Chương 97: Khoai tây
Sáng hôm ấy, Khương Vãn Ngưng tìm gặp Khương Vãn Tinh và Khương Bách Chu, nói hai chữ: "Anh, chị, đi thôi, chúng ta lên núi."
"Mang cuốc không?"
"Mang theo."
Bốn người ra khỏi ải, cửa đã làm xong.
Họ men theo sườn núi đi lên. Mặt trời đã nhô lên, ánh nắng trắng xóa trải xuống, phơi lưng người nóng ran, đi chưa được mấy bước đã toát một lớp mồ hôi mỏng.
Khương Vãn Tinh đi cuối cùng, lấy tay áo quạt gió: "Chúng ta đi đâu thế?"
"Kiếm một chỗ tốt." Khương Vãn Ngưng đi đầu, bước chân không nhanh không chậm, như đang đo đạc điều gì. Thẩm Dịch theo sau nàng, trên vai vác một cái cuốc ngắn, giữa hai người cách nhau nửa bước.
Khương Bách Chu đi sau cùng, Khương Vãn Tinh đi song song với anh, hai người nhìn nhau một cái, đều không nói gì.
Đi độ nửa canh giờ, Khương Vãn Ngưng dừng lại ở một sườn đồi.
Dốc không cao, thoai thoải trải dài xuống, mặt đất màu nâu sẫm, giẫm lên có chút ẩm ướt, không khô nứt như chỗ khác. Nàng ngồi xổm xuống, dùng tay ấn ấn đất, lại vạch lớp cỏ khô ra xem lớp đất bên dưới, đứng dậy vẫy tay với Khương Bách Chu:
"Anh, ở đây xới lên đi."
Khương Bách Chu đặt cuốc xuống, nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, vung cuốc lên bắt đầu xới.
Đất được xới lên, lớp đất mới màu nâu sẫm lộ ra ngoài, tỏa ra mùi cỏ non bị cắt đứt rễ, cùng một chút hơi ẩm mát như đã thấm sương.
Thẩm Dịch cũng đến giúp, hai người mỗi người một bên, xới tung miếng đất ấy, đập vụn những cục đất to, nhặt rễ cỏ dại vứt sang một bên.
Khương Vãn Tinh đứng bên cạnh nhìn, ngồi xổm xuống lấy tay bóp bóp lớp đất mới xới lên: "Đất này cũng được, không khô."
"Ừm." Khương Vãn Ngưng đáp một tiếng, không nói thêm gì.
Nàng cúi người ngồi xổm bên cạnh đất vừa xới, thò tay vào đất, lấy từ trong không gian mấy cây khoai tây giống ném xuống đất vừa đào.
Làm xong những việc này, Khương Vãn Ngưng lại lấy từ trong không gian ra một bao tải khoai tây, mở miệng bao đổ một đống nhỏ xuống đất.
Những củ khoai tây tròn trịa, vỏ ngoài dính đất, lớn nhỏ không đều, nhưng căng mẩy chắc nịch, trông đã thấy nặng tay. Khương Vãn Tinh ngồi xổm xuống, nhặt một củ lên cân nhắc trong lòng bàn tay:
"Em định?"
"Đúng vậy, khoai tây năng suất cao lại chịu lạnh, em muốn mang về cho mọi người trồng." Khương Vãn Ngưng nói, "Tốt hơn trồng ngũ cốc. Một cây gốc có thể đậu mấy củ."
"Và nó rất dễ sống. Không cần nhiều nước, đất khô cũng mọc được. Trời có nóng thế nào, chỉ cần trong đất còn chút ẩm, nó vẫn trụ được."
Khương Bách Chu ngồi xổm bên cạnh, gom mấy củ khoai tây lại đếm, ngẩng đầu hỏi:
"Vậy chúng ta nói với người ngoài thế nào?"
Khương Vãn Ngưng phủi đất trên tay, đứng dậy, nhặt từng củ khoai tây trên đất bỏ lại vào bao:
"Cứ nói tìm thấy trên núi. Ngửi thấy thơm, nướng lên ăn thử, phát hiện ăn được. Theo cuống lá đào xuống, dưới gốc toàn là thứ này."
Khương Bách Chu gật đầu, không hỏi nữa.
Khương Vãn Tinh buộc chặt miệng bao, vác lên vai, thử trọng lượng:
"Đủ nặng. Về chia đủ chứ?"
"Đủ. Tối nay nấu một ít cho mọi người nếm thử, phần còn lại để làm giống. Ngày mai bắt đầu xới đất, xới nhiều mảnh ra, trồng được bao nhiêu thì trồng."
Khi xuống núi, cái bao căng phồng.
Khương Vãn Tinh vác bao đi trước, chân bước nhanh hơn lúc lên núi khá nhiều, vừa đi vừa quay đầu lại hỏi một câu: "Món này quả thực không tồi, năng suất cao lại có thể no bụng."
Khi về đến thung lũng, mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu. Mọi người đều đã từ ngoài trở về.
"Úi, lấy được thứ tốt gì về thế?"
Khương Vãn Tinh đặt bao xuống đất, mở miệng bao, bốc một nắm khoai tây ra để trong tay.
Khương Vũ cúi đầu nhìn mấy củ tròn trịa ấy, lật qua lật lại xem mấy lần, lại bóp bóp, rồi ngẩng đầu lên, mắt mở tròn xoe:
"Đây là cái gì? Lấy ở đâu ra thế?"
"Đào trên núi." Giọng Khương Vãn Ngưng rất tự nhiên, "Ngửi thấy thơm, nướng lên ăn thử, ăn được. Theo cuống lá đào xuống, một gốc dưới đất toàn cục thế này."
Khương Vũ nắm chặt mấy củ khoai tây, cân lên cân xuống trong tay, như sợ buông tay là chúng biến mất.
Cô ngồi xổm bên bệ bếp, cầm một củ gõ vào mép bếp, gõ bong một lớp đất bám, để lộ lớp vỏ vàng nhạt bên dưới, lại đưa lên mũi ngửi, rồi ngẩng đầu hướng ra khoảng đất trống hét to một tiếng:
"Đừng làm việc vặt nữa! Mọi người lại đây xem! Đứa nhỏ Vãn Ngưng tìm được thứ tốt trên núi kìa!"
Người ta xúm lại. Khương Vũ đưa mấy củ khoai tây ra cho mọi người, chúng được chuyền tay nhau một vòng trong đám đông.
Ai cầm vào tay cũng phải lật qua lật lại xem mấy lượt, bóp bóp, nâng nâng, có người hỏi:
"Cái này ăn thật được à?"
"Ăn thế nào?"
Khương Vãn Ngưng đứng giữa đám đông, lại nói lại lời đã nói – ăn được, nướng ăn hay hầm ăn đều được, năng suất cao, có vẻ không kén đất.
Giọng nàng không lớn, nhưng người vây quanh càng nghe mắt càng sáng.
"Vậy ngày mai chúng ta trồng!"
Có người giơ củ khoai tây lên ngắm dưới ánh mặt trời, như đang ngắm báu vật gì, "Để làm giống! Không được ăn một củ nào, tất cả để làm giống!"
"Để lại một nửa, tối nay cho mọi người nếm thử trước." Khương Vãn Ngưng nói, "Cho mọi người nếm thử mùi vị, trong lòng có đáy rồi, trồng mới yên tâm."
Đến chiều tối, chồng của Khương Vũ rửa sạch mấy củ khoai tây, cắt thành miếng, bỏ vào nồi hầm cùng thịt hoẵng.
Khi vung nồi mở ra, một mùi thơm nồng nàn bốc lên từ nồi – mùi thịt hòa với mùi khoai tây sau khi hầm nhừ, mùi thơm bùi bùi, đậm đà, đậm hơn hẳn món thịt hầm thông thường, tỏa xa trong thung lũng hoàng hôn.
Lũ trẻ xúm lại trước tiên, tay cầm bát, kiễng chân nhìn vào nồi.
Người lớn cũng vây quanh. Mỗi người được chia một bát, bát bốc hơi nóng, nước thịt sánh quyện cùng khoai tây nhừ tạo thành thứ cảm giác bùi bùi, dẻo dẻo.
Khương Vũ bưng bát ngồi xổm bên bệ bếp, gắp một miếng khoai tây bỏ vào miệng nhai vài cái, rồi ngậm miệng không nói, như đang nhấm nháp điều gì.
Một lát sau cô nuốt xuống, ngẩng đầu nhìn Khương Vãn Ngưng, giọng trầm và nặng:
"Thứ này, phải trồng. Trồng thật nhiều."
Mọi người đồng loạt gật đầu. Nhiều người bưng bát, ngồi xổm bên khoảng đất trống, từ từ húp hết bát thịt hầm khoai tây, đến nước cũng không chừa.
Khương Vãn Ngưng cũng ngồi xổm bên bệ bếp.
Ánh lửa phản chiếu trên mặt từng người, hong ấm những gương mặt vừa trải qua một ngày dài dưới nắng và mồ hôi.
Nàng thấy có người bưng bát không ngồi ở góc, vành bát liếm sạch sẽ, cằm gác lên đầu gối, nhìn cái nồi đã cạn.
Tộc Trưởng Nãi Nãi ngồi ở một bên, Khương Vãn Ngưng đi tới ngồi xuống, "Tộc Trưởng Nãi Nãi, ngày mai bà sắp xếp người xới đất, chúng ta mau mau trồng những thứ này đi."
Tộc Trưởng Nãi Nãi nhìn chằm chằm Khương Vãn Ngưng, mắt long lanh lệ:
"Ấy, con vất vả rồi, con là phước tinh của cả tộc ta."
Khương Vãn Ngưng lắc đầu:
"Không sao đâu Tộc Trưởng Nãi Nãi, chỉ cần mọi người sống được là tốt rồi."