Chương 27: Mứt hoa hồng
Mấy hôm nay, ngày nào Hứa Hạ cũng lên núi kiểm tra tình hình hoa hồng, tiện thể xem thùng ong ở sườn sau.
Dạo này cây táo gai đã lần lượt nở hoa, lũ ong nhỏ ngày nào cũng chăm chỉ bay ra hút mật. Hứa Hạ vui mừng phát hiện bầy ong đã lớn mạnh hơn trước khá nhiều. Ngoài trứng ong chúa mới đẻ ra, vườn hoa táo gai này còn thu hút không ít ong từ xung quanh về đây an cư lạc nghiệp.
Nhìn mấy con ong nhỏ tràn đầy sức sống này, tâm trạng Hứa Hạ trở nên vui vẻ hẳn. Xem ra vài hôm nữa phải đi sắm thêm vài cái thùng ong mới được.
Chắc không bao lâu nữa là có thể ăn mật hoa táo gai ngọt lịm, còn có cả mật hoa hồng ngâm từ mật táo gai, thơm phức luôn. Nghĩ đến thôi là Hứa Hạ đã thèm chảy nước miếng rồi.
Hôm nay Hứa Hạ cùng lên núi với cô em họ Hứa Thanh Mai. Mấy hôm nay Thanh Mai ở nhà rảnh rỗi, ngày nào cũng chạy lên núi, chơi thân với Hắc Đản luôn, mặt phơi nắng thành màu lúa mì. Tuy hơi đen một chút nhưng trông khí sắc tốt lắm, ngày nào cũng cười toe toét.
- Đi thôi, Thanh Mai, mình đi hái ít hoa hồng nào.
Thanh Mai nghe tiếng nhìn theo hướng Hứa Hạ chỉ, quả nhiên thấy trên ruộng đã có vài bông hồng phớt hồng hé nở, chỉ có điều số lượng còn ít, chưa đạt đến mức có thể hái ồ ạt.
- Vâng, em đến đây.
Thanh Mai đeo chiếc giỏ nhỏ, bước chân thoăn thoắt đi theo Hứa Hạ.
Từ xa, hai người đã ngửi thấy một mùi hương hoa nồng nàn ập tới.
Đến gần, Hứa Thanh Mai càng có chút đắm chìm. Không chỉ thơm, mà còn có một mùi hương thanh khiết thấm vào lòng người, dịu dàng và kéo dài. Dù có áp sát mũi vào tận đài hoa cũng không bị hắc, mà có cảm giác sảng khoái dễ chịu, tỉnh táo tinh thần.
Thơm quá đi mất!
Hứa Thanh Mai không nhịn được hái một bông, càng nhìn càng thấy thích, mà cô còn cảm thấy hoa hồng nhà chị Hạ sao mà màu sắc tươi tắn thế.
Hoa hồng ở trấn Phương Đường bên cạnh cô đã thấy không ít. Cứ đến mùa hái hoa hồng, trấn bên đều cho xe đến chở công nhân hái hoa. Hứa Thanh Mai cũng từng đi theo, nhưng cô luôn cảm thấy những đóa hồng trước kia mình hái đều không thơm bằng hoa hồng nhà chị Hạ, cũng không đẹp bằng.
Hoa hồng ở trấn bên toàn màu hồng phớt nhạt, còn đóa hoa hồng trong tay Hứa Thanh Mai lúc này đã gần như là màu hồng cánh sen thuần khiết.
Hứa Hạ cũng hái một bông, từng cánh hoa đều mọng nước, óng ả, kiều diễm ướt át. Cô dùng ngón tay kẹp một cánh hoa, nhẹ nhàng vò, lập tức có nước ép màu đỏ sẫm tràn ra, nhất thời hương thơm càng thêm nồng nàn.
Hứa Hạ có thể cảm nhận được chút linh khí ẩn chứa trong những cánh hoa này. Xem ra trà hoa và tinh dầu làm từ loại hoa hồng chất lượng thế này chắc chắn không phải là thứ tầm thường.
Hiện tại hoa nở vẫn chưa được nhiều, hai người vừa chọn vừa hái mất hơn nửa tiếng mới đầy giỏ.
- Mình về thôi, chị thấy chừng này là được rồi.
Hứa Hạ gọi Thanh Mai đang ở đằng xa, hai người cùng nhau về nhà.
Về đến nhà, Hứa Hạ tìm một cái chậu to, xả đầy nước sạch, rồi đổ cánh hoa vào, nhẹ nhàng đảo qua rửa sạch. Lại bảo Thanh Mai đi tìm mấy cái mẹt, hai người trải cánh hoa đã rửa sạch lên mẹt, đặt ngoài sân cho ráo nước.
- Chị Hạ, chị định làm gì thế?
Thanh Mai tò mò hỏi.
- Mứt hoa hồng, ngon lắm, làm cũng đơn giản thôi.
Hứa Hạ vừa cười vừa chớp mắt, lại vào bếp lấy ra một túi đường trắng.
- Em biết!
Hứa Thanh Mai phấn khích vỗ tay một cái, đôi mắt vẫn còn nét ngây thơ híp lại cười vui vẻ. Bình thường cô thích nhất là nghiên cứu các món ăn vặt, đương nhiên cũng biết cách làm mứt hoa hồng.
Hai người hăng hái lục ra hai cái lọ thủy tinh đựng đồ hộp trong nhà, đun một nồi nước sôi trụng qua, cũng đem ra sân phơi khô.
Đúng lúc đang là buổi trưa, nắng gắt, chẳng bao lâu cánh hoa trên mẹt đã khô ráo hoàn toàn.
Hứa Hạ và Thanh Mai mỗi người cầm một cái chậu sạch, đổ cánh hoa vào, rồi múc một muôi đường trắng thật đầy, đảo qua đảo lại cho đều rồi bắt đầu dùng tay nhào nặn.
Nước ép hoa tươi màu đỏ dần dần chảy ra từ đầu ngón tay, làm tan những hạt đường trắng thành thứ si-rô màu sặc sỡ. Những cánh hoa bồng bềnh căng mọng bắt đầu trở nên ẩm ướt, xẹp xuống, cuối cùng được bao bọc chặt trong thứ si-rô đỏ sẫm, dưới ánh nắng phản chiếu ánh lên như mật ong.
Kéo theo đó là mùi hương nồng nàn xộc vào mũi. Khi cánh hoa bị nghiền nát, mùi hương này dường như cũng thoát ra khỏi cánh hoa, ngang nhiên chui vào khoang mũi người ta.
Hứa Thanh Mai càng nhào càng cảm thấy không chịu nổi mùi hương thanh khiết này, có chút lâng lâng, nhắm mắt nói:
- Chị Hạ, thơm quá đi mất...
Hứa Hạ cũng vui mừng trước mùi hương này, còn nồng nàn hơn cả khi ngửi ở vườn hoa, thêm vào đó chút vị chát nhẹ đặc trưng của cánh hoa tươi, cô gần như có thể tưởng tượng được mẻ mứt hoa hồng này sẽ ngon đến mức nào.
Hai người tay không ngừng nghỉ, nhào nặn khoảng mười mấy phút, cánh hoa và đường trong chậu đã biến thành mứt hoa hồng đỏ tươi hấp dẫn.
- Tiếc thật, nếu có chanh thì tốt biết mấy, cho thêm chút nước cốt chanh chắc chắn sẽ ngon hơn.
Ánh mắt Thanh Mai thoáng chút tiếc nuối.
Hứa Hạ cũng gật đầu:
- Ừ, nếu cho thêm chút nước cốt chanh thì màu sắc cũng sẽ giữ được đẹp hơn. Nhưng không sao, hôm nay mình làm thử một ít để ăn đỡ thèm thôi, chờ đến lúc hái hoa hàng loạt thì tha hồ mà làm.
Hứa Hạ rửa tay dưới vòi nước, rồi vào bếp lấy một cái thìa sạch, khô ráo, quay sang Thanh Mai nói:
- Cũng tạm được rồi, mình cho vào lọ thôi.
Thanh Mai nhìn đôi bàn tay dính đầy mứt đỏ tươi của mình, rửa đi thì tiếc quá, cô không nhịn được cho ngón tay vào miệng mút một cái, ánh mắt lập tức sáng lên.
Ngon thật!
Vị ngọt thơm và hương hoa hòa quyện vừa vặn, tạo nên một hương vị độc đáo khiến người ta say mê. Nhai kỹ chút cánh hoa, vị thanh ngọt và chút đắng nhẹ của hoa hồng đồng thời hòa quyện, hai loại hương vị hoàn toàn khác biệt kết hợp với nhau, lại càng khiến người ta không thể dừng lại được.
Mút sạch cả năm ngón tay, Thanh Mai mới luyến tiếc đi rửa tay. Hứa Hạ buồn cười nhìn cô em họ vẻ mặt tiếc nuối:
- Mình làm nhiều thế này, em cứ ăn mãi chỗ trên tay thôi à?
Dùng thìa múc mứt hoa hồng đã làm xong cho vào lọ thủy tinh, một lọ đậy kín lại, một lọ đưa cho Thanh Mai, Hứa Hạ nói:
- Nào, nhiều thế này cơ mà, cứ ăn thoải mái đi. Lọ còn lại để thêm vài ngày, ngấm gia vị sẽ ngon hơn.
Thanh Mai vui vẻ nhận lấy lọ mứt hoa hồng đỏ tươi đặc quánh, đầu óc xoay chuyển, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Hứa Hạ:
- Chị Hạ, mình dùng mứt hoa hồng này hấp bánh bao đi, chắc chắn ngon!
- Được, em cứ tự nhiên.
Đối với tài nấu ăn của Thanh Mai, nhất là món bánh bao, Hứa Hạ ăn một lần là không thể chê vào đâu được, chỉ có hai chữ: bái phục.
Nhân lúc Thanh Mai đang hấp bánh bao trong bếp, Hứa Hạ ra vườn rau phía sau nhổ một nắm hành dại và rau chân vịt nhỏ, đang rửa trong chậu thì Vương Thục Phân và Hứa Kiến Quốc từ trên núi về đến nhà. Vừa bước vào cổng, Vương Thục Phân đã không nhịn được kêu lên:
- Cái gì mà thơm thế này!