Chương 98: Đại Thu Hoạch
Thời gian trôi nhanh thật.
Chỉ ngoảnh lại, ba tháng đã qua.
Trong ba tháng, thung lũng mỗi ngày một đổi khác.
Nhà cửa đã dựng xong, từng căn nối tiếp nhau, tuy không lớn nhưng xếp đặt có trật tự giữa lòng thung lũng. Ban ngày, ánh mặt trời chiếu lên mái tranh, phủ một lớp vàng óng khô ráo.
Trước cửa mỗi nhà đều có thêm một mảnh vườn nhỏ, được xếp đá thấp quanh viền, bên trong trồng khoai tây, rau dại, và vài cây hành không biết từ đâu mang về.
Bên suối có thêm mấy phiến đá giặt quần áo, được mài nhẵn bóng.
Cánh cửa gỗ ở ải mỗi sáng được kéo ra, mỗi tối được cài vào, ngày qua ngày, trở thành một nhịp điệu cố định.
Nhưng trời cũng ngày càng nóng.
Nóng không thể chịu nổi. Giữa trưa căn bản không thể ra ngoài, mặt trời trắng xóa treo trên đỉnh đầu, như một con mắt trắng khổng lồ, lạnh lùng nhìn chằm chằm xuống mọi thứ dưới mặt đất.
Đứng ở cửa, đưa tay ra ngoài, có thể cảm nhận được luồng hơi nóng như một lớp chăn vô hình, bao phủ kín cả thung lũng.
Lá cây cuộn tròn mép, rũ rượi, đất trong vườn bị phơi trắng bệch, giẫm lên cứng đơ.
Nước suối cạn hơn một chút, nhưng vẫn chảy, là thứ duy nhất trong thung lũng còn mang lại cảm giác mát mẻ.
Mọi người đành phải thay đổi giờ giấc.
Họ dậy từ khi trời chưa sáng để làm việc, tận dụng lúc mát mẻ để cuốc đất, tưới nước, dọn dẹp nhà cửa.
Khi mặt trời lên cao thì không ra ngoài nữa, trốn trong nhà, mở cửa sổ, ngồi dựa vào tường ngủ gật.
Đợi đến khi mặt trời lặn mới lại ra ngoài, làm việc đến khi trời tối hẳn. Cứ thế ngày lại ngày trôi qua, tuy nóng nhưng có niềm hy vọng.
Trong khoảng thời gian này, họ còn bắt được gà rừng trên núi về nuôi. Khương Vãn Ngưng còn dẫn mọi người đi khắp nơi tìm củ mài dại. Bây giờ mỗi nhà ít nhất có vài trăm cân củ mài, cùng không ít hạt dẻ.
Chiều hôm ấy, mặt trời cuối cùng cũng lặn.
Mây chân trời nhuộm thành một màu đỏ sẫm, như thể có người hắt lên đó một bát máu, rồi pha loãng bằng nước.
Hơi nóng từ mặt đất từ từ tan ra, gió từ phía sống núi thổi tới, mang theo một chút mát lạnh.
Cửa từng nhà mở ra, người trong nhà bước ra ngoài, người vươn vai, người bưng chậu, người ra suối lấy nước.
Những củ khoai tây đầu tiên trồng cách đây ba tháng đã chín.
Khi đó họ giữ lại giống, cắt khúc vùi xuống đất, tưới nước, sau đó không quản lý nhiều nữa.
Trời quá nóng, không dám tưới nhiều, sợ thối rễ, chỉ cách vài ngày mới tưới một lần.
Tưởng chỉ thu được vài củ là tốt lắm rồi, nhưng chiều tối hôm ấy, khi Khương Hồng nhổ cây đầu tiên lên, cô ấy ngồi xổm ngoài ruộng ngẩn người một lúc lâu.
Dưới gốc cây đó có tới bảy tám củ khoai tây, củ to bằng nắm tay, củ nhỏ cũng bằng quả trứng gà, tròn trịa, vỏ ngoài vàng nhạt, dính đất ẩm.
Khương Hồng từng củ từng củ nhổ ra khỏi đất, cầm trên tay cân nhắc, rồi lại cân nhắc, sau đó ngẩng đầu lên, hướng về phía khu đất trống gọi một tiếng:
“Mau đến đây! Năng suất này! Kinh khủng quá!”
Mọi người vây lại. Khương Anh vác cuốc chạy tới, ở một luống bên cạnh cũng đào một cây, dưới gốc cũng có mấy củ.
Cô ấy không nói gì, nhưng ngồi xổm đó nhìn rất lâu.
Đông người thì sức mạnh lớn. Cả đàn ông lẫn đàn bà đều ngồi xổm ngoài ruộng, mỗi người phụ trách vài luống, ngay cả trẻ con cũng giúp gom khoai tây vừa đào vào rổ.
Trước khi trời tối, lứa khoai tây đầu tiên đã được thu hoạch hết.
Giữa khu đất trống chất thành một đống nhỏ, vàng ươm, dưới ánh trăng phát ra ánh sáng dịu, trông như một núi vàng nhỏ.
Khương Anh ước lượng sơ qua, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ:
“Trời ơi! Năng suất này – ăn được lâu lắm rồi!”
Xung quanh lập tức náo nhiệt. Có người ngồi xổm dùng tay sờ những củ khoai tây, như đang sờ một thứ gì đó vĩ đại; có người ôm rổ không chịu buông; có người đứng trước đống khoai tây nhìn hồi lâu không nói gì, nhưng khóe mắt đỏ hoe.
Bà Tộc Trưởng chống gậy đứng bên cạnh, nhìn một lúc, gật đầu, không nói thêm gì, xoay người bỏ đi.
Nhưng bóng lưng của bà thẳng hơn so với ba tháng trước.
Khương Hồng vỗ tay bùn đất trên tay, đứng dậy, giọng nói mang theo niềm vui không kìm được:
“Ngày mai thu nốt mấy luống còn lại! Phần còn lại để làm giống, trồng thêm một vụ nữa! Tuy trời nóng, nhưng chỉ cần khoai tây mọc được, chúng ta sẽ không chết đói!”
Mọi người bắt đầu chia khoai tây. Mỗi nhà được chia một rổ lớn, đựng vào bao tải vác về nhà, để ở góc mát khô ráo.
Khương Vãn Ngưng cũng được chia một rổ đầy. Cô ngồi xổm trước cửa nhà mình, từng củ từng củ xếp vào hũ gốm ở góc, xếp thành hàng ngay ngắn, giữa mỗi củ đều chừa một chút khe hở.
Xếp xong, cô lại lấy một tấm gỗ đậy lên miệng hũ, đè một hòn đá lên.
Thẩm Dịch ngồi xổm trước cửa bếp, cúi đầu gọt vỏ khoai tây, chuẩn bị nấu một nồi tối nay.
Động tác của anh ta nhanh nhẹn hơn nhiều, ba tháng qua, tay anh ta vững vàng hơn trước, vỏ gọt ra mỏng và không bị đứt.
Khương Vãn Ngưng có chút thất thần, ngoài cửa là trời càng ngày càng nóng, đất càng ngày càng khô, thời thế càng ngày càng loạn.
Cô xoay người vào nhà, Thẩm Dịch vừa bỏ khoai tây đã gọt vào nồi, ngẩng đầu nhìn cô, như thể nhìn thấu tâm tư cô:
“Cô đang nghĩ về chuyện bên ngoài.”
Khương Vãn Ngưng không phủ nhận: “Ta muốn ra ngoài xem sao.”
Thẩm Dịch dừng động tác, anh ta ngồi xổm bên cạnh bếp, nhìn cô: “Xem gì?”
“Xem bên ngoài bây giờ ra sao rồi. Có người mới tụ họp không, có thứ gì đổi chác được không, có động tĩnh gì bất thường không.” Khương Vãn Ngưng dựa vào khung cửa, “Chúng ta ở đây, không biết tình hình bên ngoài thế nào, phải có người ra ngoài xem xét.”
Thẩm Dịch đứng dậy, đậy nắp nồi lại, đi tới trước mặt cô.
“Tôi đi cùng cô.”
Khương Vãn Ngưng không phản bác, gật đầu: “Được. Sáng mai lên đường, tranh thủ lúc mát mà đi, trời tối trước khi về.”
Ngày hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Khương Vãn Ngưng và Thẩm Dịch đã chuẩn bị xong.
Mỗi người đeo một túi vải, dao ngắn cài bên hông, bình nước đeo trên vai.
Khương Vãn Ngưng thắt chặt dây giày, đứng dậy, phủi tay, xoay người đi về phía căn nhà Tiêu Úc ở.
Tiêu Úc đang đánh răng trước cửa nhà. Nghe tiếng bước chân, cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô:
“Phải đi đâu sao?”
“Ừ. Ra ngoài xem tình hình, tối trước khi về.” Khương Vãn Ngưng đứng trước mặt cậu, nhìn cậu, “Chàng ở nhà đợi chúng ta.”
Tiêu Úc gật đầu, không hỏi thêm.
Tay cậu buông thõng bên hông, đầu ngón tay hơi co lại, như đang kìm nén điều gì – muốn hỏi, lại không hỏi.
Cậu hé miệng, như muốn nói gì đó, rồi lại ngậm lại. Bây giờ cậu đã ở cùng với họ, thực ra cậu rất mãn nguyện.
Khương Vãn Ngưng nhìn dáng vẻ ấy của cậu, bước tới gần cậu một bước, đưa tay gỡ chiếc lá khô dính trên cổ áo cậu xuống.
“Ta nói là làm, tính hết. Về sẽ cưới chàng. Chàng ở nhà chờ cho tốt, dọn dẹp đồ đạc trong nhà.”
Tiêu Úc cúi đầu, nhìn những ngón tay của cô rời khỏi cổ áo rồi hạ xuống. Tai cậu đỏ lên, nhưng cậu không tránh, giọng rất thấp: “...Ta chờ nàng về.” Cậu ngừng một chút, như đang cân nhắc câu tiếp theo, “Nàng đừng bị thương.”
Khương Vãn Ngưng liếc cậu một cái, xoay người bỏ đi.
Bên ngoài, hơi nóng phả vào mặt. Mới sáng sớm, mặt đất đã bắt đầu nóng lên, ánh mặt trời trắng xóa trải dài trên mặt đất nứt nẻ khô cằn.
Con đường dưới chân khô trắng bệch, giẫm lên nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ, như giẫm lên xương khô nướng.