Chương 95: Con hoẵng ngốc
Mấy hôm nay, trời vừa hửng sáng mọi người đã bắt đầu làm việc.
Ánh sáng xám xịt từ sườn núi tràn sang, chiếu lên những bóng người đang bận rộn giữa thung lũng, vừa mờ ảo vừa sống động.
Khi Khương Vãn Ngưng bước ra khỏi lán tạm, cô thấy vài người đang đi lên núi. Trên vai họ vác rìu, thắt lưng buộc dây thừng, vừa đi vừa chỉ trỏ cây nào thẳng hơn, to hơn.
Thẩm Dịch đã ở bên suối cạnh bãi đất trống, đang cúi xuống rửa một cái rìu. Thấy Khương Vãn Ngưng ra, anh gật đầu với cô:
- Thê chủ, ta lên núi chặt ít cây.
- Chờ ta với, cùng đi. - Khương Vãn Ngưng bước tới, - Ta cùng chàng chặt cây, tiện thể xem trên núi có con mồi gì không. Mấy hôm nay mọi người vất vả nhiều, phải kiếm ít đồ tươm tất về.
Thẩm Dịch đặt rìu xuống, nhìn cô: - Vậy thê chủ mang theo dao ngắn.
Khương Vãn Ngưng quay vào lán, thắt con dao ngắn vào lưng, lại lấy một cái bao tải cuộn tròn nhét vào ngực, rồi cùng Thẩm Dịch đi lên núi.
Khi hai người ra khỏi ải, tình cờ gặp Tiêu Úc. Anh ta đang ngồi xổm ở ven ải, thu dọn mấy dây leo vừa chặt, vuốt thẳng từng dây một rồi bó thành bó để làm dây thừng. Lòng bàn tay bị dây leo cọ đỏ ửng, nhưng anh ta không ngừng lại. Thấy Khương Vãn Ngưng ra, anh ta đứng dậy hỏi:
- Hai người đi đâu thế?
- Lên núi săn thú. - Khương Vãn Ngưng nói, - Anh cứ làm việc của mình đi.
Tiêu Úc nhìn con dao ngắn trên lưng cô, rồi nhìn cái rìu trên vai Thẩm Dịch, cúi đầu “ừ” một tiếng, lại ngồi xuống tiếp tục vuốt mấy dây leo. Động tác của anh ta nhanh hơn lúc nãy một chút, như đang vội vàng làm gì đó.
Khương Vãn Ngưng và Thẩm Dịch men theo sườn núi đi lên. Cây cối trên núi rậm hơn dưới thung lũng, lá rụng dưới chân mềm mại, mang theo một tầng ẩm lạnh.
Đi được một quãng, Khương Vãn Ngưng dừng lại, nghiêng tai nghe động tĩnh xung quanh một lúc - có tiếng chim hót, tiếng gió thổi qua ngọn cây xào xạc, và tiếng suối chảy xa xa, nhưng không có tiếng bước chân nặng nề của thú lớn giẫm lên cành khô.
Cô tiếp tục đi lên, Thẩm Dịch theo sau. Bước chân hai người đập vào cùng một nhịp, trước sau cách nhau hai ba bước.
Đến một khu rừng tương đối thoáng, Thẩm Dịch dừng lại, chỉ vào mấy cây bạch dương phía trước:
- Mấy cây này đủ to, làm cột chính vừa vặn.
Khương Vãn Ngưng nhìn, quả nhiên không tồi - thân cây thẳng, to nhỏ đều nhau, chặt về làm xà nhà và cột đều hợp.
- Vậy chặt mấy cây này trước, đánh dấu lại, lát sai người đến vận chuyển. - Cô lôi bao tải từ trong ngực ra, lại lấy một miếng vải đỏ buộc một nút trên thân cây gần nhất, làm ký hiệu.
Thẩm Dịch không vội chặt. Anh đứng trước mấy cây nhìn một lúc, lại xoay nửa vòng, chọn một cây có góc không thuận lợi lắm, định chặt trước - chặt đổ cây đó, mấy cây còn lại sẽ dễ hơn.
Anh vung rìu, chặt nhát đầu tiên vào gốc cây. Tiếng rìu găm vào vỏ cây nghe ù ù, làm cổ tê dại. Anh giữ vững tư thế, nhát thứ hai, thứ ba, mảnh gỗ văng tung tóe, rơi trên lá rụng dưới chân, trắng xóa.
Khương Vãn Ngưng không giúp chặt. Cô đi vòng quanh gần đó, men theo sườn núi về phía Tây một đoạn. Mắt cô quét trên mặt đất, thấy phân thỏ rừng - những viên tròn nhỏ khô, rải rác trong bụi cỏ.
Cô ngồi xuống nhìn, lại đi thêm chục bước, bên một bụi cây thấp thấy một vết giẫm đạp. Cỏ ngả nghiêng, trên đất có vết móng nông, không giống của thỏ mà giống của một loài thú lớn hơn.
Cô ngồi đó nhìn một lúc lâu, đứng dậy, men theo vết tích đó đi lên cao vài bước, bỗng dừng lại, nín thở.
Phía trước chục bước, dưới một gốc cây cổ thụ, có một con hoẵng đang đứng. Không to, cao chừng nửa người, lông màu nâu xám, cúi xuống gặm cỏ bên gốc cây. Tai nó thỉnh thoảng động đậy, như chưa phát hiện có người đến gần, nhưng cảnh giác đã rất cao.
Khương Vãn Ngưng không động đậy. Cô từ từ, rất chậm rãi đưa tay xuống thắt lưng, rút con dao ngắn, động tác nhẹ như đang chạm vào một cánh hoa rụng. Lưỡi dao ra khỏi vỏ không phát ra tiếng động. Cô cầm dao trong tay, nín thở, hơi khụy gối, như một lò xo bị nén đến cực hạn.
Con hoẵng bỗng ngẩng đầu lên, tai dựng thẳng, nhìn về phía cô. Nhưng nó chỉ thấy một bụi cỏ lay động vì gió núi, không thấy gì khác, liền lại cúi xuống tiếp tục gặm cỏ.
Khương Vãn Ngưng lợi dụng cơn gió, lặng lẽ xê dịch hai bước, vòng ra sau một cây to hơn. Từ góc đó, thân con hoẵng hoàn toàn lộ ra trước mắt cô.
Con dao ngắn trong tay cô - không ném ra, dễ bị lệch, cô tính tiếp cận. Cô hít một hơi sâu, đầu ngón chân nhẹ chạm đất, cả người như một chiếc lá cuốn theo gió, lướt không tiếng động qua quãng đường đó.
Con hoẵng cảm nhận luồng gió lạ, vội ngẩng đầu, nhưng đã muộn. Lưỡi dao vẽ qua cổ nó, nhanh và chuẩn, không chút lôi thôi. Con thú lao lên phía trước hai bước, chân sau đạp mạnh xuống đất, rồi từ từ, chậm rãi ngã xuống, đổ trên cỏ sườn núi, phát ra một tiếng động nhẹ, rồi bất động.
Khương Vãn Ngưng ngồi xuống bên cạnh, đợi một lúc, xác nhận nó đã chết hẳn, mới đứng dậy. Cô cúi nhìn con dao trên tay, lưỡi dính máu. Cô lấy một cọng cỏ lau sạch, tra dao vào vỏ. Rồi cô ngồi xuống, thử cân con hoẵng - khoảng sáu bảy chục cân, vác lên vai có thể đi, nhưng không nhẹ. Cô vác nó lên vai, đứng dậy, đầu gối hơi cong một cái mới chịu nổi.
Thẩm Dịch vẫn đang chặt cây ở chỗ cũ. Anh đã chặt đổ cây đã chọn, đang dọn cành, chặt thân cây thành từng khúc. Nghe tiếng bước chân, ngước lên thấy Khương Vãn Ngưng vác một con hoẵng về, tay cầm rìu khựng lại:
- Nhanh thế?
- May mắn thôi. - Khương Vãn Ngưng đặt con hoẵng xuống đất thở dốc, - Vừa gặp một con, chưa chạy xa.
Thẩm Dịch gật đầu, không hỏi thêm. Anh đứng dậy, gom mấy khúc gỗ vừa chặt, lại chỉ vào mấy cây đã đánh dấu:
- Mấy cây này cũng chặt luôn, chiều sai người đến chở.
Anh lại vung rìu, bổ vào một thân cây khác.
Khương Vãn Ngưng không vội về. Cô đi vòng gần đó, không thấy con mồi nào khác, mới quay lại bên Thẩm Dịch. Cô ngồi lên một thân cây đổ, nhìn anh lần lượt hạ từng cây. Mặt trời dần lên cao, nóng từ trên đỉnh đầu dồn xuống, hơi nóng bốc lên làm không khí trong rừng ngột ngạt. Mồ hôi chảy dọc theo xương hàm Thẩm Dịch, vỡ tan khi chạm đất. Anh đưa tay lau một cái, lại vung rìu. Khương Vãn Ngưng đứng dậy khỏi thân cây, bước tới bên anh:
- Cũng tạm đủ rồi. Xuống núi trước đi, chiều dẫn người lên chuyển gỗ.
Thẩm Dịch đặt rìu xuống, cử động vai, nhìn mấy khúc gỗ đã xếp gọn, đếm:
- Cột đủ rồi, còn xà nhà và rui vẫn phải chặt thêm. - Anh thắt rìu vào lưng, cúi xuống xách hai khúc gỗ lên, thử trọng lượng, vác lên vai: - Đi thôi.
Khương Vãn Ngưng vác con hoẵng, hai người trước sau xuống núi. Đường xuống nhanh hơn lên, bước chân giẫm lên đất vụn và lá rụng, phát ra tiếng xào xạc. Con hoẵng trên vai cô khẽ đung đưa. Cô đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều rất vững. Máu từ cổ nó chảy xuống, từng giọt rơi trên lá rụng sau lưng, vẽ nên một chuỗi dấu đỏ sẫm trên con đường xuống núi. Khương Vãn Ngưng cúi nhìn một cái, không dừng bước, tiếp tục đi.
Xuống núi, từ xa đã thấy trong thung lũng nhộn nhịp. Có người vác gỗ từ trên núi xuống, có người ngồi bào ván, có người đang xới đất, có người rửa rau dại bên suối. Khói bếp đã bốc lên từ bãi đất trống, khói trắng mảnh thẳng lên trời, không có gió, cứ thế thẳng đứng chui vào trời.
Tiêu Úc vẫn đang làm việc ở khoảng đất trống bên ải. Anh ta đã thu dọn mấy dây leo, bó thành mấy bó, xếp ngay ngắn một bên. Thấy Khương Vãn Ngưng vác hoẵng về, tay cầm dây leo khựng lại, mắt nhìn con hoẵng một lúc, rồi thu lại, cúi xuống tiếp tục buộc dây.
Khương Vãn Ngưng đặt con hoẵng lên phiến đá lớn giữa bãi đất trống. Mọi người xúm lại, Khương Anh là người đầu tiên chen lên phía trước, nhìn con hoẵng trên phiến đá, mắt sáng rỡ:
- Hoẵng! Một con to thế này! Cháu Vãn Ngưng có tài thật đấy!
Khương Vãn Ngưng giao hoẵng cho người xử lý, tự ra suối rửa tay. Cô đã bàn với tộc trưởng: trước khi nhà xây xong, mọi người cùng ăn; mỗi nhà tự chuẩn bị gỗ, khi đã sẵn sàng, những người biết dựng nhà sẽ lần lượt dựng từng nhà.