh là ai?" Khương Vãn Ngưng hỏi.
Người đàn ông nhìn cô, mở miệng, giọng hơi khàn.
"Tôi là... người Triệu Gia Câu phía trước. Triệu Gia Câu không còn nữa, cả làng sập hết rồi."
Giọng anh ta run rẩy, không phải run vì sợ, mà là một thứ run thấm ra từ kẽ xương.
"Chỉ mỗi tôi chạy thoát."
Khương Vãn Ngưng nhìn anh ta, không nói gì. Cô biết Triệu Gia Câu, chẳng lẽ đó là tâm chấn?
Người đàn ông thở đều rồi, lại nói:
"Tôi xuống thị trấn mua đồ, nhặt được một mạng, về làng thì phát hiện cả làng bị đá vụn vùi lấp."
Anh ta cúi nhìn bàn chân trần của mình, lòng bàn chân trầy da, máu và bùn trộn vào nhau.
"Tôi... thấy người làng các cô đi về hướng này, nên chạy theo."
Khi nói, anh ta luôn nhìn Khương Vãn Ngưng, như đang phán đoán liệu cô có đuổi mình đi không.
Khương Bách Chu đứng bên cạnh, cuốc vẫn vác trên vai, chưa đặt xuống. Anh nhìn người đàn ông đó, rồi lại nhìn Khương Vãn Ngưng.
"Anh định đi đâu?" Khương Vãn Ngưng hỏi.
Người đàn ông lắc đầu.
"Không biết. Làng mất rồi, tôi vốn cũng không có người nhà." Giọng anh ta bình tĩnh lại, nhưng sự bình tĩnh đó còn khó chịu hơn cả khóc.
"Tôi chỉ muốn... đi cùng các cô một đoạn. Đi đến đâu thì đến."
Nói xong, anh ta lại bù thêm: "Tôi có lương khô, không ăn không của các cô đâu." Vỗ cái túi xẹp lép trên vai, "Đủ tôi ăn hai ngày."
Khương Vãn Ngưng liếc anh ta một cái, rồi nhìn về phía trước đoàn người. Đoàn người đã đi xa, chiếc xe bò cuối cùng cũng rẽ qua dốc đất, chỉ để lại một vết bánh xe sâu.
Cô suy nghĩ, tính toán trong đầu. Thêm một người, thêm một miệng ăn. Hắn nói có lương khô của mình, đủ ăn hai ngày. Hai ngày sau thì sao? Nếu lũ lụt thực sự đến, mắc kẹt trên núi, không phải mười ngày tám ngày là xong.
Nhưng cô không nói điều đó ra miệng.
"Anh tên gì?" Khương Vãn Ngưng hỏi.
"Thẩm Dịch." Người đàn ông nói, "Thẩm là họ Thẩm, Dịch là... thần thái dương dương."
"Anh có biết đường không?" Khương Vãn Ngưng hỏi.
Thẩm Dịch ngẩn ra. "Biết đường?"
"Chúng tôi định đi về phía bắc, đến Ngũ Chỉ Sơn." Khương Vãn Ngưng chỉ về phía bắc, "Anh có biết đường nào dễ đi không? Động đất làm hỏng đường, xe bò không qua được."
Thẩm Dịch nhìn theo hướng cô chỉ, rồi ngồi xuống, nhặt một cành cây trên đất, vạch vài đường trên nền đất bùn.
"Chân Ngũ Chỉ Sơn tôi từng đến, nhưng trên núi thì chưa.
Đi về phía bắc, có một con sông. Trên sông có cầu, nhưng động đất dữ vậy, cầu chưa chắc còn. Nếu cầu mất, phải đi vòng lên thượng nguồn ba dặm, chỗ đó nước nông, có thể lội qua."
Hắn vẽ một vòng tròn trên đất bùn. "Qua sông rồi, đi thêm nửa giờ, có một khu rừng thông. Qua rừng thông là một cái khe, băng qua khe đó là tới chân Ngũ Chỉ Sơn."
Khương Vãn Ngưng nhìn mấy đường vẽ trên đất bùn, với lộ trình trên bản đồ của cô cũng tương tự, nhưng hắn nói chi tiết hơn — chỗ nào nước nông, chỗ nào dễ đi, chỗ nào đường hỏng có thể vòng. Đó là những gì bản đồ của cô không có.
"Anh vẽ rõ thật." Khương Vãn Ngưng nói.
Thẩm Dịch đứng dậy, vứt cành cây, phủi bùn trên tay.
"Tôi nhớ đường." Giọng hắn không khoe khoang, chỉ là thuật lại sự thật.
Khương Vãn Ngưng suy nghĩ, quay lại nhìn Khương Bách Chu.
"Anh, anh đi trước, nói với Bà tộc trưởng, có một người Triệu Gia Câu đi cùng chúng ta một đoạn."
Khương Bách Chu nhìn Thẩm Dịch, rồi nhìn Khương Vãn Ngưng, môi động đậy, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu, vác cuốc đi.
Thẩm Dịch đứng bên đường, một chân trần, lòng bàn chân vẫn chảy máu. Hắn không kêu, cũng không cúi nhìn.
Khương Vãn Ngưng lấy từ trong tay áo — thực ra là từ không gian — ra một đôi giày cỏ, đưa cho hắn. "Mang vào trước đã."
Thẩm Dịch nhận đôi giày cỏ, ngẩn ra. Ngồi xuống mang vào, buộc chặt dây giày.
Đứng dậy, hắn nhìn Khương Vãn Ngưng một cái, ánh mắt đó không biết nói là gì, như là biết ơn, lại như là thứ khác.
"Đi thôi." Khương Vãn Ngưng quay người, đi về phía trước.
Thẩm Dịch theo sau cô, cách hai ba bước. Hắn đi không nhanh không chậm, bước chân rất vững, khác hẳn với cái người vừa chạy thở hổn hển lúc nãy.
Cái túi vắt trên vai, theo từng bước nhấp nhô, bên trong không biết đựng gì, nghe như lương khô, cứng ngắc, va vào nhau kêu lộc cộc.
Khương Vãn Ngưng đi trước, không quay đầu, nhưng trong lòng suy nghĩ.
Triệu Gia Câu mất rồi, chỉ mình hắn chạy thoát.
Đi một hồi, Thẩm Dịch bỗng lên tiếng.
"Cô tên gì?"
Khương Vãn Ngưng nghiêng đầu liếc hắn. "Khương Vãn Ngưng."
"Ở làng Khương, cô có tiếng nói à? Vừa nãy tôi thấy mọi người đều nghe lời cô."
"Tạm được."
Thẩm Dịch im lặng một lát. "Vậy tôi cũng nghe lời cô."
Giọng hắn rất bình thản, không giống như đang nịnh nọt, mà giống như đang đưa ra một quyết định, một quyết định rất đơn giản.
"Chỉ cần cho tôi đi theo là được."
Khương Vãn Ngưng không đồng ý, cũng không từ chối.
Hai người, một trước một sau, đi trên con đường đất đầy đá vụn.
Khương Vãn Ngưng không nói thêm, tăng tốc bước đi.