Chương 96: Tiêu Úc tỏ tình
Chiều tà, sự náo nhiệt trong thung lũng dần lắng xuống.
Những người chặt cây đã về, vác gỗ cũng đã về. Thịt nai đã được hầm trong nồi, sôi sùng sục, tỏa hương thơm lừng.
Lũ trẻ quây quần bên cạnh, mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào cái nồi, tay cầm bát không.
Khương Vãn Ngưng ngồi trên một tảng đá phẳng bên suối, cúi đầu rửa con dao dưới dòng nước. Máu trên lưỡi dao bị dòng nước cuốn trôi, loang ra một vòng hồng nhạt trên mặt nước trong, rồi nhanh chóng biến mất.
Cô lau dao, tra vào vỏ, đặt bên cạnh tảng đá. Vừa định đứng dậy, cô nghe thấy tiếng bước chân sau lưng.
Tiếng bước chân có vẻ do dự, đi hai bước lại dừng, như người đang băn khoăn điều gì.
Cô quay đầu lại, thấy Tiêu Úc đứng cách đó vài bước, tay cầm một cọng cỏ, cúi đầu như đang nghiên cứu mấy chiếc lá bị giẫm đạp dưới đất.
“Có chuyện gì à?” Khương Vãn Ngưng hỏi.
Tiêu Úc ngước đầu lên, thấy cô đang nhìn mình, lại cúi xuống.
Anh hé miệng, như muốn nói gì đó, rồi lại nuốt trở vào.
Ngón tay anh quấn cọng cỏ trên tay hai vòng, rồi lại thả ra, lại quấn lên. Môi anh mím lại thành một đường, má hơi phồng lên, như đang tự mình đấu tranh.
Khương Vãn Ngưng không thúc giục. Cô cất con dao, lại ngồi xuống tảng đá, nghiêng đầu nhìn về phía xa, nơi những dãy núi đã nhuộm màu đỏ ấm của ánh hoàng hôn, chờ anh mở lời.
Gió từ thung lũng thổi qua mặt suối, mang theo hơi mát của nước và mùi cỏ phảng phất sau một ngày dài phơi nắng.
Cuối cùng Tiêu Úc cũng lên tiếng. Giọng anh không cao, mang theo một chút run nhẹ không rõ ràng, như đã cố gắng kìm lại nhưng chưa kìm được hoàn toàn.
“Em… Vãn Ngưng.”
“Em… có chuyện muốn nói.”
Khương Vãn Ngưng quay sang nhìn anh. Anh đứng cách hai bước, hai tay buông thõng bên cạnh, nắm chặt cọng cỏ đã bị bóp đến nghiu, đầu ngón tay trắng bợt.
Mặt anh đỏ bừng, từ mang tai cháy đến tận cổ, nổi bật trong ánh chiều mờ.
“Em nói đi.” Giọng Khương Vãn Ngưng rất bình thản, vừa mang theo sự động viên, vừa có chút nhắc nhở.
Tiêu Úc hít một hơi thật sâu. Anh nắm chặt tay, rồi lại buông ra, như đã nghiền nát thứ gì đó rồi mở ra.
Sau đó, anh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô, nói ra câu đã ấp ủ trong lòng bấy lâu.
Giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Em thích chị, muốn gả cho chị.”
Anh dừng lại một chút, như sợ cô không nghe rõ, lại bổ sung thêm:
“Em muốn làm phu lang của chị.”
Gió từ mặt suối thổi qua, cuốn những lời anh đi rồi lại tụ lại. Khương Vãn Ngưng nhìn anh, không trả lời ngay.
Tiêu Úc đứng trước mặt cô, như một con thú nhỏ đứng trên vách đá, thu hết can đảm để bước bước cuối cùng về phía trước.
“Em biết chị đã có Thẩm Dịch rồi.”
Giọng anh thấp hơn một chút, nhưng từng chữ vẫn còn nguyên,
“Em không so sánh với anh ấy. Em chỉ muốn—” Anh dừng lại một nhịp,
“Bên cạnh chị vẫn còn một chỗ nhỏ cho em hay không.”
Anh nói xong. Không khí im lặng trong hai ba giây. Tiếng cười từ đống lửa bên kia vọng lại, nhỏ nhặt, xa xa, như cách một lớp gì đó.
Khương Vãn Ngưng nhìn anh một lát. Cô không phải chưa từng nghĩ đến chuyện này.
“Được.” Cô lên tiếng, không to nhưng rất vững,
“Chỗ của các em trong lòng chị không giống nhau, nhưng cái Thẩm Dịch có, em cũng sẽ có.”
Tiêu Úc ngây người ra.
Khương Vãn Ngưng lại nói: “Xây nhà, trồng trọt, tích trữ lương thực, những việc này nối tiếp nhau, không có thời gian để tổ chức nghi thức gì. Phải đợi mọi thứ ổn định, nhà xây xong, cuộc sống yên ổn, chị mới có thể cưới em.”
Tiêu Úc đứng đó, trong mắt có thứ gì đó sáng lên, rồi lại sáng thêm, như có ai đó đã thắp một ngọn đèn trong đó.
Tai anh vẫn đỏ, nhưng miệng đã cong lên, một độ cong không lớn không nhỏ, như muốn kìm lại mà không kìm được.
“Em không cần nghi thức gì hết.”
Anh nói. Trong giọng nói mang theo niềm vui không giấu được, như một con cá nhỏ cuối cùng cũng được thả về nước, đang vui vẻ quẫy một vòng dưới mặt nước,
“Em chỉ muốn— được ở bên cạnh chị.”
Khương Vãn Ngưng đứng dậy khỏi tảng đá, phủi phủi tay (dù không có bụi), tiến lên nửa bước.
Khoảng cách giữa hai người lập tức từ hai bước biến thành một bước.
Nhịp thở của Tiêu Úc khựng lại, đầu mũi dường như ngửi thấy hương của cô – thứ hương pha trộn giữa nước suối, cỏ cây, mồ hôi và khói lửa – không thơm, nhưng rất chân thật.
Tai anh càng đỏ hơn.
Khương Vãn Ngưng đưa tay ra, kéo tay anh từ bên hông lên, nắm lấy. Ngón tay anh lạnh, trên đầu ngón tay có một lớp chai mỏng mới, là do mấy ngày nay buộc dây leo mà ra.
Cô nắm tay anh, không dùng lực, cứ nắm như thế nhẹ nhàng, như đang nắm một con bướm vừa bắt được, sợ siết quá chặt sẽ làm nó bị thương.
Tiêu Úc cảm thấy cả người mình mềm đi.
Bàn tay anh nhỏ hơn của Thẩm Dịch một chút, khớp xương không rõ ràng, nhưng rất sạch, móng tay cắt tỉa gọn gàng.
Anh cảm nhận lòng bàn tay cô áp lên mu bàn tay mình, ấm áp, pha chút mát lạnh sau khi rửa bằng nước suối, hòa quyện vào nhau, không rõ cái nào nhiều hơn.
Hai người đứng trong màn chiều, tay trong tay, không ai nói thêm gì.
Phía xa, đống lửa đã sáng lên, ánh lửa từ khoảng đất trống lan ra, kéo dài bóng hai người, chồng lên nhau trên thảm cỏ.
Khương Vãn Ngưng buông tay ra, lùi lại nửa bước,
“Đi thôi, về nào.”
Cô vừa định quay người, bỗng nghe Tiêu Úc gọi cô: “Vãn Ngưng.”
Cô quay đầu lại. Mặt Tiêu Úc đỏ bừng, như một quả chín rục bị nắng phơi.
Anh nhích lên nửa bước, hơi kiễng chân – cô cao hơn anh một chút – rồi khẽ áp môi lên khóe môi cô.
Rất nhanh. Nhẹ như một chiếc lá rơi trên mặt suối, chỉ kịp chạm mặt nước trước khi bị dòng nước cuốn đi.
Hôn xong, anh lùi lại, vội vã đến mýt suýt giẫm phải một viên đá nhỏ sau chân, loạng choạng một cái mới đứng vững.
Mặt anh đỏ đến nhỏ máu, trên môi còn vương hơi ấm của khoảnh khắc vừa rồi, vừa nóng vừa tê, như bị thứ gì đó nhẹ nhàng phóng điện.
Khương Vãn Ngưng giơ tay, chạm vào khóe môi mình. Cảm giác đó vẫn còn, nhàn nhạt, ấm áp.
Tiêu Úc đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Khương Vãn Ngưng hòa vào ánh lửa, cho đến khi không thể phân biệt được với những bóng người bận rộn kia, anh mới thu hồi ánh mắt.
Anh sờ môi mình. Vừa nóng vừa tê, như thể anh vừa đặt một cục than đỏ lên đó.
Anh cúi đầu, nhìn bàn tay vừa được cô nắm, ngón tay hơi cong lại, như đang cảm nhận lại chút ấm áp kia.
Cuối cùng, khóe môi không kìm được nữa, cong lên thành một nụ cười rất rất tươi.
Anh đứng bên suối rất lâu rất lâu. Chuyện này cuối cùng cũng sắp thành hiện thực rồi sao.