Chương 33: Có Kẻ Đố Kỵ
Mấy ngày nay nhà Hứa Hạ bận rộn như lửa đốt, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya. Sản lượng hoa hồng còn nhiều hơn dự kiến một chút, Hứa Hạ đành phải thuê thêm hai người làm giỏi nữa mới hái xuể.
Để bồi bổ cho nhà họ Hứa và những người làm cùng hái hoa hồng, Hứa Hạ đặc biệt mua một cái thùng nước lớn, mỗi ngày pha một thùng nước mật ong. Ai khát thì đến uống một cốc, lập tức cảm thấy mệt mỏi tiêu tan, nhẹ nhõm hẳn.
Vậy nên mấy ngày bận rộn này, mọi người lại chẳng thấy đau lưng nhức mỏi gì. Đến cả Thanh Mai cũng ngạc nhiên vì bệnh đau lưng trước kia của mình không những không nặng thêm mà còn đỡ hơn nhiều.
Trương Kế Lan, người ngày nào cũng đến hái hoa, vốn bị đau nửa đầu, tối nào cũng phải đau một trận. Nhưng không ngờ làm việc ở đây mấy ngày, bệnh cũng kỳ diệu khỏi hẳn.
Mấy hôm nay Trương Kế Lan còn lén thì thầm với Vương Thục Phân rằng chắc vùng núi sau này có thổ địa thần ngự trị, nuôi người lại nuôi đất. Nhất là mọi người đều tận mắt chứng kiến, con bé Hứa Hạ từ ngày về càng ngày càng xinh đẹp, ngay cả thứ trồng ra cũng vừa đẹp vừa ngon. Ở lâu chỗ này, chân tay cũng trở nên linh hoạt.
Vương Thục Phân vốn chẳng tin mấy chuyện này, chỉ cười cho qua, trong lòng nghĩ rõ ràng là do con bé Hạ Hạ nhà mình có phúc khí. Không thì sao thổ địa thần không đến sớm không đến muộn, lại cứ chờ đến khi Hứa Hạ nghỉ việc về rồi mới bắt đầu hiển linh.
Ngoài chuyện đó ra, còn một chuyện khác khiến Vương Thục Phân vui không tả xiết, đó là tiệm bánh bao nhà bà chưa mở mà đã nổi tiếng trước.
Chuyện là từ mấy hôm trước, trong sân nhà Hứa Hạ ngày nào cũng thoang thoảng hương hoa hồng, còn có một mùi mật ong ngọt ngào quyến rũ, khiến lũ trẻ trong thôn thèm đến mức khóc nhè. Hàng xóm láng giềng xung quanh đều không nhịn được mà chạy sang hỏi thăm.
Hỏi ra mới biết, thì ra nhà Hứa Kiến Quốc sắp mở tiệm bánh bao, mẻ mứt hoa hồng làm gần đây chính là để chuyên dùng làm bánh bao.
Bánh bao thì dân trong thôn ăn nhiều rồi, nhưng bánh bao hoa hồng thì đây là lần đầu tiên nghe nói đến.
Tuy chưa được ăn, nhưng chỉ cần nhìn thấy mứt hoa hồng óng ánh trong veo, ngửi thấy mùi hoa thơm ngọt quyến rũ kia, thì chắc chắn không thể nào khó ăn được.
Mùi thơm càng bay càng xa, đến tối khuya còn khiến người ta thèm thuồng như có một đàn kiến bò trong lòng.
Phần lớn mọi người đều mong tiệm bánh bao nhà Hứa Hạ sớm khai trương. Không nói gì khác, chỉ riêng chuyện bọn trẻ trong nhà quấy khóc đã đủ khiến người ta không chịu nổi.
Tuy nhiên, cũng có một số người nhỏ mọn tỏ ra khinh thường tiệm bánh bao này, mà La Mỹ Quyên nhà Lý Vượng là người khinh thường nhất.
La Mỹ Quyên ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước cửa tiệm bữa sáng, bắt chéo chân vừa ăn hạt dưa vừa tán gẫu với mấy người quen. Trong tiệm vắng vẻ, chỉ lèo tèo vài người khách.
Từ sau vụ gián lần trước, khách đến tiệm bữa sáng càng ít hơn. Gần đây bà ta thuê một bà thím làm thay chân cho Hứa Thanh Mai, chuyên làm bánh bao, nhưng không ngờ tay nghề kém xa Hứa Thanh Mai, khiến mấy vị khách quen thường xuyên phàn nàn là mùi vị đã thay đổi. Đằng nào thì tiền công cũng chẳng bớt đi chút nào.
La Mỹ Quyên đang nghĩ xem nên tìm đâu ra một người thợ làm bánh giỏi, thì lại nghe nói nhà họ Hứa sắp mở tiệm bánh bao, mà người làm bánh lại chính là Hứa Thanh Mai.
“Xì, dựng một cái lều tồi tàn mà cũng đòi mở tiệm, nhà họ Hứa đúng là nghĩ hay ho thật.”
La Mỹ Quyên nhổ một cái vỏ hạt dưa, đôi mắt dài hẹp liếc xéo lên trời: “Còn bánh bao hoa nữa, chẳng lẽ ngon hơn bánh bao thịt sao? Ngọt lèo lèo thế kia thì ăn sao no bụng được. Ai lại đi mua bánh bao hoa về ăn chứ, trông thì đẹp đấy nhưng chẳng để làm gì.”
“Tôi cũng thấy vậy, chưa đầy một tháng là đóng cửa cho xem.”
“Không chịu khó làm ruộng, cứ thích phá phách, đến lúc lỗ vốn thì biết khóc.”
Vì mở tiệm bữa sáng nên La Mỹ Quyên cũng được coi là người có tiền trong thôn. Vì thế mấy người phụ nữ ngồi tán gẫu với bà ta luôn xu nịnh, trong lời nói cũng lộ ra vẻ khinh thường đối với tiệm bánh bao nhà họ Hứa.
Ở phía bên kia, nhà họ Hứa bận rộn tối tăm mặt mũi cũng không phải là không hề hay biết những lời ong bướm này, nhưng gần đây thực sự quá bận rộn nên chẳng có tâm trí đâu mà để ý. Vừa lúc đó, mẻ mứt hoa hồng làm hôm nay đang được đóng chai dán nhãn, thì trước cửa nhà lại có hai vị khách đến.
Một người là bạn cũ của Hứa Hạ, Chu Hồng Ngọc, còn một người là đàn ông trung niên thấp bé, kẹp một chiếc cặp táp, tóc chải bóng loáng, trông giống phật Di Lặc, còn đeo một cặp kính râm đen xì.
Vừa bước xuống xe, người đàn ông trung niên này đã không nhịn được mà khen một câu: “Hương thơm này thật không tồi!”
Chu Hồng Ngọc cũng hít một hơi thật sâu mùi hoa thoang thoảng từ trong sân bay ra, khóe miệng nhếch lên, trong lòng càng thêm chắc chắn.
“Chị Chu, chị đến rồi đấy à.”
Hứa Hạ vừa dán xong chiếc lọ cuối cùng thì nghe thấy tiếng xe hơi dừng ngoài cổng, bèn rửa tay rồi ra đón.
“Chào chủ tiểu Hứa, hôm nay đến làm phiền em rồi. Đây là bạn học cũ của chị, Bàng Đại Hải, hôm nay cũng muốn đến xem xét một chút.” Chu Hồng Ngọc mỉm cười với Hứa Hạ, giới thiệu người đàn ông trung niên bên cạnh với cô.
“Chào chủ tiệm xinh đẹp, cứ gọi tôi là lão Bàng được rồi. Tôi nghe bạn học cũ của tôi kể hoa hồng nhà cô không tồi, nên tôi liền mặt dày nhờ cô ấy dẫn tôi đến xem cùng. Không báo trước, mong cô đừng để bụng nhé.”
“Không sao đâu, đừng gọi chủ tiểu Hứa nữa, nghe ngượng lắm. Cứ gọi tôi là Hứa Hạ được rồi. Hay là chúng ta lên núi xem trước nhé?” Vừa lúc đó, công việc trong sân cũng đã xong, Hứa Hạ có thời gian đưa họ đi dạo.
Chu Hồng Ngọc và Bàng Đại Hải đương nhiên không có vấn đề gì. Hứa Hạ tìm trong nhà mấy cái nón lá đưa cho họ đội, vì trời đang là giữa trưa, nắng trên núi rất gắt.
Hứa Hạ dẫn hai người ra khỏi cổng, không quên gọi với vào trong nhà: “Mẹ ơi, trưa nay nấu thêm cơm cho hai người!” Cô đoán chắc hai người này cũng chưa ăn gì.
Chu Hồng Ngọc có hơi khách sáo từ chối vài câu, nhưng Bàng Đại Hải là người thoải mái, lập tức cười hề hề với Hứa Hạ, để lộ hàm răng trắng bóng: “Được được, vậy thì cảm ơn cô chủ Hứa Hạ đã giữ cơm nhé.”
Trên đường lên núi, Bàng Đại Hải lại bắt chuyện với Hứa Hạ. Hứa Hạ lúc này mới biết, nhà Bàng Đại Hải mở tiệm bán trà, ở thành phố Thanh Tân ngay bên cạnh thành phố Lâm An, cũng theo hướng cao cấp. Những năm gần đây, các loại trà hoa trở nên rất thịnh hành, đặc biệt được giới trẻ ưa chuộng. Để mở rộng nguồn khách hàng, tiệm của anh ta cũng bắt đầu bán trà hoa, nào là hoa hồng, hoa dâm bụt, quýt xanh non, hoa quế, hoa cúc... Tuy nhiên, anh ta luôn cảm thấy chất lượng trà hoa trên thị trường hiện nay không đồng đều, trộn lẫn nhiều thứ. Anh ta đã chạy khắp nơi mới tìm được loại tạm hài lòng, nhưng vẫn chưa đủ tốt.
Hoa hồng ở trấn Phương Đường mấy năm nay rất nổi tiếng, anh ta cũng đến khảo sát, nhưng khảo sát mấy ngày vẫn thấy chưa vừa ý. Hàng hóa quả thực có tốt hơn một chút so với trong tiệm của anh ta, nhưng cũng không hơn được là bao. Đang định về thì chợt nhớ ra bạn học cũ Chu Hồng Ngọc cũng ở đây, bèn đến hỏi thăm tin tức.
Không ngờ trùng hợp thật, hai hôm nay Chu Hồng Ngọc đúng lúc muốn đến một nơi để xem hoa hồng. Thế là anh ta mặt dày nhờ Chu Hồng Ngọc dẫn theo. Anh ta biết rõ nhà hàng tư nhân của người bạn học cũ này chỉ thu nhận những món ngon tinh túy, thứ mà lọt vào mắt xanh của cô ấy thì tuyệt đối không phải là hàng tầm thường.
“Hiện tại chúng tôi hái hoa hồng về đều đưa đến nhà máy gia công làm thành hoa đông khô. Hàng còn chưa về, khi nào về tôi sẽ gửi cho mọi người một ít để nếm thử. Hôm nay chỉ có thể lên núi xem trước đã.” Hứa Hạ vừa đi vừa giải thích với họ.