Chương 84: Gặp lưu dân
Rời khỏi ngôi làng đó, lại tiếp tục đi, cảm giác như không có điểm kết thúc.
Nóng, ngày càng nóng!
Quần áo khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô, trên người mỗi người đều đóng một lớp muối trắng xóa, như cỏ dại mọc từ đất, xám xịt, ủ rũ.
Chiều hôm đó, khi đoàn người vòng qua một con dốc đất, Khương Anh đi đầu bỗng dừng lại.
Bà đứng đó, không quay đầu, nhưng giơ tay phải lên – đó là tín hiệu "dừng" đã quy ước trong đoàn.
Phía sau lần lượt dừng lại, có người hỏi "sao thế?", có người nhón chân lên nhìn về phía trước, có người đã nắm chặt vũ khí trong tay.
Khương Vãn Ngưng len từ giữa đoàn lên phía trước. Cô đi tới bên cạnh Khương Anh, theo ánh mắt bà nhìn về phía trước, hơi cau mày.
Con đường phía trước bị chặn mất, là người.
Trên đường đứng hai ba chục người, già trẻ gái trai đều có, quần áo rách rưới, mặt mũi lem luốc không thấy rõ màu da.
Họ đứng giữa đường, trên tay cầm gậy, cuốc, dao chẻ củi, có người còn giơ những cây gậy vót nhọn, như một hàng cọc gỗ xiêu vẹo cắm xuống đất.
Người đứng đầu là một người đàn bà trung niên, gầy như que củi, gò má cao, hốc mắt sâu hoắm, mắt lộ vẻ hung dữ.
Trên tay bà ta cầm một con dao rựa rỉ sét, lưỡi dao đã mẻ vài chỗ.
Phía sau họ còn vài người ngồi xổm, như thể không đi nổi nữa, nằm bẹp bên đường, nhìn về phía này.
Không xa, trên đất có một cái vò rỗng bị đập vỡ, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi.
Khương Vãn Ngưng đứng ở đầu đoàn, không nói gì. Cô nhìn đám người đối diện, trong lòng nhanh chóng tính toán.
"Các ngươi muốn gì?" Khương Anh lên tiếng trước.
Giọng bà vốn to, lúc này càng hùng hồn, như muốn ném tiếng nói vào mặt đối phương.
Người đàn bà cầm dao rựa bước lên một bước, đứng vững, đánh giá đoàn người của Khương Vãn Ngưng từ trên xuống dưới.
Ánh mắt bà ta lướt qua mấy bao lương thực trên xe bò, lại lướt qua mấy con dao rựa cài bên hông mấy phụ nữ trẻ tuổi, cuối cùng dừng lại trên những đứa trẻ gầy nhom, như đang cân đo điều gì.
"Để lại lương thực." Giọng bà ta khàn đặc, như cổ họng bị vật gì mài qua, "Cho chúng ta một chút đồ ăn, các ngươi sẽ được đi."
Khương Anh nổi khùng, bước lên một bước, chĩa rìu xuống đất một cái.
"Đồ khốn! Chúng ta còn chẳng đủ ăn, dựa vào đâu mà cho các ngươi!"
Người đàn bà đối diện không biến sắc. Bà ta chỉ giơ con dao lên cao hơn một chút, mũi dao chỉa về phía Khương Anh.
Mấy người phía sau bà ta cũng tiến lên một bước. Không khí lập tức căng thẳng, như một sợi dây bị kéo đến giới hạn, kéo thêm chút nữa là đứt.
Khương Vãn Ngưng giơ tay ngăn Khương Anh. Cô bước lên hai bước, đứng ở vị trí đầu tiên, cách người đàn bà cầm dao rựa chừng mười mấy bước, đối mặt.
"Các ngươi chặn đường ở đây, chứng tỏ cũng đói lâu rồi. Lương thực của ta không nhiều, đủ cho chúng ta ăn là tốt lắm rồi, không chia ra được. Các ngươi tránh đường, chúng ta đi qua. Ai đi đường nấy, ai cũng đừng làm phiền ai."
Người đàn bà đối diện im lặng một lát.
Ánh mắt bà ta dừng lại trên mặt Khương Vãn Ngưng một lát, rồi trượt xuống những người phía sau cô, khóe miệng hơi động đậy, nhưng lời nói ra càng khó nghe hơn.
"Ai đi đường nấy? Các ngươi có lương, chúng ta không có. Các ngươi có chỗ để đi, chúng ta không có. Dựa vào đâu mà ai đi đường nấy?"
Khi bà ta nói ba chữ "dựa vào đâu", giọng điệu mang một thứ khó tả.
"Chúng ta đã chết hơn nửa số người rồi. Đói chết, bệnh chết, bị đập chết. Người sống còn chẳng có miếng cháo mà uống. Các ngươi có lương, có xe, có đồ đạc – dựa vào đâu mà các ngươi sống?"
Lời này nói thẳng quá, thẳng đến mức khiến người ta không biết đáp lại thế nào. Khương Vãn Ngưng nhìn bộ mặt gầy đến biến dạng của bà ta, nhìn những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Người đàn bà đối diện siết chặt ngón tay cầm dao hơn nữa, "Nếu các ngươi không cho…" bà ta nói từng chữ một, "thì đừng trách chúng ta—"
Bà ta chưa nói hết. Vì phía sau bà ta có người động đậy. Một phụ nữ trẻ lao vọt ra, tay cầm gậy gỗ bổ về phía Khương Anh gần nhất.
Cú đó đến quá đột ngột, Khương Anh theo phản xạ giơ rìu lên đỡ, gậy gỗ đập vào cán rìu, một tiếng "bộp" nặng nề, chấn động làm tay Khương Anh tê rần.
Cú này như vốc nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi. Cả trận địa bùng nổ ngay lập tức.
Đám người đối diện gào thét xông lên, gậy, cuốc, dao rựa, loạn xạ vung tới. Tiếng thét chói tai và tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau.
Khương Vãn Ngưng nghiêng người tránh một cây gậy đập vào mặt cô, giơ chân đạp vào đầu gối kẻ đó, người đó rú lên một tiếng ngã lăn ra. Cô quay đầu hét lớn:
"Thẩm Dịch!"
Thẩm Dịch đã lao vào. Anh như một bóng xanh, từ giữa đoàn xông ra, bước chân vừa nhanh vừa vững, đoản đao đã ra khỏi vỏ.
Anh không đâm người, sống dao quay ra ngoài, né người tránh một nhát dao rựa bổ tới, khuỷu tay đập vào xương sườn kẻ đó, kẻ đó rên lên một tiếng, co người ngã xuống.
Hai người cùng chiến đấu vai kề vai.
Khương Anh vung rìu lên.
Bà gầm lên một tiếng, rìu vụt ra mang theo tiếng gió, đập vào cái cuốc của người đối diện, cán cuốc gãy làm đôi, người đó bị chấn động lùi mấy bước, ngồi phịch xuống đất.
Mấy phụ nữ trẻ đã xúm lại, lưng tựa lưng, tay nắm chặt vũ khí, mắt đỏ hoe trừng trừng nhìn đối phương.
Tiêu Úc co rúm ở phía sau đoàn. Anh nắm chặt một cây gậy gỗ nhặt bên đường, cây gậy cao hơn anh, trong tay run lẩy bẩy.
Anh không xông lên, nhưng anh cũng không lùi. Anh đứng trước những người già và trẻ nhỏ, vác ngang cây gậy, như một con mèo xù lông.
Đợt tấn công của đối phương chỉ mới một đợt đã bị chặn lại. Những kẻ ngã trước bị người phía sau kéo về, vài tên bị tước vũ khí, ngồi xổm ôm đầu, không dám động đậy.
Người đàn bà cầm dao rựa không xông lên nữa.
Bà ta đứng tại chỗ, ngực phập phồng dữ dội, con dao rựa trên tay rũ xuống, mũi dao chấm đất, như thể không còn sức để giơ lên nữa.
Bà ta nhìn Khương Vãn Ngưng, lại nhìn mấy người đã bị chế phục dưới đất, lại nhìn những người già trẻ phía sau đang ngồi bệt. Bà ta không nói gì.
Khương Vãn Ngưng nhìn bà ta, cũng không nói gì. Cô cúi xuống nhặt một cây gậy trên đất, bẻ gãy làm đôi trên đầu gối một tiếng "răng rắc", ném ra bên đường. Rồi cô quay đầu hét với đoàn người:
"Đi."
Đám người này cũng chỉ vì sống qua ngày, giết họ, cô không nỡ ra tay.
Không ai thắc mắc. Cả đoàn lên đường, vòng qua những người ngồi bệt giữa đường, từng người một len qua khe hở hẹp bên đường.
Khương Anh đi cuối, rìu vẫn cầm tay, mắt hổ nhìn chăm chăm mấy người đó, phòng kẻ nào từ phía sau xông lên.
Tiêu Úc đi giữa đoàn, cây gậy vẫn chưa buông.
Mặt trời sắp lặn, cả đoàn dừng lại sau một gò đất thấp để cắm trại.
Lửa đã nhen, cháo đã nấu, hơi nóng tỏa ra trong không khí chiều tối.
Người lớn ngồi tụm lại, có người bàn tán về chuyện vừa rồi, có người kiểm tra đồ đạc xem có hỏng hóc gì không.
Hơn cả là sự may mắn, may là đã nghe theo lời Khương Vãn Ngưng thu hoạch lúa sớm, nếu không thì kẻ chết đói chính là họ, là Khương Vãn Ngưng đã cứu mọi người.
Tiêu Úc có vẻ mất tập trung, sợ hãi, nhưng hơn hết là anh quá yếu, không thể cùng Khương Vãn Ngưng sát cánh.
Khương Vãn Ngưng thấy Tiêu Úc thẫn thờ, đến vỗ vai anh: "Sao thế, bị dọa à?"
Tiêu Úc vốn không muốn khóc, nhưng nghe giọng Khương Vãn Ngưng bỗng nhiên không kìm được, vành mắt đỏ lên. Vốn dĩ Tiêu Úc rất đẹp trai, con mắt đỏ hoe trông càng thêm phần hấp dẫn.
Khương Vãn Ngưng lau nước mắt cho anh: "Đừng sợ."
Tiêu Úc bỗng ôm chặt lấy eo cô. Khương Vãn Ngưng sững lại một lúc, rồi vỗ lưng an ủi anh.
Mọi người đều tò mò nhìn hai người, xem chừng chuyện tốt sắp đến gần, mấy hôm nay ai cũng mặc nhiên coi Tiêu Úc là người của Khương Vãn Ngưng.