Chương 43: Lên đến đỉnh núi
Khi vượt qua sườn núi dốc cuối cùng, tất cả mọi người đều theo bản năng dừng chân.
Gió trên núi đã thay đổi. Không còn là làn gió nhẹ mang hơi ẩm của cỏ cây từ thung lũng thổi lên nữa, mà là một lớp bụi mịn màu nâu xám, phả vào mặt khô ráp, khi hít thở có thể ngửi thấy một mùi lưu huỳnh nhàn nhạt, như thể ai đó đang đốt thứ gì ở đằng xa.
Bầu trời cũng không còn trong trẻo như trước. Lớp tro núi lửa dày đặc che kín cả bầu trời, không có mặt trời, không có mây, cứ như bị ai đó trùm lên một tấm vải xám bẩn thỉu, xám xịt và nặng nề đè lên đỉnh núi.
Ánh sáng mờ mờ, không hẳn là tối, nhưng khiến người ta cảm thấy bí bách, như thể cả thế giới bị phủ một lớp tro.
Con đường dưới chân cuối cùng cũng bằng phẳng. Đá vụn và cỏ dại ngày càng ít, thay vào đó là một đỉnh núi bằng phẳng rộng lớn. Đỉnh núi này rất rộng, không chỉ chứa được vài chục người bọn họ, mà dù có thêm vài chục người nữa cũng chứa được. Mặt đất phủ một lớp tro núi lửa mỏng, giẫm lên mềm mại, mỗi bước chân đều làm tung lên một làn bụi tro nhỏ, gió thổi qua là bay tứ tung, phủ đầy người toàn tro.
Cảm giác mệt mỏi sau khi vượt qua bao nhiêu núi đèo lúc này ùa về. Xung quanh toàn là tiếng thở dốc nặng nhọc. Người lớn còn không chịu nổi, trẻ con thì đã mệt lả từ lâu, đứa nào đứa nấy gục đầu, tay nhỏ nắm chặt vạt áo người nhà, dưới mắt đều là sự mệt mỏi. Mấy đứa nhỏ thường ngày hay quậy phá, giờ đây im lặng lạ thường, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng.
Khương Vãn Ngưng đeo chiếc bọc đơn giản trên lưng, ngước nhìn đỉnh núi xa lạ này. Bầu trời xám xịt không thấy điểm cuối, những ngọn núi xa xa chồng chất lên nhau, đường nét đều bị làn tro mờ làm nhòe đi, mông lung, không thấy rõ.
Tro núi lửa trong không khí bay khắp nơi, bám trên lá cây, trên cỏ, trên tóc và quần áo của mọi người.
Cô có thể cảm nhận rõ ràng không khí vừa ngột ngạt vừa khô ráp, không có chút thông thoáng nào.
"Cuối cùng cũng đến rồi." Có người lẩm bẩm một câu nhỏ, giọng nói mang theo sự may mắn của kẻ thoát nạn, cũng mang theo nỗi mệt mỏi không nói nên lời.
Giờ đây khi đã đứng trên đỉnh núi bằng phẳng và yên ổn này, trái tim treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng có thể hạ xuống một chút, nhưng vẫn còn lo lắng về trận lũ phía sau.
Phía trước đội ngũ, Bà Tộc Trưởng từ từ dừng bước. Bà quay người lại, mở lời với mọi người đang mệt mỏi, giọng không lớn nhưng vững vàng, xuyên qua ngọn gió trên núi, rõ ràng truyền đến tai mỗi người:
"Hỡi các tộc nhân, chặng đường này, mọi người đã vất vả rồi."
Chỉ bốn chữ ấy thôi, lập tức chạm vào nơi chua xót nhất trong lòng mọi người.
Bao nhiêu ngày chạy trốn gian nan, nỗi sợ hãi thiên tai, sự mê mang không biết đi về đâu, tất cả đè nặng trong lòng, được lời nói nhẹ nhàng của Bà Tộc Trưởng xoa dịu, liền tan biến đi không ít.
Mọi người đều ngẩng đầu lên, yên lặng chờ đợi bà nói tiếp.
"Đỉnh núi này cao, nền móng vững chắc, không sợ lũ quét, cũng không sợ dung nham chảy tới, là nơi thích hợp nhất để an cư lúc này."
Bà Tộc Trưởng giơ tay nhìn lên bầu trời xám xịt, giọng đầy chắc chắn:
"Hôm nay trời sắp tối, tro núi lửa trên trời quá dày, nhìn không xa, không thích hợp để làm việc hay đi tiếp. Mọi người hãy nghỉ ngơi tại chỗ, bỏ đồ xuống, trước hết thở một hơi, nghỉ ngơi lấy sức."
Mọi người nghe vậy, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đặt những bọc hành lý nặng trĩu trên vai xuống, cúi người xoa bóp đôi chân nhức mỏi, lũ lượt dựa vào những tảng đá sạch sẽ để thở dốc.
Dây thần kinh căng cứng mấy ngày cuối cùng cũng được thả lỏng, sự mệt mỏi lập tức ùa về.
Ánh mắt Bà Tộc Trưởng lướt qua từng khuôn mặt mệt mỏi, tiếp tục nói, sắp xếp từng thứ một rõ ràng:
"Nhưng, nghỉ ngơi chỉ là tạm thời. Thiên tai vẫn chưa kết thúc, núi lửa vẫn đang phun trào, chúng ta tuyệt đối không được lười biếng. Tối nay nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai hừng đông, tất cả mọi người dậy, cùng nhau dựng nhà gỗ ở đây để an cư."
Lời vừa dứt, trong đám người có chút xao động, có người khẽ hỏi: "Bà tộc trưởng, chúng ta cùng nhau xây nhà ạ? Gỗ lấy ở đâu?"
"Khu rừng này nhiều cây, xung quanh có thông, bạch dương, sồi, đều khá chắc chắn, chịu ẩm và chắn gió, đủ để chúng ta xây nhà rồi."
Bà Tộc Trưởng đã tính trước, thong thả nói:
"Ngày mai, những người đàn ông phụ nữ trẻ khỏe sẽ đi chặt cây, bổ củi, dọn đất, dựng nhà, phân công làm việc. Người già và trẻ em ở lại trại, thu dọn đồ đạc, trông trẻ, nhặt củi, ai làm việc nấy, không ai được thoái thác."
Loạn thế thiên tai, mọi người phải đoàn kết mới sống được, không ai có thể đứng ngoài cuộc.
Bà Tộc Trưởng dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm trọng, đặt ra những quy tắc mà tất cả phải tuân thủ, đó cũng là giới hạn để giữ vững sự ổn định của tộc đàn:
"Lần xây nhà này, quy tắc phải định rõ. Mỗi hộ trong đội, nhất định phải được chia một căn nhà gỗ riêng, tự ở của mình, mỗi hộ đều có nhà ở, mỗi người đều có tổ ấm của mình, tuyệt đối không để bất kỳ hộ nào không có chỗ ở."
Mọi người nghe vậy, lòng đều ấm áp. Giữa loạn thế, một căn nhà gỗ che mưa chắn gió chính là sự yên ổn và hy vọng lớn nhất.
Không chỉ có vậy, Bà Tộc Trưởng còn tính xa hơn. Bà nhìn ra khoảng đất rộng lớn trên đỉnh núi, từ từ bổ sung:
"Ngoài ra, tất cả nhà gỗ được xây, số lượng phải đủ dùng còn có dư. Ngoài mỗi hộ một căn thiết yếu, số nhà gỗ còn lại cũng phải xây hết, giữ lại để dự phòng."
Lời này vừa ra, mọi người đều hiểu, gật đầu lia lịa.
Trải qua nhiều lần thiên tai như vậy, ai cũng biết việc chuẩn bị dư dả quan trọng thế nào.
Nhà gỗ dư ra dùng vào nhiều việc lắm – có thể làm kho, tập trung cất giữ lương thực, thuốc men, quần áo, dụng cụ của mọi người, tránh mỗi nhà chất đống lộn xộn, cũng có thể chống ẩm chống cháy bảo quản tốt;
lại có thể làm nhà khẩn cấp, lỡ như nhà ai bị hỏng, hoặc trong nhà thêm người, hoặc có người bệnh cần tĩnh dưỡng riêng, đều có thể dọn ngay ra một căn, ứng phó ung dung.
Loạn thế mà sống, việc gì cũng lưu lại chút đường lui, chính là giữ lấy lối sống, đường lui.
"Tối nay mọi người yên tâm nghỉ ngơi, không cần canh gác."
Giọng Bà Tộc Trưởng dịu xuống, trấn an mọi người:
"Hôm nay ta sẽ tự mình canh giữ, quan sát bầu trời và động tĩnh trên núi, bảo đảm một đêm yên ổn. Sáng mai, tất cả mọi người bắt tay vào việc, già trẻ lớn bé ai nấy đều góp sức, nhanh chóng xây xong nhà gỗ, để chúng ta có một mái nhà thực sự ấm cúng."
Lòng mọi người hoàn toàn yên tâm, ai nấy đều cúi người đáp lời, tràn đầy kính trọng đối với Bà Tộc Trưởng.
Suốt mấy ngày liên tục lên đường, tất cả đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Những đứa trẻ nép vào cha mẹ, chẳng mấy chốc đã ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn cuối cùng cũng không còn sợ hãi, thay vào đó là vẻ bình yên.
Dưới bầu trời xám xịt, ngọn gió trên núi gào thét dần dịu lại, sự huyên náo lắng xuống, trên đỉnh núi hiếm hoi có được sự yên tĩnh.
Khương Vãn Ngưng tìm một tảng đá sạch khuất gió, ngồi xuống, ngước nhìn bầu trời âm u xám xịt.
Tro núi lửa li ti vẫn từ từ rơi xuống, lặng lẽ, rơi trên rừng cây, trên khoảng đất trống, yên ả, khiến lòng người cũng theo đó mà bình yên.
Những ngày tháng phiêu bạt tạm thời sắp kết thúc.
Sáng mai hừng đông, tất cả mọi người đồng lòng, chặt cây xây nhà, mỗi hộ một căn, mọi nhà an ổn, lại còn có dư.
Trên đỉnh núi bị bao phủ bởi tro núi lửa này, họ sẽ tự tay dựng nên ngôi nhà của mình, giữa những thiên tai triền miên và màn tro mù mịt, xây dựng một chốn nhân gian ấm áp yên bình.
Màn đêm dần buông xuống, bầu trời xám xịt hoàn toàn tối sầm, đỉnh núi trở về tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng gió nhẹ lùa qua kẽ lá, hòa cùng tiếng thở đều đều của tộc nhân, yên lặng chờ đợi bình minh ngày mai, chờ đợi tất cả mọi người cùng nhau bắt tay vào dựng nhà.