Chương 37: Lại Lên Đường
Một đêm yên ổn. Không có thổ phỉ, không có dã thú, ngay cả gió cũng nhẹ đi phần nào.
Mở mắt ra, bên ngoài lều vẫn tối mịt, trời chưa sáng. Bên cạnh, Khương Bách Xuyên ngủ ngả nghiêng tứ chi, miệng há hốc, nước dãi chảy thành vũng. Cô ngồi dậy.
Nhị di phụ đã dậy từ lúc nào, đang ngồi xổm bên ngoài lều nhóm lửa đun nước. Ánh lửa phản chiếu trên mặt ông, nhấp nháy.
Chân trời bắt đầu ửng sáng. Trên bãi đất trống vang lên tiếng ngáy, người thì ngủ ngon, người thì ngủ xấu, kẻ nghiến răng, kẻ nói mơ.
Từ trong lều của Khương Vũ vọng ra một câu: "Đừng cướp lương của tôi!", rồi xoay người, im bặt.
Khương Vãn Ngưng đứng dậy, vươn vai. Lưng đau eo mỏi – ngủ dưới đất là thế đấy.
Cô nghĩ thầm: tối nay vẫn nên ngủ trong không gian thì hơn, trong đó ngoại trừ không có đêm ra thì mọi thứ đều ổn.
Cô quay đầu nhìn sang phía bên kia bãi đất. Thẩm Dịch dựa vào tảng đá, vẫn chưa tỉnh.
Lúc ngủ trông anh khác với khi thức. Khi thức, mặt anh chẳng biểu cảm gì, như một khúc gỗ. Còn lúc ngủ, mày nhíu lại, môi mím chặt, như đang mơ một giấc mơ chẳng lành.
Tay phải anh vẫn đặt trên thanh đoản đao ở thắt lưng, ngủ cũng không buông.
Khương Vãn Ngưng liếc anh một cái, rồi thu hồi ánh mắt.
Trời dần sáng.
Bãi đất trống hỗn độn, những chiếc lều xiêu vẹo, tấm vải dầu bị gió thổi phần phật.
Có người chui ra khỏi lều, tóc rối như tổ quạ, vừa dụi mắt vừa tìm chỗ giải quyết. Có người bế con dỗ dành, đứa bé khóc, người mẹ còn muốn khóc hơn nó.
Bà tộc trưởng cũng đã dậy. Bà chống gậy đi một vòng quanh bãi đất, nhìn từng nhà từng hộ, đếm: một trăm ba mươi bảy miệng, đều có mặt. Bà bước đến trước mặt Khương Vãn Ngưng, dừng lại.
"Vãn Ngưng à, hôm nay đi đường, trưa không nghỉ được. Bảo mỗi nhà tự làm lương khô, mang theo ăn dọc đường. Nghỉ cả buổi chiều thì tốn thời gian. Cháu thấy thế nào?"
Khương Vãn Ngưng gật đầu: "Được ạ, cháu không ý kiến."
Bà tộc trưởng đứng giữa bãi đất, vỗ tay, gọi mọi người trong các lều gần đó ra.
"Mỗi nhà nghe đây! Hôm nay đi đường, trưa không dừng lại nấu cơm. Bây giờ các người tự làm lương khô, mang theo người, trưa vừa đi vừa ăn."
"Có gì làm nấy: bánh nướng, bánh hấp, cơm nắm, miễn cầm tay ăn được là được. Đừng làm đồ canh cháo gì, không mang nổi."
Đám đông giải tán, ai về việc nấy.
Người thì nhóm lửa nướng bánh, người thì hấp bánh bao, người thì nắm cơm nguội thành nắm rồi gói bằng giấy dầu.
Nhị di phụ cũng bắt tay vào việc. Ông đổ cháo thừa tối qua vào nồi, thêm một nắm bột, khuấy thành hồ, rồi tráng lên đáy nồi thành bánh. Bánh trông không đẹp, chỗ dày chỗ mỏng, nhưng mùi thơm lắm.
Khương Vãn Ngưng đứng bên cạnh xe ngựa, nhìn mọi người trên bãi đất bận rộn. Cô đã cất nỏ vào không gian rồi, ban ngày đông người, không cần phải cầm nỏ. Nhưng nghĩ lại, cô lại lấy nỏ ra, đặt lên xe ngựa, lấy chăn đậy lại. Phòng bệnh hơn chữa bệnh, cẩn thận vẫn hơn.
Không biết Thẩm Dịch tỉnh từ lúc nào. Anh đứng dậy từ bên tảng đá, phủi đất trên người, mặc lại chiếc áo ngắn.
Tối qua anh cởi áo đó làm gối, nên nó nhăn nhúm, mặc trên người xộc xệch.
Anh lấy lương khô từ trong bọc ra, cắn.
Khương Vãn Ngưng bước lại, ngồi xổm bên cạnh Thẩm Dịch. "Anh trực đêm qua, không buồn ngủ à?" Thẩm Dịch không ngước lên. "Không buồn ngủ."
"Trước đây anh làm nghề gì?" Cô hỏi lại. Tối qua hỏi rồi, anh không trả lời.
Thẩm Dịch im lặng một lúc. "Đông chạy Tây chạy, đủ thứ đều làm qua."
"Chạy nhiều nên học được cả võ à?"
Thẩm Dịch thêm một cành củi vào lửa, ánh lửa hắt lên mặt anh, vết sẹo từ đuôi mày kéo dài tới thái dương ánh lên màu đỏ.
Anh không trả lời, nhưng khóe miệng khẽ động, như cười, lại như không.
Khương Vãn Ngưng không hỏi nữa. Người này toàn thân bí mật, nhưng chưa từng hại cô, hôm nay đánh nhau còn giúp một tay.
Bữa sáng là bánh nướng với nước nóng. Nhị di phụ nướng hơn chục cái bánh, gói bằng giấy dầu để trên xe ngựa, dành ăn trưa.
Khương Vãn Ngưng tự ăn hai cái, uống hai bát nước.
Khương Bách Xuyên ăn hơn nửa cái thì không ăn nữa, bảo là để dành ăn trưa. Khương Vãn Ngưng liếc nó, không vạch trần – thằng nhỏ để dành ăn trưa là giả, để dành làm quà vặt dọc đường mới là thật.
Trời sáng hẳn. Mặt trời mọc từ phía đông, đỏ cam, như một quả cầu lửa lớn treo ở chân trời.
Hôm nay là một ngày nắng, nhưng gió khá mạnh, thổi vào người lạnh buốt. Cuối thu rồi, sáng tối lạnh dữ dội, trưa lại nắng, lúc lạnh lúc nóng dễ sinh bệnh nhất.
Bà tộc trưởng đứng giữa bãi đất hô to một tiếng.
"Thu dọn đồ đạc, một khắc sau xuất phát!"
Mọi người lại tất bật: người dỡ lều, người buộc bọc, người thắng súc vật. Có người nhanh nhẹn, đã đứng trên đường chờ rồi.
Khương Vãn Ngưng lấy nỏ từ xe ngựa xuống, đeo vào thắt lưng, dùng áo ngoài che lại. Nhị di phụ thấy vậy, không nói gì, cúi đầu tiếp tục thắng xe.
Thẩm Dịch bước đến đứng cạnh cô. Anh không nói gì, chỉ đứng đó.
Khương Vãn Ngưng nghiêng đầu liếc anh. Anh đứng trong ánh ban mai, ngược sáng, mặt mờ không thấy rõ, nhưng có thể thấy mắt anh – đang nhìn cô.
Không phải kiểu nhìn soi mói, anh nhìn một cái rồi dời đi, dời đi rồi lại nhìn thêm một cái. Kiểu nhìn đó, như là không chắc mình có tư cách nhìn hay không.
Khương Vãn Ngưng để ý thấy.
Cô nhớ lại hôm qua, từ dưới sườn đồi đi lên, Thẩm Dịch luôn đi theo sau cô, không nhiều không ít, cách ba bốn bước. Khi anh nói "Cảm ơn", giọng không lớn, nhưng thành khẩn.
Khi cô nói "Anh nợ tôi một mạng", anh không phản bác, chỉ đáp "Ừ".
Khi anh nói "Vậy tôi cũng nghe theo cô", giọng điệu không phải nịnh nọt, mà như một quyết định. Một quyết định rất đơn giản.
Khương Vãn Ngưng không nói gì, quay đầu, bước đến xe ngựa, leo lên ngồi.
Thẩm Dịch vẫn đứng nguyên tại chỗ. Gió thổi bay chiếc áo ngắn nhăn nhúm của anh, vạt áo tung lên.
Anh đứng sau lưng cô, ánh mắt đổ dồn lên người cô, như một hòn đá rơi xuống nước, chìm đi, lặng lẽ không tiếng động.
Thẩm Dịch bước tới, đi bên cạnh xe ngựa, như hôm qua, cách ba bốn bước.
Đoàn người xuất phát. Xe bò kẽo kẹt, súc vật rống ồm ồm, gà trong lồng kêu cục cục, trẻ con khóc, đàn bà dỗ dành. Hơn một trăm người, kéo dài thành một hàng.
Bà tộc trưởng đi ở đầu, xe ngựa nhà Khương Vãn Ngưng ở khoảng giữa phía sau. Thẩm Dịch đi bên cạnh xe, lúc nhanh lúc chậm, có lúc bị rơi lại phía sau thì vài bước đuổi kịp, có lúc đi trước xe ngựa rồi lại chậm lại đợi cô.
Khương Vãn Ngưng nhìn bóng lưng anh. Lưng anh thẳng tắp, đi có khí thế, bước chân to nhưng vững. Thanh đoản đao bên hông anh lấp lánh dưới ánh nắng.
Bỗng dưng anh quay đầu.
Hơi nghiêng một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt nghiêng, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Khương Vãn Ngưng.
Cả hai đều không né tránh. Nhìn nhau một hai giây.
Thẩm Dịch quay đầu lại trước, nhưng Khương Vãn Ngưng thấy tai anh đỏ lên.
Cô cúi đầu, khóe miệng khẽ động, không cười thành tiếng.
Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước. Gió sớm thổi ngược mặt, mang theo mùi đất và mùi súc vật.