Chương 86: Chia lương thực
Thẩm Dịch chạy, bước chân vừa nhanh vừa vững. Anh không ngoảnh lại, chạy dọc theo con đường lúc nãy. Con đường đất xám xịt lùi dần dưới chân, cỏ khô hai bên nghiêng ngả theo nhịp chạy của anh. Tim anh đập thình thịch, phải nhanh chóng gọi người đến. Bốn bao lớn, cô ấy lén lấy ra, để dưới chân tường, chờ người đến khuân. Nếu bị người khác phát hiện ra lương thực thì không xong.
Khi anh chạy tới gò đất thấp nơi đội dừng chân, Khương Anh đang ngồi xổm uống nước. Thấy anh chạy về, Khương Anh đứng dậy, quên cả vặn nắp bình nước: "Sao thế? Có chuyện gì?" Thẩm Dịch thở dốc vài hơi, khom lưng, chống tay lên đầu gối để lấy lại nhịp thở. "Vãn Ngưng ở ngoài thành kiếm được lương thực, bảo tôi về gọi vài người đến khuân." "Lương thực?" Mắt Khương Anh sáng rực, "Bao nhiêu?" "Bốn bao lớn." Khương Anh không nói thêm, treo bình nước lên thắt lưng, quay đầu gọi người đi khuân lương. Vài người phụ nữ đáp lời đứng dậy, phủi đất trên quần, đi theo Thẩm Dịch ra ngoài. Bà Tộc Trưởng ngồi trên xe bò, nhìn họ đi xa, không hỏi thêm. Bà chỉ siết chặt cây gậy, ánh mắt hướng về phía họ biến mất, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gậy hai cái, như đang tính toán điều gì.
Thẩm Dịch dẫn vài người, vòng qua gò đất, men theo chân tường thành một đoạn. Khương Vãn Ngưng đang ngồi xổm dưới chân tường, bên cạnh là bốn bao tải căng phồng, được phủ nửa phần bằng cỏ khô, không nhìn kỹ thì không thấy rõ. Thấy họ đến, cô đứng dậy, hất cỏ khô ra. Bốn bao tải, mỗi bao cao ngang nửa người, miệng buộc chặt, xếp dưới chân tường. Khương Anh bước lại, khom lưng vỗ vỗ một bao, rồi bóp thử, ngón tay ấn vào, cảm nhận được những hạt lương thực nặng trĩu bên dưới. "Lương gì vậy?" Cô hỏi, giọng hạ rất thấp, như sợ bị người khác nghe thấy. "Gạo lức." Khương Vãn Ngưng nói, "Đủ cho chúng ta ăn một thời gian." Khương Anh không hỏi thêm. Cô cúi xuống, xách bao trên cùng lên, thử nặng nhẹ, rồi vác lên vai, lầm bầm nói một tiếng "Đi". Mấy người khom lưng, sát chân tường, bước nhanh về phía sau.
Mấy người lưu dân ở cổng thành vẫn còn, một đám đen nghịt, người ngồi người xổm, mắt đờ đẫn nhìn xuống đất. Không ai ngước lên nhìn họ. Dù có ai ngước lên thấy, cũng chỉ thấy một đội vác bao tải, không nhìn rõ trong bao đựng gì. Dù có thấy rõ là bao lương thực, cũng không còn sức mà đuổi theo cướp nữa.
Bà Tộc Trưởng đã xuống khỏi xe bò, đứng trước gò đất thấp chờ. Thấy họ vác bao tải về, tay cầm gậy của bà lỏng ra một chút, biểu cảm căng thẳng trên mặt hơi giãn ra. "Đặt xuống đi." Bà nói. Bốn bao tải được đặt xuống đất, xếp thành hàng. Người xung quanh vây lại, nhưng không chen lấn, đứng cách vài bước nhìn. Bà Tộc Trưởng bước lại, ngồi xổm xuống, mở miệng một bao, thọc tay vào, vốc ra một nắm gạo. "Lương tốt." Người chung quanh thấy gạo lức, mắt sáng lên. Có người lén nuốt nước bọt, có người nắm chặt vạt áo, có người khẽ hỏi "Số lương này đủ cho chúng ta ăn bao lâu", nhưng không ai đưa tay ra giành.
"Số lương này chia thế nào?" Khương Hồng hỏi trước. Khương Vãn Ngưng liếc nhìn Bà Tộc Trưởng. Bà Tộc Trưởng không đáp, mà quay ánh mắt về phía Khương Vãn Ngưng, như đang chờ cô mở lời. Khương Vãn Ngưng suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng. "Không thể chia ồn ào được. Mấy người ngoài thành đều đang nhìn chằm chằm. Chúng ta mà vác từng bao lớn ra chia, bị người ta thấy, tối nay sẽ có người đến cướp." Cô ngừng một chút, "Phải chia thành từng túi nhỏ, mỗi nhà một phần, tự cất giữ, không để lộ ra ngoài." Bà Tộc Trưởng nghe xong, gật đầu. "Cứ làm theo lời Vãn Ngưng. Mỗi nhà một phần, chia đến từng hộ, dùng vải bọc lại, hay dùng quần áo cũ gói lại, đừng để người ta nhìn ra là lương thực." Khương Hồng là người đầu tiên động đậy. Cô quay về chỗ mình, lôi ra một tấm vải cũ, trải xuống đất, chờ chia lương. Những người khác cũng động, người thì lật bọc, người thì kéo vạt áo, người thì trải rộng quần áo rách, đều chờ.
Bà Tộc Trưởng mấp máy môi: "Vãn Ngưng à, tiền này..." Khương Vãn Ngưng nói giá trong thành. Bà Tộc Trưởng suy nghĩ: "Nhà nào có tiền thì đưa cho Vãn Ngưng, nhà nào thực sự không có thì ghi sổ, khi an định xong phải trả." Mọi người đều không ý kiến. Khương Vãn Ngưng lên tiếng: "Bây giờ lên đường, đi xa cổng thành một chút, ở đây nhiều lưu dân quá, không an toàn." Tất cả lại tranh thủ khi trời chưa tối hẳn mà mau mau lên đường. Bận rộn xong, trời đã tối đen.
Đống lửa được dựng lên, ánh sáng cam trong màn đêm xám xịt trông ấm áp lạ thường. Các nhà quây quần bên nhau. Ban đêm, yên tĩnh hơn thường ngày, lửa bập bùng trong bóng tối, thỉnh thoảng có người trở mình.
Khương Vãn Ngưng nằm trên ổ chăn, Thẩm Dịch bên cạnh đã ngủ. Hơi thở của anh nhẹ và đều, một tay đặt ngoài chăn, ngón tay hơi co lại. Phía xa, mấy lưu dân ở cổng thành vẫn ngồi xổm đó, trong màn đêm biến thành từng đám bóng. Cô nghĩ về số lương đó — bốn bao kê, đủ cho cả tộc ăn một thời gian. Nhưng ra khỏi vùng này thì sao? Vào thành tiếp theo thì sao? Cô trở mình, quay mặt về phía Thẩm Dịch, kéo chăn lên cao, phủ kín cằm. Lương thực của mọi người không còn nhiều, trận thiên tai này nhiều nơi bị ảnh hưởng, thời tiết càng ngày càng nóng, giữa mùa đông không nên như thế này, tiếp theo e rằng sẽ cực nóng. Rốt cuộc phải làm sao, Khương Vãn Ngưng rơi vào mê mang. Trước đây, động đất lũ lụt đều biết trước, nhưng mọi thứ tiếp theo đều thuộc về vô định, nơi nào an toàn nơi nào không an toàn cũng hoàn toàn không biết. Chỉ biết rằng tiếp theo có thể sẽ có cực nóng cực lạnh. Cô thở dài thườn thượt. Thẩm Dịch bên cạnh như cảm nhận được, kéo đầu lại gần cô, tựa vào ngực cô. Khương Vãn Ngưng cúi xuống nhìn Thẩm Dịch, đặt một nụ hôn thật sâu lên trán anh.
Phía bên kia, Tiêu Úc thu hết mọi thứ vào mắt, trong lòng vừa ghen tị vừa ghen tỵ, không biết bao giờ hắn mới được gả cho cô đây.