Chương 87: Mùa đông càng ngày càng nóng.
Cuộc sống cứ thế trôi qua nửa tháng, trời càng ngày càng nóng.
Sáng đi chưa được bao lâu, mặt trời đã lên.
Ánh nắng chói chang trút xuống, phủ lên đầu, phơi nắng đến nỗi da đầu tê dại.
Không có gió, không khí tĩnh lặng, như một tảng đá trong suốt khổng lồ đè lên đỉnh đầu, khiến người ta ngột ngạt bên trong.
Đi chưa được nửa canh giờ, đã có người bắt đầu chịu không nổi.
Người đầu tiên ngã xuống là một cậu bé bảy tám tuổi.
Nó đang đi, bước chân bỗng chậm dần, loạng choạng một cái, cả người nghiêng sang một bên, ngã xuống bên đường.
Cha nó vội cúi xuống đỡ nó, sờ trán, nóng đến nỗi giật mình.
Đứa bé môi trắng bệch, mặt đỏ ửng, mắt mở hờ, như muốn mở nhưng không còn sức.
Giọng người cha run run như sắp khóc, ôm con, tay còn lại lục tung bọc đồ.
Ai đó đưa qua một túi nước, vặn nắp, đổ vài giọt vào miệng đứa bé.
Nước thấm môi, cuống họng nó động đậy, nhưng không nuốt xuống, như ngay cả sức để nuốt cũng không có.
Người cha sốt ruột đến rơi nước mắt, lấy tay áo quạt cho nó, lại không dám quạt mạnh, sợ làm nó lạnh.
Khương Vãn Ngưng từ phía trước chen tới, ngồi xuống bên cạnh đứa bé, nhìn sắc mặt nó, lại lật mí mắt nó lên xem, rồi đứng dậy, hướng về phía trước gọi một tiếng:
“Tìm chỗ nào có cây che bóng mát.”
Khương Anh đi ở phía trước, quay đầu lại đáp:
“Phía trước có một cái gò đất, dưới gò có mấy cây thấp!”
“Đến đó nghỉ! Nhanh lên!”
Cả đội tăng nhanh bước chân. Người cha ôm con, chạy nhỏ theo kịp.
Đến dưới mấy cây thấp đó, Khương Anh tìm một khoảng đất tương đối bằng phẳng, trải cỏ khô lên, đặt đứa bé xuống.
Có người lấy vải thấm nước, đắp lên trán nó. Có người cởi áo ngoài phủ lên đầu che nắng.
Người cha ngồi bên cạnh, môi run run, một tay nắm chặt tay con, tay kia không ngừng quạt cho nó.
Bà Tộc Trưởng chống gậy đi tới, nhìn sắc mặt đứa bé, lại ngước lên nhìn mặt trời trên cao, những nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu.
“Cái nắng này không bình thường, mùa đông mà không nên nóng thế này, hỏng hết rồi, tất cả đều hỏng, bốn mùa đều đảo lộn cả.”
Không ai nói gì. Nhưng sắc mặt mọi người đều trắng bệch như môi đứa bé.
Khương Vãn Ngưng đứng dậy, đi lên đỉnh gò, nhìn quanh bốn phía.
Khu vực này địa thế rộng mở, không có gì che chắn. Mặt đất xa bị nắng phơi đến trắng xóa, như phủ một lớp tro mỏng.
Cỏ bên đường đã héo, rũ đầu, lá cuộn thành dải mảnh, như giấy bị lửa nướng qua.
Cô ngồi xuống, ấn thử đất dưới chân. Đất cứng, nứt nẻ, trong khe nứt không một chút ẩm. Cô đứng dậy, đi xuống gò, trở về đội ngũ.
“Tiếp theo không thể đi như lúc nãy được nữa.” Giọng cô không lớn, nhưng ngữ khí rất chắc chắn, “Trời quá nóng, không thể đi vào buổi trưa. Sáng dậy sớm hơn, đi lúc mát mẻ, trưa tìm chỗ nghỉ, đợi khi nắng bớt gắt rồi hãy đi tiếp.”
Khương Hồng lau mồ hôi bên cạnh, tay áo quệt lên mặt, vẽ thành một vệt xám: “Thế ban đêm thì sao? Có đi đêm không?”
“Không đi.” Khương Vãn Ngưng nói, “Đêm tối không thấy đường, dễ xảy ra chuyện. Sáng đi sớm, chiều đi thêm một lúc.”
Nói xong, cô liếc nhìn Bà Tộc Trưởng. Bà Tộc Trưởng gật đầu, không nói thêm gì.
Thẩm Dịch đứng bên cạnh nghe, không chen vào. Nhưng sau khi Khương Vãn Ngưng nói xong, anh quay người bỏ đi.
Cô không hỏi anh đi đâu, nhìn hướng anh đi là về phía cái mương bên đường.
Cái mương đã khô từ lâu, nhưng dưới đáy vẫn còn thấy vài dấu vết ẩm ướt, như dấu tích nước rút để lại.
Anh ngồi xuống đáy mương, dùng tay đào bới, đào đến chỗ đất ẩm, ngồi đó nhìn một lát, đứng dậy, vỗ tay bùn, đi trở về.
Anh đi đến bên Khương Vãn Ngưng, giọng rất thấp: “Dưới đáy mương còn một chút hơi ẩm, đào sâu hơn có thể ra nước.”
Khương Vãn Ngưng nhìn anh, gật đầu. Trong lòng cô có một ý nghĩ, nhưng trước mặt nhiều người như vậy không thể nói. Đợi đến khi dựng trại, cô sẽ tìm cách.
Giữa trưa, lúc nóng nhất, đội ngũ dừng lại bên một căn nhà đất bỏ hoang.
Nóc nhà đã sập một nửa, nhưng nửa còn lại có thể che được phần nào ánh nắng.
Có người trải chiếu dưới chân tường, sắp xếp người già và trẻ nhỏ ngồi nơi mát.
Có người tập trung các túi nước lại, chia đều số nước còn lại, mỗi người được mấy ngụm, làm ẩm cổ họng.
Từ lúc đầu không thiếu nước, không thiếu lương thực, đến giờ thiếu nước lại thiếu lương, nhà nào nhà nấy lương thực cũng chẳng còn bao nhiêu.
Khương Vãn Ngưng ngồi dưới chân tường, trên đầu là bóng râm của nửa bức tường đất, mặt trời không chiếu tới, nhưng cô vẫn thấy nóng.
Cái nóng như thấm vào tận xương tủy, không phải nắng bên ngoài hắt vào, mà như từ trong cơ thể bốc ra.
Cô cởi áo ngoài, chỉ mặc một lớp áo trong mỏng, cổ áo ướt đẫm mồ hôi dính vào cổ, vừa dính vừa ngứa.
Thẩm Dịch ngồi trong bóng râm nơi góc tường, tay cầm một cái quạt lá rách, từng nhịp từng nhịp quạt cho cô.
Gió không lớn, nhưng có chút nào hay chút ấy, thổi vào mặt, xua tan đi phần nào cái oi bức dính chặt.
Khương Vãn Ngưng nghiêng đầu nhìn anh.
Trán anh đầy mồ hôi, chảy dọc theo xương lông mày xuống, tụ lại ở cằm thành một giọt, lơ lửng một lúc, rơi xuống đầu gối.
Cái quạt trong tay anh quạt chậm rãi, từng nhịp từng nhịp, nhịp điệu không nhanh không chậm, như sợ quạt nhanh lại mang hơi nóng lên.
“Anh cũng nóng, đừng chỉ quạt cho em.” Khương Vãn Ngưng nói.
Thẩm Dịch không ngừng tay: “Anh không nóng.”
Khương Vãn Ngưng nhìn lớp mồ hôi lấp lánh trên trán anh, không nói gì.
Cô đưa tay, lau đi giọt mồ hôi sắp rơi trên khóe trán anh, động tác rất nhẹ.
Thẩm Dịch bị cô lau đến ngẩn người, tay quạt khựng lại một giây, rồi tiếp tục quạt.
Cuối cùng, mặt trời cũng lặn xuống.
Mây cuối trời nhuộm một màu cam đỏ, ấm áp, không chói mắt nữa, gió cũng đến, cuốn đi cái oi bức ban ngày, thổi vào người mát rười rượi, khiến người ta không nhịn được mà thở ra một hơi thật dài.
Đội ngũ lại lên đường.
Có gió, bước chân nhẹ nhàng hơn ban ngày nhiều, trẻ con cũng chạy lên phía trước.
Khương Vãn Ngưng đi ở đoạn giữa, Thẩm Dịch đi bên cạnh cô.
Hai người cách nhau chưa đầy nửa bước, chẳng ai nói gì, nhưng bước chân khớp cùng một nhịp, như có thứ gì đó gắn kết họ lại.
Cô chợt mở miệng, giọng rất thấp, như tự nói với mình, lại như nói cho anh nghe:
“Sau này chắc còn nóng hơn. Mùa đông không nên thế này. Thế đạo này cái gì cũng loạn.”
Thẩm Dịch im lặng một lát, rồi nói một câu:
“Vậy chúng ta hãy đi sớm một chút, đi lúc mát mẻ.”
Anh chỉ nói một câu rất thực tế, rất chân chất, rồi đưa tay sang, xách chiếc bọc trên vai cô đã ướt đẫm mồ hôi, vắt lên vai mình.
“Em nghỉ một lát, anh xách giúp.”
Khương Vãn Ngưng nhìn anh. Mặt nghiêng của anh được ánh hoàng hôn chiếu thành một màu ấm áp, vết sẹo mờ trên đuôi lông mày dưới ánh sáng trông nhạt đi đôi chút.
Hai người sánh vai bước đi, ánh tà dương kéo bóng họ thật dài, đổ xuống con đường đất xám xịt, một cao một thấp, hòa vào nhau chẳng tách rời.
Phía sau, Tiêu Úc đeo bọc đi trong đội ngũ, nhìn hai bóng song song phía trước, bước chân khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục đi.
Anh cúi đầu, nhìn mũi chân mình, giẫm lên bóng của Thẩm Dịch, rồi lại rụt về.
Gió từ phía nam thổi tới, mang theo một chút khô ráo mát mẻ.
Anh giơ tay, lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt, bước nhanh thêm hai bước, theo kịp nhịp điệu cả đội.
Cả một đường đi Khương Vãn Ngưng đều suy nghĩ: cứ đi mãi về phía nam là đúng sao? Theo cái nắng này thì phương nam không nóng à? Lẽ nào phương nam không có thiên tai?
Trên đường người phiêu dạt càng ngày càng nhiều, cô thực sự có thể mang cả tộc sống sót được không?